181 第一百八十一章 收桑榆薛家重擇婿

馮紫英原還只說笑，見他著實不樂，不免詢問緣故。

寶玉搖頭道：「若是我的事，再沒有瞞著你們的道理，只這事涉及姑娘家的清譽，不合多提。」他這一句，倒叫馮紫英想起一樁事，因思量了半日，才探問道：「既有這話，原我再不合多說。只是問一句，是否為貴親薛家之事？」

這一句話，倒叫寶玉吃驚起來：「你怎麼知道？」

那馮紫英且還未說，另外一人喚作馬寅的便笑道：「休說他知道，現今滿城風雨，誰個不知？都說那梅家忘恩負義，辜負了薛家諸般情義。也是，那薛家好好兒的姑娘，一字兒不曾錯，偏為著他們趨炎附勢，哪怕摔玉斷髮的，也不知叫多少人說嘴，後頭婚事又要為難。不說那薛家，就是我們局外人聽見了，都是有姊妹兄弟的，能不生出幾分憐惜？」

寶玉聽是如此，便也舍了頭前顧忌，因嘆道：「正是這話。只又能怎麼了那梅家不成？就是薛家那裡，也於事無補。」馮紫英等皆點頭稱是，又問裡頭細故。寶玉一字不提寶琴，只將那梅家種種行止言辭細說了一回，又道：「既到了這份上，摔玉是常情，斷髮明誓也是無可奈何了。」

眾人雖也聽說了種種，卻不知細故，今番方知道裡頭底細：梅家先哄騙退婚，明言不耽誤薛家女，暗中說八字刑克，百般施為不用其極。後面因故被薛家戳破，還口口聲聲薛家為商，地位低賤云云，又將及薛家長輩，逼得薛家盡起聘禮，摔玉斷髮，生生絕了將這一門親事。

「果真是歹毒心腸，無所不用其極。這等人，竟也能為官？其子還能進業？」馮紫英冷笑連連，伸手端起一盞酒一飲而盡：「這世道，越發往下流里去！」

「世兄惱得早了，依著我看，那梅家既是小人，這後頭怕是沒完。」那馬寅原是治國公幼子，頭前軍中效力，因小故方轉回京中，原是世情上經歷過的，這會兒說道起來，倒比一干公子哥更明白：「雖說那薛家斷髮明誓，但梅家既是動了這樣的心腸，必有后著。到時候，只怕京中又能聽到一樁奇事——原來頭前退婚那件事，梅家竟是冤枉的，都是那薛家如何如何，方才……」說到這裡，他冷笑兩聲，伸手提壺與眾人斟酒，一面慢條斯理著道：「依著我看，那薛家早作打算，才是正經。旁的不提，姑娘家的清譽名聲，可是最緊要的，再傳揚下去，便當真無暇美玉，也要沾上泥淖。」

這一番話說得眾人皆是色變，寶玉原是一等憐花惜玉之人，哪裡能聽得下去，又覺裡頭大有情理，忙將馬寅手中的酒壺奪了過來：「馬兄當真敏捷，卻不知這早作打算，又是如何說？」

馬寅往寶玉面上一看，見他已是有些急了，又好了數年，素日知道他心疼女孩兒家的，便也不以為意，口裡漫聲道：「這梅家還能如何，不過如薛家所懼那般作踐人家姑娘名聲罷了。既如此，薛家上上策便是先緊著尋一門好親。彼時梅家說什麼，自有未來夫家攔下。只這主意好出，人家卻難尋，必要知根知底知情知禮，才能託付。」

「這一時半日的，何處尋這樣的人家。」寶玉默不作聲，馮紫英等卻都搖頭嘆息：「我等也只能分說兩句，總不能讓那梅家肆無忌憚。」

然則，不過兩日，梅家便肆無忌憚傳揚出許多話來。不外乎寶琴如何不清白，從早年隨父行走天下，不曾於內宅之中受母親教養，到於京中賈家時，與裡頭賈家公子有些瓜葛。如此種種，不一而足。

只是他們卻未曾料到，這些話才傳了半日，薛家尚未知曉，賈家先從一乾親眷世交人家那裡聽到了風聲，闔府上下皆是大怒。賈母氣得雙手發抖，一疊聲令將賈赦、賈政、賈政、賈璉並邢夫人、王夫人、尤氏、鳳姐皆叫過來：「你們竟是死的？外頭那麼些風聲，傳得沸沸揚揚，連著我這老太婆都聽到了，你們倒還糊塗著，竟也不去辯駁！」

眾人有知道的，也有不知道的，都不做事。賈政原是不知道的，見母親大怒，當即上前攙扶：「老太太，萬事您只管吩咐一句，我們必去處置妥當。只不知究竟什麼事，竟驚擾到了您？」

賈母拿著拐杖狠狠往地上一捶，恨聲將原委說了一回，又咬牙：「那梅家忘恩無義，耽誤了琴丫頭不說，現今為了洗刷自家污名，又生出主意，傳出無數風言風語，裡頭就說她與我們賈家有些不清白！這可怎麼得了！旁的不提，玉兒那丫頭、蘇大姑娘並薛大姑娘都住在咱們家的，這琴丫頭不清白，她們的名聲還要不要！我們家的名聲還要不要！」

這一番話說得眾人面上皆變了顏色，連聲斥罵不休。

「罷了，你們如今在家裡說又有什麼用？且先將外頭那些風言風語壓下來，才是正經！」賈母卻無心理會這些，開口先緊著大事：「各家親眷世交那邊，也須得走動走動，說道說道。雖說那梅家不是京中一等人家，也沒佔住道理，可姑娘家名聲要緊，我們賈家的名聲要緊，必得早早處置了才是。」

「老太太放心，我們立時去辦。」這事人人皆有干係，又不是一等為難的，自然都應承下來。

有了賈家出頭，一干世交親故幫襯，那梅家原是京中才起來的，又並非極得聖恩人心的，哪裡能抵得過。不過三兩日，那梅家原就有些壞了的名聲，越發污糟起來，倒真有幾分臭名遠揚的意思。

連著黛玉在顧家，也聽說了幾句，又去信賈家相詢，知道了原委，她便與許夫人、顧茜道了原委，又嘆息：「琴妹妹原是再好不過的女孩兒，既生得明艷絕俗，文才出眾，待人又極熱切厚道。舊日里我還曾想過兩遭，只說那梅家有福，不曾想，她這一枝好好兒的紅梅花，竟遭了這樣的風刀霜劍！」說到此處，黛玉不由眼圈兒微微泛紅，想起自家舊日所受種種，越發有些傷感：「世上女孩兒最是煎熬，哪怕自個兒不曾說錯一個字，踏錯一步，也須受外頭許多委屈。這分明是梅家無情無義，偏琴妹妹卻要為人說嘴。」

「琴姑娘雖受了委屈，到底不曾落到那狼虎之地。」顧茜見黛玉頗為傷感，想了想，到底還是照著往日那般勸慰：「

這會兒雖是傷心，日後想來，未必不是幸事呢。」她說到此處，又想到當初聽說的一些事，便又添了兩句：「也是好人難為。當初薛老爺施恩太過，聽說供養了許久，直至那梅家中舉，方定下兒女親家。雖說梅家忘恩負義，未必沒有這升米恩斗米仇這樣的道理。」

許夫人原是世情上經歷過的，品性又高，這會兒聽到黛玉並顧茜言語，雖也嗟嘆兩句那薛寶琴遇人不淑，卻也點頭道：「這就是人情世故難為之處了。雖說世上也有仁人君子，可尋常凡俗之流，卻未必有那樣的品性。且如今那薛姑娘雖能立住理兒，可自來民不與官斗，女孩兒名聲緊要。依著我看，如今雖是難為了些，可論說起來，如今第一等事，卻是與她早早尋一門親事。一則，現今她名聲最是清白，眾人皆知首尾，沒有那等無風不起浪的話可說嘴。二來，那梅家再要鬧什麼，也有夫家攔著，總能護住她的臉面。只是一樁，這人家須得謹慎，必要知根知底，明明白白才是。」

黛玉並顧茜聽了，登時沉默下來：須臾之間又如何尋去？

這卻也是薛蝌焦心之處。外人都能看分明的事，身處局中，想要破開這一番局面的人，如何能想不到？薛姨媽早亡各處親眷託了話，但此時風聲尚緊，且一時半日的也未必能尋到知根知底的，又如何說親。

薛蝌整日擔憂，在寶琴跟前卻只強顏歡笑，又將外頭風聲已過等話與她說，自家則不免生出了頹唐買酒之心。只在家中不敢顯出來，一時尋出個機會，他便往常去的酒家。

可到了地方，小二詢問的時候，他又想當即醉倒，又不敢真箇醉了，回去叫妹妹擔憂傷心。思來想去，這薛蝌只得點了一壺酒，又要了幾碟小菜，自斟自飲，卻是越喝越愁，不由長吁短嘆起來。

正是酒入愁腸，那邊腳步響起，忽而有人叫道：「薛兄怎麼在這裡吃酒？」薛蝌本未曾醉，轉頭一看便認出了人，忙抬手道：「原是張兄來了。」這卻是先前與他說道梅家的張舉人張銘益，後頭與母親送信，也是託了他去的。

薛蝌見著他來，便是滿腹愁緒也收了起來，又忙讓座，喚小二來重新置酒置菜。那張銘益也是知道薛家之事，這會兒見他這模樣，還有什麼不明白的，當即也嘆道：「這酒入愁腸愁更愁，薛兄如今萬事艱難的時候，須得仔細才是。」

「張兄原是知道首尾的，我也不瞞你，如今除非落下個好妹婿來，再難破局。」薛蝌苦笑一聲，見那小二下樓，周遭再無旁人，他也索性說破：「這無可奈何之下，不喝酒澆愁，又能如何？實說了，我出來求醉，又不敢醉倒，生生只點了這