第一章 寧遠
八月的燕趙大地正是草長鶯飛的季節，天高雲淡，樹木茂盛，三騎猶如怒箭般疾馳而去，驚起驛道旁鳥雀無數。自京師到山海關有六百餘了里路程，三人用了三天就趕到了。看著這天下第一雄關，岳東心潮澎湃，在這座關城發生了多少次血戰呀，又有多少將士在此捐軀！千百年來，他默默地守護著身後的中原大地。
時至掌燈，城門已經關了。
「城上的兄弟快開門，袁督師到了！」丁鋒不愧是賣藝的，聲音夠洪亮。過了好一會，一個腦袋方從垛口探出：「窮叫喚什麼？城門已經關了，明日請早罷。」岳東上前道：「這位兄弟，快把門打開罷，我身後這位可是遼東督師袁大人。」
「等一會。」那軍士縮頭回去，到城樓稟告自己的上級，一個旗長。旗長很懷疑，「督師出來都有儀仗開路呀？怎麼只三騎？」旁邊一人接腔道：「聽說袁大帥，可不喜歡那些排場。」又有一軍道：「方大漢，不是跟袁大帥打過仗麽？」旗長四顧道：「方大漢呢？」
「去撒尿了。」
「快去找他。」
正當袁崇煥等得不耐煩時，城門終於打開。十幾個軍士走出來，當中一大漢走近時，突然跪倒：「袁大帥，小的給你磕頭了。大帥，你總算回來了。」聲音激動，重重磕了三個響頭。其餘軍士皆跪下行禮。
袁崇煥趕忙上前扶起，問道：「你是寧遠的老兵？你叫什麼名字？」那大漢答道：「小的曾隨大帥在寧遠守過城，小的叫方自勇。」
「好，好。」袁崇煥轉頭問眾人道：「你們現在可好，兵餉有幾個月沒發了。」
一句話引得眾兵士一遍七嘴八舌，有的說，四個月沒發了；有的說，家裡油鹽都買不了；有說，寧遠沒發兵餉，已經嘩變；有的說，窮得只有賣刀了。
袁崇煥聽得搖頭不已，再看眾人衣甲破舊，面色飢黃，長嘆一聲道：「你們不要擔心，本督師來了，就不會讓大家受苦挨餓。你們一定要安心守城，皇上已經答應，馬上就發所欠軍餉。」說這話時，袁崇煥心裡也沒底，皇上答應自己的二十萬兩銀子，什麼時候到？他想起臨行前，崇禎對自己的諄諄囑託，「朕把遼東交付給你了，你儘管放手施為，朕會著相關各部竭力配合。那二十萬兩兵餉十日內必到。」但，他又想起戶部尚書畢自嚴那張苦臉。
岳東這時肚子里已經在打鼓，就上前道：「督師要去總兵府，你們前面帶路。」眾兵應諾。
山海關總兵麻登雲剛吃了飯，聽到袁崇煥來了，趕忙吩咐親兵準備飯菜，一邊急急迎了出來。
袁崇煥叫麻登雲準備點飯菜，盡量簡單些，吃了飯，他還要巡視軍營。岳東在一旁聽得頭皮發麻，趕了三天兩夜的路，袁崇煥的精神還真好！前兩夜都只睡了兩個時辰，真說得上是披星戴月。岳東自小堅持習武，身體練得強壯，到這時，都只想吃了飯，立刻倒在床上，美美睡一覺。看袁崇煥面色有些發暗，眼睛里渾濁有血絲，也是極疲憊之像；他居然還強撐去巡視兵營。岳東心裡很佩服，看袁崇煥的眼神又多了份景仰，卻忍不住在心裡嘆息，可惜啊，你對崇禎如此盡忠，卻會落得那樣的結局！老天無眼啊！
麻登雲向袁崇煥稟告，自己在接到寧遠嘩變的消息后，加強了城中的戒備，安撫了各營兵士。
袁崇煥勉勵麻登雲一番，又說明日一早就趕往寧遠。麻登雲道：「督師既然明日一早要啟程，就早早歇息，不要去巡視兵營。」袁崇煥堅持前去，回頭叫岳東二人早點休息。在這個時候怎麼也要挺一下，岳東堅決要同袁崇煥一起去，聲稱「不敢落老師后！」袁崇煥不以為逆，反而心喜：孺子可教也。
麻登雲又稟道：「大帥自京師來，可能還沒聽說，自肅上書後，已經自盡了。」
袁崇煥一驚，臉色愈加黯淡，長嘆道：「可惜啊可惜啊，想寧錦之戰時，自肅為兵備，與我共守城牆，恍如昨日，自肅沒死於敵酋，卻死於糧餉。可嘆啊！」
巡視軍營時，見崗哨嚴備，其餘皆在房內安寢。岳東微微一笑，偷眼看麻登雲，心說，一定是在我們吃飯的時候，暗中作了準備。麻登雲見岳東看他，不好意思地點頭示意。
第二日，天色微明，三人又急急上路，仍是掌燈時分，才到寧遠城，城門也是緊閉。饒是丁鋒聲音再洪亮，這回也喊不開城門。喊得聲音嘶啞，卻也無人答應。三人只好於城外尋一小土地廟，過夜。
將就一夜后，方得入城，城內三三兩兩的散兵在遊盪。袁崇煥看得眉頭大皺，轉頭對岳東道：「東兒，為師先去尋總兵朱梅，你在這城中打探消息，了解兵變的實情。切記，小心行事，不可魯莽，現在士兵騷動不安，稍有不慎，即生事端。」岳東點頭應是。
岳東問明兵營的位置，就與袁崇煥分手，向著兵營行去。在兵營附近，岳東看見一家小酒館，不少兵士在裡面喝酒。岳東有些擔憂，軍紀如此之散，一大清早就開始喝酒。岳東慢慢走進去。小酒館不過五張小桌，坐了十幾個當兵的。岳東一進來，很是惹眼，眾人都盯著他看。老闆趕忙上來招呼，引他到一空位。岳東要了份野雞肉，加份花生米，以及一壺燒酒。同桌的兩個軍士警惕地看著他，其中一個塌鼻樑問道：「小哥，打那來呀？」
岳東答：「我從河南來。」
「這裡幹什麼?」另一人問道。岳東搖頭晃腦回答：「我遊學天下，遼東東虜猖獗，特來此地，察后金的虛實，以待他日，報效國家。」
「原來是個書生。」隔桌有人發出輕蔑的嘲笑。那個塌鼻樑嘆了口氣道：「還說什麼后金兵！照這樣下去，不用那些東虜來打，我們早就餓死了。」
這時，老闆端上酒菜。岳東把酒給那兩位軍士參滿，問道：「軍爺，如何這樣說？」塌鼻樑先謝了岳東，就道：「公子，有所不知，我們已經斷餉四月了，前兩日，鬧了一陣，方才領了一點。」——因為有酒喝，稱呼都變了。
岳東聽他說到正題，更加地集中精神，他問：「怎麼回事？怎麼鬧的？」
袁崇煥和丁鋒到了總兵府，總兵朱梅正在府中養傷。朱梅是袁崇煥守寧遠的副將，曾與敵酋血戰。在寧錦大捷中和趙率教一同守過錦州，戰功壘壘，也是傷痕壘壘。袁崇煥驗他傷勢，見胸上、胳膊上道道舊刀傷之上，一片青淤黑紫，不禁大恨，想我大將身經百戰，不曾辱於敵酋，卻被亂兵所傷。可惱可惱！
袁崇煥詢問朱梅此次兵變的情況。朱梅這幾日在家中養傷，也曾派親兵調查此事，但所知不多，只知川、湖兵最先鬧事，其餘各營從之，是為缺糧餉故，領頭的有兩人張正朝、張思順。朱梅告訴袁崇煥，詳情可問兵備副使郭廣，那日若非郭廣處事妥帖，恐怕局面更不可收拾。於是，袁崇煥著朱梅的親兵去請郭廣到總兵府議事。
郭廣聞召，急忙趕來。第一次見到這名震遼東的大帥，他微微還有些緊張和激動。他見袁崇煥雖然清瘦，卻自有一種威勢。見禮之後，轉入正題。袁崇煥問他那日兵變情況。郭廣答道：「那日卑職在家聽得外面喧鬧，待趕到譙樓，畢大人和朱總兵已經被綁了。那些亂兵正圍著兩位大人討要兵餉，又是拳打腳踢，又是污言穢語。」。
郭廣想要在這位新任督師面前好好表現一下，接著道：「卑職溫言相勸，穩住這些亂兵。」說到這，郭廣猶疑了，因為接下來就要說到撫賞銀的事了，這擅動撫賞銀可是大罪，卻不知眼前這位督師的態度如何？
「郭副使，請繼續說。」袁崇煥看他欲言又止，態度平和中帶著威嚴。
郭廣感受到袁崇煥的壓力，忙道：「當時，情勢緊急，卑職被逼無奈，開了庫房取了撫賞銀二萬兩發給亂兵，此事畢大人也同意的。」說著，郭廣偷眼看袁崇煥，見他面色如常，似乎還微微點點頭。袁崇煥見郭廣如此，明白他的心思，露出笑容道：「郭副使無須擔心，你處理這次兵變很是穩妥，知權變又敢於任責，本督師很滿意，剛才與朱總兵談起，他也誇獎你，說若非你左右周旋，事更壞矣。」
郭廣放下心中一塊石頭，喜道：「此乃卑職分內事矣。當不得兩位大人的誇獎。」
袁崇煥道：「副使動用撫賞銀一事，我一力替你開脫，不過，恐怕你安撫亂兵的大功也賞不了了。」郭廣忙道：「卑職不望封賞，但求寧遠的平安。」袁崇煥點點頭又問道：「後來如何？」郭廣答道：「那些亂兵得了兩萬兩，卻不滿足，叫罵得更厲害，卑職無法，為了救幾位大人，也為了儘快平息這些大兵的怒氣，只好帶著這些大兵去商戶中又借了五萬兩，都打了借條，拿了這些錢方才回營。」
袁崇煥搖頭笑道：「你帶了一幫大兵去借錢，誰敢不借呀，真有你。「少停，袁崇煥又問道：「領頭鬧事的，是那幾個，你可知道？」
郭廣道：「領頭的有兩人，一個張正朝、一個張思順。」
此時，岳東正在小酒館喝酒吃肉，和幾個士兵打得火熱，喝得臉紅脖子粗。岳東大笑道：「痛快，打得痛快，這些當官的平時作威作福，這下可就召報應了！哈哈。」「就是就是，俺也上前踢了那個蘇狗官一腳，解氣解氣！」一個瘦高個滿嘴噴著酒氣，大著舌頭道。岳東舉起酒碗，道：「來來來，乾乾干。」一口酒進肚后，岳東又道：「不知是那位大哥領的頭，他在這裡么？我要好好敬他一碗酒！」
那個塌鼻樑也是醉醺醺道：「是川湖兵中的張大哥，領著乾的。張大哥真是夠豪氣！」
「張大哥是誰？叫什麼名字？」岳東問。塌鼻樑道：「張大哥叫張正朝。」張正朝，岳東默默把這個名字記下來。他又問：「川湖兵的兵營在那？」塌鼻樑一指外面的大街，道：「在東城，順著這條道路一直走，就到了。」哦，岳東應了聲，然後付帳出門，向東門行去。雖然他已經盡量少喝，但還是覺得腦袋昏昏沉沉的，走路都有些不穩。這幫大兵還真能喝，看來袁崇煥沒說錯，在邊關酒量好，才能鎮住人。
這時候，街上的散兵更多了，三三兩兩地在街上遊盪，岳東心上擔憂，這要是清兵打來，恐怕兵不血刃就佔了城。這些散兵驕橫得很，肆無忌憚地橫衝直撞，粗聲大氣地笑罵。街面上大多的商戶都關門閉戶，不敢作生意，路邊的小販也少之又少。正走著，身後傳來響亮的喊聲：「岳公子。」
岳東不用回頭也知道是丁鋒，轉過身，看見袁崇煥和丁鋒，及一位官員向他走來。走近，袁崇煥聞到岳東身上的酒氣，眉頭大皺。岳東忙說：「學生請幾位士兵喝酒，探得領頭鬧兵變的是張正朝。」袁崇煥這才舒展眉頭，並將身後的郭廣作了介紹。郭廣是兵備副使，是從五品的官，而岳東是正五品的官且是參軍，故郭廣在岳東面前要執下屬禮。
「老師，這是要去那？」岳東問。郭廣一聽，吃驚不已，想不到，這年輕人竟然是袁崇煥的學生，難怪年紀輕輕就作了兵部郎中，以後可得好好親近。
袁崇煥道：「為師去東城，川湖兵的兵營。」
岳東道：「學生也是去那打探消息。」袁崇煥道：「為師是去捉拿亂兵頭子張正朝、一個張思順。快隨為師來。」
岳東一看袁崇煥身後，一個兵也沒帶，心想，就憑我們幾個去捉人嘛？可別反被別人捉了。但他旋即想道，這種情況下如果帶兵捉人，可能激起更大的兵變，袁崇煥是要憑他在士兵中的威望，鎮住場面，捉拿亂兵頭子。他的臉色先是憂心，然後恢復如常，這一變化落入袁崇煥眼中，似乎知他心中變化，露出讚許的笑容。
郭廣看在眼裡，大感驚異，不愧為袁崇煥的學生，心思如此玲瓏，轉瞬間已經猜到袁崇煥的心思。剛才，他也曾苦勸袁崇煥帶一隊兵卒，不可親身犯險。可，袁崇煥卻言道：「這寧遠城之兵都是我帶出來的，我與他們一起浴血奮戰過，生死與共過；若連一兩個旗長都捉不了，我這督師也不用當了。」郭廣又勸：「今時不同往日，正是軍心浮動之際。」袁崇煥卻不在意，一笑道：「別說一兩人，就是一營兵士，本督師也可輕縛也！」聽得此言，郭廣不禁熱血上涌，好一句「可輕縛也」；就覺得袁崇煥那瘦小的身軀散發出衝天豪氣，逼得自己呼吸不暢。
向前走了沒幾步，就有士兵認出了袁崇煥，紛紛上前拜見。後來，越來越多。大多數老兵見到袁崇煥都雙眼通紅，有的甚至飲泣不已，他們說得最多的一句話是，大帥，你可回來了。袁崇煥一一撫慰，眼睛也濕了。郭廣這才明白袁崇煥剛才為何敢出那樣的豪語，得軍心如此，何事不成？！看著這一幕，岳東也有些感動，只有真正的愛兵如子，才能得到這些軍兵的發自內心的愛戴。這些兵士見禮后，並不離去，隨著袁崇煥等人向著東城軍營而去，人慢慢越聚越多。因為一路都有老兵拜見，袁崇煥等人行得很慢。
在離東城兵營兩百步的時候，就見一隊軍兵疾步而來。郭廣心裡一緊，丁鋒暗暗握住刀把。袁崇煥面色如常，岳東也是面色如常，因為他覺得在袁崇煥身邊，就有極大的信心，就什麼也不怕，即使天塌了，也有身邊這個人頂住。
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