第八章 御夷方略
九月，辛末。已是初秋時節，天氣涼爽了很多，微風習習吹過，揚起王象乾絲絲白髮。平台台邊擺放的幾盆菊花，已開出零星的小花。王象乾今年已經八十三歲，已經滿頭銀絲，卻還是被崇禎皇帝起為宣大總督，今日崇禎召他平台議事，詢邊事之策略。
年輕的皇帝身著藍色的龍袍，端坐在楠木雕就的盤龍椅上，見王象乾鬚眉皆白，乃道：「王愛卿，一路風塵，可辛苦了。來人，賜座。」「謝皇上。」王象乾叩謝皇恩。
王象乾落座后，崇禎又道：「王卿家，乃三朝元老，忠猷素著。卿雖八十有餘，但精神矍鑠，可知袁崇煥薦舉不差，有何方略可當面陳奏。」
王象乾道：「臣老邁，齒疏不能詳奏，所有方略皆在臣之疏中。」崇禎道：「無妨無妨，卿可慢慢道來。」
王象乾奏道：「插漢虎墩兔憨（林丹汗）與順義王卜石兔、哈喇慎、白黃臺吉，俱是元小王子之後。自黃臺吉與插漢不和，去歲卜石兔西走，哈喇慎俱被擄，白臺吉僅身免；東哈部今無幾矣。朵顏衛部三十六家今日之計，當聯絡哈喇慎，可得數萬，安插薊鎮沿邊駐牧，為我藩籬，似亦可敵插酋。」
崇禎道：「朕觀酋意，似乎不肯受招撫。」王象乾奏：「從容籠絡，撫亦可成。」崇禎又道：「夷人善變，架御夷人，當恩威並施，不可專持羈靡。」
王象乾叩首呼，皇上聖明。崇禎又道：「卿雖年老。但精力尚壯，朕心喜悅，卿可撫插酋於西，袁崇煥撫哈喇慎於東，邊事功成，皆卿等之力。」王象乾叩謝，又奏道：「撫夷需用銀，請皇上發撫賞銀五兩。」
聽到說起銀子，站在一旁的戶部尚書畢自嚴心裡一陣狂跳，他現在害怕別人向朝廷要銀子，這個戶部尚書當得他焦頭爛額，
「准奏。」崇禎道，「安撫夷酋，王卿家且與袁崇煥共計之。」
王象乾應諾。閣老錢龍錫心想：「上月，蒙古各部於邊請賞，上以夷人善變而不許，且責為此上疏之廷臣；如今，又准王象乾所奏。皇上畢竟是個年輕人，雖勵精圖治，卻有疏漏。撫賞蒙古，乃國之大事，應有遠見，定長遠之計，豈能如此變幻不定。
此事議罷，崇禎又自案几上，拿起一折，目視首輔李標，道：「李愛卿，岳東上疏，舉薦程紹，你擬的票擬上說，紹可任工部右侍郎。」
坐下廷臣聽到岳東之名，想起那個出眾的年輕人，一陣低語。
李標乃謹小慎微之人，膽小怕事，俗話說的，老好人一個，他雖然為首輔，當好多事情都要聽敢於任事的劉鴻訓的意見。見崇禎問他，出列道：「此來臣與諸位閣老商議后，所擬。」
崇禎問：「程紹是何人？為何岳東舉薦他？」
劉鴻勛出列稟道：「程紹，乃先皇年間河南巡撫，因與閹黨不睦，被魏閹革職回鄉，其人忠直，又富見識；任工部右侍郎，可稱職也。程紹乃岳東的座師，岳東中舉人時，紹為主考官。」
崇禎點頭道：「原來如此，就依你們所奏。」說完，他拿起硃筆，當場就在奏摺上『批紅『。
自平台下來，錢龍錫與劉鴻勛低語道：「崇煥舉薦王象乾任宣大總督，乃有深意。」劉鴻勛點點頭，道：「崇煥知象乾，一向力主撫蒙古，有象乾在西安撫蒙古各部，則崇煥在東可安心應付皇太極。」
錢龍錫感慨道：「皇上對崇煥真是恩寵，崇煥所奏，沒有不準的。崇煥薦王象乾，皇上准之；崇煥請關內外只設兩大將，趙率教駐關門，祖大壽駐錦州，皇上准其所奏。」
「是也，原遼東巡撫王化貞致仕后，崇煥請不設遼東巡撫，上亦准之。」劉鴻勛接過話頭道。
錢龍錫道：「前有熊廷弼和王化貞之故事，崇煥是怕督撫不和，而壞大事。」
「如此，再無制肘，崇煥當大展拳腳，平復遼東。」劉鴻勛有點興奮得說。
錢龍錫要老成持重些，道：「如此，袁崇煥在遼東獨攬大權矣，麾下大將皆其所提拔，遼東將士十幾萬，皆久經沙場的精兵，遼東離京師又是咫尺之遙；皇上豈不忌之。「
劉鴻勛呵呵一笑道：「錢閣老，多慮也！」
錢龍錫搖頭道：「不然，即使皇上不多心，也怕小人攛掇；前，岳東上書兵部，要調信陽的賀鐵鑄到遼東，王在晉（兵部尚書）問之於老夫，老夫令其不批。賀鐵鑄乃岳東的學生，若去遼東恐遭人非議，此乃為其避嫌也。」
錢龍錫一番話說得了劉鴻勛也皺起了眉頭。
兩人邊走邊說，不覺已經到了值房門口。錢龍錫又皺眉低聲道：「皇上年少，性急，只求事功，聽袁崇煥」六年復遼「之語，心喜之，乃極力支持；若遼事不濟，恐怕恩有幾重，責就有幾重。」
劉鴻勛性子要剛強些，聽了不以為意，道：「崇煥也知如是，其在前奏摺中言道，『臣自期六年，專藉此三人，當與臣相終始。屆期不效，臣手戮三人，而身歸死於司敗。』」、
錢龍錫摸摸他那花白的大鬍子，道：「老夫以為，袁崇煥憑籍的不是祖，趙，何三人，遼東之事在一人身上。」
劉鴻勛一笑道：「閣老說得可是，岳東。」
錢龍錫點頭：「正是。他那句『遼東之勝，勝在朝廷』真是一語中的，乃提綱契領之言。」
想起當時的情況，劉鴻勛笑道：「最厲害還是那個『十八歲』，此三字一出，滿朝文武竟無一人敢接腔，哈哈，真是厲害！後生可畏啊！」——不知為何，一想到岳東，他的心情就很輕鬆。
從平台下來的兵部尚書王在晉卻沒劉鴻勛的好心情，因為他又聽見有人舉薦孫承宗，這回是那個王象乾。他與孫承宗的恩怨源於遼東。當時，他還是遼東經略，主張於八里鋪築重關。這一建議被巡關的孫承宗否決不說，孫承宗還說他是庸人一個，「筆舌更自迅利，然沉雄博大之未能」，——這簡直被王在晉視為奇恥大辱。皇上聽從孫承宗的建議，撤了他的遼東經略，改任南京兵部尚書，為官之人都知道，南京任職乃是閑職而已。自此，王在晉對孫承宗恨之入骨，每每聽到孫承宗三字就牙齒咬緊。前些日子，首輔李標舉薦孫承宗（李標也是高陽人，乃是孫承宗的同鄉。），就讓這位尚書大人很不舒服，小病一場。今日，王象乾這老兒也舉薦孫承宗，可把王在晉氣壞了，雖然，皇上只說『知道了』，沒進一步表示，但這孫承宗始終是個心病，一定要想辦法除掉他。
回到兵部衙門，王在晉攤開紙，開始寫彈劾孫承宗的奏摺。孫承宗說他「筆舌更自迅利」還真沒說錯，不出一個時辰，他洋洋洒洒已經寫就千言。他彈劾孫承宗有兩點，一乃徒耗兵餉，而功不成——指柳河之敗；其二，提出疑問？柳河兵敗后，存兵五萬八千，如果象孫承宗疏中說的十二萬，則那六萬二千到那去了，是臨陣戰死？還是本來就是虛籍冒糧。王在晉拿起自己的大作了，從頭到尾誦讀一遍，臉上浮現得意的笑容。
少停，王在晉有想起什麼，起身去尋兵部給事中錢允鯨。，如此這般一說，錢允鯨滿口答應，他是王在晉的下屬，腦筋活的很，王在晉到任后，他就跑前跑后地逢迎，如今上司吩咐他做這樣事，他高興還來不及呢——這說明上司拿他當心腹看。
第二日，錢允鯨也上一折，彈劾的不是孫承宗，而是投靠魏忠賢的原遼東巡撫閻鳴泰，說「閻鳴泰與馬世龍、劉詔為同心一氣之人，誑惑督師孫承宗，孫承宗信任閻鳴泰、馬世龍、逐王在晉。」順便提到，孫承宗離關，三十萬金皇賞作何開銷，全無交待。
崇禎本來心情不錯，因為他接到了福建巡撫熊文燦的奏摺，曰：海盜鄭芝龍歸降，但一見見王、錢二人之折，大怒，令孫承宗具實回報。