第九章
方世琮一愣，驚疑的看著秦又冬，「是嫂子做的？」
他聽周教傑說秦又冬是秦家村富戶的女兒，從小嬌養得好吃懶做，一個十指不沾陽春水的千金小姐竟有這樣的好手藝？
「只是一些家常菜，你若不嫌棄就坐下來一起吃飯吧。」秦又冬盛情邀請。
「這好嗎？」基於好奇，方世琮其實很想一嘗她的手藝，但因為跟她不熟，還是得客套一番。
秦又冬一笑，「只不過添雙碗筷。」說著的同時，她已經動身去取碗盛飯，而周叔則取來一張椅子給方世琮。
五人圍著飯桌，開始進食。
只吃了一口魚肉，方世琮的眼睛就亮了起來。「嫂子這紅燒魚太好吃了！」
「那就多吃一點。」秦又冬說：「試試這燉雞肉，我用了一些香料跟藥草，風味很特別。」
藥草是她昨天在慶老那兒順道買的，香料則是慶老送她的。這是她從沒做過的新菜，而成果讓她很滿意。
方世琮吃了一塊燉雞肉，露出驚奇又滿意的表情。「真是太好吃了，嫂子的廚藝比起那些酒樓大廚可一點都不遜色。」
「可不是嗎？」花嬤嬤藏不住得意，開始說起秦又冬的事，說她在宅子里整了一塊園圃種植藥草及香草，說她信手拈來，隨隨便便就能做出幾道菜，說她勤勞務實又敬老尊賢，說到最後，連她身體健康都是天大的優點了。
其實跟秦又冬共進一餐飯，又吃了她做的飯菜后，方世琮對她的想法已完全改觀，初見到她時，他還同情周教傑娶了一個胖姑娘，可現在他深深覺得周教傑一點都不委屈。
女人的身形是可以改變的，但本質卻是與生倶來。秦又冬根本不是嬌貴任性的千金女，他所看兒的秦又冬性情開朗和善，待人處事面面倶到，若不看她的身材，她絕對是個不讓丈夫丟臉的妻子。
膳后，秦又冬又幫他們沏了一壺茶送到書齋。
她出去后，方世琮立刻啜了一口她沏的茶。「唉呀，連茶都泡得這麼好。」他一臉愉悅的喝著茶，然後覷著不發一語的好友，「我說教傑，嫂子跟你說的好像不一樣。」
「唔。」周教傑啜著茶，虛應一聲。
「體態是真的胖了一點，不過似乎是位好姑娘。」他說，「看來花嬤嬤沒給你添亂，幫你覓了個好媳婦。」
「你是來尋我開心的？」周敎傑白了他一眼。
「不，我是真心誠意的。」方世琮一臉正經，「第一眼看見她的時候，老實說我挺同情你的……」
聽著，他濃眉一皺，斜瞪了方世琮一記。
方世琮咧嘴笑笑，「我都說了是老實說嘛，不過現在我改變想法了，我覺得你娶了個好妻子。」
「你才吃了她一頓飯，就覺得她好了？」
「花嬤嬤不也說了嗎？她很勤勞，而且很和善客氣，重點是她身體健康，肯定不會像你第一位妻子那般體弱多病。」方世琮拍拍他的手背，「兄弟，這新嫂子肯定能給你生白胖娃兒。」
周教傑懊惱，「為什麼我老覺得你是來笑話我的？」
「天地為證，我方世琮若有半句玩笑或謊話，天打雷劈。」方世琮正經八百的發著重誓。
「夠了，我還真怕你被天打雷劈。」
「放心，我說的是真心話，不怕。」方世琮說著，話鋒一轉，「我說真格的，她給我的感覺不壞，好好跟她相處吧。」
「那是你沒跟她相處過。」周教傑眉心一擰，「你以為她真那麼溫良恭儉讓嗎？那是對你們這些外人，私下對著我的時候，你不知道她活像女惡霸。」
聞言，方世琮先是一愣，然後哈哈大笑。
「能讓你形容成女惡霸，可見她性情真的相當強悍呀。」方世琮語氣認真又帶了一點幸災樂禍，「你這人不冷不熱，軟硬都不吃，能遇到一個讓你在意的人，真是老天保佑。」
「在意？」周教傑不以為然，「我什麼時候說過在意她了？」
「你如此認真反駁，便是在意。」方世琮說：「若你不在意，不會用任何字眼形容她。」說著，他目光一凝的直視著周教傑，「我倒是很期待……」
他微怔，「期待？」
方世琮點頭，「期待她能把你變成什麼樣子。」
他微頓，正色道：「我還是我，不會因為她而改變。」
「那咱們就拭目以待。」方世琮一臉興味，深深一笑。
每天，周教傑跟秦又冬都上演著吵吵鬧鬧的戲碼，花嬤嬤跟周叔看著也覺有趣，每次見他們鬥嘴，兩老就差沒拿個板凳坐下來看戲。
他們天天睡在同一張床上，一開始總是楚河漢界，可秦又冬一睡死了就開始越界，常常不是手拍在他臉上，就是腳掛在他肚子上。周教傑覺得惱，卻不知怎地沒有抗拒。
兩個月過去，她種的藥草已經可以收成，而她也在宅子里又新整了幾塊園圃繼續播種。拓城位在國境之南，即使是在深秋及初冬，還是有著暖暖的陽光，因為這樣的地理優勢，秦又冬的藥草都長得很好，收成之後，她還能拿到慶老那兒換錢。
因為每天都非常忙碌，自己又開始注意飲食均衡及調配，她掉了幾斤，但因之前真的養得太肥，雖然掉了一點體重，身形還是比大多數的拓城女子還要大上一兩號。
為免丟周教傑的臉，自從初來時跟他一起出門一趟后，她再也沒跟他一起出過門。每次出門，她不是一個人就是由花嬤嬤陪同，可後來她也不愛拉著花嬤嬤一起，因為花嬤嬤逢人就介紹她是周教傑的新媳婦，她就是不想讓人知道她是周教傑的妻子才不跟他一同出現，偏偏花嬤嬤像會走路的大聲公一樣，到處放送。
這天，她帶著一些剛風乾好的藥草到慶老的店裡去。
這些日子，她跟慶老已培養出友誼，他們經常交換種植心得及藥草知識，她也會做些以香草或藥草入味的餅乾或糕點與他分享。
來到慶老的藥草鋪，上前招呼她的是慶老的兒媳萃娘。
萃娘今年二十九，是三個分別十一歲、八歲跟六歲孩子的娘。為人開朗和善且熱情，她也喜歡下廚，經常跟秦又冬研究切磋，兩人十分投緣。
「欽，又冬，今天又拿什麼來了？」
「是上次那種五爪紫草。」她說著，往店裡頭探了一下，「慶老不在？」
「嗯，」萃娘點頭，「公公跟我那口子，父子倆一起出城了，得要後天才回來。」
「又去找草了？」
「是啊。」萃娘說：「你這些藥草先擱著，待公公回來再幫你估個價吧。」
「嗯，不急。」她點頭一笑。
這時，後頭傳來聲音——
「我要幾包滿山紅、矮地茶跟虎杖。」
「周夫人。」萃娘收起剛才跟秦又冬聊天時的笑意，一臉正經八百，「夜咳還沒好啊？」
萃娘口中的周夫人正是周教傑的養母李氏，李氏以分家名義將周教傑逐出，並佔盡他便宜之事，拓城人無人不知。雖然很多人替他抱不平，但這畢竟是人家的家事，外人管不著也管不了。
慶老從前跟周老太爺頗有交情，是最替周教傑抱屈的人，因此身為他兒媳婦的萃娘也知曉不少周家的事。
慶老一家子都不喜歡李氏跟周教豐這對母子的嘴臉，也看不慣他們的所做所為，但來者是客，打開門做生意是不能挑客人的。
李氏一身華服，天氣雖不算冷，她肩上還是披了件短狐裘，這玩意兒在南方並不多見，喜愛豪奢的她是透過商隊以高價購得的，當然得穿出來炫耀一番。
秦又冬轉頭一看，只覺她貴氣逼人，金光閃閃，一看就知道是大戶人家的富太太。她沒見過李氏，僅覺得李氏有點面熟，像是在哪兒見過，聽萃娘喊李氏一聲周夫人，她也沒聯想到什麼。
她熱心，聽說李氏夜咳得厲害，便另外推薦了兩種藥草。
「夫人可以再試試加入半夏跟浙貝。」她說：「再加點甘草也很好。」
李氏微頓，疑惑的打量著眼前這豐腴的年輕姑娘，可她沒直接跟秦又冬對話，而是問萃娘，「這是你們家的誰？」
「是客人，她熟知藥草的種類及效用。」萃娘怕她知道秦又冬是周教傑的妻子會趁機欺侮，於是避重就輕的回答了她的問題。
李氏眼神睥睨的上下打量了秦又冬一下，然後冷冷淡淡地道：「你若這麼厲害，應該先想想吃什麼能除去你一身的肉。」
聞言，秦又冬一怔。