陸，蹙金孔雀銀麒麟（四）
少頃，飯畢。眾人皆無話，飯後小丫鬟捧上漱口的溫鹽水，三人凈了口。又捧出銅盆來潔了手，拿細白布拭乾十指。隨後，湘雲才奉上親手沏的上好楓露茶。
吳三桂出身不過小康，攀上祖氏之後，才漸漸成為一方豪強，此時也不過將將踏上康庄大道，還沒有學會折騰這些細緻玩意。吳祖氏是他繼母，自幼嬌生慣養，將娘家習慣一併帶到吳家來，吳氏這才好歹入了花錢的門。
江楨則是在北京時見識過，尚能不動聲色一一受用了。他家裡慣常飲的是綠茶，沒有朱府這樣花樣百出。他曾聽湘雲說起過，朱四公子嫌人蔘過於濃厚霸道，向來是不用參茶的。
吳三桂忍不住少年心性，眼光只是在幾個大丫鬟身上打轉。他也不是沒見過美人兒，舅舅祖大壽家裡，很有幾個嬌妾美姬；祖氏的幾個年輕女孩子，也都是能夠稱得上美人的小嬌娘。聽聞父親很有意思要讓兒子們娶祖家的女孩子，來個親上加親——吳襄的長子、次子都與祖氏沒有血緣關係，他很是擔憂將來祖氏妻子過身之後，祖氏便不再照拂這兩個孩兒。
小廝們將飯桌碗碟撤了下去，便聽外面一聲通報：「中軍游擊祖大壽求見鎮國將軍。」
吳三桂一聽舅舅來求見朱四公子，不由得立即從椅子上跳起來，只拿眼看朱四。朱由郴微有些詫異，道：「他怎麼現在來了？快請進來。」
門外管家應道：「是。」躬身請了祖大壽進來。
祖大壽一眼瞧見自家妹妹的繼子，掃他一眼，便對主人含笑施禮：「祖某見過鎮國將軍。」
朱由郴站起身來，伸手虛虛一抬，道：「將軍有禮了。」
吳三桂趕忙過去行禮：「外甥見過舅舅。」
「多日不見，三桂又長高了不少。」祖大壽打哈哈，「你娘親最近可好？小妹可好？」
「娘跟妹妹都很好，小妹妹最近喘的少了，娘也睡得安穩了許多。」
祖大壽點點頭，「缺銀錢或是什麼貴重藥材，只管告訴我知道。」又笑著對朱由郴道：「讓四公子見笑了。祖某軍務繁忙，許多事情都拙手拙腳，顧及不得。還望公子海涵。」
「哪裡哪裡，祖將軍太客氣了。我見你們手足友愛，心裡著實羨慕呢。」
祖大壽含笑，「原來江守備是在這裡，倒教祖某一陣好找。」
朱由郴十分納罕：「難不成祖將軍不是來見我，竟然是來尋江守備的不成？」
祖大壽微有些尷尬：「不是不是。只是剛好看到他，便想起來袁大人正要尋他罷了。祖某是個粗人，想到哪裡說到哪裡，四公子萬萬不要合祖某計較這許多。」
「袁崇煥找他？」朱由郴眼睛晶亮：「江守備，你先去見袁大人罷，轉回頭我再叫人尋你，我還有話與你說。」
江楨道：「是。」原想將帶來的皮毛奉上，又覺著當著祖大壽舅甥倆的面，似乎不大妥當。因此告辭了便去了。馬三三自留在行館內，江楨臨走矚他抽空回去將乳熊並山果運過來，他卻道：「回大人，江風回來了呢。」
江楨喜出望外，「四爺將他一併帶來了么？」尋思著不知寶芝可好？這幾個月雖說書信不斷，但總也不如當面瞧見了安心。他挂念寶芝傷勢，又恐她不開心，唯恐委屈了她。
江風從門內奔了出來，滿面笑容：「見過二爺。」
半路上遇見袁崇煥派來尋他的人，倒省了事。及至見了遼東巡撫，那南蠻子劈頭便問：「可是祖大壽去見了朱四公子？」
「正是。」袁大人消息可也靈通的很呢。
「他倒是跑得快。」袁崇煥有些悻悻，但又有些得意，「四公子請我晚上赴宴，你一會同我一起過去罷。」
「屬下遵命。」江楨躬身應了，彎腰從靴筒里抽出書簡，遞與袁崇煥：「這是屬下的瀋陽之行報告。」
袁崇煥接過來，仔細看了許久。又叫了殷雨庭來，三人在一起商議半響，轉瞬便到黃昏。
冬季日落本就早，加之前幾日落了場薄雪，空氣凜冽，寒意入骨。
小廝掌上燈，袁崇煥命人沏了熱茶來，對二人道：「你二人都隨我一起去赴宴罷。」
殷雨庭臉上神色不變，卻推辭道：「下官今日乏的很，頭重腳輕，恐是要病了，還是謹慎點，不要過了病氣給貴客的好。」
袁崇煥搖搖頭，並不揭穿他。著親兵拿了自己帖子，與江楨一同騎了馬前往行館。
「殷先生倒是奇怪的很。」微一沉吟，袁崇煥似是自言自語的說道。
待了片刻，江楨方回道：「許是先生不想與貴客顯得太過親密，以免大人遭到上司猜忌。」
袁崇煥點點頭，「我知他素來謹慎，一定有甚麼緣故。」
二人各自在心內揣測了一番，考量各自不同。江楨只是覺著，殷先生與朱四的交情似乎頗為奇詭，與常理不同。
及到了行館，馬三三與江風迎在門口，另有兩名朱府體面管家。小廝忙上前拉住馬匹韁繩。
管家給袁崇煥行禮，「公子等候大人多時了。」
袁崇煥左右一瞧，祖大壽的馬匹果然已經不在門口。笑道：「管家辛苦了。」親兵忙悄悄遞上一錠雪花銀。管家滿面笑容，不動聲色將銀子袖了。
江楨因是詫異：朱府下人何時如此貪財起來？他記得朱由郴最是討厭這等貪財之人，雖談不上管束嚴苛——他也曾說過「水至清則無魚」——可也分三六九等，家裡有巨額財產來歷不明的，上門來求見盡量多收錢，不必客氣；可若是官聲清明的，則不許收門包。
管家請了他二人到廳上，朱由郴親自迎了出來，站在廳門笑道：「袁大人好。」
「下官見過鎮國將軍。」袁崇煥施了半禮。朱四趕上來親手扶他：「袁大人太客氣了。」態度十分誠懇，即便固拗莽直如袁崇煥，也覺著這位宗室公子身上完全沒有那種貴族的驕嬌之氣，很是使人親近。
三人分賓主坐了，少時湘雲便指揮侍女傳菜。
袁崇煥細細瞧了那幾位侍女，道：「行館原本的奴婢，可沒有生得這樣好容貌的。」
朱由郴一笑：「袁大人真是目光如炬。這是祖游擊送來給我使喚的婢女，他原本是要請我即時移步他家的別苑呢，我推說今兒太乏，暫時不動了。」
祖氏是本地豪族，可畢竟距離京城遙遠，只算土財主。難得貴客踏足，作為地主，如此邀請，也屬合情合理。
袁崇煥嘴角一抽，口中卻沒有說什麼。
冬季沒有什麼時令菜蔬，寧遠這樣前線城市，也只有祖氏這等大族才蓋有暖房，種植少許矜貴菜蔬。今日宴席上，便有幾道素菜，綠茵茵的油麥菜，脆生生的芹菜，香糯糯的小南瓜，紅艷艷的番柿，色彩紛呈，煞是好看。
袁崇煥指著菜蔬道：「想必這些不是四公子從京城帶來的。」
「我也不是沒想過，只是路上運輸不大容易，就作罷了。只帶了幾隻西瓜來。」
江楨只聽得暗自咋舌。冬天吃西瓜？這可不是逆了天時么？果然有錢人家就是玩的不一樣啊。
席上仍是肉類居多，仍有朱由郴愛吃的椒鹽排骨，並一色烤鹿肉。袁崇煥與江楨見了湘雲端上來切好的烤鹿肉，方才明白剛進門時聞到的肉香味兒是什麼。
朱由郴中午本就沒怎麼吃飯，見了這等合胃口又香氣四溢的食物，忍不住多吃了幾塊。他皮膚本就雪白，烤鹿肉用了辣椒、孜然、胡椒等香料，香而辛辣，此時他雙頰飽滿，嘴唇紅艷，面上緋紅，雙眸點漆一般，晶亮而漾著水意，著實有種說不出的韻味，好看得令人心動。
江楨心頭一跳，禁不住道：「你身子弱，少吃些，一會兒不消化，又該難受了。」
出了行館，江楨一路頗沒精神，心想自己怎麼就脫口而出那句話了呢？真真是昏了頭腦，那樣子奇怪的話也能說得出來。
不無沮喪。
他向來是以淡定從容自詡的，就連叔叔那種看子侄十分苛刻的人也說，「維周性情沉穩，遇事不亂，當可當大事」。雖說一直沒娶親，可也不是什麼偽君子，寧可憋著自己，也不尋途徑解決，從京城返來后，相好的紅姑娘處也沒斷了往來，自認為全身上下從身到心無一不是正經純爺們，斷沒有分桃傾向，可今兒……一定是當時大廳太暖，酒香太濃，以至於自己發了昏，一定是這樣的！
馬三三見他心不在焉，也不敢說什麼，只拿手肘搗搗江風。江風卻搖搖頭。當下主僕三人默默返回住所。
離得老遠，便見相鄰的兩個小院燈火通明，江楨奇道：「怎麼點了這許多燈籠？小馬，我不是叫你將皮子、山果並那根鹿茸送到行館么？」
「小人已經回來過，打點了物事盡數送去行館了。」
「乳熊呢？」
「也一併送去了。四爺喜歡得很呢，逗玩了許久。」
江楨心中稍微鬆快些，好歹放下一半心來。
到了門口，偏腿下馬，只聽一個柔軟聲音低低的道：「二爺……」話音帶著濃濃的歡喜，軟糯之極，又慵懶得教人心裡舒服之極。