捌，珠壓腰w穩稱身（四）
馬三三回了江家，則對江楨回道：「四爺收了禮，說多日不見，好生想念大人，教大人在京城多留幾日。還說，唐大人那裡，也還是要走動走動的。」
江楨頓時怔住：這……到底是甚麼意思呢？該不會是提醒他去向唐家提親吧？且若不是如此，又怎會費了心思給寶芝安排良家身份？可唐大人不大不小也是個京官，雖說只是個戶部的小官兒，大小也是個有臉面的，若是求女為妾，似乎有些瞧不大起人……
左思右想，索性裝聽不懂。
及到了臘月二十七日，高陽才從京郊營地回城。他早一日便送信過來，說今年要多叨擾江二哥了。江楨見了信，便命江風多收拾一間客房出來。這江風是前次便跟了寶芝一同返京的，如今也算升職，成了江宅的大管家。因他還是年輕，朱府特派了年長管家大叔前來教導。
高陽先給江楨見禮：「謝謝江二哥收留我。」他不過去了小半個月，臉上卻大見風霜之色，臉頰消瘦下來，愈發顯得一雙黑漆漆眼睛晶亮。
「甚麼特別訓練？還要弄去房山那樣的荒地？」
高陽嘻嘻一笑，「也沒有甚麼特別的，就拿了些物事教我們每天裝了拆，拆了裝。」
江楨大為好奇，「這是作甚呢？」
「誰也不曉得呢，只是說，年後放假只到初八，初九便要回去報到，屆時要再次考核，最慢的就要淘汰掉。」
「有多少人？」
「我也不知，只是分了三個組分別練習，我也沒留心過。」
江楨略一思忖：這高陽純屬孩子性情，人雖聰明，卻沒怎麼動過腦子；另外四人也都是那種或聰慧或穩重但都機敏不足的人，可見朱四挑選人的時候，很是有一番考量的。
「你也多留心點。大抵每個組若是人數相近的話，便可算出來到底有多少人在營中了。」
哪知高陽卻搖頭道：「行不通的，算不出來。起先我這甲組裡有那眼力好的，能瞧得出來地面腳印算人數，他算出來，若是一個組有十二個人，那麼添減一番，大約總數會有四十人左右，上下不超過十人。可之後又聽人說，每個組的人數都不相同，聽說丙組有一百多人呢。」
就連江楨也沉思不語了：這樣遮遮掩掩，連到底有多少人在同時受訓都不想令人得知，真不知到底是要做甚麼。不過人數夠多，總有一日，總有那麼一個人，會「不小心」透露訓練目的何在的。這一點從來不用質疑。
高陽看上去像是對年後的考核志在必得，吃了午飯便匆匆回房，說是要加緊練習。江楨見過他帶回來的物事，是一架扣榫嚴密的鐵制機弩，份量頗重，拆卸一番也是很花費力氣的事情，何況還要照著原樣組合起來。
連發機弩並非罕見物事，只是全都用精鐵製成，也算所費不菲了，竟然就讓軍官隨隨便便帶了出來……可見，年後受訓的項目，要比這個更稀罕。將軍官們集中起來訓練拆卸機弩，當然不是為了讓他們去王恭廠、盔甲廠這樣的地方做工匠的，只是江楨一時之間也想不到其中真相。
大年三十，江楨、高陽在一起吃了年飯。寶芝前一日便被唐家接了去，唐大人的第二房妾室親自來接，不咸不淡的對江楨說，唐家的女兒，斷沒有尚未出嫁便在別人家裡過年的道理。江楨被逼，只得應承，年後出了正月便遣媒人上門提親。
高陽因是詫異：「聽說唐小姐不是唐家親女兒？」
「這你也知道？」江楨不滿。
「貴府大管家不小心說漏嘴了。」
江楨哼了一聲。
「二哥莫不是真想娶她做妻子？」
「你小孩子，別管那麼多！」江楨正心煩著，「你有空不如還去多練習練習。」
高陽痞懶，道：「雖然我是沒見著唐小姐的花容月貌，只聽小風管家說，唐小姐不僅模樣好，性情也是極好的。只是么……」
「只是什麼？要不是好聽的，我勸你趁早閉嘴。」
高陽哈哈一笑，扯開話題。
到底兩個大男人在一起過年甚是無聊，沒到半夜，江楨已經一個勁打瞌睡。高陽卻跟江風、安平與馬三三正在鬥葉子牌，時而大呼小叫，很是沒心沒肺。
江楨暗自搖頭：到底還年輕，甚麼都可以不必在意。他放下手中書卷，推窗賞雪。
前日剛落了好大一場雪，窗前幾株寒梅在風雪中簌簌挺立，白日驚覺枝椏上已經打了許多玲瓏花骨朵，想來不久便要盛放。
他向來不是傷春悲秋的文學青年，只是如此好雪，燈下疏影，窗前梅香，在在都是賞心悅目之事。幼時所讀詩書中詞句只在心頭翻騰，甚麼「疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏」、甚麼「玄霜絳雪何足雲？薰梅染柳將贈君」、又是甚麼「姑射仙人冰雪膚，昔年伴我向西湖」等等，最是一句「郎騎竹馬來，繞床弄青梅」，直教人柔腸寸斷。
明月皎潔，點點花苞微綻嫩黃，尚未開放，隱隱已有暗香浮動。江楨怔怔瞧了片刻，忽的推門出去，尋了幾支花苞濃密的花枝折下，喚小廝備馬。
小廝們一陣忙亂，尋皮袍上馬鞍，倒也熱鬧。高陽丟下葉子牌，跑出來問道：「這年夜裡，你是要去哪裡？」
江楨輕叱道：「你幾時來管我？我還沒娶你呢！」
安平在他身後笑得打跌，高陽只惱得直跺腳。
江楨自打馬出門去了，一個多時辰之後才回來。回來后也不與人說話，只徑自回房，自床頭暗格里取了春天來京里時，朱四送他的那柄古董短刀，不住摩挲，口中喃喃道：「原來……她叫朱兒……」
朱府，丹樨閣。
卧房裡，一位少女赤著足斜倚在床上，肘下墊著藍錦緞面兒的方形靠墊，烏漆漆的頭髮披散著，用一根金色髮帶鬆鬆挽了。眉若春山，眼含秋水，小小面孔十分精緻，單隻在右耳戴了一隻粉紅大東珠耳墜，支頤的左手腕上一串十二顆瑩白海珠手串。都說年輕女孩兒不大合戴珍珠，可真要是教這樣的少女配上其他甚麼寶石，又覺得華麗太過，只得珍珠這等瑩潤的珠寶，才配得上她臉上柔柔容光。
她身上穿了淺金緞子圓領衫，下著一條海天霞色緞褶裙，罩一件銀白紗羅半臂，通身上下不著一絲花紋，卻只教人覺著又素顏又華貴，通不覺她這樣穿戴，著實不大像是過年的喜慶。
睇睇道：「可要早點兒睡？明日還要進宮呢。」
「不妨事，等放了花炮再睡好了。煜哥兒呢？喚他醒來，免得一會兒驚了夢，嚇著他。」
「已經著**去抱了他過來了。」
她坐直身子，道：「湘雲，你去廚房燉一碗燕窩送去給四郎。」
湘雲本在一旁做針黹，聽罷放下繃子，道：「小姐您也用點吧。」
她微微點頭，道：「記得要用上次信王送來的血燕。」
湘雲答應了，掀了帘子出去，帶進一陣香風。
「香鼎移了出去，又覺得屋裡太寡淡了。」
「可要移進來？」睇睇問道。
「等一會兒罷，等我睡下了你再移進來。」她懶懶的道。
過不多一會兒，**抱來了煜哥兒。
煜哥兒不過是兩三歲年紀，生的粉團一般，肉嘟嘟十分可愛。
「阿爹，阿爹。」睇睇接過小主子，放他在床上，那小男孩便爬向朱四，口中一面喊著。
「我的乖兒！」少女在他臉上香了一下，惹得小男孩咕咕笑。
「阿爹，煜兒祝您生辰快樂，天天開心！」小孩子口齒尚不大清楚，一字一頓的慢慢說道。
「乖兒，明日才是阿爹生日，你可說早啦。」
「煜兒怕一會兒睡著了，不能第一個跟阿爹道賀。」小小年紀，已經懂得爭人強。
「好乖！」少女笑吟吟。
她分明是女子裝扮，煜哥兒卻仍然叫她「阿爹」，當真教誰看了，都十分古怪，偏生一屋子大小婢女僕婦丫鬟，權當順理成章。
湘雲送了燕窩進來，「小姐，方才……方才四爺又吐了。」
少女蹙眉：「一口也沒吃下去嗎？」
「全數吐了出來。」
「吐血沒有？」
「……那是血燕，可看不出來。四爺只是教奴婢不要說給您知道。」
少女臉色凝重，道：「他這樣一直好不了，真是想教我急死！」
對睇睇道：「隨我過去瞧瞧。」睇睇忙給她披上紫貂皮的短袍子，扶了她下床。兩名小婢走到床邊牆壁，推開暗門，少女便從暗門過去。穿過半間小暗閣，又開一道暗門，方到了另外一間卧房。
一個男子聲音道：「小七，怎的你又過來了？都說了教你們不要告訴她的。」一面緊咳幾聲。
少女柔聲道：「四郎，你我兄妹，說的這麼生分做甚麼？」
四郎嘆氣，「我知道你不容易，心疼著你呢。」
「四郎……」少女走過去，倚著床邊坐下，輕輕抱住哥哥臂膀，「你只要記得，一定要好起來，便是對我好了。」
四郎嗯了一聲，輕撫妹妹順滑秀髮。「朱兒，我家的小朱兒，現如今真是個能填山移海的厲害角色了呢……哥哥沒用，幫不到你甚麼了，唉……」
外間架上金剛鸚鵡似在呢喃：奈何，奈何！
窗外，有人在少女朱兒卧房門前放下幾枝臘梅枝椏，回望良久，終是一跺腳，循來路翻牆出去了。