82.如意食鋪換掌柜
當天晚上，喬墨正交代張夏等人明天要裝車的東西，就見李阿嬤和李良一塊兒過來了。喬墨想著李阿嬤若是有事一般都在白天過來，這會兒來還帶著李良，八成是李良有事，但不好單獨過來，才將李阿嬤一起塊兒。
果然，李良一來也沒廢話，直接就說：「今天在鋪子里時發現了一件怪事，對面的如意食鋪好像換了掌柜，是個三十來歲姓陳的人。起先也沒在意，只是與李喜談起，才發現李水蓮好些天沒出現了。」
「李水蓮不見了？」喬墨立刻就想到李水蓮怕是出事了，只因李水蓮這個人像其阿么，極愛財富愛炫耀，自從有了如意食鋪，幾乎每天都要去晃一圈兒，以此彰顯自己的所有權。突然幾天不出現，還換了個掌柜，這內中詳情就頗耐人尋味了。
李良又說：「我和李喜也覺得有些奇怪，從周圍打聽了一下，也沒人知道內情。也有人問那姓陳的掌柜，那人卻說不認識什麼李水蓮，又說那鋪子從頭到尾都是馬家少爺馬賀的，如今馬賀要成親了，便將這鋪子送給了即將入門的新夫郎。陳掌柜便是新夫郎陪嫁的一個管事，如今就管這間鋪子。」
「這不是明擺著的事兒。」一旁的李阿嬤馬上就聽出了意思，想到李水蓮可能的遭遇，也只是嘆了口氣。
「這事兒會不會對咱們鋪子有影響？」李良倒是不在乎李水蓮怎樣。
喬墨雖不知李水蓮如今處境，但對馬賀的新夫郎陳明皓可是有所耳聞，城裡出了名兒的狠辣子。
「當然會有影響，陳明皓可不是好脾氣的，李水蓮管的鋪子，他哪怕為爭口氣也會用盡手段做的比李水蓮好，所以，接下來咱們得小心了，陳明皓和馬家一樣為達目的不折手段。」喬墨在打聽了陳明皓這個人以後，心下就有警覺，所以才煽動李水蓮，可不僅僅只是為惹怒他。
只是眼下看來，陳明皓比預想中更為狠辣，李水蓮只怕是凶多吉少了。
「先別急，明天去鋪子里看看，哪怕他打算做什麼，也得等他正式成為馬家夫郎。」喬墨想到陳明皓曾做過的一些事，頭就有點兒疼，不顧律法罔顧人命都做得出來，這樣的人還有什麼底線？
一時間心裡危機四起，他覺得若是放任對方動作，自己的小鋪子哪怕不倒生意也得一落千丈。
送走李阿嬤李良，喬墨叫來何宇，讓他以後專門盯著陳明皓，他不想大意失荊州。
因著已入冬，未免早起寒氣侵人，喬墨等著辰時后才坐車去城裡。喬墨收拾了幾件換洗衣物，打算在鋪子里住兩天，順便要辦些事，這沒等出門呢，林老嬤卻來了。
好一陣子沒見林老嬤，猛地一見著實驚訝，這才多久，竟是老了好幾歲。倒也好理解，從前林老嬤多享福，凡事有英子做，他天天清閑的只管生事，現在沒了苦力凡事要親自動手不說，又受了李水蓮之事的打擊，平日里又要伺候兩個兒子，哪得半點清閑？
這也是活該！
「繼阿么有事兒？」喬墨也不和他客套。
林老嬤進了門就東看看西瞅瞅，卻見院中多了好幾個人。且不說何云何宇這樣的練家子，就連劉老嬤張夏都是高門裡出來的僕從，言行舉止都與鄉下人不同，使得這原本不算特別的四合院也生出了異樣的氣場，鎮的林老嬤不知不覺行為收斂。
「是有事兒，再多些天就是你阿爹的壽日，特地來告訴你一聲，林正不在家，我也是怕你不知道。」
「多謝繼阿么提醒，到了那天我肯定去拜壽。」喬墨不知去年怎麼辦的，但今年林老嬤給林阿爹過壽，八成是缺錢，想藉此斂點兒財罷了。
打發走林老嬤，喬墨便坐車出了門。
到了鋪子里，喬墨先讓劉石去請沈風過來一躺，得將請對方做掌柜的事兒先談妥了，免得不定哪天下雪阻了路途進了不城，耽擱生意。另外又讓何雲找找這城裡消息靈通的人，許些錢，查一查李水蓮的蹤跡。
剛吩咐完，隔壁聚仙樓的掌柜就來了，顯然是得了司徒煊的話，特來與他談生意的。都找上門了，喬墨也不把生意往外推，當下就商量起來。
呂掌柜雖是初次登門，但準備的充分，早將鋪子里的情況打聽的仔細，對各樣糕點口味也心中有數。原本他想要蘸糖，可當初說好，蘸糖只給茶樓，自己鋪子里賣就算了，再供給別家就不好了。於是呂掌柜便說要小蛋糕、紅糖松糕、蜂蜜牛奶小麻花、玉米小甜餅以及花生酥。
呂掌柜笑道：「咱們兩家離的這樣近，為保新鮮，倒不如每天早起提一次貨，若是當天不夠再過來補貨，全都記在賬上，咱們月底結賬，如何？至於價錢，沖著喬掌柜和東家的關係，咱們就按你們鋪子里的賣價算。」
喬墨倒是沒有異議，雖說如此一來他們酒樓比茶樓的進價略高，但客人照單子點的時候可不是這個價位了，酒樓仍是有得賺。每天提貨雖麻煩些，但也相應減少壓力，月底結賬也行，酒樓就是司徒煊開著玩兒的，能賴這點錢？
「那呂掌柜要多少？」
「紅糖松糕、蜂蜜牛奶小麻花、小蛋糕這三樣各要五斤，玉米小甜餅與花生酥各三斤。」
酒樓里的點心畢竟是點綴，銷量有限，何況還有酒樓本身拿手的幾樣點心售賣呢。這訂量看似很少，但只是每天的量，一月算下來也很可觀。
商談妥當，簽下供貨合同，這事兒就完了。
隨著供貨單越來越多，自己身體越來越不方便，喬墨已打算將製作手藝教給張夏。一來張夏本就有手藝在身，容易融會貫通，學的快。二來劉家人的賣身契都在自己手裡捏著，最為安全。張夏自來之後，一直在旁觀，只差個親自動手練習的機會。
呂掌柜走後，恰好劉石回來，帶來了沈風。
「喬掌柜找我有事吩咐？」沈風視喬墨為恩人，言語舉止便帶著幾分尊敬。
「是有事，也不知你是否有意。」喬墨也不兜圈子，直接將自己的意思說了，又道：「我雖覺得你很合適，但若是你家中忙碌抽不出身就算了。」
畢竟具體沈風家裡什麼情形不得而知。
沈風眼下手頭並沒有緊張，但多份工錢畢竟能讓家裡寬裕些，再者喬墨對他有恩，好容易有個能援手的地方，也不願推辭。因此喬墨一說，他便點頭應了，聽到喬墨顧慮，淡淡苦笑。
「喬掌柜大約對我的來歷好奇，卻秉承君子之道未曾多加追問，沈某心下實為感激。」沈風覺得若是做了人家掌柜，總得讓人對其了解多些才放心，更何況喬墨與旁人不同，於是就將家中遭遇說了：「我們沈家雖不是什麼大戶，可也是殷實之家，自祖父起就是讀書人，也開了家私塾給附近孩童啟蒙。沈某讀書還算用功，家裡寄予厚望，卻不曾想禍從天降。上屆考試，一路順利的過了縣試、府試，院試我自持哪怕沒有十分把握，七八分總有，然而卻榜上無名。本以為是自己自視太高，打算來年再試，哪知無意間見了張貼出來前十文章，那案首的文章分明與我當初的答卷一模一樣……」
底下的不用多說，喬墨也猜到了。
像沈風這樣沒有背景根基的書生，哪怕考了第一名也能輕易的被人花錢給頂了。沈風能甘心？換誰都不肯咽下這口氣，這可事關一輩子的前程。沈風定是去告狀了，可沒關係沒銀子，自然無人做主，反而又遭了算計，使得一家子窮困窘迫，最後沈風大約是看透了，才出來謀生路。
「院試是誰主持的？」喬墨突然問。
「院試由朝廷派來的學政主持。」沈風當年看到榜上文章，當然試圖去找那主考的學政大人，然而那等人物豈是他想見就能見的。再者說，後來他也明白過來，若無學政相助，案首豈能輕易被人替了。
他在縣裡告過狀，縣令卻勸他忘了此事，下年再考。
他不甘心，卻最終連累了家裡，私塾關了，祖父病逝，阿么病倒，阿爹小叔與弟弟也險些關入牢里。如今這一大家子人，光靠著阿爹小叔辛苦做工哪裡用夠，他們家都是讀書人，本就沒什麼力氣，因此他才出來找事做，讓弟弟好生讀書。
喬墨覺得沈風也是倒霉，打算將此事寫在信里告知齊韞，但也不知能否幫到沈風，所以暫且沒露口風。
中午，司徒煊派人來請他去酒樓吃飯，喬墨尋了個借口推辭了。
晚間時，何雲打探到了李水蓮的消息。
原來陳明皓先前並不知道馬賀金屋藏嬌，直到親事臨近，有別家小哥兒為了看他笑話，這才在一次宴席上當著眾多賓客講了出來，使其顏面大失。陳明皓本就不是個好性子，更何況這樣情況下得知了真相，心裡一肚子火全都發泄在李水蓮身上。
陳明皓是個狠的，他直接找到馬賀安置李水蓮的宅子，讓人將其壓在地上，親自拿刀子刮花了李水蓮的臉，然後把一家三口都趕了出去，別說銀錢，連件兒衣裳都沒給。
李家三口被趕出來之後本想去找馬賀，起碼得先弄點銀子給李水蓮致傷啊，可找了好幾個地方都沒找到人。李水蓮不是全然的笨蛋，知道這是馬賀在躲他，明擺著不要他了。
李水蓮最看重的便是自己的臉，陳明皓毀了他的臉，就等於要了他的命。
捂著傷口的帕子已被鮮血浸透，襯著一雙滿是怨恨的眼睛，分外嚇人。
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