10.第 10 章
伊迪絲眨了眨眼睛，反問：「為什麼不呢，貝特姑姑？如果我的計劃順利的話，等到我需要談婚論嫁的年紀，我也該有一份不會被人小看的資產了。比起到時候束手束腳，倒不如現在早做打算，不管嫁人還是獨身，有了錢總歸能夠更加自在一些。」
曼斯菲爾德伯爵這個時候也反應過來了，原來伊迪絲小小年紀已經有了模糊的想法，想要自己賺錢養活自己，甚至還有隱約的當嫁不出去的老姑娘的打算。
他既不贊同又難以自抑地心酸，當即裝作生氣地說：「誰敢小看我的女兒？到時候我一定給你置辦一份風風光光的嫁妝！」
自從辦完收養手續，曼斯菲爾德伯爵與伊迪絲已經是法律意義上的父女關係，日常稱呼也都改了。
這個時候，就聽到沃恩夫人有些諷刺地說：「是啊，我也是在需要談婚論嫁並正式開始社交以後，才真正明白出身以及美貌或許是愛情的萌芽，但想要靠它們維繫婚姻卻遠遠不夠。儘管我也曾清高自傲地認為金錢庸俗不堪、財帛無甚要緊，但到了最後卻仍然無法否認它的確是令無數人心動神搖、充滿魔力的愛情靈藥。有了它，出身不再是問題，膚色也不再是阻礙，惟一值得雙方商榷的，不過是這靈藥的確切庫存而已。」
她的語氣惆悵而微妙，伴隨了一聲宛若不經意的嘆息，讓人不由得聯想其中是否有一段未曾圓滿的愛情故事，配上她那美麗而端莊的面容，真像只是朗誦著詩句一般安寧，可偏偏談論的是女性處於婚戀市場上的悲劇地位，又透露這一種感同身受的悲哀。
這又要再一次說到英國那毫無人情味的遺產繼承法了——
為了保證家族財產的有效傳承，長子總能繼承到家族幾乎全部的財產，而剩下的兒子及女兒能夠繼承的財產則取決於母親嫁妝的多寡，而這筆錢很有可能也會被長子瓜分很大一部分。所以大部分家族的次子以及三子等，他們的財政狀況總跟他們今後的貴族頭銜一樣沒有著落，通常寄希望於尋找一個富有的女繼承人以維持奢侈的貴族生活。
那麼問題來了，這個圈子裡有多少個享有繼承權、恰好情投意合的等待婚配的長子，又有多少沒有繼承權、偏偏口袋空空的等待婚配的小姐呢？
伊迪絲不知道，她也完全不想做那虛假的社交場上待宰的羔羊。
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「所以，我需要一個富有的女繼承人，你需要一個出身顯赫的名門之後。」菲茲威廉上校的目光悠悠地投向海德公園的大路旁，一顆古樹倏然飄落的葉子上。他騎著馬，慢悠悠地前行，半開玩笑半是認真地說道：「你真該把你認識的那位新任伯爵小姐介紹給我，我認為她簡直就像是上帝為我量身打造的。」
菲茲威廉上校出身貴族，是這一代菲茲威廉伯爵的次子，也是達西先生的表兄，目前在軍中服役。
同樣騎在馬上緩行的達西面色不變，將視線從遠處被綠意圍繞的長湖那露出的一抹水色當中收了回來，只是淡淡地說道：「那位小姐今年才十二歲，我認為她並不適合你。」
事實上，菲茲威廉上校與那位小姐的年齡差，甚至比她本人來到這個世界的歲月更加長久一些，但達西擔心的卻遠遠不止這些。
達西不由得皺了皺眉，問道：「你怎麼會突然問起她？」
「伯爵為她置辦的產業，那家開在索霍的甜品店還未正式開業就風靡了整個倫敦，不得不說報紙上的廣告和默里夫人的義憤填膺可幫了大忙，那位小姐則當仁不讓地成為了最近熱門話題之一。」菲茲威廉上校摸了摸鼻子，無奈地搖頭失笑，「現在也只有你這樣最近沒有參加過舞會的人才會不知道了，默里夫人對於伯爵收養了這樣一個來路不明的女兒，而不是默里家的瑪麗安小姐，可是十分的不滿意。」
「據說伯爵不僅給了她一大筆錢，還附送了一座倫敦附近的鄉下莊園當嫁妝呢！能讓默里夫人憤恨不已地寧可把那些與默里家有關的陳年舊事拿到檯面上大說特說，也要抖乾淨我們的伯爵小姐那有些不光彩的身世秘密，怎麼也都要上萬英鎊吧？如果這位伯爵小姐再長得符合我的審美觀一點兒，稍微再繼承幾分伯爵的博學才智，娶她又何樂而不為呢。」
菲茨威廉上校故作神秘地說完，就對達西挑了挑好看的眉，目光戲謔極了。
達西搖了搖頭，也不知道是因為不贊同菲茲威廉上校的想法還是不贊同他所說的財產數目，抑或者是連自己的表兄那隨性洒脫的態度也不甚滿意。只聽他用一成不變的語氣說道：「也許那位年收入兩千鎊的格林小姐更適合你，至少她更有可能答應你這樣出於實際意義考慮的求婚。」
「可惜她暴發戶的出身、略顯寡淡的相貌以及平平無奇的談吐都讓我提不起任何興緻。」菲茲威廉上校微微一笑，顯然聽懂了達西面無表情下的揶揄，「我倒是不急，反正我們的好姨媽凱瑟琳夫人看上的女婿可不是我——我猜你畢業后一直沒有返回彭伯里，難道就是怕姨媽為了安妮表妹正式向你逼婚了？」
他們兩人共同的姨媽，德.包爾夫人一心想要達西做自己的乘龍快婿早已不是什麼新鮮事了，只是早幾年達西一直在劍橋求學，而德.包爾夫人的女兒安妮也還沒有到年紀，所以才一直拖到了現在。
「她早晚都該打消這個不切實際的念頭，無論從哪方面來說。」達西目視前方，巍然不動，語氣平淡極了，「有一點，你說錯了。我並沒有那麼迫切地需要尋找一個出身夠高的妻子。讓我設想，如果有那麼一天，我有微小的可能娶到你所形容的那樣一位小姐，但那也必然不僅僅是與她的出身有關。」
達西說著一夾馬腹，也不管菲茲威廉上校，頭也不回地徑自先行。
被留在原地的菲茲威廉上校微微勾著嘴角，毫不在意地騎著馬跟了上去，笑著偏過頭問：「好吧，我們不談論這個假設性的問題。說真的，我更感興趣的是關於那位伯爵小姐的事，她是位什麼樣的小姐，使你能夠放心她與喬治安娜相處？」
「只要能夠為喬治安娜帶來益處而她本人又樂意與之相處的，我通常樂見其成。」達西見甩脫不了菲茲威廉上校，又放慢了馬速，一邊踱步一邊說道：「那位小姐膽大妄為，卻極為細心果決；表裡不一，但勝在對待特定範圍內的人非常真誠。雖然此時年齡尚小，但十分具有主見，如果有人把她當作一般的貴族小姐看待，那麼早晚有一天將得到難忘的教訓。」
儘管背後談論一位小姐的行為不太符合紳士因具有的品格，但達西還是認為應該及早打消菲茲威廉上校這不切實際的念頭，雖然據達西無意間聽到肯伍德的僕人閑談，那位伊迪絲小姐真正擁有的微薄嫁妝已經足夠嚇退他的表兄了——一個才十二歲就想著當老姑娘的小姐！一個野心勃勃敢於插手自己嫁妝產業管理的小姐！但願喬治安娜不會耳濡目染到這樣的出格行為，達西認為他實在很有必要在妹妹正式開學之前再一次耐心叮囑一番。
菲茲威廉上校有些驚訝，問：「你的評價似乎十分矛盾，但如果我沒有猜錯的話，你甚至是有些欣賞她的？還是否那位小姐連你都感到難以捉摸？」
達西回想起伊迪絲對待他以及喬治安娜截然不同的態度，以及看似十分符合一位真正出身高貴的小姐的落落大方和從容姿態，面色冷凝了一分，但還是誠實地答道：「是的。」
「聽你這麼說，我倒是對於伯爵小姐更加好奇了。」菲茲威廉上校揚了揚眉，不置可否地說道。
夏末秋初的陽光灑在他輪廓分明的面容上，似乎為他增添了別樣的神采，配上他那一身堪稱英武的制式軍裝，更顯得瀟洒俊俏。
「而你真的不打算把那位伯爵小姐介紹給我嗎，親愛的表弟？我真是太傷心了！」菲茲威廉上校笑著問。
達西依然保持著他不為所動的冷淡表情，事實上，很難有人能讓他這種幾乎成為慣性的近似傲慢的表情柔軟幾分，除了他的妹妹喬治安娜。不過菲茲威廉上校對於達西這樣的表情早已習以為常，此刻只用帶著笑意的目光盯著達西看，彷彿達西不給出答案他就準備這麼一眨不眨地看下去。
達西的回答是再一次一夾馬腹，很快將菲茲威廉上校遠遠拋在了身後。
然而，這場謠言風波的起因與人們想象的，其實不太相同。
至少與菲茨威廉上校所認為的不同。
時間是兩天前，地點是曼斯菲爾德伯爵恰好外出訪友的肯伍德莊園之中。
伊迪絲正獨自面對著在菲茨威廉上校口中十分不善的默里夫人的愛女，瑪麗安.默里小姐。
她今天起了個大早，興緻勃勃地將接待客人的大廳稍微調整了一番，還特意去花園裡親手採摘了一捧含著露水的玫瑰，在管家老蘭德帶笑的目光當中插在了花瓶中，並擺放在最顯眼處。然後，又特意換上了沃恩夫人陪她挑選的珊瑚色裙子，央求泰瑞莎嬤嬤將一頭總是披散居多的長發用極小的珍珠鏈子編在了一起，還佩戴了一個小巧的懷錶以免自己錯過約定的時間。
然而打扮整齊后卻沒有想到第一個上門的並不是喬治安娜，而是間隔了兩輩子仍然令伊迪絲厭煩無比的瑪麗安.默里！