4. 鹽路從這裡開始
晚上魯肅府上就來人請我了。剛看見魯肅我嚇了一跳。估計他最近是太忙太累了，臉色白得恐怖，眼窩深陷，還有好多白頭髮。天，他今年才幾歲？轉念一想，歷史上魯肅四十四歲就死了，是個不折不扣的短命鬼。也不知道他還有幾年好活？想到這裡，我不禁一陣失神心酸；魯肅致禮我都沒有反應。
「小姐的來意肅已知曉，」魯肅非常直接地說，「不知是否荊州軍沒有足夠的存鹽過冬？」
啊？別看他似乎氣色糟糕，沒想到腦子轉得還是那麼快，一針見血地主動出擊。我要順著他這個路子談下去也不用想買鹽了。「怎麼可能？」我笑著說，「魯先生最清楚我家諸葛軍師的能耐。有他在，荊州的軍需怎麼會有問題？」我轉了轉眼珠子，又道，「我來找先生當然不是為了軍需——這麼重要的事情哪能容得我插手。我這次來，一來呢我家主公不滿江夏的鹽運掌握在誰知道什麼人手裡，害得百姓買不起鹽吃；二來糜家也想做這筆生意。所以我想從先生這裡了解點鹽運的事，也許和先生談談從先生這裡買鹽的事情。」
「小姐有什麼問題直說無妨。」
「不知東吳的鹽是不是先生一家在經營？」我問，「荊州有幾家鹽戶從你這裡買鹽？還有每個月量多少，多少錢一石？」
魯肅沉思了片刻，最後告訴我，「江東販往荊州的鹽全由江夏的崔家收購。每月總共大約兩百石。只是九，十，十一這三個月的貨運不免有些混亂。」
「你給他們什麼價錢？」
魯肅笑了笑，說，「價錢相當合理，不過一千兩百錢一石。」
我又是嚇了一跳，忙道，「你知不知道這江夏城裡鹽多少錢一斤？」
「想來定是天價。」魯肅淡淡地說。
我上上下下看了他一番，不禁驚訝極了，問道，「你既然知道，為什麼不把鹽直接賣到荊州市場上去？你明明有壟斷的資格，為什麼讓別人去發這個財？」
魯肅搖頭道，「以往荊州和江東並非盟友。肅既是江東要臣，名義下的船隊怎好自由出入荊州界內？」
「那你一樣可以抬價啊！」
魯肅又搖頭道，「荊北另有陸上鹽路；若是江東價高，豈不是走了這筆交易？」
我還正在考慮魯肅的話，卻聽他說，「如今兩家即為盟友，若有需要之處，賀小姐直言不妨。」
我想了想，便笑著道，「既然這樣我就直說了：這崔家和襄陽的蔡家是一夥的；現在蔡家已經全面倒向了曹操那邊，而且基本上退出江夏，魯先生要再和他們做生意會很不方便吧？不如把平日里給他們的每月兩百石轉賣給我，如何？」
「轉賣怕是不妥，」魯肅不動聲色地說，「畢竟肅與江夏崔家鹽行有合約，不可擅自中斷。崔家便是和蔡家有親，肅若因此毀約，誠信何存？但若是小姐有心購鹽，肅自當儘力。」
我抽了抽嘴角。看來讓魯肅協助我壟斷是不大可能的；他才不會斷自己的財路。我轉了轉眼珠子，又說，「我若是一個月也要三百石呢？魯大人可有那麼多貨？」
「不，並無此等數目，」魯肅很平和地微笑著解釋道，「除非崔家有意終止合約，只怕肅並無月兩百石的鹽出售。」
「那你一個月能給我多少？」
「八十石。」
切，他倒是簡單幹脆啊。有那麼一會兒，我簡直懷疑他是故意的。作為盟友魯肅自然不好直接拒絕我們這邊的要求，更何況這個要求能讓他賺錢；而作為壟斷商的魯家卻不希望下家或者上家也壟斷，他現在怕是巴不得我們和那個啥倒霉的崔家打一場商戰呢。「八十石也行，但是，」我瞪著他，說，「我們也簽合約，合約期內不得漲價，必須保證至少每月八十石；還有你要再讓我點價錢，八百五十錢一石。」
魯肅愣了片刻，然後苦笑。我們兩個討價還價半天，終於敲定一千錢一石的價格，又擬定了合約，謄抄兩份。我看著魯肅畫押之後，便收好準備帶回去找人簽字。這麼一鬧，等我回到驛館的時候已是大半夜。我雖然累得要命，可還是得安排明天回夏口的行程。當我終於爬回夏口，將合約扔到龐統的面前時，我心中的得意差不多全部寫在臉上。
龐統看了，卻皺著眉頭說，「八十石？魯子敬可是要繼續販鹽與江夏其餘商家？」
我像被扎了一針的氣球，頓時泄氣。這傢伙抓漏子的速度還真是快啊。「喂喂，做人不能太貪心！」我嘟囔著，「壟斷不利於民！再說，有了這貨源，我們自己開店賣鹽，調控市場價格絕對不成問題。」
龐統摸了摸他的山羊鬍子，搖頭道，「便只八十石，填充了軍資儲備，所余怕不足平價。」
「也不是我們一共只有八十石，荊南這麼大，離交州又近，怎麼可能沒有別的鹽路？」我想了想，嘿嘿笑道，「你要答應讓我以主公的名義開家鹽行，我倒不相信我鬥不過那啥崔家。平價么，也沒什麼難的。」
「以主公名義行商？」龐統又是皺眉頭，「與民奪利，此非聖賢之道啊。」
我幾乎是脫口而出道，「你這種人也信聖賢之道？」看見龐統挑眉毛，我忙堆笑道，「不是不是，我是說，我們這行商也不是為了逐利，而是為了利民嘛！我們這是為了控制市價，讓老百姓買得起鹽吃。你不用擔心武帝時代的事情重演；他們動機不純，根本是為了盤剝錢填充國庫才搞些花樣，而不是為了維護百姓利益做平準之事，和我們不是一個概念嘛。」
就是平日里絕不循規蹈矩的龐統聽了這話也差點嗆死。「汝，汝…」他汝了好半天才終於說道，「怎可此般言論孝武帝！」
我有點慚愧地閉嘴了，暗想自己確實也太隨便了點，就這樣評頭論足？雖然我確實不大待見漢武帝，卻也得想想這正統「漢室臣子」的心情。我還在考慮怎麼道歉圓場呢，沒想到龐統突然哈哈一笑，說，「說得倒也有幾分道理。桑弘羊么，名不符實，表裡不一；滿口以商利民之說，卻行盤剝之事。小姐行事必勝此人，可是？」他的表情明顯有幾分調侃。他拿起合同，又上上下下看了一眼，說，「這契約統自會儘快送到臨烝給孔明；其餘之事全仗小姐了。」