17－06 桂花香

太子宮不大，至少比未央長樂兩宮要小很多很多。相應的，太子宮附屬宮苑內的花木數量和品種，也比父皇和祖母的要少上很多很多。

手指靈活地一轉，一枚桂花就被瓣萼齊全地摘下來，整整齊齊放在絳紅色的漆盤上——淺黃的花朵向著同一方向排列，鮮艷芬芳。

漆盤沒一會就滿了。

接過身旁女官奉上的絲巾，摘花的素衣少女一面擦拭雙手，一面向托盤的宮女淡淡吩咐：「送往東內，周良娣處。」

「唯唯。」宮女應聲而去。

女官望望遠去的宮娥，不解地問：「孺人，何不親往？」

周孺人的話音，柔和卻清冷：「良娣重身，須靜養。」

「良娣乃孺人姊焉！」驚訝的女官很明顯認為自己有輔助獻策的義務，滔滔不絕往下說：「孺人，恕婢女多言：當是時，孺人以多行探望良娣為佳。」

「今皇太子盛寵右良娣，見孺人親奉從姊榻側……愛姊者，兼其女弟也；孺人豈不聞娥皇女英？」見自家孺人聽而不聞平靜如昔，女官有點急了，側前半步攔住少女：「時到今日，太子宮之中有幸者眾，而孺人獨守空閨依舊。孺人，宮闈之內，萬不可懈怠如斯呀……咕！」

少女面無表情；一雙眸子清如寒泉，竟將深宮中滾爬多年的資深女官逼退。女官無意識地向後讓出道路，再不敢多言。

太子宮僅有的幾株桂樹，都隱藏在花苑深處，位置相當偏僻。一行人默默行了好一會，才算走到人多些的地方。

看得清迴廊了。雕樑畫棟的迴廊，此時正巧也有一隊人經過，為首者錦衣玉帶、金冠束髮，不是劉榮是誰？

「太子，太子！」周孺人隊伍中，年輕宮女們首先騷動起來。

「孺人，皇太子！」一個平常最有體面的近侍宮娥偷偷拉周孺人的衣帶：「『今夕何夕,見此邂逅』。孺人，機不可失呀！」

就在所有人希望小周貴女能迎上前去，為這可遇而不可求的絕妙邂逅添一筆不負天恩的註腳時，最不可思議的事情卻發生了。

周孺人冷冷下令：「改道！」

「呀？」宮人們面面相覷，個個心存不甘，但卻也不敢向求。

這些日月的相處早讓他們意識到：這位年僅十三歲的皇太子孺人，擁有與其年齡絕不相符的冷靜和決斷。雖然只是周亞夫的庶女，但不怒而威的神情，實有其父統帥萬軍的隱隱聲威，使人不敢存輕忽之心。

皇太子周孺人的侍從群，中道一折從個岔口很快拐出去了。迴廊上的人，卻停了下來。

眺望一番，劉榮向身邊遲疑地問：「適才……彼者何？」

張內官踮起腳尖，探頭遙望：「孺人。稟皇太子，乃周孺人。」宮裡上下他都熟。走最後的那個女官他看清楚了，是周孺人那邊的首席。

『哦，是梅寶的堂妹。』皇太子劉榮點點頭，隨即又搖搖頭。

小張宦官不明白了：「太子？」

劉榮低頭，自嘲地「呵呵」笑起來：沒想到在自己的太子宮中，還有見了他就遠遠跑的！

·

城陽王后要回家了！

在帝都長安耽擱了那麼久之後，陳王后終於要回家了，帶著沒有完成夫家委託的遺憾，和締結成功兩樁上好聯姻的愉快。

一大早，城陽王后就入長信宮，向皇太后和長公主辭行。竇太后很客氣地親自接見了她，並賞賜了份程儀。這讓陳王后受寵若驚：作為一個並非奉召，而是因私人原因入京的諸侯王后，『皇太后賜見』是額外的恩遇，而能從竇太后那兒獲得賞物簡直就是奇迹！

大漢上層誰不知道，清心寡欲的帝國皇太后竇氏節儉到幾乎吝嗇的地步，一生尊奉的賞賜原則就是：能不給就不給^_^

自皇宮辭行出來，陳王后甚至沒回城陽王官邸，在長安東門口與等候的車隊匯合后就啟程了——小兒子這次留在長安，她帶上女兒一定要趕在十月冬至節前回到城陽王宮。

·

送走城陽王后，薄皇后和館陶長公主在距離長信宮不遠的地方下了輿，相攜在長樂宮裡邊散步邊聊天。

長公主一時有點迷惑，問皇后弟妹：「城陽王太子，年幾何？」

皇后：「十八，阿姊。」

「見王後行色匆匆，」皇姐想了想：「急於歸國者，王太子之冠禮耶？」

薄皇后頷首同意：「甚是。」

雖然《禮記·曲禮上》記載「二十日弱、冠。」，又說「男子二十，冠而字。」但現實中的冠禮往往提早。通常訂婚了就行冠禮——婚典上，新郎總不能披著頭髮扎包包頭吧——有些男孩子甚至提早到十二三歲。

「哦，長公主」大漢皇後轉而問夫姐：「南皮侯次女貴庚？」

「八歲，」順手拉過一支柳條，皇姐揪下片葉子捻在手心裡玩；竇氏家族是近親，長公主對其中的人和事——門兒清：「竇繆，南皮侯嫡次女，行年八歲，慧。」

薄皇后衷心地讚歎：「好婚姻呀！良配，良配！」

「極是，極是。」長公主心中是百分之一萬的同意。雖然南皮侯這個正出的小女兒在姿色上不怎麼樣；但既然竇彭祖是帝國皇太后最喜歡的娘家侄兒，對劉姓人而言，南皮侯嫡貴女無可爭議就是最好的婚姻對象——她的阿嬌不算在內的話^_^

『加加減減的，還是城陽王室在這樁婚事中得益多！尤其，在這個朝廷和藩國兩相疑的特定時期。』柳葉碎了，館陶長公主揉成一團，就手扔開。

「阿姊，」薄皇后忽然皺起眉：「王后自始至終，無一字提及周氏。」這，太反常了。在京城耗費那麼長的時間，周亞夫的弟弟還是把城陽庶翁主給休了。這等於是當眾打了城陽王室一個耳光，同時也是大大削了城陽王后的面子——『辦事不力』的評語，回國后恐怕是逃不掉的。

被如此冒犯，陳王后應當怒火萬丈才是；可看王后剛才的表現，過於平靜了，平靜得——就像漲潮前的江面。

長公主猜測：「王后歸家，夫妻合議應對之策耶？！」

「如此，若條侯與城陽王室嫌隙益深……」薄皇后越想越覺得擔心：一邊是執掌兵權的重臣，一邊是皇族王室。兩廂如果發生纏鬥，後果還真難預料——簡直是麻煩的代名詞。

「撲哧……」館陶皇姐掩唇輕笑：「皇后賢德，實憂國憂民矣！」

薄皇后的臉有些泛紅，非常不好意思。她是不是多事了？趕緊轉換話題：「城陽翁主無辜失婚，三子同居長安，相聞卻不得相見，實堪憐。」

「出婦不見，」長公主似乎想到什麼，凝了眉心不滿道：「有悖天理人情！」憑什麼被休掉的妻子就不能見孩子？那可是親生的骨肉啊！

皇后偷偷瞄了瞄夫姐的臉色，有點後悔自己選了這個話頭，連忙想新的對話內容……兩位頂級貴婦悠悠閑閑往長信宮走。

前面轉彎處，幾個手提小花籃的宮娥走過來，見到皇后和長公主，退伏在路邊行禮。

長公主認出來人：「魯女。」

「唯！」為首的宮女應聲而起，挎籃子輕快走上來。圓圓的臉，圓圓的眼睛，鼻翼兩側零星幾個小雀斑，神態純真，端是喜人。

薄皇后看得有趣，笑問：「此誰人？」

「新宮人，魯國人。」翻開花籃上覆蓋的潔白絲絹，長公主審視著藍中放置整齊的桂花，問：「魯女，桂花皆取自桂宮？」

魯宮女圓嘟嘟的嘴向上一彎，左頰邊立時浮出一枚小小圓圓的酒靨：「稟長公主，然也。遵長公主命，花葉俱全，瓣萼不失。」

檢查完兩個籃子的存花，長公主收手，滿意了——漢宮裡桂花最好最盛的地方，是『桂宮』；每年這時候，長樂宮的主人們都放著自己花苑的桂花不用，派人跑去未央宮的桂宮採摘。

多了幾個採花宮人的長隊，繼續慢條斯理地往長信宮方向溜達，直到長公主的耳朵敏銳抓到熟悉的呼喚「阿母，阿母呀……」

「阿嬌？」皇姐精神一震，加快腳步，循著聲音尋找。

『阿嬌該呆在母親身邊啊，怎麼跑下來了？不是交代讓哄著睡覺嗎？長信宮裡的人是怎麼伺候的？』館陶長公主很快找到了答案：「陛……陛下？」

路那頭忽然冒出來的，不是皇帝是誰？

左邊劉徹右邊平度，身後半步則是竇綰，天子抱著阿嬌站著幽香四溢的金桂樹下，笑吟吟抱怨：「阿姊，何其姍姍而遲矣。」

「嗯，阿母，」坐在皇帝舅舅左臂上，阿嬌右胳膊掛牢天子舅父的龍脖，左手向母親招招，小嘴裡似笑似嗔：「何其姍姍而遲矣？」