第十一節 各問前程

夏日裡，傍晚時分來了一場雷雨。將這浙江錢塘古城洗漱了一遍，帶來一地清涼。雨停於夜幕，夜空中星星重又閃著光芒。

一騎快馬從北邊疾奔而來。

遠遠傳來的馬蹄聲將一名卷在城門洞里睡覺的守城兵丁驚醒，慌亂的從邊上拿起槍矛衝到城門口用方言大喊一聲：「誰？」

馬騎並未答話，直管朝城門衝來。到得城下，從腰間抽出一腰牌，牌上寫著：京師驛馬！

守城兵丁見牌不由一驚。當兵吃糧者，又豈會不知這是何物。大凡由此等京師驛馬直送之函，都為朝廷重令。

「此地乃浙江錢塘府，不知上差到來何事？」兵丁問道。

「金學曾大人可在城中？」驛者依然據於馬上問道。

「在，金老爺家在柳家巷口」兵丁恭敬的問道。

「你著人領我前往！」

「上差不如先到衙中……」

「不必了，你著人領本差前往便是！」驛者帶著命令式的口氣說道。

兵丁只好依從，「那小的給上差帶路吧！」說著跑向門角踢了一腳另一個還在睡覺的同伴，喊了一聲：「醒醒！京里來了上差，我給領路去。你看緊點，別讓倭賊提了腦袋！」

等那名同伴完全醒來時，兵丁已領著快馬向柳家巷而去。

兵丁跑在馬前，到得柳家巷時，已是氣喘吁吁，腸胃生痛。用手壓住腹部痛處，正欲敲響金學曾家門。

「有勞啦，你回城門值守吧！」驛者叫住道。翻身下馬，踏中水坑，水花濺起濕了滿腳。

要說這金學曾的府宅雖也是書香門第，卻絕說不上大府高宅，只不過是一間江南民居的三進小堂而已。雙親高堂過世，唯一髮妻相伴，膝下無兒無女，顯得冷清非常。不說門前無人值守，就是這宅前方磚街面也已是坑窪不平。

兵丁舉起的手稍一猶豫，行禮回道：「那小的先行告退，上差請！」

驛者微一點頭，看兵丁遠去，這才理理身上衣物，敲響了金家大門！

已經五十二歲的金學曾回到這錢塘老宅已有十個月。按照規定，在丁憂期間之人是不能離開地面的。金學曾在官場打滾了這些年，也委實覺得有些累。原還有等丁憂期滿，委一方小官為民做點事的想法。但張居正一死，他的這點心思也就跟著死了。張居正是身在其中而不知，但他卻是明白的很。所謂樹倒猢猻散，朝里的風向是肯定要變了。雖然他在張居正那裡也沒得到什麼好，可誰都會將他看成是張居正的人，風難免還是會刮向他的。好在他平時也沒落下什麼把柄好讓人蔘的，倒也不擔心。他現在最大的心愿就是等丁憂期滿去一趟荊州，到張居正這位不是伯樂的伯樂墳前上柱香，然後回錢塘來給那些有志於仕途的學子講講學，一輩子也就這麼過了。

此時，他正在燈下一邊搖著蒲扇，一邊對著《尚書》里那些頗有爭議的句子冥思苦想。聽到敲門聲，心下覺得奇怪。自從他回來，前段時間還有些人來走走門，越往後就越發的少了。他當然明白為什麼，也沒太在意。可現在他卻猜不明白了，這麼晚了會是誰呢？

金學曾取過衣服一邊穿著一邊往大門走去。

「誰啊？」

「金大人，是我！」

金學曾聽聲音頗有些熟悉，卻又一時想不起是誰，忙射門一看！

「王仁兄弟，是你啊！」金學曾已是久居家宅之人，遇到熟人難免高興。

張居正在世時，有急遞交與在外的金學曾時，多是交與這王仁送去。這也是這次王國光特意安排他來錢塘的原因！

「金大人可好？」王仁抱拳行禮道。

「好好！」金學應著，遂而問道：「你這是給府衙送急遞，順便來看看老哥我嗎？」

「是送爭遞，不過不是送給府衙，而是送給金大人您的！」

金學曾不由的吸了口氣，忙將王仁領進屋內。到得前堂，王仁從背上公文包中取出一函遞給金學曾說道：「這是吏部給您的急遞！」

一聽吏部，金學曾就想起了王國光。心裡稍安，估計不會是什麼壞事！拆開細看，乃是吏部奉聖諭召其進京的。這讓金學曾的心裡又咯噔了一下。張居正奪情尚引非議，他金學曾憑什麼能領此聖恩？引起非議已是勢在必然，一種身在漩渦之感油然而生。

王仁看他讀的差不多了，從懷中又抽出一函，壓低聲音說道：「這是王大人托小人給您的私函！」

金學曾忙取過細看：

子魯（金學曾字）老弟親鑒：見字如面！今日托王驛馬給弟帶此便函，有一事相告。自閣老故，皇多有異常。朝禮一退再退，君威難於複測。觀言視行間，倒不見有翻張閣老之意。但著弟進京，又令鄒元標等逆閣老者一併回京，此事勢成水火，引朝綱混亂。因朝中無人能出馮保左右，兄估判乃其所為。箇中玄機，弟當可猜知。弟萬莫回京趟此渾濁，成他人行棋，當可以病避隱，兄必擔之。不日兄亦將告歸，若能全身而退，尚有與弟一敘故舊之期。珍重！

私函之中言詞急切，卻是言不清道不明，但以金學曾的經歷還是能大概猜出一些來。他若回京，真會入了水火之地。只是真沒想到此事與馮保有關，這倒真的出乎他意料之外。

以王國光的為人，他的話自然是可信的。

但王國光沒有想到的是，他若不送來這私函，金學曾最有可能的選擇就是以病避開，可現在反而不得不好好考慮一番。王國光幾分黑幾分白，他自然是清楚的很，同時他知道馮保也是明白。若真是馮保出手，以王國光急於告退終老之心。無戰意者，自難勝之，最終全身而退當是不可能。他與王國光乃是君子之交，王國光寧違聖意而告之，這般仗義為他，他金學曾自是不能袖手旁觀。或能以此圖得千秋功名，以光門楣，亦是可能！

若論朝局之爭，馮保真有意攪混朝局再圖他舉，得利者未必就是他。現如今朝局之內分為三系，一為馮保內廷，二為張四維新閣的新張系，三就是張居正故系。三系中唯有張居正系不願局渾。馮保自不必說，張四維新閣剛立，也正盼有此渾局出現，好圖塞進自系中人，好成彼新張之局。但張居正系現今畢竟還掌著朝中大權，皇上又無清張居正之意，與之一爭其鋒，輸贏之數還是大有可為。由此方能延新政續盛業！

金學曾當下作出決定，但此去北京畢竟吉凶未卜，家中髮妻自應好生安排。

「王仁兄弟今夜是否住下？」金學曾問道。

「是的，連日強奔唯實有些勞累，小人今夜會到驛館住下，明日再起程回京復命」王仁鞠腰行禮回道。

「王仁兄弟辛苦啦！明日回京時可否先到舍下一趟，老哥我今夜修書一封，有勞兄弟帶往王大人」

「那小人先行告辭，明日一早再來拜過」

「請！」

「請」

金學曾將王仁送出門去，方才折身書房。本想將意思寫明，又怕途中紕漏。尋思間寫下幾字：王大人敬鑒，不退，不為，子魯不日將進京聽差，再敘！

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瓊州，連綿農田中，立一小山包。一名古稀老翁順著小道蹣跚的向上走著，一番努力終於到得一墳包前，將手中藍框里的香燭紙錢等祭奠物品，一一擺置墳前。

點燃青香一束，跪地三叩，一臉憂容。

「啊母，今日京里送來急遞，著兒進京聽差。兒這輩子逃不開兩個字，一為忠，二為孝。啊母在世時，兒未能盡孝。生不得溫飽之福，死亦無能厚葬之禮，此為兒之不孝一。兒下為所出，海家至此絕後矣，此為不孝二。見此大明天下一片渾濁，綱紀亂常，百姓苦不堪言。兒雖博有清正剛直之名，卻無回天之力，只能任天施為。為人一生，自得清名一私，為大不忠。不忠不孝之人，有何顏面與九泉下啊母相見。終歸遺憾羞愧！此番，兒本欲辭卻，伴與啊母墳前，直至終老。但看我大明頹勢，尚有可為。若能畢生以對，以殘燭之軀報國，為民爭此公道，或能少卻此許遺憾。然，兒已年邁，此番進京，吉凶未卜。大丈夫若能死於任、亡於義，也算是去的其所。只是兒不能再來拜過啊母了，九泉之下若能相見，兒再行請罪！」

說罷神情凝重的又重重的嗑了三個響頭，眼裡掉落兩滴淚珠。

此翁就是海瑞！

等海瑞從山上下來，回到家中草常時，已有一人在等著他！

「海老爺好！」那人一見海瑞行禮問候道。

「狗仔來啦！走，進屋吧！」

這個被海瑞稱為狗仔的人，乃是同村鄉民李進寶，小名狗仔。海瑞自從辭官歸家后，就靠這屋旁的三畝薄田為生。但畢竟年老，農事多有不力，遂而請來狗仔幫忙耕作，秋日裡再平分收成。一老一少經常在這田間耕種，一晃數年，儼然像極一家人！

兩人落座，海瑞說道：「狗仔，今年秋收要你一人為之了，所收糧米也盡歸你所有！」

「海老爺怎麼了？全給了狗仔，明年你怎麼過日子？」狗仔不明白的問道。

「我要走啦！」

「海老爺你….你是不是身體不舒服啊？狗仔這就給你請郎中來！」狗仔吃驚的說著就站起身來欲往門外走去。

他對海瑞及為敬重，聽海瑞如此言語，不免擔心其身體來。畢竟已是老朽之軀！

「狗仔！」海瑞叫住道：「坐下吧，我身子好的很！我這是要進京去！」

「進……進京？」狗仔在心裡想著這兩個字的意思，猛然一拍腦袋「海……海老爺你這是要去做官嗎？」

「是啊，再次為官！」海瑞說的頗為語重心長。

「那真是恭喜海老爺啦！有海老爺這樣的人做官，真是百姓的福氣啊。要是能來我們瓊州做父母就好啦！」狗仔興奮的說道，不免有些期盼。忽覺不妥，趕緊補充道「不對，不對，海老爺是要做大官的，怎麼可以屈在這小小的瓊州島上呢？」

海瑞飄然一笑，對狗仔的話語不置可否。

「狗仔，我這般歲數，此番進京有生之年估計是回不來了！」海瑞說著掃了這祖屋一眼，儘是留戀之情。

「海老爺千萬不要這麼說，你是一個大好人，肯定能長命百歲的！」

海瑞搖搖手，從懷裡取出一張紙條說道：「狗仔，等我老死後，這三畝薄田還有這間草屋就歸你啦。你拿著這字據到鄉衙里辦個文書就成！」

「這…..這…..海老爺……我不要…..」

海瑞伸手阻止道：「我不是白給你，你得答應我兩件事。第一，不得將田賣了，也不能讓其荒著。要好生耕種，尚可保你一家世代衣食。第二，」海瑞說至此不由的長長嘆了口氣「我阿母的墳地你要幫我照應，逢清明忌日，代我去上柱香，掃掃墳！可好？」

「我都答應，可我還是不能要！要不這樣，太夫人的墳我肯定會守護好的，至於這田地，還是按規矩我先耕著，等海老爺哪天不能做官…..不….是不想做官了，再回來一起耕種！」

海瑞為狗仔的不爽快感到氣惱，板著臉說道：「你這狗仔好生糊塗，我都說了我活著是回不來了，你還能與一死人耕田種地不成？這你先行收著，又不是現在就給了你，是要等我老死之後！」

「可你死了，我還怎麼不…..」狗仔慌忙收住話語，這般當著面說人死的話，實在不敬。所謂的無功不受祿，老百姓的純樸勁讓他真不能接下字據。

海瑞剛想再行說上幾句，狗仔支吾道：「海….海老爺……嗯….沒….沒什麼！」

「有事就說！」

「嗯….」狗仔還是猶豫不安，看到海瑞瞪著他，只好把心裡所想的說了出來：「我阿爸說讓我給海老爺作…..作兒子。我面生，怕被村裡人說成攀高枝，也就沒敢提。可….可現在海老爺要去當官，就更不合適了！」狗仔說話的聲音越到後面就越低。想來此等事情都為父輩說成，讓他自己說出，倒真有些像是大姑娘上花轎。

狗仔的父親李招福比海瑞小上兩年，同為一村鄰居，自成兒時玩伴。雖后所行之路不同，但兒時種下情義甚重。比之海瑞后無所出，他倒是兒孫滿堂，狗仔已是第六子，也是最小的一個。其也確有讓狗仔過繼之意，只是也同為面生之人，不好先行提出。遂讓狗仔從旁提示，可狗仔憨厚，哪懂這些，此事就一直托到今日而未成！

海瑞聽狗仔言語，不免有些心動，也明白了狗仔為何不敢接下字據。鄉村之民最懼閑言，古代之人又重名聲，若無親無故接下遺產，勢成村民口舌，實難承受。再者，掃他家之墳，偶爾為之尚可，但若世代依之，則是不妥，流言蜚語當是難免。趟若認下子嗣，則就理所應當。如此一可免去村民閑言，二來阿母在天之靈或也能得些安慰。

但心動不代錶行動，若是接到急遞之前，海瑞或許會應下，可現在卻不得不考慮一番。

「狗仔，我若能有你做我兒子，確也欣慰。可我阿母說過，要想做個好官，就別想顧家。此去吉凶難料，還有可能牽連於你。你若繼我膝下，福禍難料啊！你可想好了？」

狗仔雖不大明白話中含義，但也確有繼到海瑞膝下之意。不為三畝田地，只為了對這老者的敬重。於是堅定的回道：「我就當你兒子，阿爸！」

說著狗仔就給海瑞跪下，「咚咚咚」的連嗑三個響頭。

「哈哈哈…..起來」海瑞大笑著將狗仔扶起說道：「好，既然你想好了，那我這就去跟你阿爸提去！」

說罷拍拍狗仔的肩膀，向著門口走去，狗仔亦是十分欣喜的跟上！

真是：傷愁滿志離別意，凌雲壯志卻有寄。莫嘆世間無常事，柳暗花明又一村。