第五十三章 關稅改革事件
1873年的經濟危機讓德國重工業遭受重創，產品出現了長期滯銷的局面。
不久以後，一場世界範圍內的運輸業革命毫不費力地結束了貨物長距離運輸的難題。廉價的來自海外的大麥和俄羅斯的黑麥質量好，而且不再因較高的運輸成本而被排除在外，這強烈地衝擊著歐洲和德國西部市場，威脅著易北河東部無競爭力且相對缺乏效率的貴族穀物生產商。
關稅保護在當時和以後的相當長時間裡，都是首要的並且實際上也是唯一的工業和農業所能考慮用來解決銷路和收入問題的辦法。
在這樣的背景下，德國第一批工業和農業的權力集團（德國工業家中央協會和德國稅收和經濟改革者協會）成立了，並進行鼓動和施加壓力。俾斯麥本能地預感到這是一片「他」的麥子可以生長的土壤。就像他在1862年為權力和政治目的，扮演了一個令人信服的自由貿易者的角色，現在他轉向保護主義。這樣做不僅可以鞏固他的權力和地位，而且使他有機會推進一項在內心深埋多年的財政政策。
俾斯麥作為一個雄才大略的政治家，當然深刻理解德國統一的好處。但這位「鐵血」首相也是最反對窩裡斗的人。當時為了促成帝國的成立，他向以巴伐利亞為首的各邦國勢力做出了巨大讓步，其中最核心的就是財政權（金融權是另一核心）。
帝國政府成立后，初始階段依靠普法戰爭的賠款來支付各項費用，但到1877年的時候，這筆錢已經用完。按照憲法，帝國政府是沒有財政部的，其所有開銷均來自於海關關稅，不足部分則由聯邦內各成員國的「入圍貢金」填補。
雖然「入圍貢金」這項收入是有保證的，但畢竟多了一道手續。國內的各種政治勢力都想在一年一度的帝國政府預算的審批問題上上下其手，進行一番利益交換好為自身撈些好處。
俾斯麥為此傷透了腦筋。
當1878年年底，持「自由貿易論」的民族自由黨和主張「保護主義」的保守黨衝突加劇的時候，俾斯麥知道時機已經成熟。
12月15日，在著名的「聖誕獻辭」中，首相向帝國議會聲明，在即將來臨的一年裡，他將推進一項新的綜合性稅收立法，其核心是提高進口商品關稅和徵收啤酒和煙草的特別稅。
他相信，新關稅稅則的實行有助於改善帝國政府的財政狀況，降低對各邦國的依賴。
聖誕假期返回柏林的威廉立刻嗅出了柏林政治空氣中的味道，這是首相「自覺」在幫自己打前站了。他心中暗自高興。
歷史上，這次關稅立法獲得高票通過，但俾斯麥卻成了一個輸家。作為獲得中間黨派同意的一種交換，他不得不將來自關稅和煙草稅的收入中的一大部分轉移支付給各邦國。
在帝國國會內，幾乎所有的中間黨派都有一個共同的政治原則：讓帝國政府必須依靠各邦國的支持才能存在下去。民族自由黨是這樣、天主教中央黨是這樣，來自阿爾薩斯、波茲南和石勒蘇益格的少數民族代表更是這樣。（石勒蘇益格的丹麥人在國會有兩個席位）
威廉很清楚，如果按照歷史發展的那樣，未來的帝國政府依然是有名無實的空架子，只要涉及到錢的問題，就必須看上議院那幫貴族大佬們的臉色。既然遲早要改變，那就不如直接一步到位。於是，威廉決定發動自己的政治能量，幫俾斯麥打贏這場關鍵之戰。
他先是以最穩妥的方式通知了亞當斯會長，讓他向幾位主教大人傳遞自己的命令：在關稅改革事件中，無條件支持大德意志黨的提案。
接著，他電告特賴奇克，讓要儘快來柏林一趟。
在盧斯卡公園一處僻靜的小亭子里，威廉和特賴奇克匆匆見了一面。一別兩年，特賴奇克變化不大，倒是威廉看上去更加沉穩了。
「殿下，我已經按照您的意思草擬了一份議案，在現有基礎上將工業半成品的關稅提高2.5倍，將工業成品的關稅提高3倍，將農產品的關稅提高4倍。不過我認為這樣的議案是無法在下院獲得通過的。」
「如果能得到天主教中央黨的支持呢？」威廉揚了揚眉，問道。
「那也說不好，除非巴羅佐伯爵能夠把事情談妥？」
「巴羅佐伯爵？把什麼事情談妥？」
「民族自由黨已經通知議員們阻止俾斯麥首相的關稅法案，不過該黨右翼的十幾名議員不太願意接受黨部的指令，正在醞釀脫離該黨。巴羅佐伯爵正在和他們的首領韋綸芬尼希商討集體加入大德意志黨的可能性。如果這十幾名議員加入我們的話，那麼這份議案就可以保證獲得通過了。」
「難道還差那十幾個人嗎？天主教中央黨可是議會第二大黨。」威廉對於議會的形式不太明確，一直以為只要排名前兩位的大黨達成一致，那麼所有議案都能獲得通過。
「這個我已經考慮在內了。我們的這項議案大幅提高了農產品關稅，所以一定能得到保守黨的支持。不過保守黨、天主教中央黨加起來也只有224名議員，加上我們現有的十七名議員，仍然不夠半數，不過也僅僅就差幾個人而已，所以若能得到民族自由黨那幾個右派成員支持的話，就比較有把握了。」特賴奇克耐心地說。
「那你感覺巴羅佐伯爵成功的概率有多大？」
「我覺得機率會很大，畢竟巴羅佐伯爵的個人名望以及我們黨現在的實力都和幾年前不可同日而語，在下屆的國會選舉中，我的目標是衝擊國會第三大黨的位置。」特賴奇克信心十足地說。
「那我就放心了。」威廉鬆了一口氣道。
威廉修改了俾斯麥的議案，增加農產品的關稅，主要目的在於確保能在上院得到通過。可萬萬沒想到，保守黨加上天主教中央和大德意志黨依然不能控制半數的席位，現在只有靜待巴羅佐伯爵的佳音了。