第 11 章
大抵是有了第一個吃螃蟹的人，自打吳木匠的兒子大寶到無書學館來上學后，陸陸續續又有幾家把孩子送過來啟蒙，至中秋節過後，沈拙已收了七八個學生了，秦家院子里每日都能聽到朗朗讀書聲，便是小葉子偶爾也會跟著念一句昔孟母擇鄰處，衚衕里的街坊們閑了下來，也十分樂意到秦大娘家門前來坐坐，那沈拙父子也便漸漸跟大家熟識起來。
轉眼間，王銀鎖已死了百日，按照本地的習俗，這日要專請僧道來念一日經，只是一來王銀鎖死於意外，二來顧三娘和小葉子寄居在秦家，因此不便祭奠王銀鎖，故此到了這日，顧三娘早早下了工，撿著王銀鎖生前愛吃的飯菜做了幾碟，又提著前幾日疊好的金元寶，帶著小葉子就出了院子。
彼時天色已黑，九月的天，早晚時已帶了些許寒意，四周的人家早就安歇下來，顧三娘在巷口找了一個避風的地方，默默不語的將籃子里的飯菜取了出來。
小葉子很乖巧，她在地上畫了一個圓圈，又幫著她娘點著了燒給她爹的金元寶，看著燃燃升起的火焰，顧三娘心裡微微有些苦澀，她默默念叨著：「你這個死鬼，走了這麼多日，也不知給我托個夢回來，可見是個沒良心的。」
想起往日的夫妻情份，顧三娘眼眶也濕潤起來，她說：「往常總是嫌棄你笨嘴拙腮不中用，等你走了后，才發覺家裡有男人的好處，只可惜我對不住你，也沒給你添下個哥兒。」
小葉子聽出她娘聲音裡帶著哽咽，於是也跟著流下眼淚來，她跪在火堆前面，往裡投了幾個金元寶，認真的說道：「爹，你在下面別挂念，我和娘還過得下去，說句不怕你惱的話，在這裡倒比先前在屯子里住著還自在，現如今我要趕緊長大，到時好幫著娘分憂，你要是在天有靈，也一定要保佑我和娘平平安安的。」
聽到閨女這般孩子氣的話，顧三娘在心裡輕嘆了一口氣，那時小葉子還在襁褓里，她和王銀鎖兩手空空，每日就跟望穿了眼似的，就想著小葉子能早些長大，只是現今顧三娘卻巴不得她不要長大，只因現今她唯一能指望的就是閨女了。
沒過多久，金元寶燒得差不多，顧三娘看著越來越小的火苗，她說：「當家的，這錢你拿著用罷，要是不夠了，就給我和葉子托個夢，生前苦了一輩子，在地下做鬼必定不叫你再受窮。」
望著漸漸燒完的灰燼，顧三娘和小葉子母女倆人發了一會子怔，直到起風了，小葉子打了一個寒顫，她說：「娘，我們回去罷。」
顧三娘拉著小葉子的手，悶不作聲的進了巷子里，誰知剛走到門口，一道聲音響起來：「燈油潑了，仔細跌了腳。」
顧三娘和小葉子不提防，兩人都被唬了一跳，等到站定身子后，顧三娘聽出是沈拙的聲音，於是捂著蹦蹦跳個不停的胸口說道：「我當是誰，原來是沈舉人。」
那沈拙原本是發覺院門沒關，他點著油燈正要關門時，看到巷口發出一團火光，似是有人在燒紙錢，後來記起前幾日隱約聽到秦大娘說，對門顧三娘亡夫的百日要到了，想必這燒紙錢的人就是她，這麼一想，他正要把門留著，沒想到一個不留意，竟把手裡的油燈跌碎了，那燈油潑了滿地，沈拙擔心她們母女兩人進來時滑倒，於是便守在門口等著她們。
今夜無月，到處都是黑漆漆的，顧三娘看不到沈拙的臉，不過他如此細心，她便輕聲說道：「多謝沈舉人，你有心了。」
沈拙背著雙手不說話，他望著顧三娘，過了片刻，才說道：「顧娘子，你節哀罷。」
顧三娘黯然，她點了一下頭，想起黑夜裡沈拙看不到，復又說道：「人都走了，不節哀又能如何呢？留下活著的人，一年三百六十日，哪一日能少得了吃飯穿衣。」
沈拙一頓，他雙眼看著那個瘦弱的身影，緩緩說道：「你這話很是。」
顧三娘不再說話，她牽著小葉子，小心的跨門進了院里，走了幾步，她像是想起甚麼似的，回頭沖著那個身影說道：「對了，這燈油要拿草灰蓋一蓋，省得明日秦大娘起來開門跌倒了。」
「省得了。」沈拙答了一聲，目送著她們進了西廂。
顧三娘回到西廂，她拿出綉棚坐在燈下扎了幾針，透過窗戶看到對面的門打開著，從裡面露出一片亮光，不一時，沈拙提著東西往院門處走，大概是去收拾潑了的燈油。
時光荏苒，不久到了冬至，在元國有冬至大如年的俗語，到了這一日，百官罷朝，集市歇業，上至君王下至百姓都要拜祭先祖。
金氏綉庄也歇了兩日假，只要是在綉庄幹活的人，每人發了兩斤豬肉並兩尺粗布，只是領豬肉的時候，卻發生了一件事兒。
綉庄的管事管永旺可憐顧三娘喪夫，獨自帶著閨女過日子不容易，於是特意給她留了一條極好的肥膘肉，誰知一向跟顧三娘不對付的宋嫂子看了眼熱，嘴裡含沙射影的說個不停，往常她要是說顧三娘的閑話，許是還有人跟著一道附和，只是今日干係著管永旺，大傢伙心裡門清著呢，若是說別人的閑話也就罷了，在管永旺手下幹活，卻還跟他過不去，豈不是砸自己的飯碗？
沒人跟著宋嫂子說嘴，那顧三娘也權當沒聽見一般，管永旺一個大男人，到底也不曾去跟宋嫂子計較，眾人只當宋嫂子說兩句也就罷了，哪知她越發拎不清，領了東西后，點名道姓的說管永旺和顧三娘不清不楚，顧三娘也不是好惹的，夾槍帶棒的諷刺了她一頓，宋嫂子說又說不過她，只得自己氣得跺腳，到了下午，管永旺的娘子——外號叫做巡海女夜叉的管安氏衝到綉庄，半點體面也不留，劈手就給了宋嫂子十幾個嘴巴子，宋嫂子傻了眼，又不敢還手，那管安氏嘴裡更是千□□萬蹄子的罵了一通，逼得那宋嫂子躲到後面的庫房才罷休，眾人原本以為管安氏還教訓顧三娘，不想她找到顧三娘面前，打量了她半日，見她為人正派，並不像那些挑三撥四的女妖精，竟是甚麼話也沒說，拎著管永旺就走了。
一場鬧劇演完，顧三娘拎著豬肉回家，因本地冬至有吃餃子的舊俗，次日一大早，天剛亮顧三娘就起了，她留了一半豬肉掛在灶台上，餘下的剁成碎末，拌了一個豬肉白菜餡兒，一個豬肉韭菜餡兒，而後又和了一大盆面，等小葉子起來后，母女兩人埋頭包餃子，不一會子的功夫，就包了百來個，顧三娘數了六十個餃子，打發小葉子送到秦大娘家去。
小葉子剛走沒多久，御哥兒頂著亂糟糟的頭髮進來了，他左右張望著，說道：「姐姐呢？」
「往你秦奶奶屋裡去了。「顧三娘笑了笑，她招手叫御哥兒過來，順手替他的頭髮挽了個髮髻，說道：「怎的今日沒跟著你爹爹讀書？」
「爹說了，冬至了，讀書人也要歇一日。」御哥兒搖頭晃腦的說著，他看到顧三娘桌子面前碼著跟元寶似的餃子，便問道：「顧嬸娘，你在包餃子嗎？」
顧三娘摸著他的腦袋，她說：「今日嬸娘家包的餃子有多的，你也帶回去和你爹爹嘗嘗。」
「那再好不過，我先代替爹爹謝過嬸娘了。」御哥兒圓溜溜的眼睛笑成月牙狀，他好久沒吃餃子呢。
顧三娘和御哥兒說話時，手裡的動作也沒停下來，御哥兒看她手裡一捏，一個餃子就好了，便稱讚道：「顧嬸娘，你可真厲害，我爹爹除了讀書寫字，別的都不行，昨日他燒飯時，還把手指頭切出血來了呢。」
看到御哥兒這小人兒編派自己親爹，顧三娘假意瞪了他一眼，說道：「哪有兒子說老子不好的，這話日後可不興再說了，要是叫人聽到了，該笑話你白讀書了。」
「好，我知道了哩。」御哥兒點頭說道。
不一時，小葉子回來了，她手裡拎著一塊羊肉，是秦大娘送給她們的回禮。
過了小半晌，顧三娘和小葉子已將餃子全都包好，等到對面的沈拙喚御哥兒回去用飯時，顧三娘也叫小葉子送了六十個餃子過去，小葉子回來時，手裡拿著一張圖紙，彼時顧三娘正在煮餃子，她隨口問道：「這是啥呀？」
小葉子端著看了半晌，她說：「沈叔給的回禮，他說這是九九消寒圖，等梅花都描成紅色了，就要到過年了。」
顧三娘湊過去看了一眼，只見圖上畫著一株梅花，上面的墨痕還未乾，想來是剛剛畫完不久，她禁不住笑了一聲，這個沈舉人，送給她們一副甚麼消寒圖，她家也沒那硃筆來塗呀。
「行了，掛到牆上去就過來吃餃子罷。」
小葉子找了個敞亮的地方掛上去，歡歡喜喜的隨著她娘一起吃餃子去了。
冬至過後，顧三娘還有一日假，難得能歇一日，她卻不曾閑下來，早些日子，她接了一幅私活兒，是替人綉一副賀壽用的百福圖，眼看差不多就快完工了，今日日頭好，她和朱小月帶著孩子在院子里一邊曬日頭一邊做活，兩人正說閑話時，外頭有人敲門了，朱小月揚聲問道：「誰呀？」
「敢問沈拙沈舉人可是住在此處？」外面響起一個男人的聲音。
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