第128章 近水樓台
帝王威嚴氣勢壓迫自來，聞秀珠不卑不亢俯首啞聲作答，「是，民婦此生只願，我兒能安康成長，我女能承歡膝下不賤賣他人為奴。」
皇帝眉頭緊了緊，側了側身子換了喜怒難辯的莫測眼神掃來，不動聲色問道，「具體事由如何，你給朕詳細說說。」
「民婦世代家居明曲縣，生活不說富貴，溫飽卻不成問題。四年前，民婦幼子出生，三年前，民婦當家陣亡。」憶及亡夫，聞秀珠滿臉痛苦，「自此之後，民婦獨自撫養兩個年幼兒女，沒了頂樑柱，生活困苦難以維計不說。附近還有惡鄰覬覦，幸而民婦出嫁前曾學過幾日拳腳功夫，才沒讓惡鄰詭計得逞。」
旁邊的王智顯不悅地皺起眉頭，他可沒興趣聽聞氏家長里短數辛酸，他更怕皇帝對聞氏遭遇失去興趣。遂佯裝不經意輕咳一聲，飛快地悄然給聞氏使個眼色，意思是讓她直奔重點別再拉拉雜雜說這些雞毛蒜皮的小事擾聖上。
聞秀珠對他的提醒卻仿若未見，略一停頓，又接著道，「後來民婦偶然結識外地客人，才聽說還有撫恤金一事。民婦所在的明曲縣，有好幾戶人家的情況也跟民婦相似，我們一商量，便決定結伴上京。一為另尋活路，二也順便打聽打聽朝廷補給陣亡軍士家屬的撫恤金是否確有其事。」
皇帝似乎聽得十分專心，除了不時看一眼神色忐忑的王智顯外，他沒說一字來打斷聞秀珠。
「但是，來了京城之後，才知道事情遠沒有我們想像的那麼容易。」聞秀珠似陷入回憶，語速略微慢了下來，「民婦平日靠做些針線活幫補度日，但京城米貴，民婦縱使日夜操勞，所得銀兩連勉強維護度日都困難。一旦遇上孩子生病，就更加雪上加霜。」
聞秀珠聲音悲切，忽露一絲怨憤極快地瞄一眼皇帝，咬咬唇又道，「縱然這樣，我們幾個同鄉結伴共度難關，日子勉強還能繼續過。只要活著，就還有希望，可這希望……卻在不久前，被人生生掐斷了。」
想到那日所見慘景，聞秀珠忍不住赤紅了眼，良久，才接著哽咽道，「民婦當日因忙著完成東家交予的活計，不得已讓女兒帶兒子外出看郎中，卻沒想到因此逃過一劫。」
皇帝眉頭跳了跳，「你母子三人外出那日發生什麼變故？」
「死人，滿地的死人。」聞秀珠面容悲切凄厲，「我們租住那個院子，所有同鄉都在那日倒在血泊里。」
「民婦不知他們被誰所害，民婦只知十幾條人命轉眼沒了。也自知沒有能力查真兇，更別說替他們報仇。」說到這裡，聞秀珠滿臉被痛苦扭曲，「民婦只知要活下去，一定不能再讓別人發現我們母子三人蹤跡。」
「民婦帶著兩個孩子隱姓埋名只敢宿在破廟……但，厄運並沒有就此離開我們。」
「孩子的病突然加重，已到奄奄一息的地步。偏這個節骨眼上，有人覬覦我女兒。」聞秀珠低著頭，卻握了拳，一副難抑憤怒之相，「非逼民婦將女兒賤賣他人為奴，才肯讓民婦請大夫給幼子看病。」
「民婦不肯屈從，趁他們不備帶著孩子跑了。」
她咬了咬牙，抑著滿腔恨意繼續道，「民婦想起上京城的初衷，原只為打聽朝廷補給陣亡軍士家屬的撫恤金什麼時候能發到手裡；誰能料到，民婦盼了幾年的撫恤金還未拿到手，橫禍卻一樁接一樁砸到頭。」
「無論如何，民婦不能眼睜睜看著兩個孩子受罪，一時無計可施之下，逼於無奈才朝路人行竊。」聞秀珠抬了抬頭，眼裡現一抹羞愧之色，「民婦原本好不容易打聽清楚亡夫是武少將軍麾下，傳聞聽來，武少將軍愛惜麾下軍士，民婦便打聽武昌侯府想厚著臉皮上門先討要朝廷發放的撫恤金。然而，民婦一身破爛行頭連武昌侯府的門口都近不了，就讓他們凶神惡煞轟走。」
「若非實在逼到走投無路，民婦萬萬不敢動那無恥的行竊之念。誰知錯有錯著，竟偷到武昌侯府的小姐身上去。」
皇帝倒是有耐心，竟幾乎全程不吭聲聽她絮絮叨叨說完。臨了他沉吟好半晌，才緩緩問道，「你說與你同縣的同鄉，全部無人拿過朝廷補償給陣亡軍士家屬的撫恤金？而且與你結伴上京那些人，日前均莫名遇害？」
聞秀珠深深叩首，聲悲如啼血，「請陛下緝拿真兇，讓死者九泉之下能安心投胎。」
皇帝轉了轉眼睛，「你不向朕討要撫恤金反而請朕為他們緝兇雪仇，這是何故？」
「他們與民婦是同息同鄉，一路風雨相伴，不是親人勝似親人。」聞秀珠磕頭，聲音更加悲憤，「他們遇害，且兇徒不明。說句不中聽的老實話，誰知道那隱藏暗處的兇徒什麼時候會露面將我們母子三人加害。為他們申冤，其實也是為我們性命保障儘力。」
「請陛下恕民婦胡亂猜測，民婦心裡有種感覺，加害他們的兇徒說不定就是與撫恤金的事有關。」她頓了頓，悲憤漸改平靜木然，「如若不然，我們平日從不與人結怨，又在偏僻民宅獨居，無錢無物的，誰會突然痛下殺手要除掉我們這些貧苦的外鄉人。」
皇帝心頭緊了緊，不得不承認聞氏這番推測其實十分有道理。
當然，口頭上，他絕不會隨意贊同，「你的申訴如今朕既已知道，自會差人去調查核實。」
默了一下，他又道，「除了緝兇雪冤，你還有何要求？」
聞秀珠深深伏地叩首，「如果緝兇雪冤之後，陛下尚有餘力，民婦乞請將原本該屬於他們的撫恤金代為補償給其他陣亡軍士家屬。若他們泉下有知，一定會感激陛下的英明之舉。」
皇帝沉吟片刻，擺了擺手，「此事，朕自會考慮。」
「你先下去，讓御醫瞧瞧這一身的傷。」皇帝似怕她心無生念，又加了一句，「不為別的，你想想等你歸去的兩個孩子，也得好好保重自己，以後——」他蹙了蹙眉，心底有怒火漸漸冒起，「以後別再做自焚之類的蠢舉。」
聞秀珠眼眶泛熱，「謝陛下教誨。」
待她一走，王智顯下意識端了端原就筆直的站姿。接下來，陛下該清算武昌侯府那個小兒了吧？
「王大人。」皇帝冷眼掃來，聲音比之前更沉肅冷冽。
王智顯一激靈嚇出冷汗，立時斂了心神將那些念頭壓下去，「臣在。」
「對聞氏所言，你怎麼看？」
王智顯想了想，才答，「回陛下，臣以為聞氏所言大部份屬實，只是細節方面或許有些誇大其辭。」
比如，惡鄰覬覦她容貌。這聞氏分明就是三大五粗的粗鄙婦人，他真不怎麼相信有哪個不長眼的男人會看中這樣的婦人。除非那個男人眼睛瞎了，才會喜歡一副母老虎模樣的聞氏。
王智顯哪裡知道，曾經的聞氏也是婉約動人的小家碧玉！不過是夫亡之後，她不得不用強悍來武裝自己，再加上養家糊口的重擔壓在肩頭，才漸漸將她昔日的婉約磨沒了影子。
皇帝情緒不露的掃他一眼，「朕記得，發放撫恤金之事一般都交由當地官府來做。」
「陛下說得是，」王智顯接話，精光偶露的瞥了眼皇帝，才道，「還有一種情況是，主帥依照陣亡軍士名單，直接派人到家屬所在地將銀兩送到手中。」
「如聞氏所言確鑿可信的話，明曲縣應該有不少陣亡軍士家屬，直接由軍中派人將銀兩送到家屬手中也未嘗不可。」
「王大人。」皇帝眯了眯眼，一臉高深莫測的盯著他，「朕記得你家小子也在武管瑞手下當差，對吧？」
王智顯心咯噔一聲，連忙斂了眉間外露的得意之色，垂首作揖，小心翼翼道，「陛下明察，犬子無才，確在武少將軍管轄之下。」
「愛卿那，」皇帝斜睨他，懶洋洋開口，「聞氏之事，並非一人之事。軍士遺孀，代表軍隊後方，家不寧則軍心難穩。軍心不穩，則國難長安。」
王智顯背後冷汗涔涔，腦袋垂得極低，「陛下說得極是。」
「你派人暗訪明曲縣，務必將實情給朕查明白。」皇帝蹙眉，看他的眸光冷冽如冰，「記住，此事不可宣揚，不可引人心動蕩。但也不得敷衍馬虎，要將聞氏所言種種給朕查個清楚明白。」
皇帝略略前傾，王智顯站在殿中甚遠卻也讓這姿勢帶來極大的壓力，「愛卿你說，多長時限才能查清這陳年舊帳？」
王智顯抹冷汗，顫著雙腿想了想，「臣、臣以為至少需耗時半月。」
「七天。」皇帝擺了擺手，眼神怒色翻滾，「朕在七天後要知道詳細結果。」
王智顯暗暗叫苦，但皇帝金口一開，自不容他再有質疑的餘地。
「另外，武管瑞眼下回京述職，軍中一切事務皆由副手代管。」皇帝瞥他一眼，冷光隱隱的眸底暗藏算計，「弄清軍中那本帳，舍你家小子還有誰更合適？」