第六節 沙漠

穿過狹窄深長的隧道，眼前豁然開朗，但仍在洞穴中。巨狼鬆開口，扔下他，明榮夏發現四周竟另有一番世界。他看得到頭頂封閉的洞穴石壁，可周圍並不黑暗，有光線來自不知明的方向，腳下軟軟的，地面竟成了沙地，放眼望去，洞穴中黃沙漫漫，沙漠居然出現在這裡。

明榮夏想起了關於死亡之國的描述。要去死神的國度，將穿過八片沙漠，翻越八座高山，淌過一條大河，明榮夏回頭看向帶他來到這裡的巨狼，它的身體正在慢慢縮小，直變為長身一米多的普通大小，它的尾巴比一般的狼長得多，而且細，下半身直到尾尖，呈現出猛虎的斑紋，它打了個呵欠，嘴張得很大，估計張開一百八十度也沒問題。明榮夏從未見過這樣的虎，這應該是它的本來面目了。他又感到胸口痒痒的，低頭一看，一片紅長的草葉從衣領里伸了出來，是馬亞維爾爬出了他的衣服，明榮夏鬆了口氣。

「帶有三件神器的惠齊羅伯契特利。」狼說話了。

「你也知道他是帶有三件神器的惠齊羅伯契特利？」馬亞維爾責怪說，「你太無禮了！米克特蘭特庫特利有什麼目的？」

「對您的無禮，我很抱歉。其實事出有因。」袋狼說，「從你們靠近這座島時，主人已經知道你們到了。他本想安靜地等你們到達，可中途出了點小意外。等見到了主人，您自然會明白。」

明榮夏只得點點頭，再回首時，來時的入口已消失不見了。他想到鷹戰士一定會想辦法追來，卻不知道他們能不能找著入口。現在他身在另一個空間中了吧？

死神真的很奇怪，他既然能造出一片沙漠，為什麼不在這個空間中化出天空呢？頭頂的岩石時刻提醒著明榮夏身在洞穴，可腳下的沙地卻熱得燙腳。前方似有綠洲，明榮夏初以為是海市蜃樓，走近了才現在是真的。並未覺得走了多長時間，可腳卻像走了幾十里，看見樹與水，他跑了過去。泉水清澈，還有小魚，他渴了，但又不敢飲用。

馬亞維爾將根須伸入水中，吸了起來；袋狼也開始喝水。明榮夏這才捧了捧清泉送到嘴邊，剛喝了口，立刻吐了，苦鹹味。這麼一吐，肚子竟感到餓了。

這時，泉水對面來了只胖鳥，身體肥圓，嘴很大。瞧它的身材，想必不能飛，跑起來也不快。見了生人，胖鳥先是一驚，笨拙地一拐一拐，逃入了草叢。

「渡渡鳥。」

明榮夏還在想剛才看見的是什麼鳥，袋狼已經說出了名字。不過明榮夏仍不明白，他沒聽說過這種鳥類。

「以前住在模里西斯，滅絕於1681年。那些登陸的歐洲人，把它們當作了絕好的食物。」袋狼平靜地說。喝夠了水，帶著明榮夏繼續上路。

明榮夏想再看一眼這種滅絕的鳥類，可任憑他在綠洲的草叢裡翻找，怎麼也找不到了。水中突然掀起浪花，明榮夏回頭時只看見個灰白的龐大身影從池中冒出，又快速沉下，未來得及看清是什麼東西，只覺得像頭河馬。

「史德拉海牛，滅絕於1768年。」袋狼說，「據說它們的肉非常鮮美，人類很喜歡。反正我沒嘗過，不知道是不是真的。」

又是一個滅絕的物種。一個在十七世紀，一個在十八世紀，相差不到一百年。明榮夏的心中突然不是滋味了。提起物種滅絕，首先想到的是恐龍的消滅。地球上有幾次物種大滅絕，不過都是很遙遠的時候了。雖然從前也從報紙上讀到過，每天都有物種從地球上消失，但明榮夏一直覺得那是地球的角落裡發生的事，與自己無關，對人類也不會有影響。

又踏上了沙漠，沉默再次伴隨著旅途。明榮夏看著帶路的狼的背影，總想找點話說。「請問你教什麼名字呢？」他問。

「我沒有名字。」袋狼說，「這裡的動物都沒有名字。沒有名字一樣可以交流。」

「袋狼應該也是一種已經滅絕了的生物，對吧？」明榮夏問。

「是的。我們還有個名稱，叫塔斯馬尼亞虎。」

「虎？」明榮夏瞧著它背上的虎紋，「很形象。」

「我們是一種很兇猛的野獸，能輕易咬斷獵物的脖子。」

明榮夏想起它打呵欠時的那張可以張開一百八十度的嘴，覺得它所言非虛。

袋狼嘆了氣，「但是再兇猛有什麼用？爭不過人類。人類恨我們。他們來到我們的家園，把森林和草地變成牧場。我們為了生存，只好捕獵他們的綿羊，他們將我們視為惡魔。其實我們需要的並不多，他們成千上萬的羊群中的幾隻病羊而已。以為我們願意冒險進入他們的牧場嗎？除了牧場，我們沒別的去處了，他們的牧場存在之前，那裡本是我們狩獵的地方。他們看見我們就殺，不管我們有沒有襲擊他們的羊群。大概是從1770年開始的吧？我們的族群大量死去，直至再沒有人類見過我們。」

儘管它敘述得很平靜，可明榮夏還是感覺到了語氣中的起伏。

「那麼，你恨人類嗎？」

這個問題讓明榮夏猶豫了一會兒，說出了口才發覺自己問錯了。

袋狼沉默著，明榮夏心想它不會回答了。

「我恨！」袋狼突然說。

這個答案沒有超出意料，只不過讓明榮夏陷入了自閉般的沉默中，他不敢再與袋狼說話。

「不過他們也快滅亡了。將來會有人類加入到我們中來，加入到這個加快的世界。到那時，他們才將學會如何與我們和平共處。」袋狼低沉著聲音說。但聽起來，它並不希望這天到來。

滾燙的沙漠緩緩到了盡頭，熱浪滾滾的遠處，綠樹成陰，還有高山綿綿不絕。

明榮夏不禁驚喜，總算熱到頭了。好綠的森林，好雄偉的山，使人產生回歸的思念與衝動。但粗糙的岩石頂部又將明榮夏拉回現實——他們仍在洞穴中。難以理解，洞穴里怎麼會有高山，而且是綿綿山脈，但在見識過存在於洞中的沙漠后，也不足為奇了。