15.去年倫敦（下）

?賓利先生大吃一驚。（.l.)上次舞會瑪給他留下的印象是：一位美麗溫柔、身世堪憐、身份尊貴、和達西有什麼聯繫的小姐。沒想到她言辭如此犀利。

剛才在背後談論此事的先生和小姐們都露出訕訕之色。

賓利先生剛才就為好友覺得不平，只是談話的是幾位陌生的小姐，他不便上前反駁。見瑪一席話駁的她們啞口無言，雖然有點不紳士，但心中暗暗覺得痛快。因為心情太好片刻之後才想起來去看看好友的反應。

達西先生仍舊面無表情，但賓利先生和他多年好友，能看出他眉眼柔和了不少。

凱特小姐被問得啞口無言，再看到達西先生，尷尬地也要和黛西小姐一樣暈倒了。「您，您是誰家的小姐？在一旁偷聽我們說話未免太失禮了。」

瑪居高臨下看了她一眼，不屑於反駁她惱羞成怒的倒打一耙：「我是瑪肯特拉，我的兄長是新任的肯特拉伯爵。達西先生是我肯特拉家的恩人，救了哥哥和我的性命。我當然不能無視旁人對達西先生的詆毀。」

一位已經訂婚的淑女這樣維護一位和她沒有血緣關係的單身男人本來是非常容易招致流言蜚語的。但瑪神色坦蕩，又明言達西先生是肯特拉家的恩人，倒是讓人不好八卦了。

賓利先生對瑪真是刮目相看，見她只帶了個僕人，邀請道：「肯特拉小姐，在這裡遇到您真巧，不如和我們一起喝杯咖啡？」

瑪對這位性子柔和的先生印象不錯，收斂起剛才的鋒芒對他點頭一笑。

待三人都在桌邊坐下，瑪才解釋道：「雖然我也想說真巧，但其實我是來找達西先生的。剛才登門拜訪，聽說二位來銀行提款，便也趕來了。剛好僕人看到您二位站在門口，不然就錯過了。」

達西先生猜到瑪是聽說他的事所以前來拜訪，但是不能理解瑪為什麼不和她哥哥一起登門，還要追趕而來。

瑪不用看達西先生的表情就知道他不贊同。「前些天哥哥受到公爵大人的邀請，今天上去前去拜訪，實在不能失約。我擔心您先繳納罰金，所以匆匆趕來。」

賓利先生很詫異：「您怎麼知道菲茨威廉會先繳納部分罰金？」

瑪完全是合理推測出來的。「我知道達西先生現在的代理人是老卡特先生的兒子。只要他不是有意犯下罪行，達西先生絕不會在這個時候把責任都推給他。但是達西先生自己脫身很簡單，保下他就很困難了。現在確保他的安全最好的方式就是先繳納部分罰金。」

推理並不複雜，但出自一位小姐之口就十分新鮮了。賓利先生覺得自己需要再重新認識一下瑪。

達西先生沒有像賓利先生一樣詫異，他非常了解面前這位小姐的聰慧。「您似乎不贊同這個方式？」

瑪表情非常嚴肅：「咖啡廳實在不是一個合適談論的地方，如果您同意，我和哥哥的住所非常安全。」

安全。達西先生捕捉到這個詞，心裡微微疑惑。雖然此事看起來棘手，但如果不是他想要保住菲利普，很輕鬆便可以解決。瑪表現的過於謹慎了。不過他也知道瑪不會無故如此。「那麼我和查爾斯就打擾了。」

瑪沒有把兩位先生領回老肯特拉伯爵留下的房產，拐進了一條僻靜的小巷。雖然住所不大，但布置的十分溫馨。

關上書房的門，瑪低聲道：「北美那邊戰事已經持續了很久，而高昂的軍費開支讓議會無力負擔。軍方扣下您的代理人是想找個借口索要罰金作為軍費，這一點您了解。但您不知道，法軍陸上戰鬥力很強，我軍接連幾次失敗，希望通過......」她用手在桌上劃了一道線，攔腰一斬。

達西先生臉色頓時變了。他理解了瑪的意思，英軍希望通過斬斷補給線獲勝。「這個消息......」他不是不相信瑪，但是瑪能從何處得到還未下達的機密命令？

瑪抿了一下唇，她總不能說是從歷史書上看到的吧？「抱歉，我只能說，這個消息千真萬確。您絕不能在此時背負這個罪名。現在傳出您給法軍提供武器的消息只是為了給您施加壓力，讓您儘快交錢。等行動開始，如果軍方想要殺幾個典型震懾一下走私商，這個消息可能會置您於死地。」

賓利先生沒明白瑪的隱喻，但知道現在情況變得更加嚴重了。「那麼菲茨威廉絕不能在這個時候背負這個罪名。」

達西先生眉頭緊鎖。如果菲利普因此被處死也是這個莽撞的小夥子咎由自取，但因為老卡特的幫助，他還是希望能夠保住菲利普的性命。

瑪沒有讓他為難多久。「首先您要確保自己不被牽扯進去。這一點有您舅舅在可以不必擔心。哥哥已經給父親的老朋友寫了信，如果順利也許可以把您的代理人小卡特先生換出來。反正只要處死一個通敵的走私販，具體長成什麼樣子是什麼身份旁人不會太關心。」

瑪說的輕描淡寫，達西先生卻沒有被敷衍過去：「偷換一個犯下叛國罪的死刑犯，而且是主犯？」

達西先生的追問一針見血。瑪只好詳細解釋：「如果足夠快，在軍方行動開始之前會容易些。幾個月前幾位醫學家請求哥哥資助，哥哥就給了他們一點錢。上周他們登門說已經研究出了一些成果，還不成熟，但可以將創傷治療中最易致死的發熱降低六成。經費已經用完，他們想要哥哥繼續資助。把他們現階段的研究成果提供給軍方，想交換出一個人應該還是可以的。」

達西先生博覽群書，雖然專業不是醫學，但也知道能把創傷治療中的發熱降低六成何等不易。「這是他人的研究成果。」

「醫學是造福人類的事業，那幾位醫生本來也不準備以此牟利，待技術成熟會找一個合適的時機公之於眾。哥哥已經把下期經費給了那幾位醫生，今早寫信去徵求他們的意見，絕不會以經費做要挾強奪這個成果。」

這樣的處理方式達西先生完全可以接受。「那麼請替我感謝肯特拉伯爵的幫助，改日會正式登門道謝。」

「原來還有這麼一件事。」喬治安娜很驚訝，這說不定就是感情的起點。「哥哥和瑪都沒有對我提起過。那麼之後呢？」

「那幾位醫生很快回信同意了。第三天菲茨威廉帶著我登門感謝了肯特拉伯爵，但是肯特拉小姐沒有在家。然後菲茨威廉為解決此事離開了倫敦。我也沒再見到肯特拉小姐。」

「離開了？」這和想象中的不一樣啊。喬治安娜還以為關鍵時刻瑪英雄救美（並沒有），達西先生就此芳心暗許（也沒有）。但看起來事情不是這麼簡單。

作者有話要說：瑪沒對達西先生說實話

倫敦發生的事只是個引子，請繼續看下集回憶殺：去年科茲沃爾德