第七十九章 李約瑟難題
湯若望在明朝也有不小的地位，加上年紀大了，雖然對於「翰林院檢討」和「復社四公子連袂來訪」這樣的身份十分重視，但仍然沒有親自迎接，而是由傭人領他們進了後院書房。
只見居中坐著一個六十歲左右年紀的老者，顯然此人就是大大有名的湯若望了！湯若望是德國人，眼角的魚尾紋顯得很深，鬍子有些花白，但眼睛很亮也很慈祥。給方域的感覺，有點象是個猶太老教授。
大約是重視方以智身為「翰林院檢討」的身份吧，湯若望身穿了一套朝庭贈給他的官服，十分客氣！方域見狀，乾脆按照明朝禮儀上前施禮道：「晚生侯方域，拜見先生，特來請教西學之中一些至關重要的問題！」
「呵呵呵呵！歸德侯公子，老朽也是久仰啦……」湯若望流利地說著漢語，顯然「中國化」的程度比畢方濟要高多了！
方域心知這是一種客套，而要取得他的幫助，必須讓他覺得自己有真才實學才行！自己所會的一套，在封建文人士大夫那裡擺不出來，但在湯若望面前卻反而能夠施展！他心知湯若望最擅長的是天文，其實西方這時候連九大行星還認識不全呢！於是他微笑地說道：「想請教先生關於行星的運行軌跡……」
湯若望道：「哦，這個問題有些敏感，但在東亞倒是怎麼說都沒關係，這裡面有『日心說』和『地心說』……」
方域笑道：「先生以測算天文曆法見長，當以『日心說』為準吧？地球繞太陽公轉一圈為三百六十五又四分之一天，地球自轉一圈為一天。而月球繞地球旋轉，一圈就是陰曆的一個月。如果不按日心說，測算日蝕和月蝕的時候，就會出現極大偏差。」
湯若望不禁動容道：「不錯！老夫雖然不反對地心說，但曆法和天像的預測，確實按日心說原理推演的，呵呵，侯公子見識非同一般！」說罷，親自領了方域和方以智去看他製作的天象儀器，其中主要就是「渾天儀」。
其實這「渾天儀」還是按「地心說」來布置的，其中有不少錯誤，但相對於「天圓地方」的「蓋天說」是進步多了。
中國自從先秦時期開始，渾天、蓋天、宣夜三種宇宙觀就全有人提出過。
蓋天說認為大地是平的，浮在海中，四邊有神獸馱著，上面蓋著天；
渾天說認為大地是圓的，天在四周，因而稱為「周天」，「有三百六十五度」，與湯若望現在的學說基本類似；
宣夜說則認為宇宙是無邊無際的，它從無到有，也終將從有到無。關於這點，這時的湯若望也沒意識到。而西方提出這個觀點的布魯諾則被羅馬教廷燒死了。
可見在這個時候，中國仍有某些理論性的東西先進於西方。並且早在漢代，張衡就已製做了渾天儀，雖然不如湯若望的詳細，但也早於他一千年。湯若望的優點其實是只在於他的精細演算法上。而這點則一直是老祖宗們忽略的地方，他們擅長於膜糊推演，而不屑於精確計算，連一首曲譜的記錄，也是只有旋律變化而沒有節拍時序。
同時最遺憾的一點是，中國的帝王將相出於「天子」身份的考慮，總不願接受最先進的理論，而一直把「蓋天說」等等充滿迷信色彩的東西作為對他們最有利的學說宣揚。
方域想到這裡，不禁產生了與湯若望探討一番的想法，他很想知道在一個外國人的眼中，這時的中國科技發展的前景如何：「湯若望先生，有一個『李約瑟難題』，晚生想與您探討一下……」
「哦？這是一個什麼難題？李約瑟，又是誰？」湯若望極感興趣地問道。
李約瑟是英國著名生物化學家，卻又率先在中國科技史研究方面作出傑出貢獻，並在其編著的15卷《中國科學技術史》中高度肯定了十五世紀以前中國在技術發明上遠遠領先於世界的成就，卻又問道：「如果我的中國朋友們在智力上和我完全一樣，那為什麼像伽利略、拓利拆利、斯蒂文、牛頓這樣的偉大人物都是歐洲人，而不是中國人或印度人呢？為什麼近代科學和科學革命只產生在歐洲呢？……為什麼直到中世紀中國還比歐洲先進，後來卻會讓歐洲人著了先鞭呢？怎麼會產生這樣的轉變呢？」
這就是著名的「李約瑟難題」。
其實這個難題至今仍舊困擾著我們國家。我國生產總值據說現在排在世界第7位，但科技競爭力卻排在世界第28位，科技競爭力遠遠落後於經濟競爭力。據瑞士洛桑國防管理開發研究院的統計，最近幾年我國在《科學論文索引》上記載的論文發表數，僅佔世界論文總量的1．6％，相當於美國的6％，英國的19％。世界發表論文最多的200所大學沒有一所是中國內地的。再如，美國現在每年申請國內發明專利20多萬件，日本40多萬件，我國只有1．3萬件！
每一個愛國者，每一個希望中國發達的人，無不關注這個問題！
方域莫測高深地說道：「這個難題將來才會被提出，但那時已經晚了，只有現在探討它才有現實意義！上帝既然是全能的，那麼無論過去未來，都應當有答案吧？」
湯若湯雖然是神父，這時卻發現方域似乎更「神」，竟煞有介事地預言到幾百年後的事情，並拿來與他探討。不過，方域讚美了上帝，他還是很高興的。於是說道：「你問我這個國家今後的科學發展，我倒是有一些感受！在我的國度里，每個領主都以自己擁有科學知識為榮，你說得有道理，他們就會贊同；但這裡不少達官貴人家中，都掛著『難得糊塗』的扁額，居說還是『中庸之道』，而朝堂之中，也不是以理服人，而是仗著權勢，輕易將一些想不通的事斥之為異端邪說。比如說我的曆法，明明有許多優點，卻一直不能得到認可。」
方域點點頭道：「是啊！不過還是有一些被推行了的。比如皇上委託您鑄炮，此外您寫的書，我們東林人士不少都拜讀過。」
湯若望浮起一絲笑意：「嗯！但若要繼續發展科學，我卻感到這個國家的制度與我們那裡截然不同，將會產生極大阻礙！你們幾乎沒有『城邦』或自由城市，不存在『領主』或選舉而出的『市長』，通盤實行的都是一種『官僚封建制度』，皇帝決定一切！這就導致了從上到下都有一種『守一』、『齊一』和『排異』的思想，一方面中央政權決不允許『異類』的存在；另一方面一旦有人以軍事實力佔領了一方水土，也不是想到如何保境安民，而是形同流寇，非要統一全國不可！這樣就造成拼殺爭鬥永無休止，不搞到一切毀滅不肯干休！因此，中央集權的皇帝、爭奪天下的流寇、根深蒂固的思想控制，這是阻礙科學發展的三大拌腳石。」
方域想不到湯若望竟有這樣的見解，雖然只是通過簡單的對比而得來，但也是十分深刻的。其實，「推翻皇帝，消滅軍閥，解放思想」，這正是將來中國資產階級革命的目標，呵呵呵呵！
當然，湯若望還少說一項，那就是現在正在關外虎視眈眈的滿清八旗！他們身兼皇帝和流寇兩種特性。如果真要建立一個適合科技發展的理想社會，那麼多爾袞、崇貞、李自成全是絆腳石。
只是，現階段一時沒有皇帝可能不行，大概只有兩種形式可採用：一是削弱皇權，成為歐洲那種封建領主制；二是挾天子以令諸侯，推行新政。這二者原本都不可能，但有著滿清入關的楔機，亂世之中，則將變得有可能了。當然還有第三個辦法，那就是直接割據沿海一方，發展工商業和海外貿易，以強行浸潤的方式向資本主義過渡，但這需要有比歷史上鄭家父子更為強大的軍事實力才能成功……
這次會見湯若望，使自己確立了政治目標，方域覺得極有收穫！
接下來，他把話題轉到制炮方面，一陣攀談之後，與湯若望關係變得進一步融洽，湯若望終於贈給他一本中文編寫的制炮書《西法神機》，並告訴他，那個葡萄牙籍炮兵軍官特謝拉·科雷亞可能還在澳門。
好！只要沒走就行！他估計自己一時去不了澳門，但可以委託人去請！他打算委託黃宗羲替自己去走一趟，黃宗羲常與西洋人打交道，只要肯去，應該請得動。
辭別湯若望神父的時候，方域已是大喜過望，這時又聽到另一個大喜訊：父親侯恂明日奉詔出獄！