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有驚無險的在途中又避過了一次檢查，馬車在這天的傍晚趕到了蒲城。比起京都城，蒲城這裡的確熱鬧，正趕上趙府的大日子，進城的馬車都是來賀壽的。

皇太后的喪期未過，這蒲城趙家之所以敢舉辦宴會，還是源於這個已經活過百歲的老王爺，他比當今聖上還高兩個輩分，先皇在世的時候還得尊稱他一聲皇叔。

老王爺年輕的時候打過江山，身子骨硬朗，後來爽快交還了軍權，先皇對他也客氣，在蒲城賞賜了府邸，到了這一代，為官的子孫雖然沒有他那般出眾，但身份功勛仍在，為了他這百歲的壽宴，聖上還派了人賞賜了不少東西當是道賀。

百花巷的馬車在距離趙府不遠處的巷子口停下了，逍遙樓的媽媽上前讓范諸他們下來，比起過關卡時的維護，此時剩下的就滿是嫌棄：「你們趕快走，出了蒲城和與我們沒有半點關係了。」

范諸拱手道謝：「多謝媽媽相助，這些銀子還望收下。」

時常經手銀子銀票，一摸就知道大概的數目，逍遙樓的媽媽也不客氣，把銀子納入袖口中，語氣依舊是不樂意：「不用謝我，要不是她們願意幫，我才不願意攤這種事，你們趕緊走。」

楚楚掀開帘子柔柔道：「媽媽，我和范公子他們說幾句話，不會太久的。」

「還有什麼好說的，真是欠了那丫頭。」說歸說，這位媽媽還是朝著前頭走去。

丫鬟扶著楚楚下馬車，如此站著，身著女裝的范諸和季子禾足足比她高了一個頭多，楚楚抿嘴笑著：「兩位公子不必介懷，從這兒往裡走，拐彎就到了齊大夫為你們安排的客棧，在裡面修整之後再離開也不遲。」

「這一路多謝楚楚姑娘。」范禇也想給她些銀兩作為感謝，楚楚搖搖頭推脫，「公子不必客氣，齊大夫待我有恩，我也不過是盡自己所能。」

范老爺這會兒才仔仔細細的看清這個一路來幫著他們的女子：「齊大夫她......幫過你？」

「齊大夫心善，在百花巷中給不少花娘看過病，也曾到過逍遙樓里為我們診治。」楚楚頓了頓，交代道，「范公子，從蒲城離開后，你們萬萬不可再回京都城了。」

范禇點點頭，孰輕孰重他們還分的清楚。

前面傳來媽媽的催促聲，楚楚福了福身：「就此別過，還請保重。」

看著馬車離開，他們沒有在原地停留，進了巷子后很快從後院進入了一間不起眼的客棧。

客房內范夫人和季夫人坐在那兒，臉上儘是倦色。舟車勞頓又擔驚受怕的，到現在一顆心還沒能放下來，這麼多東西留在京都不能拿回來還是小事，眼下他們這麼離開，還不知道齊太醫他們會不會緊逼不放，回到株洲又不知道會遇到什麼樣的困境。

知道父母親的擔憂，范諸從懷裡拿出楚楚姑娘交給她的信交給范老爺：「爹，相思讓我們安心回株洲，齊太醫不會咬著我們不放。」

沒有見到相思，卻都是受著她的安排才安然離開京都城，別說是范禇他們，范老爺和范夫人心裡也不知如何形容這滋味。

范老爺看著信中的內容，一時間不知道說什麼，這該是最親近的親人，是自己妹妹留在這世上唯一的孩子。可他連相認都沒有，還在她的幫助之下離開京都城。

范夫人這回沒有去奪范老爺手裡的信紙，她看了看丈夫，再看兒子，微眯眼上什麼都沒說。

屋子裡很安靜，舟車勞頓后既是累，也有對接下來的不安，許久之後，等范禇和季子禾兩個人收拾好了自己，四位長輩也商量出了結果，先在此休息一夜，明日一早出發回株洲。

是夜，蒲城的所有熱鬧似乎都聚集去了趙府，就是這麼僻靜的客棧院子里都能聽到從趙府傳來的聲樂。

昏暗的走廊燈下，院子里積下的雪泛著鵝黃的光，范諸站在石磨旁，抬頭看到的就是掛在天上的明月。沒多久，季子禾也出來了。

不是親兄弟勝似親兄弟，也算是經歷過了生死，季子禾走到他身邊拍了拍他肩膀勸道：「別擔心了，她那麼聰明。」

「再聰明她也是孤身一人。」范禇頓住，可就是孤身一人，他們也幫不上忙，「這回不知她做了什麼安排。」

季子禾總覺得臉上脂粉未洗乾淨，有些不舒服的揉了揉臉：「說到這個，你還記得她上次派人送信給我，讓我們收好的那匣子。」

范禇點點頭，自然記得，那匣子如今就放在季子禾的書房內，就是一張圖，說是讓他不必藏的太好，也不要放的太明顯：「那時信中所寫我還不明白，如今想想，是不是和這回有關？」

這麼一問，兩個人皆是不知，季子禾長長舒了一口氣：「先回株洲吧，來了這麼久，你夫人該擔心了。」

范諸神色微動，眼前浮現了一張固執堅定的神情，耳畔迴響起那話來：范諸，你娶我我便嫁，你不娶我便等，我養得活我自己，這輩子我就陪你這麼耗著。

心中各樣的複雜情緒上涌，有年少時在南縣戚家的時光，有搬離萬縣時的不舍和無奈，他這十來年的光景里都用在了追查戚家的事情上，放不下的，執著的，不能釋懷的。

長長的嘆息聲在安靜的空氣里響起，季子禾陪著他，兩個人相卻無語。

......

快一個月他們才趕回株洲，已經過年了，連新年的氣氛都沒享受到，季子禾到家遭逢的第一件事就是書房被盜，相思叫他保管的那個匣子不翼而飛了。

等這件事的書信傳回京都城已經是二月份的事，而此時，大年三十的宮中，逢新年的熱鬧氣氛下涌動的是聖上身子每況愈下的現狀。

今年宮中的晚宴比往年低調，一來聖上身子不好，二來太皇太后殯天，子孫們就算是傷感已經過去，該裝樣子的還得裝，所以晚宴的時候連表演的歌舞都省了大半，到了後半段總不能這麼干坐著，於是在沈貴妃和德妃的主持下去外頭賞雪看煙火。

戚相思跟在顧氏身後向各位夫人問好，走到側殿時，在門外遇到了岳陽王府的明老夫人。

明老夫人身後跟著齊敏蘭，身旁由孫女明綉綉挽著。兩家人本就是親家，見了面自然要打招呼，明老夫人似乎也有話要和顧氏說，便對齊敏蘭道：「你去走走吧。」

齊敏蘭看了顧氏一眼，笑著恭順：「母親，我陪著您好了。」

「陪著我這麼個糟老婆子做什麼，那邊各位夫人都在，你過去打個招呼和她們聊聊天。」明老夫人轉頭看孫女，「綉綉，你剛才不是說要去找含山郡主。」

「祖母，那我過去了。」明綉綉沒有多言，沖著齊敏蘭行了禮，又乖巧的和顧氏行禮道別，朝著守在那兒的宮女走去，要她帶自己去找含山郡主。

戚相思跟著道：「母親，我出去看看煙花。」

見戚相思都走了，齊敏蘭臉色也有些掛不住，明老夫人淡淡看了她一眼：「怎麼還不去。」

「是。」齊敏蘭知道這是要故意支開她，心中憤憤的朝外面走去，看到站在外面的戚相思，腳步頓了頓，繼而快步朝著她走過去。

戚相思盯著樹叢間冒出來的嫩葉，還在猜想這究竟是什麼生命力如此頑強，耳畔傳來了齊敏蘭涼颼颼的聲音：「你可真是命大，這樣都沒把你趕出去。」

戚相思懶懶回了她一句：「我一向命大。」

「你以為你還能得意多久。」

「每回說的都是這些，你累不累？」

齊敏蘭話還沒說完就被戚相思打斷了，她眼底閃著怒意，戚相思卻報以微笑，抬手輕輕撥去掛在樹叢上的雪，終於看到了嫩葉下的玄機，原來這一處因為頂上大樹和中間樹叢的保護，雪沒有落到底下，倒是給那一方土壤提供了生機，抽出的藤條上還冒出了新葉。

冷哼聲響起，齊敏蘭快速把那冒出的嫩葉掐到了手中，幾乎是要用儘力氣掐的粉碎，鬆手時碾爛的葉子掉到了雪地里，齊敏蘭一甩手，轉身朝著側殿走去，一句話都沒留。

戚相思看著萎在雪裡的嫩葉，抬頭看齊敏蘭走去的背影，這是在向她揭示她的下場么。

落下的雪很快把那一抹綠掩蓋，有宮女快速跑過來給戚相思披了一件披風，戚相思轉頭才認出是沈貴妃身邊的宮女月齡。

月齡笑眯眯看著戚相思道：「齊醫女，蘇嬤嬤讓我來看您一下。」

蘇嬤嬤是沈貴妃身邊的老嬤嬤，授的也是沈貴妃的意，戚相思明白她的意思，笑著拉住披風致謝：「多謝嬤嬤關切，多謝月齡姐姐。」

「謝什麼，這兒天冷，齊醫女跟我去殿內坐會兒如何？」

戚相思微怔，沈貴妃要見她？