27、開拔
孟常這幾天忙得暈頭轉向，兌換銀票、買賣物質，還要登記去留人數，沒辦法，大王只給十天時間，整個寨子，又只有他一個人識文。
原本楚峰還想搭把手來著，問題是毛筆字太砢磣人，乾脆藏拙了，而且，另外有事要做。
楚峰再度甄選親衛了。
這回寨中人口盛，著實有不少小夥子踴躍報名，一統計，幾近八百人，佔去山寨三分之二丁壯，經考核，三百多漢子合格，所謂的合格，並非指他們有多能打，想也知道，都是飽一餐餓一餐的人，能有多大力氣？這裡指的是他們的韌勁及心性，主要是捨得玩命。
其餘次等者，撥歸火銃隊，要嘛就安入新組建的後備役里。
火銃隊缺少火器，顯弱小了。前番不得已，張江泉勉強執掌著火銃隊，如今覺得自己不適合干這種令人心驚膽戰的活兒，便主動讓位給唐凌，自己去了後勤隊，不過，依舊兼職教導新人火器運用。
親衛仍由李莫如統轄，童令、葉星等人分作頭領管帶，武昌運有功，也被擢升為頭領。
堯山一戰，老親衛死剩23人，除去李莫如等五虎，只餘17人，都是敢戰、善戰之輩，可謂彌足珍貴，他們全部撥歸為楚峰的貼身親衛。
強將手下無弱兵，這話時刻鞭策著新軍，眾衛沿習大王的練兵秘法，天天鍛煉體魄，操練陣形，契合度越來越好，馬其頓長矛方陣，終於初見效果。單靠精神支撐是不夠的，楚峰還有一套淘汰制度，一旦誰不合格，馬上遷調出親衛，如果火銃或後勤隊有人達標，立刻補進。
有付出就有回報，凡入親衛者，月俸銀二兩，其餘營伍一錢，李莫如等人則按職務大小，從五兩到八兩不等。一兩銀子，對流民來說，能買一石多米糧，生活數月了，人往高處走，試問誰不願掙那二兩銀子？
懷裡揣著銀子，三餐飽食，頭上頂著榮耀，親衛諸人已經沒有什麼可埋怨的了，自然要加倍珍惜這個身份，於是乎，親衛人人不敢偷懶懈怠，後勤有心者也努力奮進，你追我趕，親衛哪有不強的道理？！
孟常曾不免擔憂：「大王，如今山寨沒有外項收入，一年八百新軍用去了九千銀子，還要包辦兩千多寨民的吃喝，庫房恐怕支撐不了多久就要枯竭。」
楚峰的回答很簡單：「能撐頭一年的糧餉就夠了。」
一年？一年之中，又能變出什麼花樣來？可大王的玄乎，也不是一次、兩次了，孟常索性不去理會，但幽怨總還是有的。「大王，咱們是不是走得太匆急了，小的應付幾千寨民，實在忙不過來了。」
楚峰負手站於窗前：「不快行么？攜老弱、輜重，橫跨走二千多里路，到了福建，估計已經十一月份了，寨民們缺少取暖之物，得趕緊找山頭，搭建營房、屋舍準備過冬，都要花時間啊.....」
這都是以前當乞丐，穿州過省拿捏氣候的經驗，沒什麼值得炫耀的，惟一區別是以前是小流民，現在是流民頭頭而已。
孟常怔了怔，肅敬道：「大王遠慮，小的自愧不如，不過，為什麼是福建？何不就近換個山頭？」
楚峰悠悠道：「明年，陝甘、山西、河南、湖廣四個地區，是主戰地，那將是戰禍綿綿，鄉鎮十室九空，州縣化為廢墟，仗打久了，官兵要征餉，起義軍要掠糧、捉丁，盜匪趁火打劫，你就算想搶，也沒東西可搶，以山寨現在的勢力，怎麼在這紛亂局勢中生存下去？」
「山寨如果想壯大成為一方勢力，就必須挑個可持續發展的好地方，我想了想，南、北直隸是都城，軍力強盛，很難生存；山東倒是沒戰火，不過它夾在南、北兩直隸中間，有什麼風吹草動，瞞不過朝廷耳目，安榻之側豈能容虎酣睡？而且沒有戰略縱深，除了以攻為守，你覺得以我們剛起步的實力，有可能攻出山東嗎？而浙江呢，歷來是賦稅重鎮，朝廷百般重視，那裡經營成一個鐵桶，官紳勢力盤根錯節，外人很難插上一腳；江西、廣西、貴州、四川稍微平安，但地方太窮，即便我有什麼設想，也難以實現，太平安的地方，往往缺少機遇。」
楚峰一面說著，一面竟暗暗為自己的臆想興奮起來，原本只是為了逃避戰亂而遷徙的借口，隱藏於背後的想法慢慢顯現出來。是的，人若沒點奮鬥目標、精神支柱，便與之前混吃等死的乞丐沒什麼不同，我為什麼象乞丐？我為什麼還要當乞丐？不！
楚峰自清醒之後，宛若新生，不再瞢昧，自然也多了一份野心，至少是換一種全新活法的野心，比如做一方富豪，比如開創一方勢力。益壯大的堯山寨，無疑讓楚峰看到了曙光，路僅剩一半，似乎並不遙遠......
「那就只剩下福建、廣東了，這兩地連通南洋諸國，商機無限，又是山高皇帝遠，可以讓我們肆無忌憚施展拳腳，不過我還是比較喜歡福建。」末了，楚峰表情有了一絲溫馨，其實他也不清楚自己是否福建人，但終歸是在那裡生活了許多年，比較熟悉環境。
孟常聽得直犯愣，大王的分析，當得上真知灼見，大局觀比自己還要開闊，跟著大王，真能學到不少東西呢，但最困惑的是大王為什麼堅決肯定大明將亂？末了，孟常將雜念甩至腦後，遞過一份箋紙：「大王，邸報小的已經抄回來了。」
楚峰隨手接過。
八月二十二日，熹宗逝於懋德殿。二十四日，信王朱由檢，遵遺命即皇帝位，頒詔天下，改明年為崇禎元年，是為思宗。這條信息相當重要，是做為揣測崇禎朝事故的基點，也是亂世的開端。
九月，帝追謚生母賢妃劉氏為皇太后，冊妃周氏為皇后。
魏忠賢上表辭程，帝不允。
閻鳴泰返回南京，榮任兵部尚書。
楚峰捏著報抄，遙望天際久久不語......
......
「開拔～！」
十天後，堯山寨民拔營啟程南下。
葉星為前鋒，探馬當先散往四面八方，勘道望風。後勤隊熱熱鬧鬧吆喝著騾馬，拉起十來車輜重，兵器、糧食全部用生活品或草料覆蓋，以免招惹是非。兩旁親衛護衛，人人衣內掩藏短刀，乍一望去，看不出端倪。流民們背著飄薄的家當，拖家帶口，由唐凌火銃隊押送，緊隨其後。
某些鄙陋，楚峰也改掉了，比如大王這個稱呼，太匪氣，不單自己彆扭，出門在外，有時候不留神說漏嘴，難免會招惹麻煩，便一律以少爺、屬下稱呼，起碼商人、財主的身份普通，不招眼。
下了山腳，忽然岔道上有人高呼。「孟小哥！孟兄弟！」
孟常神情一滯，心虛望望楚峰。
來的這夥人穿著華貴，舉手投足帶著銅臭味，楚峰面無表情回頭：「熟人？」
孟常訕訕道：「前日兌換銀票時認識的掌柜，他叫葛禹，這位就是我說的大......楚少爺。」
葛禹一夥匆匆趕來，陪著笑臉，往楚峰打哈哈。「小老兒見過楚公子，這趟南下能得少爺庇護，不勝感激啊，等到了地頭，容小老兒做東，宴請少爺。」
楚峰無所謂：「不客氣，多幾個人同行也沒什麼。」
孟常不禁長吁一口氣，原本有意替大王賣個人情給晉商，但終歸是自己擅自作主，怕大王責怪。
各隊有人引領，安節守序，楚峰清閑下來，索性嘮嗑：「掌柜的多數在哪裡走道？」
葛禹也很健談：「鄙東家是臨汾亢嗣鼎，既是鹽商，又是糧商，所需貨物，均來自兩淮。咱們晉商的商路，主要也是兩條幹線，一條南起廣東、福建，一條東起滬、直沽、東北，中經華南、華東、西南、西北、華北。一路帶貨回來，再販賣給蒙古、西域及遠東的通古斯（俄羅斯）等地。」
數日前孟常兌銀票，一萬兩銀子，對現下的亢家的一個分號來說，數額仍是不小，於是引起了葛禹注意，商人嘛，就得洞察先機，預先搞好地方上有潛力的勢力，以備應用，結果，孟常哪是老道姦猾的葛禹對手，三套兩套，就被套出了流民南下的信息。
恰巧，葛禹被總號派往應天府經辦事務。
葛禹走道不止一、兩遍了，以前南行，帶著押貨家丁就足夠了，辛苦些也沒什麼，可如今大明處處民生寥索，看似太平，然而各處匪幫霍亂，動輒幾十、上百一夥，三、四十家丁隨行都不頂事，自己懷裡揣著十多萬兩銀票，出事如何向東家交待？不如去時帶幾個夥計，簡單成行，回時拉貨再從當地雇一百來人押解，這才比較划算，於是，才厚顏求了孟常。
仔細端詳身後那些護衛，個個身材紮實，目露精光，不是普通人所能擁有的，此行果然沒有跟錯人，雖然，不明白這位楚公子為什麼行商還要順帶捎上一群流民，但非常人多非常事，自己也管不著。
......
皇城內，從萬歲山北門出去，就是司禮監衙門。
按照禮制，內臣不得出禁門，兼且新皇即位，魏忠賢收斂了許多，此刻就呆在這小小的司禮監衙門裡。
魏忠賢躁鬱地來回度步，積壓在心頭的彷徨，令他喘不過氣來。
近來，不好的事情接踵而至，九月初三，崇禎以客氏不適合留在宮中為由，批奉聖夫人客氏出外宅，看似順理成章的事，卻令許多人深感震驚，這表示，後宮從此脫離了他魏忠賢的掌控。
接著，右副都御史楊所修，上疏彈劾兵部尚書崔呈秀、工部尚書李養德、刑部尚書周應秋，太僕寺少卿陳潁等人。奏疏上說『皇上御極，首崇聖母之封，以孝治天下，崔呈秀等人，父母過世，因先帝奪情而留任，有悖以孝治天下的準則，望皇上准令他們辭官回籍守制，以明萬古綱常』。
很明顯，楊所修想以守孝的幌子，請皇上下詔，發遣崔呈秀等人回家服喪守制，藉機削奪權利。
吏部尚書周應秋也一併被參，理由是不守職責，任用庸才，可誰都知道，周應秋的一切人事任用，皆出他魏忠賢的意思，打狗也不看看主人，囂張，太囂張了！
其間，王體乾請辭司禮監掌印，周應秋、崔呈秀等人也主動請辭回家守制，東廠各司衙門太監均有人上表辭呈，誰想皇上均不允所請，下旨慰留，溫和安撫，一點出手的意思也沒有。
魏忠賢摸不著頭腦，但為官多年，還是隱隱感覺到了風雨欲來。
「千歲，該上朝了。」貼身小公公低眉順，輕聲打斷了魏忠賢的臆想。
這句千歲，聽著尤為諷刺，魏忠賢不耐煩揮揮手：「知道，哎，咱家請停建生祠的奏疏，皇上看了沒有？」
小公公躬躬身：「回千歲，皇上閱罷，已有批示。」
「念。」
小公公趕緊到書案前翻找，末了，挑出一張奏摺：「皇上說，各地生祠，建好的就罷了，未建的，責令停止便是。」
「完了？」魏忠賢頓時如墮雲霧中，活人建生祠，前所未有，皇上連咱家這種配祀孔子、悖逆綱常的事，都能忍？
「回千歲，就這些了。」
魏忠賢心中稍安：「前些天吩咐給事中陳爾翼的事，他辦得怎樣了？」
「陳爾翼依計攻訐楊所修，指謫楊所修搬弄是非，糾纏不休，是東林餘孽欲因事生風，進行黨爭，又，東林黨遍布長安，愚民亂政，請求皇上下令東廠、錦衣衛等嚴加緝訪。」
「哦？」魏忠賢點點頭，帝王素來嫌惡臣子們結黨營私，如今以黨派門戶之爭的敏感話題，混淆視聽，將風頭轉移他處，掩飾我黨擅權之事，這陳爾翼倒是頗有意思，可堪大用。「皇上怎麼說？」
「皇上說群臣流品，先帝已經分別澄汰清楚，他初登御極，希望眾臣之間嘉言懿行，中正和平，不許揣摩風影，致生枝蔓。」
魏忠賢無語，實在弄不懂崇禎的心思了：莫非，皇上念先帝付託，不敢下手？！
「......算了，上朝。」