29、取捨
范吉祥提督九門，下令核去原巡捕京營提督張體乾和錦衣衛楊宏，皇城並即日起，實行軍管。甭管是不是新官上任三把火，總之，京城之內，所有衙門、巡捕、廠衛等，均不得妄動兵刀，聽從號令行事，違者格殺勿論！
緹騎、護院等錦衣衛悉數被調走，東廠偌大的庭院，只余寥寥十數名雜役，顯得遲暮而蕭索，不再復昔日豪焰。
空蕩蕩的案桌前，魏忠賢魁梧的身板，有了幾分落寞。
崔呈秀被罷官待審，人身無自由，田爾耕被奪權，只能龜縮在家裡，王體乾和李永貞被免職，禁足於宮中，往日圍在桌前那班諂媚附勢的官兒，個個避嫌不至，這真箇是世態炎涼啊～。
楊維垣苦笑拱拱手：「千歲，如今眾**攻，皇上擺明了要革新變舊，下官就是再上疏替您辯駁，也無力回天啊。」
魏忠賢自嘲：「難道咱家就已窮途末路了？」
楊維垣訕訕道：「千歲，或許還有個人可以幫您。」
「誰？！」魏忠賢眼睛怒睜，彷彿看見了救命稻草。
「還記得信王府邸的內監徐應元嗎？」
「啊？他！」魏忠賢徒然愕怔，說起徐應元，交往可深遠了，萬曆年間，自己與徐應元同為東宮太子朱常洛的內監，自己侍奉了熹宗，徐應元則跟了崇禎，宦官嘛，平常除了守值，其餘消遣就只有吃和賭，說起來，和那徐應元還是一桌的賭友，交情不錯。
「如今他接替了李永貞，晉陞為秉筆太監，興許，讓他吹吹皇上的耳邊風，會有轉機呢？」
「也好。」
魏忠賢不敢耽待，匆匆打發楊維垣回去。
「來人。」
候在門外的貼身小公公，趕忙進屋：「千歲。」
「讓人準備十箱金子，五箱異寶，隨我去司禮監衙門。」
「是。」
一個時辰后。
一長溜的車馬，嘣嘎著厚沉聲音，顛進了午門。
以前如入無人之境的皇城，居然舉步維艱，各處門房，全都換了陌生面孔，幾天沒有出入，就已經不再是自己所熟悉的皇城了。魏忠賢盯著攔在自己眼前的校尉，一肚子邪火：「你狗眼瞎了！咱家是司禮監提督！」
那校尉不亢不卑：「在下是新來的，只認識范公公，尊范公公之命，把守此地，還請公公見諒，容我通傳一聲。」
魏忠賢立刻氣得一佛出世，二佛升天，真是豈有此理，回自己的衙門也被攔。
「不用通傳，都是老熟人，魏公公，瞧瞧你這大忙人，幾天不來自個兒的衙門，廷衛都不認識你了，該你挨此一遭！哈哈哈。」庭院內，徐應元尖聲尖氣的笑著，從衙門內迎了出來。
東宮一別之後，再見徐應元，他已是滿面紅光、春風得意，走起路來，骨頭都輕了幾兩似的，正如七年前的自己，魏忠賢不由大嘆造化弄人。「徐公公，咱家無事不登三寶殿啊。」
徐應元豪爽道：「裡邊請。」
魏忠賢也不急，招手喚人將大車拉入庭院，打開箱子。
徐應元眼睛蹭地一亮，滿滿幾大箱的金銀珠寶，在太陽底下錚錚燦閃閃顫，晃得人眼睛都昏花了。「魏公公這是......」
魏忠賢嘿嘿客套：「小小意思，就當是上門拜訪老朋友的見面禮。」
嚇！這見面禮可真夠大的。徐應元眉毛都笑彎了：「何必客氣，魏公公快屋裡請，咱倆敘敘當年情誼。」
二人互相恭謙，讓入裡屋。
徐應元知道他急巴巴的來，肯定有要事商量，便識趣的屏退左右侍者，剛剛坐定，對面魏忠賢卻仍站著，突然畢恭畢敬地抱拳打禮。
徐應元心頭咯噔一跳，忙抬手虛扶：「魏公公，咱家可當不起。」
魏忠賢一本正經道：「老夥計一場，我也不跟您打官腔了，兄弟我現在雖貴為司禮監提督，卻是落了毛的鳳凰，俗話說朝中有人好做官，您如今是皇上跟前的紅人，風生水起，小弟厚顏，乞請與老哥結拜為兄弟，今後願奉老哥為尊，鞍前馬後，追隨左右......」
徐應元蹙眉道：「魏公公，何必做這種屈身辱己的事？」
魏忠賢苦笑：「不瞞您說，皇上自登極后，視我如敝屐，不冷不熱，我當臣子的，心頭也是惶恐不安，自古換朝改號，一代新人換舊人，我這些年結下的政敵不少，倘若一失勢，他們肯定會群起而攻，我怕是自身難保了，所以，懇求庇您老哥餘蔭之下，討口飯吃，萬望老哥不棄。」
徐應元端詳他一番，似乎在辨別真偽。「魏老弟，你可是想讓我在皇上面前，替你說情？」
「固所願也，不敢請耳。」
「老弟，不是咱不幫你，天威難測啊～。」徐應元直勾勾瞪著天花板。
當官的誰不怕受到牽連？這也是人之常情。魏忠賢悻悻道：「小弟並非要您擔干係，您離皇上近，比較清楚皇上的意思，若能透露些個中玄妙給小弟知道，小弟自然懂得取捨......咳，老哥的辛勞，小弟不能罔顧，稍後還會多送上十個箱子。」
徐應元眼骨碌一轉，搓搓光滑的下巴，沉吟道：「賢弟太客氣了......辦法是有的，就看你肯不肯做......」
魏忠賢登時歡喜，這一趟總算沒白來。「老哥請講。」
徐應元乾脆的說：「辭爵吧。」
「什麼？！」魏忠賢身子一震。
徐應元微微笑說：「皇上初即位，不外乎要攬權和揚威，賢弟你一尊獨大，權傾朝野，當然引得皇上不痛快，按咱家說，爽快點退爵辭官，了了皇上的執念才是正理。依你這些年撈的錢財，已經富比王侯，無需靠那點俸祿過日子，何況身為臣子，哪能跟天家對著干？那是不自量力，你得以退為進呀......」
魏忠賢愣了愣：「怎麼以退為進？」
徐應元細數道：「表面上被罷免了，但你留在東廠的親信不少，關係盤根錯節，除了你魏忠賢，又有誰能夠穩坐提督這位子？！嗨，沒準趕明兒皇上知道少不了你，又會重新給你加官進爵呢，為官之道啊，就得講究個進退，適當給皇上圓圓面子，下了台階，消氣了，一切都會恢復原樣，官場上的升升降降，也不叫什麼事兒，至緊要記住留得青山在，不怕沒柴燒。」
魏忠賢茅塞頓開，擊掌叫好：「聽兄一席話，猶如醍醐灌頂，小弟這就上疏乞罷。」
「賢弟識時務。」
......
農曆十一月。
蜿蜒延長的流民隊伍，終於抵達采石磯岸畔。
所有的事情，都不在楚峰預測之中，走失、脫隊者好幾百人，但沿途卻不斷有新的流民加入，粗略計算，總數竟達六千多人，比出發時多了一倍，整個流民隊伍頓時臃腫起來，楚峰毫不懷疑，自己已經將沿途的流民，通通搜颳了個乾淨。
老弱婦孺們，拖慢了腳程，隊伍一天走不足五十里，走了兩個多月，才拖拖拉拉來到這裡，這哪是流落異鄉啊，簡直是遊山玩水。
如果不是經葛禹指點，流民隊伍差點就走了冤枉路，想想也是，這個時代沒車、沒飛機，能不出門，誰樂意滿天下跑？見多識廣的孟常都不識路，土生土長的流民就更不認識路了。孟常陰差陽錯捎上葛禹，說起來還真是幸運，最後，反而是由葛禹帶隊，折來馬鞍山過河渡，據他說，由南直隸穿浙江，多走六百里，才能進入福建境內。
原先楚峰打算直線橫穿湖廣、江西，直抵福建，但失策了，楚峰不知道古人南下，渡黃河、長江是那麼地麻煩，滂流六千多公里的長江，竟然只有寥寥幾處地方有浮橋可過，馬鞍山采石磯就是最重要的一處。
長江號稱天塹，南北相戰歷來以渡江為難，采石磯據大江要衝，水流相對平緩，自古以來就作為重要津渡隘口，當然，這裡地勢險要，易守難攻，向來也是屬於兵家必爭之地。
南方地區，即使是隆冬時節，江面也很難結冰，沒轍，大夥只能規規矩矩走浮橋，也難怪兩淮如何出名，南來北往的人，誰不得由此處渡河啊？
采石磯浮橋用小船串聯，上搭設竹排，簡易粗陋，這還是宋朝年間建造的，再經明朝屢次修繕，如此要隘，自然兩頭都設有哨卡。
遠遠的，楚峰止住流民腳步，靜等前鋒回報。
不多時，葉星返轉，據實稟報：「少爺，橋上守衛說，過關每人收取十文，商人、貨車五錢銀子。屬下觀浮橋兩面皆有明軍把守，一頭有事，另一頭可以砍斷浮橋繩索，阻攔敵人，恐怕強沖不過去。」
蕭滿山不忿道：「這哪是在扼守要衝啊，分明是巧設名目，盤剝商旅。」
孟常苦臉道：「少爺，咱們要不要給銀子？」
楚峰淡漠笑笑：「給。」
孟常心頭一陣抽疼，六千人啊，加上貨物，至少要幾百兩銀子，都足夠六千人吃一個月白花花的大米飯了，何況這些人是流民，按律不得越境，怕得多給些好處費才行。
身旁的葛禹反倒鬆懈下來。
一路上，葛禹越看越覺得這位楚公子的三百護衛不簡單，流民紮營安頓，他們一刻也不停歇，經常野外拉練，有時甚至先行一步，負重急行軍，完了又跑回來與大隊匯合，如此往返反覆，無一日間斷。
大家族或將佐的家丁、親兵，往往需要練就過硬本領，充作中堅力量，可再怎麼練，也沒這樣他們玩命，這是一群強悍而驍桀的傢伙，葛禹難免忡憂，真怕他們腦袋發熱強硬闖關，畢竟，自己是個地道的商人，循規蹈矩之中偶爾尋一下刺激尚可，要是莫名其妙殃及兵禍，可真有點冤枉了。