32、歷史迷霧

魏忠賢的護衛雖敗，卻沒有馬上逃散，每個賊人一百兩銀子，羈絆住了他們的去意，俗話說富貴險中求，誰不心存僥倖？！聽聞陳清尚號令，又從四面八方圍上來。

可惜的是，護衛吃虧在人員粗犖，指揮混亂，而且最糟糕的是魏忠賢剛剛被貶，理由之一就是妄自練兵，他再囂張，這風頭浪尖上，也不敢讓護衛私用制式長槍、火器等武器，那可真要坐實謀逆之罪了，於是，護衛們的防身兵刃，唯短刀和棍棒，不料對方精明，就地取材用竹矛，護衛無法欺近，只有待宰的份。

此消彼長，護衛哪經得起親衛的煞威，結果，楚峰的親衛勢如破竹，一殺到低，硬生生貫穿了車隊。

陳清尚跳腳大罵：「該死的！弓弩手哪去了！」

部下回道：「大人，他們湮沒於亂軍中，還沒來得及上弦，就都被賊人擊殺了！」

所有面對楚峰的敵手，都犯了一個低級錯誤，輕敵，而楚峰也正是經常這樣誤導對手。

楚峰冷靜嚷道：「倚車隊結陣！」

呼。兩翼親衛在車隊邊上，迅速結成一條長蛇陣。

分散在四處的護衛，面面相覷，這分明是要將魏公公的財產據為己有，那我們的份呢？！

楚峰冷眼掃視一番：「魏忠賢呢？」

蕭滿山慚愧：「我軍還未接近，他就往北面跑了。」

楚峰快速下令：「魏懋衡收集弓弩，嚴守車隊。蕭滿山帶十人跟我追魏忠賢！」

親衛轟然動作，並為楚峰拉來十匹馬。

阜城縣，離德州八十餘里地，位於北直隸東南部的河間府，京杭大運河西岸，地方不大，卻是地處京杭的驛路，平常倒是熱鬧，只因臨近年關，所以驛路才顯得特別冷清。

尤氏客棧，是縣城惟一一家旅舍，驛路的蕭條，直接影響到它的生意，此時尤掌柜正托著手，懨懨欲睡。

忽然，帘子被人掀開，迎入一陣刀刮的烈風，將尤掌柜驚醒。

「店家開間上房，打火。」

尤掌柜斜眼瞄瞄面前兩位納屨踵決、渾身泥污的狼狽旅客，很懷疑他們是否付得起房資。「二位客官，上房收取五錢銀子，一桌酒菜一錢銀子。」

「你......你這廝真是狗眼看人低！」李朝欽氣急敗壞擼袖子，一副地痞架勢，往常都是別人求著吃喝的主兒，哪受得了這個。

魏忠賢不動聲色攔下他，虎落平陽，不便計較什麼，看看自家一無長物，只好拔下手頭的翡翠扳指，散漫丟於櫃檯上。「夠嗎？」

尤掌柜眼珠子一突，扳指兒玲瓏剔透，最不識貨的人也能看出來是個好貨，抵下他這家破客棧，綽綽有餘。「夠夠，二位客官樓上請，小六，從櫃里拿些銀子，給二位客官添置一套新衣裳，王婆，燒水！阿花，上酒菜～」果然是有錢能使鬼推磨。

掌燈時分，魏、李二人換洗衣物，兩杯小酒下肚，才止住滲骨的寒氣，十一月大雪節氣剛過，就遭這份罪，實在夠嗆。

「千歲，下一步該作何打算？」李朝欽臉上全是化不開的愁苦。「咱倆去了權勢，路上又被賊人劫盡財物，怎麼辦？......找皇上喊冤嗎？想都不用想，皇上不多踩一腳就已經很仁慈了......找往日的同僚？除了去印證那句『人走茶涼』，恐怕別無收穫......這回是山窮水盡了，難道真箇要去鳳陽安安分分的守陵......」

到最後，與其說是商討問題，倒不如說是李朝欽在獨自呢喃。

魏忠賢沒有答應，閉著雙眼，似乎在聆聽屋外的更鼓。

其實魏忠賢並非全無反應，相反，對李朝欽的話大生感觸。

回想自己從一個市井無賴，因還不起賭債，狠心自閹入宮，苦行鑽營，才由少監升到總管、司禮、直至東廠提督，竭力掙扎二十年，懊惱過，窘困過，風光過，獨孤過，最後權傾天下、生殺予奪，天下誰敢不敬？而如今，卻又淪回二十年前那般悲涼蕭寥的窘境，又重新做回了二十年前那個潦倒困苦的自己，好像人生壓根就沒有改變過，猶如一場玄夢剛剛驚醒，陪伴在身側的，依舊是窗外一輪孤清的寒月......

「千歲？」

魏忠賢睜開疲憊的眼睛：「什麼？」

「好歹拿個主意啊。」

魏忠賢搖搖頭：「咱家也沒主意了......」

「不如我給你們出個主意？」

魏、李二人身軀一震，齊齊轉頭望向房門。

接著，門板突然被人一腳蹬開，一群凶神惡煞隨之湧入，迅速把住各個門窗，封鎖出口。

李朝欽驚駭指著來人：「你們是劫道的賊人！」

楚峰清閑自在走進裡屋，自顧自扛來一張椅子，坐二人面前，才好整以暇說：「公公好眼力。」

「你.....你們是怎麼找到這兒來的？！」魏忠賢有了幾分困迫，幾分惶恐，這種感覺，久違了。

楚峰看白痴似的看他：「很簡單，二位公公的太監服，不正掛在客棧門外涼著嗎？」

魏忠賢胖臉彈跳了幾下，懊恨之色，躍然於面上。敢情，店家服務太周到了也是個致命傷害。「財物爾等已盡掠，還待怎樣？！」

楚峰彈彈袖子上的雪花，慢悠悠道：「沒別的，就是來要你命而已。」

魏、李二人同時哆嗦了一下，心底不禁泛涼。

魏忠賢，情知這些年做過許多絕戶事，總會結下不少舊仇宿怨：「你是誰的兒子？！」

「我也不知道，不過找你的確是為了家仇。」楚峰腮邊綻出了一抹激紅，臉上儘是大仇即將得報的寬慰。「行，說說，好叫你死個明白，天啟四年你興黨獄，殺孟常全家，之後孟常庇護我堯山寨，閻鳴泰受命於你前來清剿，殃及我妻子，老天不負，居然讓我撞見你這罪魁禍首。」

按照以往，魏忠賢肯定要狡辯一番，但如今一番追憶，也心灰意懶了，而且求告無門，爭辯又有什麼用？

身旁的李朝欽，卻撲通跪下，一個勁的磕頭，哭號道：「好漢，各位好漢爺，不關小人的事呀，全系魏忠賢一人支使的啊，小人只是個當差的閹宦，賤命一條，求好漢爺饒小的一命～。」

魏忠賢一屁股跌坐椅子上，臉色灰白，雙瞳已是毫無生氣，連最後追隨著的親信，也在生死之間，選擇了變節，獨孤啊，凄涼啊，惆悵啊，這世間還有什麼可堅持的、可留戀的？末了，渾然一嘆，容顏蒼老了幾歲：「咱家能選擇全屍嗎？」

楚峰笑笑：「我是個文明人，來啊，弔死他們！」

「是！」

魏忠賢眼睜睜看著親衛撕掉被褥，環成長綾，結紮於房樑上，簡簡單單做成絞場。

李朝欽早尿了一屋子腥臭，人陷入混沌恍惚之中，任由被親衛推搡至梁下，套上脖子。

「我自己來！」魏忠賢掙脫親衛的手，當年自宮，需要莫大的勇氣，現在一死，反倒是個解脫了。

哧溜！

兩道人影升掛至半空。

魏忠賢眼珠暴凸，手腳無意識地掙扎，半晌，軀體軟化，沒了聲息。一代奸閹，就這樣死在楚峰手裡，死在一個與其身份極不相稱的小客棧里。歷史上，魏忠賢是這麼死的嗎？管他，反正歷史上，魏忠賢也逃不過一死。

「嘿嘿.....呵呵.....哈哈哈哈！」楚峰雙目赤紅，癲狂似的望天長笑，久久不曾停歇。

眾親衛心有戚戚焉。

......

咻咻咻！

一陣弩矢，陳清尚一夥丟下四十多具屍體，再度被擊退。

親衛剛剛新晉，訓練不足兩個月，比起老親衛，太欠根基，數度交戰，死了三十多人，傷者不可計，魏懋衡點了點傷亡，極其窩火，對方仍剩四百餘人，偏都是些打混仗的高手，圍在附近不停耍著陰招，煩不勝煩。

魏懋衡也想過一鼓作氣擊潰他們，但少爺嚴令死守車隊，他也明白，少爺需要用這些財物來拓展基業，哪敢馬虎。

魏懋衡只是煩，卻不知陳清尚一方，卻已是肉顫心驚。

這夥人太彪悍了，應付數倍之眾，仍攻守有度，遊刃有餘，看來是討不了好了，已方人心思退，毫無戰意，陳清尚眼骨碌一轉，便遠遠喊道：「對方的兄弟，可否打個商量？」

魏懋衡冷哼，不置可否。

陳清尚清清嗓子：「各位劫道，無非為財，何苦彼此結怨？不如你取一半財物離開，我等必不追究。」

身後的護衛頓時額首贊同：「對對，魏公公不知去向，咱們和和氣氣，對分了財物也是件美事。」合著都不是為了忠於職守留下的，如果不是沖著那一長溜的車隊，恐怕早散去了。

魏懋衡嗤之以鼻：「我家少爺洒然離去，半句不多吩咐，自然是對我魏懋衡信任之極，你這屁話不說也罷，有力氣不若多戰幾回合。」

陳清尚氣結：「對面的各位兄弟！你家少爺掠得財物，賞給你們的，也不過百十兩，何必為他拚命？分取這些財物，天涯海角，無拘無束隨你們逍遙，豈不跟好？！」

魏懋衡回身冷眼掃視下屬，很好，無一人動彈，抓矛的手依舊堅定，少爺練兵，練出來的可不單是力氣，還有榮譽感、膽氣、血性、赤誠，對方算是白折騰了。

什麼法子都用盡了，陳清尚沮喪之極。

雙方就這麼耗著，親衛頭頂、肩膀，都積滿了雪，陳清尚的護衛也在蹬腳搓手，不堪嚴寒，但相對來說，親衛體格壯碩，耐寒性要強多了。

轟！

馬蹄聲徒然從後方傳出。

陳清尚驚慌望去時，發現己方陣營被人撕開一個缺口，來的只有十個騎兵，左突右闖，如入無人之境。

楚峰等人將兩把雙長刀橫架馬背上，不花半分力氣，一路犁過去，沿途人仰馬翻。

步兵對上馬騎，就如小雞與老鷹，先天性就有一種恐懼感，不管是擊殺也好，撞擊也罷，騎兵都不是**所能夠招架的，有心想跑吧，可是冰天雪地里耗了兩個時辰，身板僵硬，動作遲鈍，根本就跑不開，基本上護衛是被單方面被屠殺。

結果，陳清尚一方崩潰了。

楚峰揚聲道：「東面親衛嚴守陣地，西面親衛結方陣，隨我衝殺！」

親衛士氣大增，集陣歸位，如狼似虎殺了過去.....

這一仗，沒有任何懸念，陳清尚一個照面，讓蕭滿山一刀給劈了，餘下徒眾，皆做鳥獸散。

對於以少勝多，親衛習以為常，一點也沒有戰後喜悅，人人自覺打掃戰場。

魏懋衡跺跺腳，哈氣揉搓著僵硬的面孔。「這鬼天氣。」

蕭滿山吃吃壞笑：「凍蔫了吧？」

魏懋衡打量蕭滿山的衣褲，不見有什麼雪花、水跡，一肚子狐疑：「哎，你這怎麼不象是剛剛趕來的樣子啊？」

蕭滿山樂了：「我們和少爺早來了，就躲在不遠處，避著風雨呢。」

魏懋衡一愣，旋之苦笑：「少爺莫不是在考驗我？」

「那到不是，少爺故意遲來的。」

「何解？」

「少爺看敵方勢大，硬拼怕親衛損傷重，所以讓你們繼續相持，直耗到敵方不耐煩、氣泄、手腳僵硬，才以少數突擊取勝，這就是少爺對『天時』的運用。」蕭滿山不無佩服的說。

魏懋衡恍然大悟：「少爺就不怕我撐不下去呀？」聽那語氣，多少有些炫耀的意思，第一次獨力指揮，自己並沒弱親衛的名頭。

蕭滿山鄙視他一眼：「若你冒失出擊，當然會演變成一場混戰，不過，少爺似乎也考慮到了你的稟性，論攻，你不如我，論守，我比不上你，少爺讓你堅守，自然有他的道理，再說親衛的能耐，你我都知道，對付烏合之眾都撐不下，你去死算了......」

魏懋衡暗暗咋舌，撓撓後腦勺。「少爺深謀，非我等可以仰攀。」

「蕭滿山、魏懋衡。」

二人忙停止閑聊，快步趕過去：「少爺。」

楚峰淡淡說：「即刻倆押運車隊去福建，按流民的腳程，估計我們能在半道上追上孟常。」

蕭滿山與魏懋衡面面相覷。

蕭滿山奇怪：「少爺不找閻鳴泰晦氣了？」

楚峰點點頭：「魁首魏忠賢已殺，我的心鬆了一大半，閻鳴泰那小跟班，晚些算賬也不遲，我的人生不能單單隻是為了尋仇，事有緩急，現在至緊要是將這四十輛大車送回福建，安置多出來的三千流民，建寨立足。」

「哈，孟常此時正為枯竭的庫房，焦頭爛額呢吧。」魏懋衡其實也不願少爺上京冒險。「少爺，此去福建，沿途關津、要道皆有分守道，之前幾千流民過境，各地巡檢司見隊伍龐大，不敢觸碰，而且難民也沒油水撈，懶得理會，可如今親衛人少，帶數十輛大車，即使巡檢司不管，兩浙巡鹽司、批驗所也會插手檢查，迢迢幾百里路，何止一、兩個關卡，硬闖一關，怕是闖不過二關，搞不好要遭官兵圍捕。」

「少爺命令已下，上刀山、下火海又何妨！」蕭滿山白了魏懋衡一眼，豪氣干雲說：「少爺放心，我等就算分拆成若干份，翻山越嶺，穿越小道，多走幾趟，也一定會將重寶運抵福建！」

楚峰鬱悶道：「我不是讓你拿了那兩件太監衣服嗎，還有魏忠賢的官憑印信，讓人換上，假扮回鄉省親的太監，或冒充礦監、稅使也行，記得安泰酒樓上，幾位書生對時事的評介，礦監使好像是種蠻囂張的職業，過路時，識趣的賞百十兩關費，誰不識趣殺過去就是了。」

魏懋衡目光一亮：「少爺妙想！宦官仗天子之威，歷來傲慢跋扈，頂著這銜頭，幾可大搖大擺的過境了。」

......

大批錦衣衛，團團圍住尤氏客棧。

尤掌柜的戰戰慄栗跪在店門口，嚇得搖搖欲倒。

原本以為在這小縣城，又奉公守法的自己，一輩子都不可能和錦衣衛有什麼牽扯，豈料人算不如天算，還真就出了潑天大事，經府衙來驗，天字型大小客房死的兩位客人，其中之一，竟然是惡名昭彰的魏忠賢，天啊，錦衣衛正是魏忠賢的犬牙，這回自己穩死了，還要累及妻兒老小。

「鄭大人請。」

「府台大人請。」鄭士毅，就是兵部按照崇禎意思，派來解押魏忠賢的『合適』人選，他剛新執錦衣衛千總官旗，平素與魏忠賢沒有往來，再者現今皇帝要辦魏忠賢，他也犯不著徇私縱容。

二人虛套一番，來到二樓，進入上房。

魏忠賢和李朝欽的臉，已呈現干臘狀，並結有一層細細的白毛霜，還吐著老長舌頭。

鄭士毅看過後，回身說：「府台大人，他的確是魏忠賢。」

王建泰抹抹沒有一絲汗汁的額面，惶恐的點頭：「是就好，是就好，下官也可交差了。」本來死個把人，無須堂堂知府經辦，奈何死的人物來頭不小，走過場也得來。

鄭士毅看著搖搖微晃的屍體，困惑不已。「王大人可知他們是怎麼死的？」

王建泰愣了愣：「不是畏罪自殺么？」

屍體處於中央房梁，四周無一物，吊得有點高，鄭士毅走到跟面，比了比屍體腳尖，已經可以踩到了他的胸膛處了，如此自殺方式，倒也蹊蹺得很。「嘿，王大人說呢？」

「這......下官愚鈍......」

「就按大人所說吧，王大人，可否開具籤押，讓本官回去交差？」

「下官這就經辦。」

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掃盲

知府：正四品，地域、地區級行政機構長官，職稱府台。

巡檢司：巡檢一名，從九品，巡檢司隸屬府、州，設於關津要道，負責稽查往來行人、貨物，打擊走私，緝捕逃軍、逃囚、盜賊，偽造寶鈔及偽印等，每司置弓兵80人。