34、成長

家丁凶神惡煞的虎虎闖來。

楚峰身邊的親衛動了，兩人踏前一步，截住家丁：「站住！」

家丁氣勢一滯，對方的彪悍，不似普通家奴，不禁躊躇了，應天府吏制一如京師，城裡六部衙司、達官貴人多了去，誰知道自己會惹到什麼人，無奈，只得好言好語：「兄弟，溫府辦事，請讓讓。」

「夠了。」楚峰閑適的摸摸小女孩腦袋。「贓物追回，人腿也折了，得饒人處且饒人吧。」

辛健等人瞧不對勁，圍了上來：「你是誰？管起溫府的家事來了？！」

「我第一，討厭狗仗人勢，第二，討厭啰里嗦八。」楚峰揮揮手，很乾脆的說：「打。」

這年頭，別說偷東西，竊國都是一樣竊了，有什麼道理可講，誰拳頭硬，誰就有理。

四名親衛束勢已久，聞言立馬放開手腳，迅雷不及掩耳的近身攻擊。梆梆梆梆！一個回合，辛健一夥紛紛倒地呻吟，親衛都是些粗人，又學過楚峰一點散手皮毛，下手不知輕重，有誰傷了骨頭，就自認倒霉好了。

稍後，楚峰離開了現場一里開外，尾隨的還有一瘸一拐的中年男子和小女孩。

「多謝大爺出手相救......」中年人呲牙咧嘴，時不時哼哼兩下，那一臉的淤青，怎麼也顯不出誠懇來。

「我不是為了你，我是為了她。」楚峰望望仍拉著自己衣角的小女孩，表情有了幾許溫和。「小姑娘什麼名字？」

或許眼前這位哥哥，給了她安全感，所以才緊緊揪著不放。「我叫沙才。」

中年人咽咽口水，小心翼翼道：「大爺，小的是嘉興人，姐姐因家中寒瘁，將阿雲交給我寄養，此番遠來南京做點小本買賣，可不想生活維艱......大爺，方才情形您也看到了，我不單沒法養活她，而且還拖累了她，現在連回家的盤纏都湊不出來了......若大爺不棄，不如收阿雲作使喚丫鬟吧，也好叫她衣食無憂。」

楚峰淡淡說：「我不是應天府人，居無定所，自己還不知下一刻要面對什麼呢，要個丫鬟做什麼。」

中年人不置可否：「只要買了去，您上哪兒，她自然就跟到哪兒。」

楚峰眉頭輕蹙：「你賣侄女？」

中年人不由倒起苦水來：「少爺，災荒連年，田地顆粒無收，賣子鬻妻已經不是新鮮事，聽說北方都開始吃人了，誰都想要自由身，可有了自由，卻絕了生機，實在划不來，其實，賣身給大戶人家當丫鬟，也不失一條出路，最好下場莫過於被男主人收為小妾，或者配與同樣身份的小廝，總能勉強湊合三餐，比餓死強啊少爺。」這是事實，倒也不怕說。

一旁的小女孩眨眨大眼，定定盯著楚峰，彷彿要把他刻印下來般，一點也不為自己的去留而惶恐，反倒有幾分期冀。

楚峰想了想，掏出一錠銀子，遞給中年人。

中年人立即眼睛放光，幾乎是搶也似的，扒過銀子：「謝謝大爺，謝謝。」

一名親衛看不過去，悄聲道：「少爺，給多了，一個丫鬟四兩足矣。」

楚峰自顧自的說：「她跟著我是受罪，拿著銀子，帶孩子回家討生活去吧。」

中年人怔住，但很快反應過來，一個勁的點頭哈腰：「少爺菩薩啊。」接著一把拉小女孩跪下：「快謝過少爺恩賞。」

楚峰不置可否，返身離去。

菩薩？楚峰從不認為自己是好人，也別想讓一個只在乎今天和明天的乞丐，能什麼偉大情操，苟活的委屈和存歿的感慨，使他骨子裡既有暴虐的基因，也有溫和的分子，亦正亦邪，這要看是對誰了。

「大哥哥～，你叫什麼名字？」

「楚峰......」

陝商在兩淮有一套人脈，走動關係也快，葛禹、嚴如海第二天便連襟上門交差了。

歸根結蒂，還是官吏辦事有能力，特別是經辦他們自己利益的時候，可謂神速，上官通下官，下官通地方，層層兌換，六部公卿一日之間，就瓜分掉二十頃地，誰不想在自己轄區內多撈田地啊，有些差點撈不上好處的官員，甚至願意多出幾畝，結果，報到楚峰面前的數目，就成了五十三頃。

這些暫時還只是虛數，要待雙方校核數目，轉讓地契，才叫完成，那手續，辦起來煩瑣歳長，楚峰可沒時間在南京磨蹭，能即刻勾畫的，馬上籤押，未及辦理的，讓他們自己派管家或賬房到寧德處理去，葛禹也一樣，一次性吃不完珠寶貨，沒關係，需要時到寧德去交易。

「葛掌柜，我需要一些貨，你看能不能幫我辦。」

金主有事相求，葛禹當然極力賣好：「楚公子請講。」

「我需要一條船，直下福建。」

葛禹愕愣：「楚公子要多大的船？」

「有多大要多大，我可以付現銀。」楚峰指指院中小山似的物資：「你也看到了，貨太多，走水路畢竟輕鬆點。」

嚴如海眉頭不禁捻到了一塊：「朝廷雖然不再海禁，但私人想擁有一條海船，仍是無比困難，如今南京的海船主要集中於漕運司，漕運總督郭尚友，聽說其人為官清廉，剛正無私，恐怕難以鑽營啊。」

葛禹嘿嘿笑說：「也沒你想的那麼誇張，這事兒交給我辦吧。」

別人不知道，葛禹可是清清楚楚，亢家銀號里，郭尚友賬下資產有近五十萬兩白銀，明朝的官兒，年俸才多少呀？要說沒點外來錢，那才叫怪事呢。所謂清廉，其實大部分說的是有『敢上疏直諫，為一方造福』的美名，不主動魚肉鄉民而已，對於底下的孝敬，誰也不會推拒，那叫『往來禮儀』。

話說有明一代，官吏經商一切免稅，漕運總督，說白了就是淮、陽、廬、鳳四府的商人總頭頭，商人如果給足月例銀，掛靠在官僚開辦的商號下行商，也可以免稅，要不什麼叫官商一家啊，亢家雖然沒門路，但與亢家有來往的商家卻有門路，無非轉折些罷了。

「我還需要火銃和火藥，多多益善。」

「啊？！」葛禹心頭咯噔一跳，大感為難：「楚公子，這是軍器。」

「我知道，你就說行不行吧。」火器的犀利，不必多說，經過堯山一戰，火藥已然告竭，火銃隊成了擺設，楚峰急於購置。

「在下......想想辦法。」

是夜，楚峰讓四名親衛，每人牽馬五匹，以最快速度分道直走福建，指令只有一個，碰見孟常，著他立刻改道寧德。

......

此時的流民隊伍，激增至八千人，孟常不得不在寧國府採購一批糧食。

當然，過了江，就不能所有流民都集結在一塊兒行進了，南方局勢相對平靜，官家勢力還算俱到，若隊伍太過龐大，容易引起官家注意，必須分批分組，拉開距離，分散他人注意力，而且若有人自己懂得去福建的路，也由得他們分散前往，到地頭集聚即可。不過膽小、沒有安全感的流民，還是賴著孟常等人的大部隊走，怎麼說仍有兩千人之數。

好在流民繞開城池而走，人又一窮二白，過關沒什麼資費可索取，官家並未留難，由得他們去了。

十一月初九，流民隊伍已至南直隸的徽州，從這裡進入浙江衢州府，再轉江西廣信府就能抵達福建，只是，據流民中識路的人介紹，附近方圓幾百里，都是山嶺，西北是黃山，東南是胡家山，隊伍老弱婦孺、輜重雜貨多，難以攀爬，以前專走鄉野僻地的法子行不通了，只能是走官道，而且還必須直穿盆地中央的徽州府。

「李大哥，前面有人窺探。」

「理他們做什麼，咱們是流民，又不是盜匪。」

「不不，李大哥，流民出賣田地，背井離鄉，無非是為了逃避差徭，但皇莊、官、屯缺人耕作，良田荒廢，豈不動搖了官家的利益根本？你說當官的會不會管？會！」孟常看扁這幫粗糙的傢伙不懂理法，索性自問自答：「北方巡道崩壞，州、府想管，咱們已經迅速過境，小縣城想管，卻是不敢管，而南方還算太平，豈能容我等妄為？你看過采石磯，少爺還得動粗呢，如今走官道，肯定會有人來找茬，怕是怕咱們兩千人被附籍在當地，壞了少爺基業。」

童令呱呱叫道：「行行行，說這些咱們又不懂，反正誰敢用強，老子滅了他！」

彷彿在回應童令似的，前方忽然冒出一隊明軍，大約三千多人，劍拔弩張地堵在道上。

孟常暗暗叫糟：「是新安衛。」

明軍一名旗官大喝：「前面人等立刻停下！」

流民隊伍頓住擠成一團，戰飛迅速調集親衛，暗抄兵器，連五百後衛，也拉了上來。

明軍也是如臨大敵，如今流民和流寇的身份很難區分，面對大夥官兵時，他們是溫馴的流民，遇上小股商隊，他們立刻就會轉化為流寇，若是兩方衝突起來，可怎麼得了。

孟常忙壓壓李莫如手臂：「李大哥別衝動，待小可會會他，不行咱們再動武。」說著，獨自一人朝前迎去。

童令愣了愣，也跟上。

「童大哥，你來做什麼。」

「監視你！」

童令理直氣壯，很令孟常哭笑不得。平時二人不對付，愛頂杠，危難時刻，卻是不離不棄，宛如一對歡喜冤家。

來到明軍陣前，士兵抬槍拒馬，戒備二人。

高頭大馬上的指揮使，冷哼一聲：「站住說話！」

孟常好整以暇打個揖：「汪大人，小可有禮了，不知何故攔阻我們？」

汪子謙感到意外：「你怎麼知道本官名諱？」

「好說。」孟常知道自己的優缺點，體力活幫不上楚峰，自然要多做別的，比如增強自己的吏治、統管能力，特別是此去福建，山長水遠，沿途官場上的人和事就是流民最大的阻礙，一番功課做下來，果然，今天就派上用場了。

汪子謙眺望眼前黑壓壓的流民隊伍。「你帶幾千流民進入徽州府，意欲何為？」

「我家大人乃戶部福建清吏司郎中，專行招撫安置流民之事，這趟回福建，途經貴境而已。」

少爺什麼時候成戶部郎中了？童令癟癟嘴，不愧是讀書人，編起瞎話都不用打草稿。

汪子謙一聽他說出官場上的門門道道，再看他衣著裝整、舉止閑雅，心神不由稍稍松下，民不得私自脫籍，官家行為就不一樣了。「你可有官憑文書？」

「文書當然有，但在我家大人身上。」

「你家大人呢？」

孟常老神在在說：「我家大人正蒙應天府戶部尚書范大人相邀，把酒言歡，暢訴往日，因此要多暫留數日，所以著我先帶隊入福建安置流民。」

「這麼說還是拿不出憑證啰？」孟常年輕，終究還是讓汪子謙看輕了幾分。

孟常卻也不怵，老神在在說：「那依大人看，該怎樣處置？」

北方女真禍起，田地多荒怠，戶部不遷民北上，反而南行，汪子謙當然不信其中沒有貓膩。「按大明律例，凡難民、流民遷徙需要路引，否則，不出千里者遣返原籍，招撫復業，如果超出千里，便附入當地戶籍，不從者施以武力。」

「汪大人莫非不看范尚書的面子？」

「你拿不出路引，本官若輕易放你過去，有什麼差池，可是擔干係的，本官也很為難啊～。」應天府戶部尚書是閑職，范濟世的分量說大不大，但得罪了終歸是個麻煩，不過他汪子謙也是遵照章程辦事，再怎麼得罪，也還有迴旋餘地。

官兒拿腔做調，無非是想巴些好處罷了。孟常哈哈一笑：「如果大人要求流民『附籍』，那小可也算交差了，不知汪大人如何安置流民？流民初來乍到，可沒有自給能力，少不得累府台大人預撥半年口糧、衣物......若是墾荒，費時更久，還得給予流民耕牛、農具、種子等物，按律三年之內，復業者免稅。汪大人，小可並不認為您帶回幾千流民會是大功一件。」

汪子謙不由怔住，這廝曉得個中事宜，不愧是戶部的人。天啟年間災荒不斷，流民激增，時有遷徙，造成南、北直隸和兩淮、浙江等富庶之地，出現人多田少的現象，安置幾千人，無疑是個天大的麻煩，實情還真就如此。

孟常微微笑說：「新皇登極，應天府眾位大人正『勵精圖治』，勾減流民，清明世道，以獲皇上嘉賞，歙縣若硬插一杠，豈不是叫各位大人臉上難看？唯恐汪大人來年的職方考驗，堪以擔憂啊～」

汪子謙一想也對，咱是個武官，附籍不附籍干老子屁事兒，自己何苦得罪南京的大爺們，末了，臉臭臭說：「我聞報有匪寇壓境，如今軍士們也騰挪出來了，卻不是那麼回事，人人正滿腹牢騷，你好歹打發點辛苦錢給將士吧？！」

孟常鬆了口氣：「多少？」

「三千兩，至少每位兄弟一兩。」

「你覺得流民隊伍，能拿得出三千兩銀子嗎？」

「一千！」

「五百，我私人奉上。」

「......」

「汪大人，你得給我們留點餘地啊，後頭還有個衢州府呢，我家大人又不是辦私事，好歹也是奉了朝廷令諭的，要不你拉走流民得了！」

又是這招！汪子謙不免暗恨，讓對方原路返回吧，上頭肯定不叫自己好看；扣留流民吧，搞不好霍亂地方，府台大人少不得參自己一本；就這麼放行，又有點心不甘，嗨！你說這小子怎麼就軟硬不吃呢？「再給十石糧草吧，我看見你隊里有！」

「這......」簡直是雁過拔毛，孟常無奈：「成交。」

「媽的晦氣！」

「汪大人別這麼說，我家大人自會承情，山不轉水轉，總會有幫上您的一天。」

「說了這麼久，你家大人名號是......」

「楚峰。」

明軍動了，后軍變前軍，散漫地撤回歙縣。

望著明軍絕塵離去，童令仍摸不著頭腦，一巴掌拍過去。

孟常不慎，被打了個踉蹌，回頭怒目：「幹嘛！」

「成了？」

孟常笑容里，多了點不符合十六歲少年的成熟。「不然怎的？」這年頭的大明，吏政荒疏、地方玩忽，才任得自己糊弄得手。

李莫如贊道：「孟常真有你的，舌劍退敵也就這樣，堪比孔明了。」少爺安排孟常當流民總領，果然是有道理的，只有他識得那官場上的溝溝坎坎，能消危厄於無形，換作其他人，還不得先打一場無謂的仗，白白損失親衛嗎？！

孟常撓撓後腦勺，嘿嘿直笑：「僥倖，僥倖，我可不敢比諸葛武候。」

誰知童令卻持反對意見：「陰險，太陰險了，以後咱們得防得點孟常。」

孟常徒然象吞了一隻綠頭蒼蠅：「你！」

童令眼珠子一瞪：「你什麼你，當初你就騙過少爺一次！」

孟常好想哭：「......你不能拿這事說我一輩子啊......」

李莫如等人哄然大笑。原本親衛們對手無縛雞之力的孟常，不大感冒，經過這次考驗，也算是真正接納他了。

一個未及冠的少年人，肩膀上突然被楚峰安了千斤重擔，帶領數千流民跋涉，照應所有人的吃喝拉撒睡，哪能不盡智竭力？這幾天統籌規劃、事事躬身，孟常累得連覺都睡不安穩，沒別的，就是蹩足勁，想叫李莫如等人服氣，眾人有目共睹，這一路走來，他也確是成長不少。

「走吧，省得那官兒醒過神來，就該找咱們麻煩了。」

「開拔～。」