36、交易

出了縣衙，回到駐地。

鰲陽碼頭附近有處叫塔山的小山包，高八十餘米，前邊可觀海，後面是領地，四面八方一目了然，楚峰責令蕭、魏二人及親衛，山包頂上搭建臨時莊院，自己則領幾名親衛和一位熟知當地的村民，上浦嶺，高瞻遠矚，觀察寧德地形。

當興沖沖爬到海拔八百多米的山頭，往下一瞅，楚峰就有了上當的感覺，葛禹之前告知，所換皆是僻壤，沒想到還真是僻壤，五份之一梯田，五分之一灘涂，剩下五分之三平原，差強人意，田地就處於海濱的狹長小平原中。

寧德是個丘陵山地，鷲峰山和太姥山脈分別斜貫西北部、中部，千米高峰連綿不絕，以浦嶺為界，南面是福州府，以脯門島為界，北面是福寧州城。寧德縣內有長溪、霍童溪、古田溪三大水系，周圍更是溪流縱橫交錯，將彈丸之地割得四分五裂，敢情，四百年前的寧德，河床尚未乾枯，河道出海口也未沉積成大片陸地，仍是個水的世界。

說到縣城防禦，那叫一個寒酸，七米高，外層磚牆殘破、夯土裸露，又多處枯裂，城池設四門，有簡陋敵樓，置木柵為門，昕夕啟閉，除了針對小股匪盜，主要還是設閘盤剝出入百姓。

不管怎樣吧，往後這裡將與自己息息相關，說是根據地也不為過。

剛下山腳，忽見蕭滿山一臉喜色跑來。「報少爺，流民隊抵達寧德！」

楚峰飛飛眉頭，露出一抹讚許：「好，好......我總算沒看錯人。」

話剛說停，外邊由遠及近，傳來一片紊亂腳步，接著是人山人海、騾馬輜重的喧囂，那熱乎勁兒，讓一直心如止水的楚峰，也不禁沾上喜氣，忍不住拔身而起，迎出山坳。

嚯，好大一支隊伍，人潮繼踵而至，分不清到底多少人。

寧德小縣城不曾有過這樣熱鬧景象，連附近百姓也趕過來湊乎。

孟常、李莫如等人發現楚峰，急忙分開人眾，趕到跟前，轟然納頭便拜：「少爺！屬下等幸不辱命，領流民一萬一千人，安全抵達寧德！」孟常精神遽然鬆懈，身子甚至不支似的晃了晃。

原堯山寨的人跟著跪地山呼：「見過少爺。」有艱辛跋涉后的激動，也有迎接新生的振奮，不少婦女，早已按捺不住哭泣起來。

路途閑來無事，楚峰的軼事早已經廣為流傳，後來加入的八千流民，也知道跟前這位威武剛毅的男人，就是與自己息息相關的新領主，這趟南下，全都是為了他，眾人自覺地紛紛矮身，呼啦的，黑壓壓跪了一地，說不出的壯觀。

「叩見少爺～。」

萬多聲呼喝，彙集上空，震得人心神恍惚，血氣翻湧。

楚峰眉毛一挑，躊躇滿志大喝：「各位遠來依附，我楚峰感激不盡，你們看得起我，我也不吝於給你們福利，稍後各自營建屋捨去，所有需求免費供應，大夥安心過冬，稍後再分派田地，背後這片海濱，就是大夥今後繁衍生息的地方，人人有份，在我楚峰轄下，免除一切徭役，農者只專心耕作，不敢說這是世外桃源，起碼也算是安生之所！」

呼啦又是一陣衝天狂叫，這年頭，見多了刻薄壓榨的鄉紳，何曾見過這麼大方的主子？

流民們大抵臨近無望的崩潰狀態，卻又因為長期習慣了高壓，不敢反抗大明正統，也是因為沒人舉旗高呼，只能好死賴活著，基本上誰給飯吃，就死心塌地跟誰，聽楚峰這麼一說，所有人立刻陷入無盡的亢奮和憧憬之中......

楚峰很滿意流民的反應，起碼說明人心凝聚，為往下要施展的政策，打好基礎。「孟常。」

「小的在。」

楚峰望望那漫山遍野的人頭：「流民怎麼多了許多？」

孟常抱拳：「回少爺，從應天府下來，沿途又加入不少......大明處處民不聊生啊......」

楚峰點點頭：「明天你去寧德知縣處探探風聲，畢竟一次拉上萬人入縣，不是件小事情，要是被他捅到福州府，就不妙了。」

孟常和悅道：「少爺，這倒不必擔心，縱觀大明，原本縣以下還有鄉官保甲和什伍編製，雖言萬事胚胎，皆在州縣，但因連年王朝更迭、治亂頻繁，破壞了下級吏治，出了京師、府、州城，皇權便弱化了，有所謂『國權不下縣，縣下惟宗族，宗族皆自治，自治靠倫理，倫理造鄉紳』的說法，基本上縣、鎮、鄉一級吏治屬於自治，由鄉紳遵循儒學制定倫理、法規，由宗族勢力維護鄉村安定、秩序。縣官，不過一虛名爾，除了有個大明正統的身份，當得也實在窩囊。」

楚峰恍然大悟，難怪那位主簿見到自己，就跟孫子似的，諂媚得叫人肉麻，敢情縣衙門只有權利糾理一些民事，旁的，便是一個擺設了。自治，無疑很有繁殖力和擴張力，令鄉紳富民的野心，膨脹至大物狀態，形同地方割據。

哈，小縣城也有小縣城的天地啊～。楚峰忍不住開懷裂嘴：「對了，你明天還是去縣衙門一趟，適當給知縣些好處，與他達成協議，讓這些人不上戶籍。」倘若記錄在冊，朝廷可是要征丁收稅的，那麼，對流民的承諾，便成了一句空話。

孟常兩眼一亮：「少爺高明！流民成了黑戶，就等同於少爺的子民，稅銀自然全歸少爺所有，物盡其用！流民本來不在寧德黃冊（徭役）和魚鱗冊（地方稅）之內，相信知縣不會拒絕，小的這就去辦。」

所有流民的房子，楚峰責令建於山坡間，而且還只能建在石礫坡地上，但凡能耕作的坡地，一律不許動，這樣既不浪費田地，又能防範海災。

一夜之間，楚峰的塔山營盤，加大加寬了許多，孟常還在門匾寫上『楚庄』二字，圍聚于山庄附近的坡地上，已密密麻麻布滿了窩棚，與其說流民們造出了奇迹，不如說是他們的滿腔熱忱，造就了奇迹，希望，的確是一種很強的原動力。

對於過剩的勞力，楚峰乾脆讓流民順著轄地邊沿線，一路設置木欄柵直達海濱，形成一條隔離帶，以防匪盜，並分出一部分人營建楚庄防禦設施，和別的基礎建設。對此，民眾沒有絲毫怨言，畢竟人人都還蹭著楚少爺的飯呢，不付出勞力怎麼說得過去？

第二個步，楚峰要求流民中會斷文識字的，去孟常處報到。

話說大明秀才也夠落魄的，以前朝廷每人每天給米一升，和少許魚肉油鹽，可現今禮廢樂崩，生活來源不繼，自己又手無縛雞之力，才混到了當流民的地步，童生更糟糕，未參加過縣試，或考不上秀才，就連食廩也撈不著，首先得餓死的就數這號人，所幸，他們攀附上了流民隊，因此也更加珍惜得來不易的機會，一聽楚少爺招用，急忙奔來效力。

末了，挖出幾名生員（秀才）和十來個童生，他們都是以考取功名混出路的窮家孩子，奈何時不與我，倒不覺得自己依附於一個流民團體有什麼不妥，他們還未被八股文箍死，頭腦反而靈活，比純粹的文人士子們更講求實際，淬練之後可堪大用。

接下來，楚峰讓流民按業錄籍，分出工匠、漁業、桑蠶、裁縫、馬船等，並備下男、女丁口數目。

有了士子們的幫忙，孟常總算得以脫出繁博的勞務，去忙活別的事情。

晌午，孟常匆匆趕回來。

「少爺，知縣想親自與您磋商流民之事。」孟常一臉臭臭的，想來是因為昨天拍著胸脯對楚峰擔保，今天卻灰頭土臉，無功而返，心裡多半覺得窩憋和慚愧。

楚峰有點意外，大明居然還有不貪的官兒。「知縣是誰？」

「聞一言，字文石。江南人，萬曆年間舉人，天啟五年蒞任寧德知縣，其人恤災興學，頗著賢名。」

楚峰奇怪不已：「送禮他也不答應我的要求？」

「是的少爺......可禮他倒是收了。」孟常不無困惑的說。

楚峰莞爾笑笑：「他這搞的什麼鬼？」

「只是隨後衙門貼出榜文說，『新來富紳樂捐千兩，興建大假塘東路』，這分明是陰咱們。」孟常憤憤不平。

楚峰旋念一想，便清楚問題的結症所在。「無妨，備馬，我親自去會他。」

未幾，楚峰領著十名親衛，直奔縣衙門。

楚峰此時的行頭，好像那暴發戶，鮮衣怒馬，隨扈雲從，這架勢在寧德可不多見，也就那麼兩、三個『豪門』，自然，惹得沿途民眾紛紛側目。

以前穿著打補丁、髒兮兮的流民服，楚峰感覺輕鬆，好好搗尺一番后，反而不自在，奈何，孟常苦口婆心說，統管萬人，不能再象以往那般隨便了，若沒點威嚴，怎麼震懾鄉里、安撫民心？

楚庄距縣衙門不足兩里，一柱香時間便到。

楚峰瀟洒而敏捷地躍下馬，振聲喊道：「楚峰前來拜會聞知縣。」

門房躬身施禮，不驚不乍，似乎早有預料：「大人正在偏廳等候，您請自便。」

喲嚯，擺明車馬等著嘞，楚峰龍驤虎步，直入衙內。

聞一言正候在院子里，一身儒服，不似一縣父母，卻象個閑散隱士，身旁，有過一面之緣的主簿王理州，眼觀鼻鼻觀心，事不關己的樣子。

「聞大人。」

「楚哥兒。」

交鋒數下，聞一言才輕撫鬍鬚，和善道：「屋內備有茶水，進去一坐吧。」

楚峰拱拱手：「聞大人請。」

二人坐定，小廝奉上茶水，便是好一陣沉默，聞一言老神在在刮著茶梗，又似乎在醞釀著什麼，楚峰也好不閑適，翹著二郎腿，晃啊晃啊，將以前當乞丐那般悠遊德性，盡情展現。

屋裡空氣久久凝滯，王理州已經開始三不五時咳嗽清嗓子了。

楚峰以前卑恭、默然地蹲飯館門口討食，一蹲就是小半天，要說玩『深沉』，還真沒人玩得過他，再說了，現在是流民入境，聞知縣麻煩最大，如果事情辦不通，楚峰大不了再拉人入山立寨便是，又不是第一回當山大王。

片刻，聞一言終於按捺不住，很突兀的問：「聽說楚公子賣下我寧德海濱之地？」

「確有此事，一共五十三頃地。」

「而且還帶了上萬流民入我寧德縣城？」

「是。」

「不知楚公子作何解釋？」

「聞大人需要什麼解釋？」

聞一言眼帘收縮：「比如你蓄養家丁，割據一方。」

二人針尖對麥芒，一別苗頭，王理州登時覺得氣氛壓抑。

清楚『國權不下縣』的事實后，楚峰知道聞一言其實外強中乾，不慌不忙說：「世途兇險，建立山莊、蓄養家奴，都只是為了自保，據我所知，寧德縣境內，只有一個千戶所，最多四、五百兵，再加霍童一處巡檢司，又都是臨時僉點鄉民弓兵，你看我這家大業大的，若遭宵小覬覦，不知聞大人可否保我身家平安？」

的確，楚峰資產龐大，靠縣衙門那寥寥幾個差役，遠不足以保障平安，而惟一的巡檢司，又鞭長莫及，蓄養家丁無可厚非，揭過不提也罷。聞一言又哼聲問：「楚公子攬萬餘流民，自行統轄，置我這一縣之長於無物，又是什麼道理？！」

楚峰輕淡笑笑：「自我統轄實屬情非得已，小子久聞大人賢名，但不是我小瞧大人，你雖身領皇命，為一縣父母，可是直至今時今日，你又給御下子民帶來了什麼？寧德敝陋、頹敗、貧困，四野蕭條，是我的第一感觀，若連小小一縣吏治，大人也做得一塌糊塗，再多添萬名流民給縣裡，大人又該如何管帶？我帶流民來，純粹為了富業，可不想越混越回頭。」

這話狠狠扎入聞一言心頭，前年蘇州等府，發生風患水災，怒號振地，屋瓦橫飛，福建近在比鄰，也受到了波及，海濱廬舍十有**被湮覆，楚峰帶來這萬餘流民，填補戶籍本是好事，卻也帶來了巨額負擔，災情發生的時間，恰恰處於秋耕之際，縣內禾黍糜爛，民生艱難，百姓剝完了榆皮，吃野菜，吃光了野菜啃麥葉，有丐於四方者，有赴溝壑死者，有無望自絕者，寧德北面秋坪一代，甚至還有民眾起來鬧事，搞得地方焦頭爛額，縱觀寧德，才3300戶，22155人，一下子多湧入二分之一人口，又正值秋收絕粒，怎麼糊口？

如果換作是別個囂張跋扈、小心眼的官兒，楚峰肯定不會這麼連譏帶諷，就因為吃准了聞一言是個有賢名官兒，不管他為了保持文人風度也好，為了以理服人也罷，都不能輕易發作。「我可以想像得到，流民們會因為大人無力操持，而再度被忽視、放逐，唯有繼續選擇逃籍，那麼，大人魚鱗冊上多出萬餘人的稅賦漏洞，恐怕就得大人自己去填了，嘿，到時候大人是要坐擁賢名呢？還是搜刮民脂以補漏洞呢？前者是欺君罔上，輕則抄家戌邊，後者晚節不保，民不聊生，多繞個彎，最終百姓還是要舉旗起義，朝廷仍要拿你問罪。」

聞一言驚得冷汗直冒，這事背後的道道，還真是不少，幾下子就將人推入了死角，這位楚公子不可小覷啊～。「難道你就有能耐管理流民？天下的鄉紳、富民，哪個不是一般做法？別到時流民不堪你的重賦、苛政，揭竿而起，不但禍害我寧德地方！老夫下場也難免落個慘淡，既然如此，倒不如現在就將你們逐出寧德！」

「大人何必說賭氣話？天下之治亂，在於民之憂樂，只要管吃、管喝、管住，天底下的老百姓，其實還是挺容易滿足的，而我，恰恰具備這方面的優越條件－－富有！」楚峰黑眸熠熠，彷彿鑽透人心：「大人無須憂慮，我不會橫徵暴斂，只圖長治久安，大人也不用針對我做些什麼，靜靜看著就好，不出三、五年，我保證寧德會有翻天覆地的變化，屆時，你身為知縣，自然能乘著好時候，考吏優良，陞官也不是什麼難事，退一萬步說，即使我弄砸了，只要這萬名流民沒有入寧德戶籍，你就會安然無事，袖手旁觀也行，將責任推給我這個禍首也行，這麼說吧，只要你看到勢頭不對，可以馬上把流民驅逐出境，恢復當下的舊境況。」

「這......」

依官場暗地裡的常例，一般是把流民或本鄉多出來的丁口，隱瞞不報，編成白冊，將黑戶的賦稅收歸私囊，聞一言不是貪官，但也必須這麼做，才能有餘錢造福地方，可看看楚峰姿態，顯然是不用指望了。

對於楚峰的說辭，聞一言確實心動了，想要富強地方，光審審民事糾紛、動動嘴皮子，是遠遠不夠的，自己能為百姓做得最足的事，不外乎修橋鋪路，可這清水衙門經不起兩、三下，銀子便告枯竭，沒錢不行啊，誠如楚峰所言，他有銀子，並願意振興地方，自己何不放寬手腳，任其施展？興許，真會發生他描述的那般光景，自己也算公德一件了。

看對方猶豫，楚峰又多添一把火。「寧德縣每年所缺賦稅，全部由我流民庄支付，權當減緩一下地方財政，大人看如何？」

「好！」聞一言喜上眉梢，猛地拍打膝蓋。「楚哥兒把好處都攤老夫身上了，再推卻就顯得矯情了，老夫豁出去信你一回。」

「哈哈哈，老先生抬愛，小子敢不盡心儘力。」

聞一言莞爾：「後生可畏，楚哥兒的犀利言辭，令老夫難以招架啊～。」

「聞大人不必妄自菲薄，你受當今官場弊亂的牽絆，空有心愿，而無力去圖治寧德，小子是因為無牽無掛，才可以恣意行事，今後在寧德，我還得仰仗大人呀。」事兒辦成了，楚峰樂得多說好話。

「好說好說，只要老夫在任上，自然會給予你一切便利。」越是深談，聞一言越是滿意楚峰的冷靜、睿智、謙和，非池中游魚可比。

「我現在就有件事請求大人。」

「哦？何事？」

「歸我所有的寧德地契，現在只有二十頃，剩下的三十三頃，南京不日便會派人前來交割，但丈量、核定耗費時日，所以懇請大人先遷移海濱散戶，提前撥給我三十三頃田地，以免受那一紙制約，延緩了明年春耕，使萬餘流民無以為繼，衍生變故。」

流民隊伍的人數，超出了楚峰的預算，這時候才和聞一言磋商，實在有點亡羊補牢的意思。

聞一言蹙眉想了想：「罷了，為昌盛寧德，老夫就壞一回規矩吧。」

楚峰笑笑：「多謝大人成全。」

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掃盲

弓兵：負責地方巡邏﹑緝捕之事的民兵，隸屬巡檢司。