41、做戲

楚庄四部一千六百人已經集結於塔山山腰后，準備隨時進擊。

李莫如漠然望著山下密密麻麻的炬火。「少爺，您真要獨自赴會嗎？」

蕭滿山躍躍欲試道：「當初堯山，咱們五十人尚且不懼四千明軍，這二千多官兵，更不值一提，少爺，不若咱們殺散他們吧？！」

「這裡不比堯山，寧德一馬平川，沒有什麼屏障，而我軍又剛剛成立，缺少武器、裝備，戰力薄弱，庄丁的忠誠度，也有待考驗，贏了一次，下次明軍帶來的，就不是三、四千人那麼簡單了，我不能讓基業毀於一旦，所以，我決定冒這個險，再說了，明軍既然發話，證明他們並非想趕盡殺絕，事情還有磋商餘地。」楚峰不急不躁，似乎這世上很少有令到他緊張的事情。

童令聒噪道：「少爺只管安心前去，有什麼不對勁，我拚死也會救出少爺！」

戰飛一巴掌刮他後腦勺上：「烏鴉嘴！」

童令抽抽臉龐，乾笑撓撓：「嘿嘿，失言，失言。」

稍時，一隊隊明軍圍攏近前，槍桿團團指住中間的葉星、武昌運等六百親衛，就連匪盜一夥，也在他們監控之下。場內鴉雀無聲，只聞附近陣陣海浪拍岸，氣氛極是壓抑。

船已靠岸，一名身著青袍、打著白鷳補子的五品文官，施施然步下碼頭，他就是福寧州知州沈三祝。

與他一同的，是衛指揮使金朝，目凌厲環掃一遍全場，抖劍威赫：「賊首是誰？出來搭話。」

賊首慌裡慌張靠上幾步，撲通跪下：「小的叩見知州大人、指揮使大人。」

沈三祝頤指氣使的轉問葉星一夥：「還有你們頭兒呢？」

不等葉星回答，卻聽外圍有人朗聲說：「楚峰參見二位大人。」

明兵醒覺，分出一條道兒，讓人進入。

楚峰從容穿過刀山槍陣，走至沈、金二人面前，不亢不卑抱抱拳：「二位大人，他們是我楚莊家丁，冒犯之處，還請諸位大人多見諒。」

換作別人，金朝、沈三祝早就擎起官威了，但觀楚峰氣度魁閎、傑然不凡，又是財粗勢大的地方鄉紳，不得不壓下心頭不耐。官紳，官紳，從來都是『紳借官之威剝民，官借紳之力斂財』，說難聽點就是狼與狽的關係，彼此山水有相逢，總不能一開始就把事做絕。

沈三祝好是審量了一方，才說：「你就是楚峰？」

楚峰淡淡道：「正是，莫非有人提起過在下？」

「咳，福寧州才多大點地方啊，隨便打聽，誰人不知新晉鄉紳楚公子的大名啊。」沈三祝說不上是羨慕還是妒忌，話里總有幾分陰陽怪氣。

楚峰不為己甚。「二位大人帶兵前來楚庄，有何公幹？」

沈三祝撫撫山羊鬍子：「本官聞報蕉鎮有大隊盜匪出沒，生怕這等群宵為禍當地，不敢有誤，這便親自隨指揮使大人前來，果不其然，盜匪竟多達三百餘人，所幸及時清剿，否則等他們坐大，就尾大難除了。」

賊首忽然喊冤：「大人誤會啊，小的們乃本地鄉紳王富貴和張......」

「呔！」金朝怒目圓瞪：「無恥匪類，一旦事發，就瘋狗一樣亂咬，故意拖連無辜，實在可恨！來啊！掌爛他的嘴！」

身旁親兵一轟而上，虎狼似的摁住他，用刀鞘拍打嘴巴，可憐家奴牙齒橫飛，血流滿面，一會兒，就只能嗚嗚囈語，連告饒都說不囫圇了。

金朝忽地轉望其餘家丁，隨手指了一個人，親兵馬上將人逮出來，按跪地下。

那人側目瞅瞅凄慘滾在一旁的頭兒，心頭止不住一凜。「草民孫四，見過二位大人。」

沈三祝陰霾著臉，喝問：「剛纔此賊說起王富貴，究竟是怎麼回事？！」

「小的.....」孫四半天說不出話來，剛才頭兒坦白，反而落得那般下場，自己又該怎麼回答，才合對方的意呢？

金朝震聲大吼：「是不是王富貴勾結爾等盜匪，危害四方士紳？！」

孫四靈光一閃，頓時找著了主心骨，順桿往上爬。「是是，小的們收受了四都塘地主王富貴五百兩銀子，趁夜來流民寨掠財、縱火。」

沈三祝厭惡瞪了瞪他，突然，貌似有了新發現。「你說什麼？流民？在哪裡？」

孫四指指不遠處山坳：「就在大人面前。」

沈三祝舉目望望那成片成片的窩棚，不由地蹙眉：「聞大人～。」

「卑職在。」聞一言居然也在，縮頭縮腦從隊伍中鑽出來，不好意思瞥了瞥楚峰。

這一切彷彿編排好的劇本，銜接流暢，楚峰心念急轉，很快瞭然於胸，合著沈三祝不是沖什麼匪盜來的，純粹是沖流民寨來的。

沈三祝沉聲道：「上個月來時，本官還不曾見到這些窩棚，這可是寧德縣的原住戶？」

一個營衛殺來小小的寧德縣，當然不會毫無目的，聞一言情知瞞不下去，索性認了。「回大人，這是新來流民的臨時住所。」

「哦？」沈三祝登時容光煥發：「登記附籍了嗎？」

聞一言告罪：「卑職正要著手進行，趕巧，大人來得正是時候......」

沈三祝埋怨地嗔他一眼：「大明律例有考，地方戶口務必明白，有司官吏隱瞞了的，便將有司官吏處斬，百姓每自躲避了的，依律要了罪過，拿來做軍，聞大人須儘快處置，別叫戶部福州清吏司知道，否則，不但你吃不了兜著走，連本官也是要被責問省過的。」

聞一言唯唯諾諾，心裡卻不滿腹誹：你個老小子，自己在福寧境內也有白冊幾千戶，卻來我寧德比手畫腳，這活脫脫就是只准州官放火，不許縣官點燈！

楚峰也只能無奈地看著沈三祝一個人唱獨角戲。

「黎主簿，你協助聞大人經辦流民一事，一定要謹慎核查。」主簿黎元漕應命，末了，沈三祝想想又客氣徵詢金朝：「金大人，是否請留部分兵員於寧德，以鎮流民隱患？」

金朝咧嘴笑笑：「敢不從命？！」

沈三祝看看跪了一地的『賊匪』。「至於這些人......」

金朝眼眸寒芒閃現：「來啊，將所有賊匪、暴民通通鎖回福寧衙門，寒千戶，即刻發兵四都塘，緝拿首亂王富貴歸案！」

「是！」士兵轟然應和。

對方一波接一波的動作，令人應接不暇，此時官兵將葉星等人歸類為亂民，楚峰便沒法再沉默了。「二位大人且慢，他們動武犯禁，只為保護本庄和流民安全，無過有功，為什麼也要綁？」

金朝哼哼道：「楚公子你可瞧清楚啰，他們使用的槍，可是制式軍器，本官不論他們謀逆之罪，已經是法外開恩，楚公子既然說他們是你的人，少不得也要跟咱們回去解釋一番，來人......」

楚峰哪容他發話：「孟常！」

「在！在！」孟常瘦弱矮小，好不容易才擠進圈內。「少爺。」

楚峰杳然道：「怎麼磨磨蹭蹭的，怠慢二位大人。」

孟常賠個罪，湊向沈三祝、金朝，捧著兩張銀票，恭敬遞送過去。「二位大人，這些刀槍本是防身護院用的，如今大人們力解楚庄危機，還一方清平，自然是不再需要了，二位大人保我黎民平安，眾將士勞苦功高，楚庄實在無以為報，這小小意思，略表寸心，萬望大人不要推拒。」

說到官面文章，還是孟常做得順溜，換了誰，哪有這麼多香噴噴的馬屁。

沈、金接過瞄瞄，眼珠子徒然一亮，好傢夥，亢家銀號，每張票額一萬兩，又送銀子又送高帽的，小子知情識趣，有前途！

一下子沒了二萬兩銀子，難怪孟常一邊忍痛割愛，一邊還得故作歡愉，表情甚是詭異。

沈、金二人對望一眼，官以財進，政以賄成，早已是官場不成文的規矩，很快，二人便有了結果。沈三祝清清嗓子：「楚庄蓄奴，非不得已，也是情有可原，我等可不予追究，但日後要恪守清律，休得再犯。」

楚峰爽快地拱拱手：「楚某謹遵令諭。」

看看事情已了，沈三祝和金朝多訓示兩句，拂身走人。

官兵一路乘船返回福寧，一路留往寧德縣城駐紮，坐鎮地方，不一會兒便撤得乾乾淨淨。聞一言有心想找楚峰通通氣，無奈主簿黎元漕吊靴鬼似的跟在身旁，隨行監視，只好悻悻走了。

海濱又恢復了以往的清幽，方才的一切，顯得那樣不真實。

白被人涮了一道，楚峰忒懊悔自己的後知後覺。「孟常，叫付良機來塔山見我，葉星，清理戰場，好生安葬陣亡弟兄。」

各人拜領散去。

付良機，廬州府秀才。

忽然被傳喚，付良機心中好不忐忑，加入楚庄以來，自問一直忠於視事、謹慎小心，沒有行差踏錯過，惟一弊病就是沉默寡言了點，不會拉攏關係，附著人情。付良機也清楚自家短處，其實從考秀才那會兒起就知道，家境清寒，又不懂奉承考官，即便及第進士，仕途也不會有太多發展空間，官場上的溝溝坎坎，壓根就不適合靦腆的人。莫非，是誰在少爺面前給自己小鞋穿了？

這段時間，楚少爺的所作所為，讓付良機很幸甚自己能依附於楚庄這個半官半民化的集團，少爺睿智賢明，勵精圖治，而屬下齊心，百姓歸心，領地處處韶華，如此新風氣，在大明見所未見，也正是能容自己這種處境窘迫的人，一展長才的絕佳之地。

當了幾個月流民，際遇凄涼，已經磨去他不少菱菱角角，好不容易受人賞識，當然會患得患失，付良機倉促趕至楚庄大堂。

楚峰當頭而坐，兩旁文有孟常、蘇則悅、楊一景等秀才童生，武有李莫如、戰飛、蕭滿山等七員戰將，簡陋的大堂，一時間讓人古怪的感覺出朝堂宸嚴、法度深深，付良機不敢怠慢，托手深鞠一躬：「少爺。」

「付良機，我派你一個任務。」

付良機提了老半天的心，終於擱置下來。慚愧，少爺精明過人，豈是小人們能夠隨意擺弄的？「少爺但請吩咐。」

楚峰輕描淡寫道：「從今往後，你就是楚庄的耳目，負責監察和偵探轄地內外情報，有什麼風吹草動，直接向我彙報。」

眾人一想也是，楚庄情報系統太薄弱，乾脆就等同於沒有，敵人近在咫尺了才發覺，要是對方有殺戮之心，只怕楚庄片瓦不存，軍隊失去情報意味著什麼？意味著喪失先機、良機、戰機......

付良機腦門騰的一熱，答應了，自己就正式進入楚庄核心，榮辱與共；不答應，便是楊花柳絮，混一天算一天，這還用想么？「晚生怕能力有限，無法令少爺滿意。」

楚峰似笑非笑：「誰天生又是侯王將相？這裡哪個人不是邊學邊做，如果你怕的話，不勉強，我另找其他人。」

進階的好機會，豈能放棄？付良機沉靜下來，深深打揖，按文人禮數，算是俯首稱臣了。「少爺之命，莫敢不遵！不知監察一事，何人可為我所用？」

「你可以挑選原堯山寨的人，他們忠誠不錯，錢糧可以問孟常要。」缺乏監督的權力，必然**，楚峰對這句話深以為然，情報機構只是一個幌子，讓付良機監督百吏才是真的。

付良機顏面肅整：「在下領命。」說罷，兜身匆匆離去。

滿堂人等不禁犯愣，回過味來，不由莞爾，都以為他沒禮貌呢，敢情這人是太性急了。

「戰飛、童令。」

「少爺。」

「你們帶本部去福寧，給明軍製造點麻煩，劫糧、燒船，怎麼著都行，擾到他們撤回寧德人馬為止，此行目的不重要，以你們的安全為首。」

「是！」

眾人從楚峰平靜的語氣中，嗅到了一絲火氣。

......

聽完探子說完海濱上的所見所聞，王富貴手頭的青花瓷瓶，當即散碎了一地。「好他個張士敬，誆我入彀共同對付楚峰，沒想他如此無恥！竟然連自己人也算計！有眼無珠，有眼無珠啊！咳咳咳！」

「老爺息怒，我們還是快離開四都塘吧，遲了官兵就要圍庄了。」師爺戰戰兢兢的規勸。

王富貴抖著老骨頭，歇斯底里咆哮：「我怎麼走？怎麼捨得走？多年經營下來的家財，白白便宜張士敬不成？！我、我......來人！放火，放火！一把火燒了王府，除了一堆廢瓦，叫他們什麼也拿不走！」

噗～，王富貴氣鬱攻心，一口血噴了出來。

「老爺！老爺！來人啊～！老爺暈過去了......」

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掃盲

有司：指官吏，古代設官分職，各有專門職司，故稱有司。

都察院：專事官吏的考察、舉劾，兼管審理重大案件和朝堂建議。