42、道高一尺

張士敬很懂享受，府邸在寧德首屈一指，門前是氣派的風雨門廊，雨天時，可以容客人車馬掉頭轉彎，入門有個小廣場，兩側一面是接通了外溪水系的水道，一面是雕花廊坊，盡頭一棟三層飛閣的主樓，舒展出精緻飄逸，後院水廊、溪澗曲折蜿蜒，屋舍樓宇錯落其間，宛如化外之境，這裡不是蘇州，卻有蘇州園林的韻味。

「舅舅請。」

「嗯。」

沈三祝沒急著回去，說起來在外為官，也好久沒見過姐姐了，趁這趟機會，多叨擾一下。話說外甥百般挽留，不外乎怕楚峰反彈，又或者王富貴死而不僵，找他麻煩，此舉是想讓自己坐鎮寧德，反正回福寧也沒什麼事做，便也由得他了。

步入水榭，張士敬伺候沈三祝落坐，又是吩咐上茶，又叫遞送糕點，殷勤得幾近生份。也是，沈三祝不單是地方父母，也是他張士敬的衣食父母，沒有沈三祝罩著，哪來張家這偌大基業？

沈三祝人老成精，又怎不知他在逢迎？「行了行了，坐下說話吧，看你欲言又止，定是有不少話要問了。」

「舅舅昨晚何不提了楚峰，一勞永逸？」

沈三祝老神在在地刮刮茶梗：「楚峰沒了一萬流民，空有田地，也無人提他耕作，再也難成氣候，如今寧德唯你獨尊，還有什麼不滿意的？」一次扳倒楚峰有什麼意思？當官就是為了斂財，斂財最忌涸澤而漁，莫如細水長流、時時進賬才好。

張士敬難過道：「此子城府深邃，外甥怕他東山再起，至不濟，舅舅也該將流民拉去福寧啊。」楚峰的驍勇，楚峰的財勢，都令人忌憚。

「流民本來就在寧德縣內，又願意附籍當地，按律合情合理，我若硬遷流民，引起民怨、民憤，怎麼收場？！」沈三祝不客氣教訓。「對付楚峰，何須硬來？這第一步，入籍削勢已經做了，第二步，便是因事編僉，調用民壯，楚峰不是承諾替流民折銀代征嗎？他要嘛乖乖付銀子，要嘛就自打耳光，失信於流民，一次編僉折銀不多，相信他也願意支付，咱們多編僉幾次，他的銀子，還不得嘩嘩往外流？」

對付升斗小民，欺負就欺負了，可對富家大戶，卻不得不虛套官面文章，講究一下律令法規，畢竟楚峰財大氣粗，要是逼急了，他萬貫家財往哪個大吏賄賂下去，一府知州，還真不知能否扛得住那官司呢，如今的情況，莫過於鈍刀子割肉，慢慢消化。

「話是這麼說，可......」

「行了，小小一個土財主，看把你嚇得，舅舅在位一天，有權有兵，想什麼時候捏死他，簡直易如反掌，倒是你性急著除去王富貴，讓我好生難做，需知王富貴往日孝敬也不少，憑空沒了一筆進賬，金指揮使早就隱有微詞了。」

「這......舅舅的損失，自然由外甥彌補，王富貴應給的歲銀，保證一分也不短。」吃下王富貴的產業，佔據寧德三分之一勢力，算起來，還是劃得過的。

沈三祝正悠閑坐在水榭上品茗觀景，冷不丁，一位青衣家丁慌慌張張闖入，一個踉蹌跪地下。

「啟稟大人！」

沈三祝嚇得手中茶水傾瀉了小半，一瞧是自家的家丁，很奇怪他為什麼大老遠從福寧趕來，不過被攪了興頭，也不免光火：「慌什麼！天塌了？！」

家丁哭喪著臉回報：「大人，前日福寧冒出幾股盜匪，左近富戶皆被掠劫，昨夜沈府忽然失火，東院幾成廢墟，據說也是那幫盜匪幹的......」

「什麼？！」沈三祝騰地站起來，睜目張須，鼻子都氣歪了，堂堂知州府邸，居然被人燒了半邊，真是豈有此理！「備轎回府！」

黎元漕彷徨道：「大人，此間的事......」

「還用我教嗎？你全權處理！」沈三祝不耐煩地匆忙出屋。寧德流民，哪及得上他東院的書房重要，裡面密室，可都是些黑賬本、田契、白冊、銀票，連他都弄不清楚自己究竟購置了多少田地，產業的明細賬目如何，特別是當官多年積攢下來巨額銀票，可抵不住半分火星，若慘遭焚毀，天殺的，豈不白白便宜了銀號？那可真是要回到當初一窮二白的境地了。

張士敬一陣恍惚，還搞不明狀況，舅舅一溜煙便沒了蹤影。

同一時間，查抄王富貴家的寒千戶，也收到了金朝的加急軍報，要他儘快帶隊回防，可寒啟超哪走得了這麼快？

王富貴臨走前一把火燒了府邸，一天兩夜好不容易等炭火熄滅，王府已成一片白地，王富貴來不及提走的家財，也埋在了廢墟下，這幾天讓士兵刮地三尺，弄出來二萬兩白銀，但王府太大，工程才進行一半，不知道後面還有沒有財物，就此放棄怪可惜的，須知這其中，他也能分到一份的呀。

但軍令下達，總不能罔顧，寒啟超只好先發派一半人馬返回福寧應命，自個兒則留在寧德繼續掘寶。

......

楚峰發覺自己有些眼光，付良機的確有才幹，兩天時間，就已鋪陳運作開來。

付良機做法簡單，買下周邊土地，形同梅花陣一般，將原堯山寨民，按戶攤派入地，平日正常勞動耕作，順便充當暗哨，監視往來可疑份子，一有風吹草動，象今天明軍突然壓境那樣，農戶便佯裝生火做飯，實則點燃加有佐料的柴草，由煙囪釋放出烽火狼煙，或者夜裡以燈為信號，下一個農戶看見，便依照此法傳遞，直達塔山大營為止。

這些人員，不單單隻是農戶，還有砍樵、採藥等從業人員，如此龐大的機構，花費勢必不少，摳門的孟常，倒是絞盡腦汁幫忙想了個節省錢糧的辦法，減免這些民戶的田租，充當資費和嘉獎，如此一來，皆大歡喜。

探子也派了出去，主要駐紮於附近各府、州、縣，負責小道消息，和抄錄邸報，每十天往返報備一次，這類人不用多，只需跟當地地痞等消息靈通人士搭上鉤，就能知道大致情況。

海岸線最好監控，三沙灣地形口小腹大，是一個十分奇特的海灣，內部水域面積714平方公里，稱得上是個海湖，出海口只有唯一的一個東衝口，兩岸寬僅五里，且中央還有個雞公嶼，只要安排人戶落住，進出船隻一概漏不出視線。

遠近周邊，全方位都顧及到了，總的來說，做法粗糙，但卻行之有效，不禁讓楚峰想到後世的『人民戰爭』。

這兩天官差來登記丁口戶籍，鬧得流民人心惶惶，見著就躲。

經常可見三三兩兩的民眾，在背後圍聚私語。

「麻五，你隨楚庄還是附籍？」鄰居悄聲問。

麻五鬱悶搖搖頭：「咱們又能怎麼做？普天之下，莫非王土，楚公子的胳膊，怎麼扳動朝廷的大腿？開荒拓土，獨行政令，儼然是割據一方了，官家豈能容忍？這不，知州大人帶五千兵馬，卸了楚庄武裝，勒令大夥附籍，這下子，稅是該征的征，該繳的繳，寧德又要恢復大明賦役制度啰。」

對門有人附和嗟嘆：「唉～，寧德再也不是什麼世外桃源，留下來還有何意義？大傢伙挨得下就挨，挨不下趁早繼續南下唄，有些人家都開始收拾包袱了，咱們也得提早打算啊。」

一名小夥子不樂：「喂喂，說話憑良心，楚公子又是給田，又是給糧，待咱們可不薄，怎麼見風就是雨。」

他家媳婦卻反駁：「那又怎樣？我們南下，本來就是為逃役來的，這不又活回去了嗎？心裡沒底兒，日子又如何舒坦？」

麻大嬸愁眉苦臉說：「再看看吧，也許福建賦稅不重呢？」

「美的你！這是大明天下，哪處不都一樣？！楚少爺硬，能硬得過官家？到時候楚少爺頂不住了，還不得跟大多數鄉紳一般，盤剝百姓以媚州官？」

各種謠言充斥著流民寨，饒是孟常等童生四下遊走澄清，也止不住浮動的民心。

李莫如稍一調查，背後隱約有張士敬的影子。

葉星恨恨的說：「小民不知感恩，見風使舵，少爺何必在乎他們，不如殺了張士敬、沈三祝一家，拉人入山，當咱們的山大王去！不再理會這炎涼世道！」

眾人紛紛附和。

楚峰飄了大家一眼：「那意味著不能光明正大立於世間，我楚峰豈是輕易認輸的人？各位稍安勿躁，要破謠言，也簡單得很。」

聞一言臉臭臭的，帶著衙司差役又來了流民寨，繼續連日來的事務，勾取戶籍。

沈三祝伸手到自己的地頭，且還派黎元漕監督，形同解押一般，弄得面子全無，最窩囊的是，剛剛看好楚峰，義無反顧將寶壓給他了，豈料諸事不順，所有計劃與宏願，都被無限期擱置，敢情前些日子，與楚峰二人慷慨抒懷，臆想宏圖，純粹是笑話一場，丟人～。

為官多年，聞一言不傻，一想到張士敬和沈三祝的關係，稍稍琢磨，事情伊始便不問自明，可能怎麼樣？官大一級壓死人。

縣衙勾取戶籍進展很緩慢，而且入籍的多數是之前投往楚庄的逃戶，不可否認，聞一言有抵觸心理，當然對沈三祝的命令陽奉陰違，這種速度，同時弄得黎元漕很憋氣，奈何這不是自家地頭，除了三番四次多催促，也沒別的法子了。

「喲～，黎主簿，今兒好早，沒用膳吧？來來來，嘗嘗咱楚庄的特色糕點。」孟常自來熟似的，一把拉住黎元漕的袖子，直往塔山走。「天下流民何止萬千，少不了那幾個，當差歸當差，也得顧顧自己不是？」

黎元漕沉吟一下，便隨他去了，說實話，挨家挨戶勾取丁口，是件既煩瑣又枯燥的事情，在福寧就勾怕了，還要來寧德幹上一遍，真箇是命苦，罷了，反正漏掉十戶、二十戶，也不是什麼大不了的事，最要緊別把自己悶趴啰，再說兢兢業業有用嗎，所有好處，還不都落入知州大人囊中？自己又何必苦心為人作嫁。

「聞大人。」

聞一言猛不丁發現楚峰，正悠遊站在當前民戶的院落內，忙知機斥退差役。

一縣之長，混到諱忌、小心的份上，實在有夠蹉跎，聞一言多少有些尷尬。「楚公子，本官也料不到會發生這種事，這可如何是好？」

楚峰倒是雲淡風輕：「聞大人，前事就不要提了，看將來吧。」

將來？將來似乎也不怎麼美呀。聞一言苦澀道：「楚公子，這月就是歲末了，本縣年年以秋糧補足夏稅差額，又拿明年的夏稅補秋糧，年年入不敷出，今年也不例外，月底仍須繳納歲辦和年例銀，尚缺餘額三千兩，再加上萬餘流民，再冊即算，那可就是好幾千兩白銀呀，楚公子......」

楚峰就這麼似笑非笑望著，看得聞一言老臉泛紅，自己無能，不但沒法予以對方庇護，而且還正在做著挖牆腳的事，彼此已不再形成同盟關係，還有什麼臉面要求人家為寧德、為自己的官聲付出？

聞一言悻悻不已：「老夫貪豎，倒叫楚公子見笑了，此事不說也罷......」

楚峰悠然道：「銀子我照給。」

聞一言不禁目瞋：「為什麼？若叫那沈三祝嘗到甜頭，手段必是一茬接一茬的來，據聞州府不日就要派下僉事，索三千丁壯，以清理福安三江口河段淤泥，以便驛船通暢，又要一千丁修繕金垂關隘，以拒盜匪，可說是這麼說，誰不知道是沈三祝在搞鬼？！楚公子即使是富室大家，也經不住這麼耗啊。」

「給！」

「這......」財主見多了，見過慷慨大方的，沒見過他這麼無私的。聞一言搖搖頭，委實弄不懂楚峰。

這世上，沒有什麼一帆風順，楚峰不得不承認，張士敬此舉，打亂了自己的計劃。「機會沒來之前，總要不停付出的，機會駕臨之後，肯定雙倍收取，一句話，我現在是拿錢買平安，這其間，聞大人不用理會楚庄，該幹嘛幹嘛。」

「少爺，鄭海派船來了。」

「知道。」