025 整頓人馬
「是你？」秦雲城臉上閃過驚疑不定的神色，皺眉道：「石天兄弟稍等片刻，待秦某去殺了宋義水，再來和你敘話。」
一言方畢，起身就走，可他剛一抬腳，石破天身體向側一移擋在他跟前，封住他的去路，冷聲道：「鄧大當家是怎麼死的？秦兄若沒有個合理解釋，恐怕不能這麼隨便的離開。」
秦雲城獨目里閃過噬人的精光，冷哼道：「鼓平同勾結宋義水襲殺了鄧大哥，秦某已經殺了鼓平同，可惜讓宋義水跑了，這老匹夫受了重傷，跑不了多遠，眼下秦某正要追他，石天兄弟莫要糾纏，否則誤了時機，再想抓住這老匹夫怕就難了。」
石破天心道，老子攔住你，就是想給宋義水爭取逃命時間，自然這話不能說出口，他雖剛剛摸近鄧豹大帳不久，但看眼前情形，已經把事情琢磨個大概，鼓平同和宋義水是有密謀不假，但秦雲城並非沒有參與，宋義水並不傻，偷襲得手后想趁亂逃跑，秦雲城更是居心叵測，竟然反水殺了鼓平同，難道他也是為了兵庫密圖？石破天腦袋裡各種念頭急轉，臉上卻始終掛著一副凝重神色，沉聲道：「鼓兄勾結宋義水殺了鄧大當家？這話誰信？又有誰能夠證明？難道就不能是秦兄勾結宋義水殺了鄧大當家，鼓兄為報鄧大當家之仇，也被秦兄殘害了？反正鼓兄死了，秦兄卻活著，死人自然無法開口說話，大帳內就你幾人，死的死，逃的逃，秦兄想怎麼說都行，卻無法讓石天信服。「
秦雲城獨目一瞪，怒聲道：「胡說八道，鄧大當家是我結義大哥，秦某怎麼會害他？」
石破天好像聽到什麼好笑的事情一樣，哈哈大笑道：「那鼓平同還是秦兄結義二哥呢？還不是照樣死在秦兄刀下。」
秦雲城一時語塞，獨目里精光爆射，冷然道：「石兄弟若不讓開，秦某隻好得罪了。」一言方畢，大喝一聲，雙手舉刀朝石破天疾劈而下，他心裡焦急，若是再耽誤片刻，恐怕再也追不到宋義水，於他心中計劃大大不利，所以這一刀沒留有餘地，狂暴的真氣灌入刀內，勢要一刀劈開條路。
刀氣撲面而來，石破天避無可避，凝聚全身真氣，舉刀一架，『噹啷』一聲，兩刀相撞，火花四濺，兩人俱都後退一步，腳面都深深陷入地下。
秦雲城吃了一驚，他已經在金湯階段徘徊了七、八年了，石破天卻新進階此境界，按理說真氣要比他低不止一籌，本想一刀劈開他不是難事，卻不曾想這人如此厲害，竟力拚他一刀而不落下風，心裡開始重新審視石破天的實力。
就在兩人聚集真氣，凝神對峙的時候，馬蹄聲響，一隊人馬沖了過來，領頭那個正是鄧彪，他神色甚為焦急，見著秦雲城，急忙扯住韁繩，不等馬止住步子就翻身落馬，焦急道：「秦兄，我大哥怎麼了？」
秦雲城轉過頭，指著那熊熊燃燒的帳篷，蹙眉道：「鼓平同勾結宋義水，殺了鄧大哥，屍首現在在火帳里。」
「不可能，不可能，我大哥怎麼會死？」鄧彪忽然大叫起來，他雙目通紅，望著化為火海的大帳，神色有些怔仲，似乎猶自不信，鄧豹和他是同父異母的兄弟，感情並不深厚，但終歸有些兄弟情誼，突然間就這麼死了，讓他感覺似乎失去了依靠。
「鄧二當家，鼓平同已經被秦某誅殺，可惜卻讓宋義水逃了。」秦雲城嘆了一口氣，忽獨眼瞥見麻五手拄單刀站立在人堆中，眉頭一寬，咳了一聲道：「麻五，你一直在帳外伺候，又是第一個闖進帳的，你向鄧二當家，還有石兄弟說一說當時的情景，看秦某人是否妄言？」話一說完，瞪了石破天一眼，似在惱怒他糾纏不清。
麻五單刀作拐站直身子，嘶啞著聲道：「稟鄧二當家，當時大當家、鼓莊主、秦堡主在大帳內審問宋義水，屬下帶領著兄弟在外面伺候著，豈料不一會就聽見裡面一聲慘叫，緊接著就聽見宋義水在帳子裡面高聲喊叫，說什麼大當家死了，被鼓平同殺了，屬下大吃一驚，當即就帶領兄弟們闖進帳去，卻見……卻見大當家慘死在地上，鼓莊主被秦堡主砍斷臂膀，兩人廝殺一起，宋義水不知怎麼恢復了功力，連殺我們幾個兄弟，破帳而逃。」
鄧彪聽完話默不作聲，臉色漸漸慘白起來，石破天卻裝模作樣的問道：「這件事透著稀奇，如果宋義水和鼓平同早有勾結，為什麼要那樣大喊？這對鼓平同有什麼好？石天看他們關係並不是很和睦啊！」他有心將水攪渾，好讓這幾人互相猜忌。
秦雲城冷哼道：「只有鼓平同才有酥功散解藥，宋義水功力恢復和他脫不了關係，至於鄧大哥死後這兩人反目，恐怕也只有抓住了宋義水才能知道。」
鄧彪在一旁忽然插口罵道：「鼓平同，老子早看他不順眼，這狗賊姦猾似鬼，大哥的死，和他脫不了關係。」
「眼下之計，趕快派人去追殺鼓平同餘黨，為鄧大哥報仇雪恨，秦某懷疑這場大火也是鼓家莊人趁亂放的。」秦雲城趁機進言，向鄧彪出謀劃策。
鄧彪點了點頭，掃了一眼石破天，沉聲道：「鼓家莊有三、四個鍛骨階段好手，有一百騎兵，三百多步兵，實力不弱，還請秦兄、石兄出手相助，好將他們一網打盡。」鄧彪忽然間覺得自己權利大了起來，這種滋味讓他心底泛起一股莫名的興奮，眼前這兩位金湯階段的高手還要好好拉攏，似乎離開了鄧豹，前途並非一片渺茫。
石破天見鄧彪主意已定，而且時間也消磨的差不多了，想來那些來救人的宋家寨諸人已安全撤退了，當下應道：「沒想到會發生這樣的事情，鄧二當家，我們趕快剿滅鼓家莊餘黨，穩定亂情。」
秦雲城卻是識時務的放低了姿態，沉聲道：「鄧大哥走了，鄧二當家是一軍之主，秦某自然任憑安排。」
聽了他兩人說話，鄧彪神情雖悲慟無比，心下還是湧出一絲喜意，也不多話，叫手下牽過兩匹馬來留給秦、石兩人，自己翻身上馬，帶領著隊伍沿著小溪一個個帳篷搜查，碰到說不清營帳的就扣押起來，若是自己人就喝罵著去溪邊引水救火。
這一折騰就是整整一夜，一直到第二天上午，人馬才重新安頓下來，鼓家莊的人死的死、逃的逃，被清理的一乾二淨，鄧彪把前隊也人馬調了回來，會合成一個大部隊，重新安營紮寨，這個時候，鄧彪儼然一副隊伍首領的氣派，雖然一夜勞累，但精力依舊充沛，幹勁十足，那些流匪見大當家死後，二當家情緒非但沒有低迷，而且還高昂了不少，也信心高漲起來。
「稟鄧二當家，屬下查點了人馬，我們大概還有六百騎兵，一千三百步兵，八百多民壯，三百多婦孺。」石河子朗聲稟告，他一個普通小頭目，平日里就率領百十號民壯，可沒少受氣，這時候出去辦事，卻有了一種揚眉吐氣的感覺。
「怎麼婦孺少了這麼多？」鄧彪的眉頭一蹙，騎兵、步兵兵力減少，那是因為鼓家莊反叛造成實力銳減，民壯也在混亂中死了不少，可婦孺怎麼變的這麼少？昨天還浩浩蕩蕩有八百多人呢？
「挾持的婦孺昨夜趁亂逃的多，走的走，屬下仔細查營，但現在連四百人都不到了，還大多數是家眷。」流匪里的小頭目都有掠奪婦女的權利，這些女人晚上供頭目們淫樂，白天做些後勤雜役工作，還有一些是鼓、秦兩家帶來的家眷，昨夜一場混亂，被挾持的婦孺和鼓家莊的家眷自然逃跑一空，留下來的大多是秦家堡的家眷。
「這些女人都是累贅，少了也好。」鄧彪點頭吩咐道：「你和驢三、屠老四下去把那八百多民壯分三個隊給老子帶好，押護著糧車。」昨夜雖多處營帳起火，幸好有秦家堡的二位鍛骨期好手率領一百騎兵看護糧車，沒有給賊人可趁之機。
「是！屬下遵命！」石河子狂喜，施禮退出大帳，他一個百人隊的頭目，忽然間手下人馬擴張了將近三倍，心裡怎能不欣喜若狂，他得趕快把這好消息告訴驢三和屠老四，三人權力大增，分配了人馬，是該好好慶祝一下了。
等石河子退出大帳，鄧彪揉了揉眼皮，掃了一眼帳內眾人，又下了一道指令：「常魁、牛二你們各領五百步兵，將人馬安頓在外圍，加強警戒，老子不希望再發生昨天的事情。」牛二是他的心腹，以前是幾百民壯的一個頭目，常魁則是鄧豹舊部，以前就是步兵頭目，二人都是鍛骨期好手，至於其餘三百步兵，那則是秦家堡子弟兵，只聽命於秦雲城一個人的命令，鄧彪根本無權指揮。
「是！鄧二當家。」帳內兩名虎背熊腰的大漢同時得令，拱手出帳。
鄧彪目送兩人出帳，略一沉吟，又下了一道命令：「麻五，你遇事不亂，辦事穩重，大哥生前也常常誇獎你，我就將二百騎兵交予你指揮，你點齊了人馬，可要好生帶領。」
「屬下一定盡心儘力，已報二當家知遇之恩。」麻五高聲領命，他走路不利索，拄了個長矛當作拐杖，一步一拐出了大帳。
大帳里空蕩下來，鄧彪的臉色略顯疲倦，望了望安坐兩旁正在品茶的秦、石兩人，微笑道：「秦兄，石兄，不知兩位覺得兄弟的安排是否妥當？大哥走了，小弟還有很多不明白，以後還要仰仗兩位多加指點。」