17.爹來了
長公主是七月生辰，國公府很早就開始籌辦起來了。長公主今年本來不欲過壽，但朱明祁兄弟倆堅持，要借著過壽給她沖沖喜氣，病也好得快一些。
府里上下都人仰馬翻地準備著，倒也沒空相互找麻煩了。
端午節之後，為長公主置辦的很多東西陸續送到府邸中，其中包括各方準備的賀禮。遠道的客人也都陸續到了府中，趙阮和林淑瑤的母家都在京中，而梅映秀從小就被賣進了國公府，早就沒有什麼親眷了，只葉蓉有親人從廣州來，據說從運河上拉來了兩籮筐的新鮮荔枝，分送給各院。這麼新鮮的荔枝要想在京城吃到可不容易。鹿鳴小築自然也分到了一些，郭雅心用冰塊冰鎮了以後，剝給綺羅吃。
綺羅吃著荔枝，只覺得生在公侯之家就是好。前世只聽過荔枝的名字，哪有福氣吃到？這荔枝的果肉嬌嫩，味道鮮美，冰鎮之後，簡直是解暑佳品。
玉簪，寧溪和徐媽媽也分得了幾個，玉簪說：「夫人，葉姨娘家來的那個堂弟十分有趣，能把人的名字給畫成彩色的畫。他在花園裡擺了張桌子就給下人們畫起來，但是畫一張要給他十錢，不愧是商人家裡出來的。」
寧溪剝著荔枝說：「玉簪姐，那個堂公子看起來不大，應該在讀書的年紀。他不考發解試嗎？怎麼這麼早就進京了？」
「小丫頭不知道了吧？這位堂公子是廣州州學保舉的考生，跟勇冠侯世子一樣，直接參加明年禮部試的，當然不用考發解試了。」玉簪笑道。
寧溪點了點頭：「原來他這麼厲害。」
綺羅心念一動，問郭雅心：「娘，我能去花園裡看看這位葉公子嗎？」她很少主動提出要去看熱鬧，郭雅心當然不攔著她，讓寧溪陪著她一起去。
花園裡早已經是人山人海，排隊都排到了廡廊下。假山上一個微胖的少年跳來跳去的，好像在點著人數。山下擺著書案，一個穿著月白襕衫的少年，正低著頭，負手作畫。
假山上的少年大聲說：「我們公子今天畫不了這麼多！後面的人先回去吧！」
人群卻不肯散，依舊你推我搡地排著隊。綺羅讓寧溪去打聽這個葉家公子叫什麼名字，寧溪許久才回來：「小姐，那個葉家的書童可不好應付了，問了半天才說，他們家的公子叫葉季辰。」
「你說他叫什麼？」綺羅猛地抓住寧溪的手臂。
「葉季辰。」寧溪怔怔地重複了一遍。
「轟」地一聲，綺羅只覺得耳邊有什麼東西炸開了。她撥開人群，疾步走到書案前，盯著那個白衣的少年。這眉眼，分明就是……她幾乎是顫抖著問：「葉公子，你的生辰可是六月十四晚子時？」
那少年抬起頭來，眉目俊朗如畫。他看著綺羅，有些疑惑：「小姐如何得知我的生辰？」
綺羅的嘴唇抖了抖，「爹」字已經到了嘴邊，又被她生生地吞了回去，只淚水洶湧地滾落下來。她原先只是抱著一絲僥倖，因為前世父親也用她的名字畫過畫，她還掛在房裡很久。沒想到今生終是再遇見了！她忘不了前世父親對她的呵護疼愛，若是可以，今生她最想做的便是救他於危難之中，再不要看他在自己面前死去！
葉季辰看到綺羅激動的模樣，有些被她嚇到，偷偷問身旁的書童：「富貴，這人是誰啊？」
「好像是國公府的六小姐，二爺的獨生女兒。」
「哦，原來是個小姐。」葉季辰指著腦子，「這兒沒有毛病吧？」
富貴搖了搖頭，這他哪裡知道？
葉季辰轉過頭笑著對綺羅道：「小姐若是要季辰作畫，恐怕得排下隊。若是有別的話要跟季辰說，也得等季辰把手頭的事做完。」
綺羅本痴痴地看著他，聞言回過神來，不好意思地說：「唐突了公子，我去旁邊等著您。」
葉季辰點頭，又繼續作畫了。
綺羅抬起袖子擦掉眼角的淚珠，走到假山邊上坐下。寧溪好奇地問：「小姐莫非認識這個葉家公子？」
綺羅坐在一塊石頭上，似回憶般地說：「寧溪，你可記得以前我跟你說過，我時常會做夢，夢到的彷彿是前生的事情？」
「是，小姐說過。那這個葉公子，在小姐的夢裡嗎？」
綺羅點了點頭：「我夢裡的爹也叫這個名字。他一直在一個地方做縣令，最後受一個案子牽連，被斬首示眾。」幾年過去，她說起這些前生的事，好像真的就猶如一場夢一樣。
寧溪覺得不可思議，但綺羅說的又不像是在開玩笑的樣子，便認真地回道：「可是小姐，您的夢不一定是真的。因為這個葉公子很有才華，在廣南東西路一帶的名聲很響，以後的前途不可限量。怎麼可能一直做一個縣令呢？」
是啊，父親從來不提自己的過去，也從未告訴她與國公府還有這麼一段姻親關係。她從來都沒有見過父親家裡的人，也沒見家裡來過什麼親戚。這到底是為什麼？或許解開這些，就能解開父親明明才華橫溢，卻只能做一個縣令的秘密。
葉季辰畫了很久，直到手都抬不起來了，才停下來。他來京之後，錢就被蓉姐管制起來，想去京中的瓦舍勾欄逛逛都不行。京城的瓦舍勾欄那可有趣的很，團社雲集，光表演蹴鞠就有好幾個有名的結社，手裡沒錢可怎麼找樂子。
富貴去把人群疏散，葉季辰歪頭看見綺羅果然還在那等他。這位小姐，不會是看上他了吧？他喜歡美人，對這個胖胖的小姑娘實在是沒什麼興趣。況且按輩分來說，他算是她的父輩吧？
他決定好好開導一下綺羅，走過去道：「小姐找我究竟有何事？竟不惜在這裡等了一下午。」
綺羅不好意思地說：「其實也沒什麼。我只是特地來謝謝……葉公子送的荔枝，真的很好吃。」
葉季辰失笑，拍著膝蓋道：「我以為是什麼大不了的事。小姐若是喜歡吃，以後每年我都可以讓父親送來。對了，喊葉公子可能不太妥當，按照輩分，你得喊我一聲舅舅。」
綺羅愣住，看著面前一本正經的葉季辰，猜到他想岔了，連忙擺手說：「葉公子別誤會，我……」
「叫舅舅。」葉季辰堅持。
「好吧，舅舅。」
葉季辰這才笑了，解下腰間的芙蓉花玉佩遞給綺羅：「這是舅舅給你的見面禮。」
綺羅嘆了口氣，心情複雜地收下來。
葉季辰覺得綺羅雖然行為有點古怪，但是說話十分有趣，沒有一般世家小姐那般嬌柔作態或蠻橫無理，不禁也有點喜歡她。兩個人一路聊到了鹿鳴小築，綺羅依依不捨地進去。葉季辰正準備離開，綺羅又叫住他：「……舅舅，你認不認識一個叫林勛的人？」
葉季辰想想，搖了搖頭。
「那個人心眼很壞，你若是遇見了，一定要離他遠遠的！」綺羅出言提醒。前世葉季辰跟林勛是舊識，交情還十分好，雖然不清楚他們是怎麼認識的，但提醒葉家爹跟那個冷酷的人保持距離總沒有錯。反正出事的時候林勛也不會幫忙，何必浪費感情在這種人身上。
葉季辰有些莫名其妙的。林勛是誰？他只當對方是童言無忌，也沒放在心上。
準備壽宴十分忙碌，郭雅心本就身子弱，不知怎麼染了風寒。朱明玉連續幾日不在家中，她也不好向長公主和趙阮告假，強撐著在庫房裡清點物品。
一陣風吹過，她踉蹌了一下，手肘恰被人托住，熟悉的松香味捲入鼻中來。她抬起頭，看見是朱明祁，連忙退後一些行禮：「大哥。」
「身子不舒服就去休息。」朱明祁面無表情地說，「玉簪，扶你家夫人回去。」
玉簪遵從地扶住郭雅心，郭雅心卻說：「可是東西還沒點完……」
朱明祁回頭吩咐道：「四平，你派人幫二夫人把府庫里的東西清點完畢。」
「是。」
「這下可放心了？」朱明祁說完，看了郭雅心一眼，負手離去。這一幕恰好被經過的趙阮看見。趙阮欲上前，卻被李媽媽強行拉住，好說歹說地勸了回去。等回到沐春堂，趙阮大發雷霆：「光天化日的，成何體統！」
李媽媽說：「國公爺不過是扶了二夫人一下，情理上也說得過去。」
趙阮卻氣不過：「國公爺果然還是沒有忘了那個小賤人！否則他跑到府庫去幹什麼！」
「不氣不氣，橫豎都是許多年的事了。現在您才是國公夫人，二夫人算什麼東西？」李媽媽安慰道。
趙阮苦笑：「她算什麼……她是我們國公爺心尖上的人兒！你知道國公爺為何這些年都不再畫畫了？我見過他畫的臘雪紅梅圖，真是美極了，那紅梅林中站著一個人，橫看豎看都是郭雅心的影子。」
李媽媽暗嘆口氣，國公爺當年的確是堅持要娶郭家小姐的。他們親梅竹馬，才情相當，十分般配。可後來娶了自家的小姐，也納了梅映秀和勇冠侯府的林淑瑤為妾。
趙阮的手緊緊抓著裙擺，咬牙切齒道：「他若不是為了國公府，怎麼會娶我？虧我給他生兒育女，為他辛苦持家，孝敬母親，到頭來，他都不願拿正眼看我！李媽媽，我真是咽不下這口氣！」
「夫人想怎麼做？」
「母親不是很喜歡皇後送的那座白玉觀音嗎？」趙阮的笑里藏著一絲戾氣。