30.蛻變
揚州是淮左名都，三月煙花，十里繁華，古來便是天下第一富饒之地。元光七年五月，郭松林以真宗皇帝追封的太傅致仕，選在揚州終老，孟氏和郭雅心一同送他前往。
馬車前後總共有四乘，馬車之後還有牛車組成的車隊，多是皇帝的賞賜和這些年郭松林積攢的家當。因為路途遙遠，真宗皇帝還特派遣一隊百人的禁軍護送，以示恩寵。
忽然，第三輛馬車被叫停，郭允之匆匆忙忙地掀開馬車帘子，大聲喊道：「娘！」
第二輛馬車也停了下來了，孟氏扶著丫環下了馬車，走到郭允之面前：「怎麼了？可是恵蘭又不好了？」
郭允之著急地點頭道：「蘭兒吐得厲害，娘，趕緊給找個大夫吧。」
郭雅心也從馬車上下來，對玉簪說：「你去跟父親說一聲，就說恵蘭受不住了，讓車隊先停一停，我們休息下再走。」
「是，夫人。」玉簪連忙跑去第一輛馬車那裡稟報。禁軍統領馬憲策馬上前來，得知是郭家的少夫人生病，便讓身邊的副將去前面的鎮子里請大夫來。
整個隊伍便停了下來，郭允之把朱惠蘭從馬車上抱下來，一直給她拍背順氣，朱惠蘭面白如紙，好像真的很難受的樣子。孟氏讓丫環去取水囊來，郭雅心尋思道：「嫂子，蘭兒會不會是有了？」孟氏錯愕：「這才進門兩個月，便有了？」郭雅心掩嘴笑道：「你看允之那樣子……好不容易追到手的妻子，必是格外疼愛一些。我猜八成是有喜了。」孟氏聽了后，也掩不住喜色，又讓另一個丫環去拿了一床薄毯子過來。
這裡都是女眷，馬憲也不敢久留，只策馬經過第四輛馬車的時候，忍不住往車窗那邊望了一眼，心裡有些期待。恰巧這時，一隻芊芊玉手挑起車簾。簾后的人看到馬憲微微愣了一下，隨即點頭致意。馬憲尷尬地笑，快速回到禁軍隊伍裡頭去了。副將問他：「大人，您的臉怎麼這麼紅？可又是那……」
「去，別胡說。」馬憲抬腳蹬了他一下，心中暗罵自己禽獸。他活了快三十歲，是殿前司諸班直的金槍班都虞候，按理來說什麼風雨和人物沒見過。偏偏這朱家小姐……怎麼說呢？
美人有些一見驚艷，比如郭家的少夫人。有些雖不驚艷，但勝在氣質出眾。這位朱家小姐的容貌既驚艷，又自帶著股仙氣兒。一顰一笑，一舉一動都似能撩撥人，但她又不是刻意如此。讓人一直惦記著想多看幾眼，又不敢生出褻瀆之心，恨不得高高地捧著。真不知將來哪個男人能有幸娶回家，必定要當做寶貝一樣疼的。他若不是年紀大了些……馬憲虛打了自己一巴掌，又來了！
綺羅放下車窗帘子，寧溪在旁邊低頭笑道：「這位都虞候大人又對著小姐犯傻了。」綺羅瞪她一眼，見朝雲垂著頭老老實實地不說話，忍不住逗她：「朝雲，你家公子怎麼把你們姐妹倆教得這麼像悶葫蘆？」朝雲抬起頭，幽幽地看著綺羅：「小姐，奴婢是暮雨。姐姐去送信了，還沒回來……」
綺羅笑著按住額頭。朝雲跟暮雨長得實在太像了，她從來沒有分清楚過。但陸雲昭卻一眼能看出她們誰是誰，真是厲害。她的目光落在手腕上雕刻精美的銀鐲子，心念百轉。上次見到他還是今年年初的時候，她跟著三娘在花園裡切磋新編的舞，穿著簡易的舞服，頭髮也是隨意挽了個髻。她旋轉身時看到廊下靜靜站著一個男人，驚了下，步子便亂了，險些摔倒。那個人連忙走過來扶著她的腰，把她擁入了懷裡。
她堪堪站穩，雙手按在他胸前，抬頭看著他。雖然每年都有一次機會看見他，但這人真是每看一次都比上次更好看，濃眉大眼，睫毛驚人地長，嘴角帶著春風般的笑意。他的目光溫柔到要把人溺斃，扶著她站好后，便輕輕鬆開了手。
三娘笑著向他行禮，然後就退下去了。
她看到自己還穿著怪異的舞服，忙背過身去，抱怨道：「你怎麼每次都不出聲的。我要去換衣服了。」她低頭往前走，他伸手拉住她的手腕。他用了巧勁，她掙了掙，沒有掙開。
「我只能呆一會兒，讓我再看看你。」他把她拉到面前，柔聲問道，「我們的事，你想好了沒有？」
「我們……什麼事？」她避開他的目光。從前他看她，是用哥哥看妹妹的目光，更多的是疼愛，可是這兩年卻完全不一樣了。她長高了，並且在最初的那一年瘦下來之後，所有人都驚艷不已。原本被圓圓的臉模糊掉的五官，變得小巧精緻，嬌艷如花。身體也不臃腫了，玲瓏有致，體態輕盈。很多人就兩年沒看見她，都認不出她是誰。她爹還取笑她，說這才像他跟娘生下來的女兒。
他的臉垂下來，氣息近在咫尺：「年底我回京，考到館職，想把我們的親事正式定下來，告訴兩邊的親友。待你及笄，我便娶你。」
「這事你跟爹娘商議就好了，我說的又沒用……」她小聲道。
「我想聽，你願不願意？」
她想，若是此生要嫁人，的確沒有比他更好的人選了。他們相識近十年，彼此相處融洽，他也的確對她很好。既然愛一個人那麼難，不如選一個對自己好的人，朱惠蘭最後不是也選了郭允之嗎？
「如果我說不願意呢？」她笑著逗他。
他頓了一下，嚴肅地說：「你知道，別的事你若有絲毫不願，我必不會強迫。唯獨這件事不行。」他從懷中拿出銀鐲子戴在了她的手上，又把她的手拿到嘴邊輕吻。很癢很酥麻的感覺，她推開他，迅速地跑遠了。
寧溪見綺羅在發獃，便問：「小姐，行了半天路，咱們要不要下去走走？三小姐……少夫人好像又不舒服，車隊都停下來了。這身子骨也著實嬌貴了些。」
綺羅回過神來，整理小桌上的畫稿：「也不能怪三姐。林姨娘是勇冠侯府出身，到了國公府之後，大伯又對她寵愛有加，吃穿用度都是最好的，三姐自然養得嬌貴。這世上做父母的，哪有不疼自己孩子的呢？你看我爹娘把我寵的，肩不能扛，手不能提，跟個瓷器似的。以後我嫁了人，恐怕也要被夫家嫌棄的。」
「不會。公子那麼喜歡小姐，肯定也一樣寵著的。」暮雨忽然認真地說。
寧溪忍不住「噗嗤」笑出來，綺羅哭笑不得。這暮雨要麼不說話，一說話總能把她堵得沒有話說。
「小姐等等。奴婢去找件斗篷來，外面有點風。」寧溪說著，到馬車尾去翻了。
綺羅扶著寧溪下馬車，走到孟氏和郭雅心的身邊。大夫正蹲在那兒為朱惠蘭診治，郭允之抱著她，怎麼也不肯鬆手。很多人都沒有想到，心氣甚高的朱惠蘭最後竟然選擇了郭允之。在她的眾多愛慕者中，比郭允之有本事，家世好的，也不乏其人。可郭允之為了朱惠蘭，淋過雨，跳過水，攀過崖，最後終於打動了佳人芳心，朱惠蘭甚至不惜忤逆林淑瑤也要嫁給他。看到如今這樣如膠似漆的情景，不得不說，朱惠蘭做了一個明智的選擇。
老大夫診斷之後，笑眯眯地說：「恭喜這位夫人，您有喜了。」
朱惠蘭訝異地張開嘴，郭允之高興地大叫起來：「蘭兒，聽到了嗎？我們有自己的孩子了！」朱惠蘭看了看四周，輕拍他的胸口，羞道：「你輕點聲！」
「好，好。可我太高興了！太高興了！」郭允之低頭親她，她躲不開，只能把臉藏進他的斗篷里。
老大夫收起藥箱，走到孟氏面前：「老夫給這位夫人開一帖安胎藥。有些夫人懷第一胎的時候害喜嚴重，這都是難免的。飲食方面也要注意些了。」
孟氏自然也很高興，滿臉喜色：「有勞大夫。」
郭雅心側頭看到綺羅，她穿著白色素底斗篷，挽著斜髻，只插著一根銀珠花的簪子，這身裝扮根本襯不上她的容貌。郭雅心嘆了一聲，執起她的手：「皎皎，我送你的那套黃金頭面呢？」
「娘，那些都太華麗了。」綺羅無奈道。
玉簪說：「小姐這容貌，什麼首飾都不嫌華麗，就怕襯不起小姐。總是這麼素著，反而埋汰了。」左右的丫環婆子都稱是，以前小姐是長得胖，所以不愛打扮。如今生得如此美貌，不好好打扮可是暴殄天物的。
孟氏坐到郭允之的那輛馬車裡頭，方便照顧朱惠蘭。丫環婆子很多都是沒成親沒生過孩子的，沒什麼經驗，孟氏這方面經驗比較豐富。郭松林雖然沒有露面，但特意吩咐車隊行進得慢了些。郭雅心把綺羅拉到自己的馬車上，按著她的手說：「到了揚州可能會見到雲昭。」
本來在弄茶的阿香驚住，茶水不小心潑了出來。玉簪是大丫環，自然責怪她：「怎麼來了幾個月了，還是這麼笨手笨腳的？萬一燙到夫人小姐怎麼辦？」
阿香委屈地說：「對不起。」她只是聽到陸雲昭的名字，一下子慌了神而已。陸雲昭驚才絕艷，每有詩作問世，就會引起洛陽紙貴的場面，民間的女子都愛稱他為陸郎。因他不僅詩文冠天下，更是長得一副招人的好皮相。在揚州這樣風流多情的水土裡，青樓名妓爭相邀請他不提，爭風吃醋之事也屢見不鮮，主動追求的名門閨秀更是不計其數。他已弱冠之年，還一直不娶，也是許多人對他趨之若鶩的原因。
這個阿香才十六歲，是徐媽媽介紹進來的，說是家裡的遠房親戚，因著夫人寬厚，要讓她跟在身邊學學規矩，並沒有簽賣身契。徐媽媽年紀大了，年初郭雅心就把她放回去養老了。
郭雅心接著說：「他官聲好，政績斐然，結交的又都是淮南二路的名流，還經常出入陵王府。原還怕他因著當年科舉的事情被打壓，仕途不順，卻不想離京反而成就了他。他年初的時候，已經跟我提過你們的親事，我和你爹捨不得，一直壓著。但是最近老有人請你爹吃酒，一副要提親的樣子，我們也快瞞不住了。皎皎，你究竟怎麼想的？」
「我……聽您跟爹的就是。」綺羅低聲回答道。婚姻大事自古都是父母之命，媒妁之言。朱明玉和郭雅心卻生怕委屈了她，總是要聽她自己的意思。
阿香第一次聽到郭雅心提起陸雲昭和綺羅的親事，忍不住又看了綺羅兩眼。原來陸郎一直不娶，就是為了小姐啊……小姐被夫人老爺嬌養著，看起來柔柔弱弱的，但長得真是漂亮。容貌嬌艷如鮮花晗露，冰肌玉骨又似仙氣飄飄。
車隊到達平安鎮，包下了一座酒樓休息。郭松林吩咐下人，自己在房間里吃晚飯，其餘的人便都在一樓的大堂吃。這小鎮因為已經靠近揚州，也十分繁華，孟氏特意交代廚房燉些雞湯上來。
綺羅和郭雅心坐在一桌，討論著沿途上的趣事，還各自出謎題來猜地名。玉簪和寧溪也一併參與進來，那一桌時不時地笑語歡歌。碎珠小聲抱怨說：「這些人也真是的，明知道夫人懷孕了還這般吵。非得顯得自己多讀了幾本書似的……」
郭允之連忙問道：「蘭兒可是嫌吵？我去跟姑母和表妹說一聲。」說著便起了身。朱惠蘭笑著拉住他：「夫君別去。他們猜謎挺好玩的，我也在聽呢。別因為我一個人傷了和氣，這路上已經給大家添了許多麻煩了。」
郭允之不以為然：「你懷著我郭家的孩兒，說什麼添麻煩？」
孟氏讓丫環端著煮好的雞湯走過來：「是啊，你現在最是精貴了。來，喝些雞湯。」朱惠蘭要起身道謝，孟氏按著她：「都是有身子的人了，還在意那些虛禮做什麼？快坐著，趁熱喝了吧。」朱惠蘭柔聲道：「謝謝母親。」她當初選郭允之，很重要的一個原因是孟氏。孟氏的出身不高，脾氣非常溫和，從不立規矩，也不為難小輩。朱惠蘭只是一個庶女，按理來說嫁給郭家嫡子是高攀了，孟氏卻不曾嫌棄過她。朱惠蘭從前有個密友高嫁到了公侯之家，可是差點給那婆婆整死的，最後還弄到了小產。朱惠蘭去看過她以後，頓時沒有了嫁入高門的念想。
孟氏又讓丫環把另一碗雞湯送到郭雅心那桌。郭雅心向孟氏點頭道謝，給綺羅盛了滿滿一碗：「沾蘭兒的光，你快多喝些補補。小時候看著多結實啊，大了之後這細胳膊細腿的，看得我真心疼。」
綺羅捂嘴笑：「娘，我現在身體好著呢。只是看上去弱不禁風而已。」
「唉，還是胖點好。」
綺羅正低頭喝雞湯，忽然聽到門口有喧嘩聲。似乎掌柜已經說了酒樓被人包下，那些人卻不肯走，硬要闖進來。少頃，只見幾個穿著便服的高大男子走進來，高聲問道：「哪一位是朱家小姐！」