38.《杜十娘》

次日一早，杜十娘醒來發現平安的房門依舊關著，不免奇怪。

李甲和柳遇春都是監生，只因李甲要返鄉，暫時停了學業，每日不必早起，柳遇春卻是每日早早帶著書童去了國子監上課。杜十娘以往因著職業緣故，早上起的不會太早，但平安卻是天剛亮便起身，這二三年沒有一回例外。

今日怎麼回事？

想到昨夜平安留在後面又燒了一會兒紙錢，杜十娘猜測，是否是平安想起家人一夜傷心，沒睡好，這才起的遲了？思及此，便沒去驚擾，喚來李甲的書童硯台，給他一些錢，讓他出去買早飯。

十娘是春光院老鴇悉心□□出來的搖錢樹，養得精細程度直逼大家子小姐，所以十指不沾陽春水，吹拉彈唱琴棋書畫都涉獵，就是不懂女紅膳食這些。這兩天她與李甲提及回鄉之事，見李甲憂心忡忡，她自己也心有忐忑。李家父母不願接受她，即便接受，她也擔心往後在李家的生活。她自小在春光院長大，真正女子出嫁后該懂得東西一概不知，如何應酬往來、做個合格的李家媳婦？

用過早飯，十娘見李甲坐在房中唉聲嘆氣，滿臉愁苦，便溫柔詢問：「公子這是怎麼了？有什麼煩心事講出來，十娘為你排解排解。」

「算算日子，只怕父親的書信就要到了，我心裡擔心。」自從李甲迷戀上京中名妓杜十娘的消息傳至家中，李父便連著送了幾封信，先是勸誡，接著訓斥，最後見他屢教不改乾脆勒令他立刻回家。若是父親知曉他帶杜十娘一併回鄉……李甲嘆口氣，又說：「先前十娘贖身的銀兩都是柳兄慷慨所借，如今你我手中並無分文，幾日吃住也要花費，回鄉的路費也沒著落。」

十娘聽了淡笑著安慰：「公子不必著急，我心下自有主意。我從院里贖身出來，舊日那幾個交好的姊妹們想是都為我高興，先時沒功夫，如今有了空閑，該置辦桌席面請她們一聚，也是為你我二人餞行。我隨公子這一去，往後天涯海角各居一方，怕是姊妹們再難相見。」

李甲向來對十娘十分溫厚，見她說的在理，便應允了。

置辦席面的銀子是十娘所出，李甲雖慚愧，卻也無法。

十娘研磨提筆，寫下幾張帖子，讓硯台挨個兒給昔日交好的姊妹送去。忙完這些，見隔壁的房門依舊未開，終於覺得不大對勁。來至門前喚了兩聲，房內無人應答，伸手試探著推門，房門竟未栓。

「平安？」

十娘急步進來，一眼就見平安依舊躺在床上安睡，忙近前查看，卻唬了一跳。平安的臉上燒起了兩團紅雲，嘴裡哼哼唧唧十分不舒服，伸手一摸額頭，滾燙。十娘又急又愧，埋怨自己粗心，竟未早早進來查看，又忙轉身去找李甲，讓他去請大夫來看診。

等到大夫請來，診過脈，十分吃驚：「這小娘子身體竟這麼虛弱？」

李甲粗心不懂，十娘卻敏銳，疑惑問道：「老先生此話何意？她不是著涼做燒么？」

大夫捻須說道：「許是昨夜小娘子睡覺不謹慎，著了涼。如今正是七月，又不是春日深秋，尋常人何以病到這般田地？正是這小娘子身體過於虛弱的緣故。」大夫說著也犯疑：「這小娘子難不成前些時候生了大病？虧了身體？」

大夫還有話沒說出口，因他把脈時感覺病人體內生機不旺，竟是尋常人一半都不到。幸而病人求生意志很強，否則這樣一高燒，後果殊難預料。

平安身體一貫很好，小病幾乎都沒怎麼得，就在昨晚都還健旺。

十娘心知有蹊蹺，並非質疑大夫，而是擔心昨夜平安一人時沾了什麼不幹凈的東西。此番見大夫說的慎重，忙詢問：「她的病可要緊？該如何治？」

「先退燒，若是燒能退下來，那便不妨事。」大夫寫了藥方，讓他們立即去抓藥，又說：「我瞧著病人的狀況實在堪憂，特別是體虛一事，大意不得。先退燒養病，待得病好了，再酌情補身，須得慢慢兒調養，否則病人的身體吃不消。」

「多謝大夫。」送大夫出門時，杜十娘想起還未給診費，忙回房從床上的枕頭裡取出一角碎銀子充作診費。回身卻見李甲手足無措的站在那兒，問道：「公子怎的還在？不是去給平安抓藥了么？」

「十娘，銀子……」李甲羞的滿臉通紅。

十娘回過神來，十分自責，忙說道：「公子別急，妾來想法子。」十娘當初從春光院出來，連身上的好衣裳好首飾都被盤剝個乾淨，兩塊兒碎銀也是平安貼身藏的，如今著實是沒錢了。無法，只得與李甲說道：「咱們是生面孔，只怕鋪子里也不肯賒葯，平安的病又拖不得，如今管不了什麼黃道吉日，唯有將你我的難處說了，請昔日交好的姊妹們幫襯。」

「十娘，難為你了。」人人都道十娘跟了李甲是享受富貴去了，哪裡知道兩人一應起居花費都得十娘操持。李甲愛慕十娘，越發心有有愧，待十娘便越發溫存。

十娘又圖什麼？

她從良是想擺脫坑臟絕望的賣笑生涯，若僅為往後生存，大可尋個名流巨富為妾或為外宅，但她心中自有想法。他選中李甲，不是因李甲的錢財，而是李甲對她的情，肯尊重她，願意娶她做妻，這份恩愛和尊敬是她、乃至許許多多風塵女子夢寐以求的，錢財卻是身外物，她向來不看重。李甲錢越少，待她的情才顯得越發真，她心中也就越發滿意。

古來名妓從良多選讀書公子，並非僅僅是愛俏，而是為了那份認同和尊重。

名妓再如何有名有才，仍是社會邊緣之人，被人輕視看不起，沒有社會地位。她們想從良，能接觸到的都是恩客，有錢有權勢的人，只會拿錢羞辱或以勢欺壓，唯有讀書人能與她們談人生理想，談情說愛，這種過程中她們覺得自己與人是平等的，是被認可的，因此古來今來青樓里的「才子佳人」故事才會那樣盛行。

十娘舊日交好的姊妹都是一樣身份的人，她如今脫了身，倒不好再拋頭露面去那樣的地方，只得再補一張帖子，將設宴之期定在今日。

平安的葯不能耽擱，她褪下腕子上最後一隻銀鐲，塞到李甲手中：「先買三副葯來煎著吃，剩下的錢置辦一桌席面。你我處境姊妹們都知道，便是席面簡薄些她們也能體諒。」

李甲接了銀鐲，自去辦理。

白日里妓院里清閑，得了帖子的幾個姐妹無一例外都來了。

十娘性情溫柔善良，春光院中有幾個交好，但關係最好的姐妹卻是宜春院的月朗。月朗雖生得柔婉嬌媚，卻是性子爽利，最能妙語連珠、詼諧打趣人，文采亦極佳，好些讀書公子都喜歡尋她談詩輪詞，偶有文人小聚，也喜歡請月朗做裁決，不失為一件雅事。

月朗得了第二張補貼，擔心十娘急著用銀子，便立刻就趕來了。

十娘剛喂著平安吃了葯，見她睡得安穩，這才退出來。李甲從酒樓里點了一桌席面，素多葷少，酒也尋常，卻已是儘力了。

姐妹們相見十分熱鬧，這些人性情不一，卻對十娘從良十分羨慕，紛紛祝福。見了簡薄的席面，月朗等人果然沒有在意。

月朗忽而問道：「十娘可要隨李公子去江南？」

十娘點頭：「原本準備過兩日便啟程，可如今平安病了，少不得再盤桓數日。」

月朗會意，命身邊的婢女捧出一隻描金大紅梳妝匣，說道：「十娘能從良，且尋得李公子這樣溫厚的人，實是大喜。這隻梳妝匣是我們姐妹一同置辦的，東西雖不起眼，卻是我們的一番心意。十娘，姐妹們只願你與李公子恩愛白頭，不離不棄。」

十娘沒推辭，直接接了過來，口中道謝。

月朗幾個並未過多叨擾，半個時辰后便告辭離去，又囑咐十娘離京時送信讓她知道。

待得月朗等人離去，十娘當著李甲的面兒，將梳妝匣的第一層打開，但見裡面放了好些碎銀，足有四五十兩。十娘並無意外的表情，只與李甲說道：「這是姐妹們的一片心意，你我領了便是。」

「十娘的姐妹儘是有情有義之女子。」李甲想到當初籌借無門，再兩相對比，不得不感慨。

另一邊，桃朔白特令獨行的紙貨鋪終於迎來了除程平安外的其他客人。這樣「別緻」的鋪面十分新鮮，只要來了一個，便有第二個、第三個，一傳十、十傳百，又正值鬼節，生意大好。鋪子里銷量最好的不是元寶蠟燭等物，而是紙人，不論是各色侍女小姐，亦或是童男童女，男女僕從，應有盡有。

桃朔白是個甩手掌柜，根本不管鋪子里的事，有木叔坐鎮，又有畫軸侍女加夜班趕貨，也沒什麼可擔心。

原以為朱常淑會小住幾日，誰知第二日天一亮朱常淑便告辭離去。

桃朔白這才想起，朱常淑是皇子，身份貴重，自由總要受限。然而接連幾日，朱常淑都不曾出現，桃朔白終於覺得不大對勁，可除了微微失落，又說不出哪裡不對。