39.《杜十娘》
此時的朱常淑卻在城外青雲觀。
青雲道長見他眉宇深蹙，滿眼幽光，一身氣息沉鬱壓抑，十分吃驚。要知道他與朱常淑相識十載，慣看他萬事隨心，竟是頭一回見他如此神色。
「邠王殿下為什麼事而煩心？」
「敢問道長，這世間可有通陰陽兩界之人？佛說『三千世界，又是否有橫穿三千世界之人？』」
青雲道長見他竟是為此等事凝神費心，不覺越發疑惑，笑著說道：「你都說了，那是佛家的說法，你若想探討，盡可去找個大和尚，問我這個道長卻是好笑了。至於通陰陽兩界之人……古往今來，總是有幾個。」
「若此人又有大神通，是否已得道？」朱常淑又問。
「何樣大神通？總歸不過仍舊是個凡人罷了，得道成仙的人早位列仙班，哪裡還用在人間應付世俗。」青雲道長以為他又是何處聽來看來了故事，心中犯疑，便儘力為他排解。這番話雖有打趣之嫌，但也是常理，畢竟青雲道長又不曾認識這樣的人，傳說故事都是傳說，不盡不實，聽著是個趣兒罷了。
「所以才越發有趣……」朱常淑想到桃朔白在那晚的舉止言行，嘴角微微上挑，眸內暗雲涌動，一絲在心底壓抑許久的渴望蠢蠢欲動。
正所謂病來如山倒，平安這一場病來勢洶洶，竟是斷斷續續大半個月才好。雖說病是好了，人卻越發瘦了，加上大夫說虧損了身體，須得進補，少不得每日里燉藥膳將養。
平安見自己每日吃的比十娘都好，心下慚愧，她本就受恩於十娘，現下又勞累十娘照料，還得花費十娘好不容易攢下的養老銀子，實在是不知如何感謝。李甲對這些瑣事並不上心，不曉得平安每日的花費，但十娘看重平安他是清楚的，對此也沒甚異議。平安對此又是感慨，又是嘆氣，李甲此人著實不能說是個壞人，哪怕最後負了十娘，也並非一開始就是薄倖人。
養病這些日子，平安甚至想著，乾脆藉此機會拖住李甲，阻攔二人回鄉……
此時十娘卻在房中與李甲商議：「今日我詢問過診脈的老先生，平安年小體弱，不能大補，要慢慢兒溫補，沒個兩三月怕是難以成行，否則定然受不住長途舟車勞頓。」
李甲忙順勢說道：「自然是平安的身體要緊，回鄉之事以後再做打算。」
李甲本就畏懼回家見父母，正好趕上平安生病，也算是解了他的憂慮之情。
十娘知他想法，並未做言，只是又說：「若如此來，倒不好總借住在旁人家中，柳公子再慷慨仁義，你我卻不能理所應當。我見隔壁的小院子空著，咱們把它租下來，三個月的租金和日常使費倒是能拿得出來，就是柳公子那一百五十兩銀子……」
李甲忙道：「這是我借的銀子，自然該我來償還。你我如今能力有限，柳兄都看在眼裡，怕是你我暫還部分他都不肯收的。待以後回了家，稟明父母，自然如數歸還柳兄銀兩。」
此事與柳遇春說了，柳遇春知道他們手頭拮据，幾番挽留，但李甲十娘主意已定。旁邊的小院子格局與這邊一樣，租金倒不算很貴，十娘一次性付足三月，收好了賃房文書。
平安暗嘆李甲過的糊塗，不知柴木油鹽，一應家計支出毫不過問，竟沒想過若十娘僅僅只有姐妹們相贈的四五十兩銀子，如何敢這樣花費。房子的租金倒罷了，明朝房價普遍不高，有官府管控，這樣的民居房價上不去，但到底是京城天子腳下，他們一共四口人，尋常根本不開火，吃穿用度每日都要花錢，這可是一筆不小的支出。此外，花錢的大頭在平安身上，平安看病吃藥，後來養身的補藥，裡頭可是有人蔘的。
別看平安嘴裡不聲張，心裡卻上火，她前世很自立，大學畢業就工作養家，後來更是自己做了公司當老闆，特別是經歷了丈夫背叛，信奉女人就得靠自己，根本沒有白吃飯的念頭。現今讓她白吃飯，還花那麼多錢，她一點兒享福的感覺都沒有，總想著怎麼還債。
真不是她要和十娘分的清楚，一個從不欠賬的人，突然欠了巨大的人情債，那種心裡負擔是十分難熬了。更何況她從一個自食其力的人，淪落到靠人養活，這也令她十分沒有安全感。
平安想掙錢，卻兩眼一抹黑，不知該做什麼。
做生意也是需要本錢的，何況十娘還一心要隨李甲回鄉，哪肯她去拋頭露面張羅生計。
病一好，她再不肯無所事事，別的做不了，卻是將院子各處收拾一番，特意將廚房整理了出來。她的廚藝還算不錯，包攬了廚房裡的活計，十娘見她信誓旦旦，便補足了柴米油鹽，又見她果真做了一頓色香味俱全的飯菜，不僅放了心，更是動了心。
十娘這些時日便常在想往後的事，當時娶婦也要看德容言功，十娘的容顏自不必說，性子也好，可其他方面……
十娘有自知之明，往後的艱難也能預料，但她沒有膽怯退縮，最難的從良一步都邁過來了，其他的又算什麼。以往在院里學的東西都暫擱一旁，倒是將女紅學了起來，她性子溫柔，又坐得住，是有那個天分學習，偏生沒個人教導，全憑自己摸索，進度可想而知。如今見平安竟有不錯的廚藝，她有心一學，便是為李甲做一道湯，或到了李家為其父母飯桌上添一道菜，也是她的心意。
平安豈會不知她心思，倒也不點破，認真教她。
可惜在旁的上面無往不利的十娘傻眼了，這做飯做菜可真不容易，折騰了幾天竟沒絲毫成效，反倒將自己的手給燙了兩個水泡。
李甲見狀心疼不已，勸她道：「我知道十娘學廚是因我之故，但十娘也要愛惜自己，往後廚房裡的事就交給平安，你給我做件衣服吧。」
十娘著實是沮喪了，又見他寬慰，只得歇了學廚的心思。
這日平安又下廚，做了兩樣小點心，給十娘送了一份兒，另一份兒裝在籃子里，說是要出門一趟。
十娘有些心不在焉，嘴裡應了一聲，心緒早飄遠了。
平安見狀又嘆了一氣。昨天柳遇春來了一趟，說是遇著一位同鄉來京，帶有李甲父親的書信，李甲今兒一早便去那人所住的客棧取信去了。李家一直反對李甲流連花叢痴迷名妓，甚至因此要李甲中斷國子監的課業提前回家，可想而知那書信中會有怎樣言語，怎怨得十娘不憂心。
平安出了門，依著記憶尋到桃記紙貨鋪。
鬼節那晚得益於這家老闆才能保得一命，原該次日便來道謝，只因她病了，拖拉到現在才好出門。她又是個身無分文的，置辦不了什麼像樣子的謝禮，唯有親手做兩樣點心表示心意。
站在鋪子門前，深吸了口氣。
對於那位神秘公子，平安有感激，更有敬畏。
進了鋪子，平安眼尖的發現鋪子與頭一回來略有不同，仍舊是那番令人驚駭的布置，但各樣逼真的紙人換了新了，就好似店中的「客人」換新了一般。平安到底有有事而來，只匆匆瞥了兩眼，見那個面向陰沉的掌柜仍舊不言不語的站在櫃檯后，便上前施了一禮。
「敢問掌柜，你們東家可在？」
木叔一眼就認出平安，思及自家公子曾對其贈言，便暗中傳因詢問，得了公子回復，這才答道：「公子在後院兒。」
平安見他只抬手一指門，然後便不搭理，不禁覺得這掌柜脾氣夠大的。忽而心間一動，想到老闆不是個常人，這掌柜又如此氣質面色，只怕……也不是正常人吧？這又是家紙貨鋪……
受到各樣電視劇荼毒的平安，一時間心虛白賺，各樣猜測使得她的臉色看上去精彩極了。
穿過門帘，迎面是道影壁，繞過影壁，眼前花木清幽著實震愣了平安。平安左右沒見著人影，便順著中間的十字步道走到中央的小假山跟前，假山上森森藤蘿結了幾串鮮紅欲滴的果子，著實可愛，她多看了兩眼，只覺得鼻端有隱隱幽冷之香，直入肺腑。
繞過假山，一驚。
假山後面的種有一株木槿，木槿正值花期，滿樹清麗淺粉，搖曳多姿，為這滿目綠色的雅緻小院兒平添了一份熱鬧。樹下擺有一副桌椅，小案上有清茶一盞，而一身素凈白袍的桃朔白正單手執書，一雙恍若洞悉一切的眼睛正望著她。
平安強壓心悸，恭敬施了一禮：「多謝公子那晚相救，本該早些來道謝，但那晚受了些驚嚇不慎病倒，拖延至今，實在慚愧，望公子莫見怪。我也沒什麼拿得出手的謝禮，這是自己做的兩樣點心，還請公子賞臉收下。」
哪怕是真心實意來道謝，但如此卑微的姿態還是令平安感慨不已，可她確實沒有與人平等相交的資本。
桃朔白見她擺在小案上的點心，賣相不錯。
平安說道：「這是水晶糕，一個是薄荷味，一個是紅豆味。」
「嗯，多謝。」桃朔白與平安沒什麼話說，但東西是收下了。桃朔白嘗了一塊紅豆水晶糕，手藝不錯，紅豆熬的火候剛好，水晶糕也嫩滑爽口。連吃了兩塊兒，抬眼再看平安，突然反問：「還有事？」
這純粹只是疑問，但在平安聽來卻似逐客之語，頓時滿心尷尬，可見對方神色自然，真的只是隨口一問。平安還是頭一回遇見如此不善言辭應待的生意人，卻又覺得這才是真性情不做偽，哪怕說出的話噎的人啞口無言，也是瑕不掩瑜。
平安也確實沒什麼要說，她能感覺的出來，眼前這人性子冷淡疏離，不是個善於交友之人。她也不慣卑微逢迎，便打算告辭離去。
剛一轉身，卻見假山後面走出一個年輕公子，分明一臉笑意，偏生那雙眼睛掃過來，生生令她脊背發寒。