44.《杜十娘》
原本以為是孫富記恨上回被潑水，又以她來拿捏十娘，誰知竟是另一樁禍從天降！
本朝皇太子於去年十月冊立，尚未冊太子妃，皇帝今年年初降旨，為太子選妃。明朝宮女的出生必須是非醫、非巫、非商賈以及百工的良家女子，經過層層篩選，留出三百人在宮中試用一月，選出最出眾的五十名為妃嬪，其他或放回家，或留在宮中做宮女。太子選妃的過程類似，規模小些。
蓮香陪著自家小姐趙琳兒來京城參選，誰知趙琳兒竟因水土不服上吐下瀉，剛到京城就斷了氣。選秀日子逐漸臨近，按理蓮香等人該上報朝廷，由朝廷核准之後，抹掉趙琳兒的名字，然後調轉回鄉，可護送趙琳兒來的兄長趙琦不甘心。
趙琳兒父親只是個九品主簿，一心想往上走，始終沒得機會，可先前宮中內監在各地甄選秀女，趙琳兒通過了，這使得趙父野心升騰。趙琳兒自身也存了青雲之志，奈何命薄，臨死還在哭辜負了父兄期望。妹妹沒了，趙琦自然傷心，想著先與父親去信，結果在大街上竟看見一個與妹妹長得十分相似的女子，趙琦當即眼睛一亮，幾乎本能的生出桃代李僵的主意。
趙琦沒貿然行事，先是暗中查了平安底細，覺得足以拿捏，這才將人擄走。
平安得知事情緣故，禁不住諷笑出聲：「天底下竟有這般天真之人！世上怎會有兩個一模一樣的人？朝廷選秀何等嚴格？我與你家小姐再相似，到底不一樣，當初去篩選的內監定然都做有記錄，一核對肯定露餡兒……」
蓮香截斷她的話：「這一點公子早就考慮到了，不必小姐擔心。實話與小姐說吧，初見小姐，我等著實嚇了一跳，若非張媽是家中老人兒，記得太太當年生產時的情形，只怕還以為我家小姐有個雙生姐妹呢。你與我家小姐高矮胖瘦差相彷彿，身上也沒什麼特殊印記，只是少些規矩，不過你這口官話倒是說的好。」
未免出紕漏，趙琦已下令，以後對平安都稱小姐，不準有別的稱呼。
這些都是家生子或賣了死契的，趙琦諒她們不敢胡說，但為防萬一，他已準備了萬全之策。選秀不能帶人，若平安當選，這些人都要隨他回鄉，一程水路，翻船溺亡，死無對證。
平安嗤笑：「你家小姐一口吳儂軟語……」
蓮香輕哼，反倒嘲笑她：「自從小姐過了初步篩選，老爺便為小姐請了師傅，除教授各樣禮儀，也教導官話。這是所有秀女都必須學的！」
平安垂死掙扎：「我什麼規矩都不懂，肯定會露餡兒。」
「公子說了，距離入宮還有十天，這十天你跟著我學規矩。我家小姐十分聰慧，規矩禮儀學的又快又好，我不過跟著學了五六分。」蓮香提起此事，想起逝去的趙琳兒，不免情緒低落，又見平安與自家小姐相似的容貌，軟了嗓音：「我勸你別做無謂掙扎，聽公子的話為好。公子說了，若是你落選，或故意露出馬腳，那、那你就活不成了。不單你活不成，還有杜十娘也得死。」
平安頓時氣的發抖。
一個小小主簿的兒子竟這般猖狂，為謀權勢，不折手段，視人命如草芥！偏生她連個平頭百姓也不如，無親無故、無財無勢，又有十娘軟肋，只能任對方拿捏。可那皇宮是什麼地方？豈能那般輕易的任人混進去？一旦進了那圍城，一舉一動上百隻眼睛盯著，即便是本尊都能挑出錯兒來，何況她一個冒牌貨。
她絕對不能進宮！
她不是被權勢迷了心的趙琦，也沒蓮香那樣天真，哪怕她天賦異稟在十天內學會了規矩，可只要旁人一接觸，立刻就會察覺她不對。她對趙琳兒的過往絲毫不知，對趙家當地風俗不了解，甚至趙琳兒懂的詩書、會的綉活兒、素日喜好，她全都不懂，十天，短短十天怎麼可能讓一個人脫胎換骨變成另外一個人？
趙琦真是異想天開！
平安不再說話，看似妥協，也遵從趙琦與蓮香的意思，每日里學著趙琳兒的言行舉止以及各樣規矩禮儀。蓮香倒是認真，見縫插針的將趙琳兒的喜好脾氣、趙家人口等一一講了，平安看似聽的認真，實則心中一直在盤算著逃跑。
眼下這住處是個獨立小院兒，她的房間居中，別說外頭有人守著，便是蓮香都時刻跟著她。
轉眼十天過去，到了入宮的時間。
平安內心焦灼，臉色也不好看，蓮香以為她是緊張，一邊為她梳妝一邊安慰，可蓮香自己的手都在發抖。蓮香也怕，甚至是一直顯得十分自信的趙琦也害怕，但更有種僥倖，總想著上千的秀女，宮裡怎會記得那般清楚？或許混過去了呢？或許被選上了呢？或許得了太子殿下的寵愛呢？在這一個又一個幻想的刺激下，趙琦心中的畏懼被極盡壓縮。
終於到了出發的時間。
天色剛蒙蒙亮，秀女需要去宮門口驗明身份，排隊進宮，然後分組初選。初選會淘汰一半。第二日複選，看的更仔細，又淘汰一半。第三日再複選，自然更精細，也涉及到私密部分。如此只選出二三十人，留在宮中生活一月，勘察行事秉性方方面面，最優異者冊為太子妃，次之，冊為側妃，或有出眾者，可充才人選侍淑女數名。
眼看著馬車走到半路，離宮門越來越近，但耽擱就要入宮，可蓮香死死守在車門處，外面又有趙琦幾個親自護送，一旦她踏入宮門，哪怕先前是被逼迫，也會成為同謀。
天下沒有不透風的牆，更何況是宮中，她不想去挑戰皇權律例森嚴，更不想稀里糊塗丟了小命。
不知行到何處，馬車突然停了。
只聽外頭有人說話：「喲，前面堵了。」
各地秀女雲集京城，都在今日入宮初選，馬車一多，可不就容易堵路。偏生有兩家馬車不期然撞上，不知怎麼不對付，都不肯相讓，兩家的馬都對著嘶叫，旁邊有勸的，有罵的，一時亂糟糟。
平安眼睛一亮，這是個好時機！
平安突然出手將正朝外探望的蓮香狠狠一推，蓮香毫無防備，驚叫一聲就從車門口跌了出去。平安緊跟著跳下車，以平生最快的速度撒腿就跑。
「站住！攔住她!攔住她！」趙琦一看急的大喊。
趙琦是騎在馬上的，按理追上平安十分容易，但前後都是馬車，反倒不容策馬前行，只能跟著車亦步亦趨，但人跑起來毫不受阻。趙琦喊著話，那平安的身影卻是已消失在各家車馬之後。
趙琦跳下馬，揮著手臂吩咐車夫張媽等人都去追。
別家秀女的車馬瞧了這一幕，無疑是看了出大戲，竟有秀女逃跑！這可是本朝從未出過的大事！別說車夫護院兒們驚奇議論，就連端坐在車內的各家秀女們也忘記了緊張，一邊兒猜著誰家女兒不顧家人死活行此大逆不道之事，一邊兒又嘖嘖驚嘆此女膽氣。
平安對京城並不是處處都熟，又是慌不擇路，結果迷路了。
隱約聽到後頭有追聲，她再次提起全身的力氣跑起來，剛過街角，正好與一個人迎面撞上。她勉強穩住身形，可對方卻朝後一倒。定睛一看，對方是個男輕男子，錦衣玉飾，趴在哪兒低低呻吟，一副痛苦的樣子。
她一個小女子都無事，一個大男人撞一下就傷著了？
平安不由得想到「碰瓷兒」。
後有追兵，平安正值逃命關鍵時刻，不敢耽擱，狠狠心不理會那男子，抬腳就跑。怎知一隻手快速神來，緊緊攥住她的裙角。
「救、救我。」這聲音不似偽裝，的確十分痛苦。
「你怎麼了？」平安走又走不脫，又不敢耽擱在原地，特別是不經意瞥見男子壓著的地面上滲出一小攤兒鮮紅血跡，頓時頭皮發麻。
她身後就有個麻煩，誰知又撞上個大麻煩！
平安牙一咬，腳一跺，扶起男子就快速鑽入巷子。男子似乎失血過多，整個人昏昏沉沉，腳步踉蹌，大半身子都歪在平安身上，壓的平安幾乎走不好路。平安一貫文明，這時急的一頭汗，禁不住在心裡爆粗口。
什麼叫禍不單行，這就是！
「長福街怎麼走？」平安無處可去，忽然想起那晚救過自己的人，抱著試探，問男子方向。
男子眯著眼分辨方向，斷斷續續道：「從前面巷子出去，左轉，往右，直走，再過去一條街便是長福街。」
平安聽從指揮，歷盡千辛萬苦，終於看到長福街。此時街面上已經熱鬧起來，平安扶著個受傷流血的人，不敢貿然出現在大街上，便繞到後面巷子里，拍響了桃記紙貨鋪的後門。
開門的是月娘，不用平安多言，便請他們進來了。另有木山接過受傷昏沉的男子，徑直安置到上房右邊的房間里，而平安看著滿手鮮血眉心直跳，趕忙問月娘討些水，用了好些香胰子把血跡洗乾淨。
收拾完，平安想起這回帶著麻煩來這裡，主人還未見，便問月娘：「你家公子可在？此番能逃出生天，多謝你家公子未將我二人拒之門外。」
「公子正在為那位傷者醫治。」月娘答道。
平安忙解釋道：「那位受傷的男子我並不認識，也不清楚底細，我是為躲另一幫人，無意和他撞上，沒辦法才帶他過來。此舉莽撞，不知是否會為你家公子帶來麻煩？我該報官嗎？」
平安見慣了百姓對衙門的避諱以及衙門的黑暗，也對衙門心有抵觸，深恐因此惹來更大的禍事。
月娘道：「公子說那位傷者乃是貴人。」
貴人？
平安聞言非但無喜，反而越發擔憂，能夠追殺貴人的人豈會簡單？若查到是她多管閑事，只怕她、甚至是十娘都將有性命之憂，這比被趙琦威脅滅口更緊迫危險。然而在當時帶著男子一起跑，一方面的確是不好脫身，另一方面卻是心有惻隱，無法對一個重傷之人棄之不顧，儘管清楚或許這一點良善會為自己帶來殺身之禍，但人往往情感壓過理智。
她來求助於桃公子，不是因為那晚桃公子救過她，而是因為桃公子出場的方式太震撼，那是一種超脫於世俗範疇的能力，好似皇權都不那麼可怕。
平安來到房中，見一身白衣的桃公子正將一枚藥丸塞入傷者口中，那傷者十分年輕，面容白凈俊雅，似乎還有點面熟。平安認得的人不多，全都仔細回想一遍，並不記得認識這人。
桃朔白解釋道：「他腰側中了刀傷，乃是貫穿傷，幸而為傷著要害，但那刀上有劇毒。他應該吃過解毒藥，效果不大，又失血過多，好在遇到你，撐到了這裡。」
這番話足以說明男子是在鬼門關晃了一圈兒回來的。
平安問道：「那他身上的毒……」
「已經吃過解毒丸，不要緊。」
平安鬆口氣，試探著問：「公子知曉他的身份？」
桃朔白瞥她一眼，淡淡說道：「他是當朝皇太子，朱常洛。」
平安一驚。
太子？！
幾乎是須臾之間，平安就猜到對太子痛下殺手的幕後真兇，因為實在太好猜了，除了鄭貴妃母子不做他想。
平安不是歷史系的學生，對明朝歷史知道的也不多，可萬曆皇帝很有名，二十幾年不上朝，還沒被謀朝篡位，簡直前無古人後無來者！萬曆皇帝有個十分寵愛的妃子鄭貴妃，鄭貴妃又為他生了個最寵愛的兒子，這個兒子封王后遲遲不就藩，將太子母子逼得簡直沒有活路。這個太子也是歷史上少有的倒霉蛋，堂堂皇子因為皇帝不喜，險些成了文盲，好容易做了太子，耗時十年終於熬死皇帝登基，僅僅做了一個月皇帝就死了。而這位皇帝的死，哪怕沒有實證，也多少有幾分鄭貴妃的影子。
平安只是感慨一番，而後便不再上心。她怕突然失蹤急壞了十娘，又不敢獨自再出去，只能懇請桃朔白給十娘送個信兒。
桃朔白雖知杜十娘無恙，但並未多言，讓木山去走一趟。
這時門外傳來急促腳步，緊接著一抹頎長人影進來：「朔白，太子如何？」
來人是朱常淑，接到桃朔白傳的消息就立刻趕來，怎知一進門卻見到一張面熟的臉。朱常淑記性很好，認出了平安，微微挑眉。
桃朔白說了朱常洛的情況，又道：「是她送太子過來的。」
朱常淑原本漠然的眼神陡然銳利，壓迫十足，出口的話也毫無溫度：「不知程姑娘如何會遇到太子？」
太子遇刺非同小可，該調查、該審問的步驟一個都不能少，哪怕朱常淑本身不信平安有如此能耐，但問不問，這是作為皇弟的態度。當然，私心裡他對平安的確沒有好感，卻也不似先前排斥的那般明顯。
平安何時面對過這樣的人，不由得後退兩步，穩住心神后，將自身經歷和盤托出。「……我從趙家的馬車上逃下來之後，慌不擇路，撞上了太子殿下。當時太子殿下緊抓著我，脫不得身，所以便帶著太子殿下來了這裡。」
平安一點兒沒隱瞞最初對重傷太子的躲避之心，反正她只求功過相抵，不指望有功封賞。
平安的反應皆是人之常情，但能如此坦然講出來卻不簡單。
朱常淑掃視兩眼，收回目光，語氣回溫不少：「若非娘子仗義出手，太子危矣，待太子醒來，必有重謝。」
「小女子不敢居功，都是機緣巧合。」平安連忙謙恭回道。
朱常淑勾起嘴角，似笑非笑的揶揄：「娘子可想好了？千載難逢的機會，真不要封賞？」
平安一頓，忽而想起自身處境，又想起答應程玉娘的事，心動了。
朱常淑不再理會她，上前查看了太子情況，見氣息平穩便放了心。隨之就命跟來的兩名侍衛將太子抬起，外面早準備好了馬車。
朱常淑道：「太子乃是儲君，是國之根本，太子遇刺，國本動搖，非同小可。若現在報上去，怕是大事化小，不過死兩個替罪羊，不僅解決不了隱患，反而越發助長了幕後者的囂張氣焰。此事我須得與朝中幾位大臣商議一番，太子也得轉走，最好不與你們扯上絲毫干係。」
儘管說的是「你們」，但朱常淑只看著桃朔白，這是對桃朔白的解釋。
平安看出了幾分，卻沒多想，只以為二人私交甚好。
「你不怕麻煩？」桃朔白倒奇怪他對此事上心。
朱常淑冷笑：「你以為鄭貴妃是個善茬？她最大的眼中釘的確是太子，可太子若沒了，我便居長，還壓著她兒子呢，她能容我活著？這女人沒什麼大城府，不過仗著皇帝寵愛，否則早不知死了幾回！」
話雖如此，可皇帝的寵愛就是後宮女子最大的武器。鄭貴妃受寵，不僅太子生母王恭妃在其控制下苟延殘喘，便是當朝皇后都得避其鋒芒。
「有事就找我。」桃朔白不願插手凡間事務，但若事關朱常淑，自是破例。
朱常淑自然聽出言外之意，心中一暖，笑意盎然：「你放心，我若解決不了，定要尋你相助。」說完便要離去，走到門口想起一事，回身問道：「朔白，你上回教了我養氣的法門，我已會了，但為何總不能留住？好似不管我練多久，身體總是吃不飽。」
桃朔白教他的乃是延年益壽養氣功法，適合凡人練習，兼之朱常淑頗有天賦，進展神速。見他疑問，桃朔白便捉了他的手腕，一縷清氣進入他的體內查探，怎知清氣剛入，便似入了貪婪獸口，瞬間被吞噬。桃朔白一驚，又仔細查探，終於查出了緣故所在。
朱常淑魂體中的那團煞氣！