56.《半生緣》

中國人最重視過年，入臘月開始就辦年貨，閑聊中話里話外都說著年節喜事，再繁忙的工廠也要放假三天，大小商鋪同樣歇業。桃朔白開的紙貨鋪也遵照慣例，做了個歇業的牌子掛出去，直到初五祭過財神才正式開門。

除夕這晚，桃朔白立在窗檯邊上，仰望夜空中燦爛的煙花，滿耳都是喜慶的鞭炮聲響，家家戶戶歡度節日，也越發顯得他這裡清冷孤寂。

原本他上千年都是這樣過的，哪裡注意過什麼年節，一年光陰在他眼中如白駒過隙，實在算不得什麼。自從接了這次的工作，看到的都是凡人日出而作、日落而息，繁忙短暫又充實有趣的一生。他想起上個世界過年，君實是個皇子，還帶著六個御膳房蒸出來的饅頭給他……嗯，準確來講，那是皇帝的賞賜。

唇邊掠過一抹淺笑，拿起面前的酒飲了一杯。

桃朔白到底不是凡人，沒有過年吃餃子湯圓兒的習慣，甚至吃食都沒預備，只將上個小世界所釀的桃花酒取了一壇。他又有一套君實所贈的一套酒壺杯盞，壺是鴛鴦轉心壺，一壺裝兩酒，在皇室亦是稀世珍品，也不知君實怎麼弄來的，五隻酒杯白玉雕琢，小小巧巧，杯壁薄而透，溫而潤，一套酒具都無繁複的造型或雕飾，偏生透出優雅高貴舒適溫潤，單單隻看用料就已是不凡。

原本君實說用夜光杯，他嫌夜光杯不好，不如白玉來的乾淨透亮。桃花酒酒色清亮，色如胭脂，酒味醇香甘冽，並非烈酒，而是一種養顏養身酒。當然，埋藏了幾十近百年的桃花酒，早已非同尋常，酒味濃郁，後勁兒十足。紅色酒水配著白玉杯盞，格外賞心悅目。

又啜飲了一杯酒，桃朔白抬手掐算。

很好，兩個月後便有一個極好的時機，此回小世界能撞上一個魅姬純屬意外收穫。魅姬法術修為平平，逃竄的本領也比不上王寶釧世界里遇到了惡鬼楊起，但因魅姬是吞噬氣運修鍊，運氣特別好，常常能出乎意料的轉危為安。桃朔白也不敢百分百保證一舉擒下魅姬，所以得小做準備，隨時應對突髮狀況。

正月里，雖年味尚未散，但各個工廠學校都開工開學，人人都忙著上班。

沈世均也早就開始上班，因著顧曼楨工作地點在楊樹浦，平時難得見面，唯有周末休息能相處兩天，作為熱戀中的人來講，總是盼著相見，不忍分離。唔，或許說熱戀也不大準確，兩人之間曖昧橫生，彼此心知肚明，就是不曾捅破那層窗戶紙。難得又到了周末，沈世均計劃了很久，決定在今天和顧曼楨表明心跡。

偏生上午接到電話，方一鵬從南京過來了，請他出來吃飯。

方一鵬是沈世均大嫂的弟弟，兩家姻親，也是很熟悉，只是近年大了，聚不到一處，見得少。對方都打電話來了，又是難的來一次上海，沈世均不得不招待，只能暫時推掉約曼楨出來的打算。

兩人在館子里見了面，席間方一鵬突然說起一事：「家裡有意給我和翠芝做媒呢。」

沈世均吃驚，去年十月回去南京，那些人還想將他和石翠芝湊做一對呢。石家方家甚至沈家都是一樣，給兒女相看親事都講究門當戶對，選擇的範圍自然就窄，同輩兒的年輕人也就那麼些，所以方一鵬與石翠芝未必不好。

世均自然要說恭喜，又想到自己和曼楨，更加急切的想要去探明彼此心意。

送走了一鵬，世均回到許家，換了衣服準備出門。

「世均，這是約會去呀？」許叔惠見他收拾的齊整，神色也不同以往，順口就開了玩笑。

世均只是笑笑，他和曼楨的事倒不算什麼秘密，叔惠又是他好友，按理不該瞞著，但一來兩人還沒攤開，二來叔惠有時說話不講究，他也不想聽叔惠又猜測一堆有的沒的。

臨出門，世均說道：「一鵬到上海來了，又說他和石翠芝可能要結婚。」

他們這些家庭的子女都是如此，先是長輩介紹著相親，只要對眼，差不多就訂婚，一旦訂婚，等於就是敲定了結婚，等閑都不會變化。

叔惠一愣：「哦……這是喜事啊，代我說句恭喜。」

出了門的世均不知道，許叔惠得了這消息一直發悶，沒精打採的躺在床上。許母見他不似以往周末朝外跑，還當他不舒服，說話對方也愛理不理，許母怕他是受了涼氣，就讓他倒杯酒喝了暖暖再睡。結果倒好，等許母過來再來，許叔惠已是滿身酒氣，將把家裡泡的那瓶子藥酒喝光了。

這時的世均與曼楨剛從弄堂出來，沿著街邊漫無目的的走。

「你先前說要找事做，找到了？方不方便？」

自去年兩人意外相遇，時常便尋著機會見面，曼楨將家中情形都告訴了沈世均，包括姐姐曼璐的事。曼楨倒不是圖別的，之前顧珍珍的言語舉動使人誤會頗深，曼楨以往哪怕閉口不言，也不願拿話欺騙別人。後來交往漸深，世均對曼楨了解更多，知道她溫柔堅強，善良熱忱，是個頂好的女孩子！顧家那樣的境況，自然負擔頗重，以往都是靠長姐曼璐養家，如今長姐出嫁，自然是已經工作的曼楨接過擔子。曼楨也毫無怨言，動力十足，不怕吃苦，下班之後還要找事做，且是晚飯前一個，晚飯後一個，還樂在其中。

世均之所以這般問，是因曼楨現今並不住在家裡。

曼楨笑道：「找到了，是我們辦公室的一個同事，他姐姐家的小孩要請家教，而且他們家離廠子很近，很方便的。」

「會不會太累了？」世均到底是心疼她。

「不會。」曼楨搖頭。

世均站定，看著她說道：「曼楨，我有話和你說。」

曼楨側頭看他一眼，臉上微紅，又別開眼：「你說。」

「曼楨，認識你，我很高興，我一直有很多話想和你說。」沈世均很緊張，一雙眼睛直直望著曼楨，觀察她的每一絲表情變化。

曼楨噗哧一笑，面上紅暈又起。

世均心下一松，只覺得她那笑是那樣的光耀奪目，將他數日來的徘徊陰霾盡數驅散，心也徹底落定。他抓起曼楨的手問道：「冷不冷？去咖啡館坐會兒吧？」

「在外走走就好，我不冷。」曼楨沒掙開他的手，而是反握了回去。

世均心裡激動欣喜，嘴上就越發顯得笨拙，不禁自嘲道：「有時候我真羨慕叔惠，如果我像他那麼會說就好了。」

曼楨卻不這麼認為，她覺得沈世均很好，總是該說什麼就說什麼，不像許叔惠，有時嘴裡說出的話使人想恨他。沈世均是個本分老實人，這與他的出身有些不符，但卻真真切切就是這樣的人。

世均又說起一件趣事：「那次你去叔惠家，他媽媽誤會了，以為你是叔惠女朋友，還和許叔叔說我把叔惠女朋友搶走了。這話我是意外聽見的，覺得挺可笑。我總覺得戀愛是很自然的事，怎麼動不動就像要打仗似的，什麼搶不搶。我想叔惠是不會跟我搶的。」

曼楨說：「我知道，你也不會跟叔惠搶，是不是？」

世均頓了頓，說道：「我想有些女人喜歡別人為他們爭得頭破血流，你和她們不一樣的。」

曼楨笑著說：「這也不是打不打架的事。幸而叔惠不喜歡我，不然你一聲不響走的遠遠的，我永遠不知道發生了什麼事。」

世均一時無言以對。

此刻兩個人只是閑話說到這裡，卻哪裡知道原本他們的命運正如今天所說的話，世均因一份疑心懷疑了曼楨的感情，在找尋無果之下，轉頭就與別人結了婚。當曼楨逃出來，幾經破折去尋他，一切都已太遲了。沈世均是個好人，也是個忠貞的男人，但他又過於軟弱，屈服於家庭，屈服於命運，如果他能再多堅持一下，兩人的命運都將翻轉。在對待感情上，沈世均是不如曼楨的，曼楨的執著遠勝於世均。

一月後，祝公館發生了一件大事。

阿寶懷孕了！

這次祝鴻才的反應與王麗娜那件事時截然不同，竟是欣喜異常，接到阿寶的電話立刻就坐車趕了回來。如今阿寶在祝公館人稱李小姐，早就不做女傭了，身上穿著時髦的洋裝，幾百大洋一件的貂皮大衣，畫著艷麗的妝，儼然一個時髦女郎，哪裡還有先前的模樣。在過年時阿寶就和祝鴻才有了關係，立時待遇就不同了，也從祝鴻才口中得知了顧珍珍不孕以及妥協的姿態，因此行動間就流露出幾分輕視。這令顧珍珍惱怒，因此在祝鴻才提出娶阿寶時，顧珍珍不同意，除非阿寶生了兒子才肯給名分。

祝鴻才倒不怕顧珍珍，但覺得她的話有道理，不能生兒子的話，養著玩兒就算了。

祝鴻才不管了，阿寶卻因此將顧珍珍給恨上了。

這次阿寶懷孕，立刻逼著祝鴻才娶她，還要做正經祝太太，連姨太太都不肯屈就，不答應她就去將孩子打掉。阿寶這人貪財，到了祝公館那麼快就和祝鴻才滾在一處，豈能沒點兒小心思？先時到底因顧珍珍曾是舊主，有點忌憚，萬事都遵著安排，可隨著自身籌碼增加，越發的有恃無恐，甚至不將顧珍珍放在眼裡。

顧珍珍哪怕早想好了脫身之計，但被一個傭人這般輕視，簡直氣的要死。

阿寶攛掇著祝鴻才，祝鴻才想也沒想就要答應。他鄉下的老婆病死了，所以才將女兒接到身邊來撫養，之前雖有顧珍珍頂著祝太太的名頭兒，實際上並不是法律認可的祝太太。

「我不同意！」顧珍珍態度十分冰冷，十分堅決：「祝鴻才，我當初嫁給你，不圖你的錢，不圖你的勢，雖說不能生孩子對不住你，可我也沒攔著你找人，你怎麼能忘恩負義！你想娶姨太太可以，娶幾個都行，但是祝太太只能是我！」

顧珍珍知道祝鴻才最愛面子，偏生要句句踩著他的面子，又擺出不肯罷休的姿態，都是為了激怒祝鴻才，最後達到離開的目的。哪怕要離開，她也不能自己主動走，省得以後生出麻煩。

祝鴻才果然生氣，暴跳起來就想動手。

顧珍珍瞬間哭倒在地，頭髮披散，十分狼狽：「祝鴻才，你還有沒有良心？我才跟了你一年，就算是沒給你生孩子，可也沒別的地方對不住你，你現在為著一個還不知能不能生齣兒子的小賤人就要打我，我還怎麼敢跟你過下去。你要是一定讓她做祝太太，那我走！」

「曼璐，這話可是你說的，我祝公館廟小，實在盛不起你這尊大佛。放心，你跟了我一場，就算拆開我也不會委屈了你，我給你一棟房子，一千塊錢，從此以後咱們倆橋歸橋路歸路，各不相干。怎麼樣，我祝鴻才沒委屈你吧？」祝鴻才見著曼楨沒了奢望，對待顧珍珍自然更覺礙眼，現在顧珍珍又出爾反爾不同意他娶阿寶，自從發財后就一直被人捧著的祝鴻才自然很不滿。反正話是顧珍珍自己說的，他現在又不差那點錢，把人打發了事，省得傳出去說他祝鴻才吝嗇。

顧珍珍捧著臉大聲嚎哭，樣子實在難看，祝鴻才懶得理她，抬腳就走了。

「噯喲，大小姐，你真的要走呀？你現在這個樣子能去哪裡呀？回顧家？那麼多張嘴，葯吃飯穿衣上學……哎喲喲，開銷可不少啊，你要是走了，那就和祝公館沒關係了呀，鴻才也不好再接濟顧家的。」阿寶一直在房門外看熱鬧，見了顧珍珍要被掃地出門，心裡別提多暢快，故意說這些話刺激奚落顧珍珍。

「滾！」顧珍珍抬頭朝阿寶怒吼，爬起來將房門嘭的關上。

聽到阿寶在門外罵罵咧咧的走遠，顧珍珍才收了眼淚，不屑的撇撇嘴。

她再也不願呆在這裡，祝公館簡直像個囚牢，現在終於要重獲自由了。忍著激動，一邊拖出皮箱裝衣服首飾，一邊在心裡盤算。祝鴻才說要給她一棟房子，就算小一些、偏一些，怎麼也能上千塊錢，又有一千塊的現洋，加上她自己攢的積蓄，著實不少了。

顧珍珍做出負氣的樣子，東西收拾了兩個大皮箱子，但還有好些衣服沒裝，梳妝台上也還留有幾件化妝品，實際上好衣服和值錢東西都裝完了。她是心眼兒多，怕祝鴻才懷疑，故意留下這些東西，做出一番負氣而走似乎還指望祝鴻才去接的假象。

眼看著顧珍珍就要離開，寄居於體內的魅姬著急起來。

魅姬自然知道顧珍珍想離開祝鴻才，可沒料到會在今天，現在白白放過了祝鴻才一身氣運，十分不甘。再一個，現今這副身體的氣運已經可以下嘴了，然而一旦吞噬了氣運，就要重新找人附身，偏偏顧珍珍不回顧家，沒法兒附在顧曼楨身上。如今卻顧不得許多，祝鴻才的氣運還沒到達頂峰，魅姬是捨不得放過的，魅姬一定要留在祝公館。

匆促間，魅姬選好了附身對象——阿寶！

拎著皮箱正準備出門的顧珍珍突然腦子一痛，視線暈眩，抓住門框才沒摔倒，可緊接著不等她站穩，有一陣銳痛傳來，她沒承受住一下子就暈了過去。魅姬這是沒辦法，只能動用法力將顧珍珍弄昏。

魅姬對祝公館一切都很熟悉，知道阿寶這會兒是要午睡的，便將曼璐身上氣運一口氣吞了。意猶未盡的舔舔唇，拋棄了曼璐的身體，準備穿過走廊去阿寶的房間，然而突然一陣劇烈心悸傳來，她本能感覺到巨大的危機，轉身就想重新鑽回曼璐體內。

「魅姬！」桃朔白顯出身形冷喝一聲，同時縛魂索宛若長鞭抽了過去，將試圖靠近曼璐的魅姬一鞭子抽飛。

「啊！」魅姬慘叫一聲，驚恐莫名的喊道：「弒魂公子!」

沒想到竟然會遇到令整個陰間都顫抖的桃朔白，魅姬完全沒了僥倖，更不敢戀戰，立刻就強行想將顧珍珍靈魂融於一體，以此滋養自身，壯大法力，拚死博出一條生路。

桃朔白看出她的打算，冷哼，縛魂索再次纏了上去。他之前顧念顧家姐妹的身體，不代表也會顧念顧珍珍的魂魄，哪怕顧珍珍算來是半個鬼民，但此女性情自私自利偏於陰險，又是個外界闖入的異魂，哪怕一鞭子抽得對方魂飛魄散，也不過是損失了一點兒收入而已。

豈知魅姬方才舉動乃是障眼法，她真正的目的卻是強行剝離自身殘魂，以顧珍珍魂魄為能量，動用秘法，攻擊桃朔白。桃朔白只見一團耀眼白光直射面門而來，充沛危險的魂體之力是尋常鬼民的十倍，且一分二、二分四……直變成密密麻麻一張網，附帶著點點氣運光輝，來速迅猛。與此同時，魅姬朝反方向極速竄逃。

桃朔白一鞭子將這些魂體光點抽散，不理會顧珍珍會因此如何，立刻去追魅姬。別說是受傷的殘魂，即便是完好無損的魅姬也逃不過桃朔白的追捕。在魅姬慌不擇路試圖鑽入某個女孩子體內時，一條陽火鎖鏈將其困住，隨之一掐訣，被陽火燒的越發殘破的魅姬慘嚎著被收入桃木瓶兒。

「一百萬。」桃朔白心情大好。

返回祝公館，將先前養在瓷瓶兒中的曼璐放了出來。

經過一段時日蘊養，曼璐身上再無戾氣，魂體瑩潤純凈，氣息平和。曼璐在瓶中發狂，不知今夕何夕，意識全都在上世的慘劇中糾纏，若無桃朔白相助，曼璐或入魔，或魂飛魄散。

「多謝桃先生。」曼璐鞠了一躬，回到了自己的身體。

桃朔白想起那個顧珍珍，掐指一算，眉頭一挑，覺得這世間之事真是有趣。當下不再管，離了祝公館。

此時曼璐坐在鏡子前面，看著鏡中的自己，真有隔世之感。看著早已收拾好的兩個大皮箱，曼璐真得感謝顧珍珍，若非顧珍珍一番謀划，現在她還得為離開祝鴻才想辦法呢。

提了皮箱，曼璐拿了祝鴻才給的東西離開了祝公館。

曼璐並沒回家，而是去了祝鴻才給的房子里，看過之後就找來中介要將房子轉手，然後她給曼楨的工廠了電話。當天下班后，曼楨請了一天趕了過來。

「姐？姐，真是你！」曼楨激動的眼眶發紅，眼淚直往下掉，抱著曼璐就哭。

曼璐也是含著眼淚笑：「好了好了，快別哭了，如今一切都好了。」

曼楨忙問：「那個顧珍珍不會再回來吧？」

之前顧珍珍先附身了曼楨，后又附身曼璐，曼楨怕有一天對方又找回來，或是又附身了什麼人出現在周圍。

曼璐說道：「不會的，有桃先生在。」

曼璐現在對桃朔白很信任，認為顧珍珍一定被處理掉了。

實際上，桃朔白並未處理顧珍珍，儘管那對他很容易。當時桃朔白抓了魅姬返回來，掐指一算，竟算出顧珍珍機緣巧合附在了阿寶身上。顧珍珍當時被魅姬作為施法媒介，整個人的氣運之力都被調動了出來，攻擊桃朔白不成功，氣運已然潰散大半，僅剩的一些使得顧珍珍僥倖沒有魂飛魄散，而是附身在最近的阿寶身上，並將氣運不強的阿寶的魂魄擊散了。

若非顧珍珍的氣運被魅姬抽出來凝聚成攻擊之力，也不至於將一個原身的魂魄擊散，但這並不代表顧珍珍從此得以新生。正相反，顧珍珍的氣運被用光了，所以哪怕她自此後成了阿寶，又有了一條命，卻註定霉運不斷，坎坷不堪。

桃朔白留下顧珍珍，是算出顧珍珍之後的命數，簡直倒霉的喝涼水也塞牙，註定活不長。且現今阿寶肚子里的那個孩子，是沒有出生機會的。

顧家姐妹並不知道這些，曼璐叫曼楨過來，是有事要說。

「這房子是祝鴻才給我的，我打算將房子賣掉，換成黃金存起來，以後的世道還不知道會怎麼樣。我自己身上還有一些錢，但除了現洋，其他都得留著做個後路。這些錢你別告訴家裡。」

「姐，這是你的錢，自然該你管，你想怎麼用就怎麼用。我不會告訴媽他們的。」曼楨忙說道。

曼璐突然問她：「沈世均是誰？」

曼楨臉一紅：「姐，你怎麼知道他？」

「聽說的。」曼璐含混帶了過去，從曼楨的反應已猜出她和沈世均又走在了一切。看來真是緣分，顧珍珍那麼一攪合，甚至曼楨都另換了工廠，兩人卻依舊能湊在一處，不是緣分是什麼。曼璐想到上世的事，便試探著問：「你們交往多久了？打算什麼時候結婚？」

「沒有多久，哪裡那麼快就說結婚的事。」曼楨低著頭，羞澀中也有一絲茫然。曼楨雖對沈家不很了解，但從平日里知道的來看，沈家不是尋常人家。曼楨相信世均的感情，也不怕可能會遇到的家庭阻力，卻怕沈家會拿姐姐做過舞女來說事，她不是擔心自己受影響，卻擔心沈家態度言語會傷到姐姐。

「曼楨，遇到一個合心合意的人不容易，你可別犯傻。我知道你擔心嫁了人家裡過不下去，但我卻要和你說，別為他們想的太周到。你看看我，我辛苦熬了七年換來的是什麼？」曼璐自嘲一笑，卻已沒多少傷心，阻止曼楨安慰的話，說道：「我都想明白了，不止是偉民他們看不起我，連我自己都看不起自己。你看以前媽和我說話，是不是覺得媽很遷就我？甚至討好我？可實際上呢，我卻是一邊掙著錢，一邊討好著家裡每個人，奶奶、偉民、學民、傑民，以前沒留心，現在想來，那時我心裡就看不起自己做舞女，也怕他們看不起我。媽這人雖然有時候糊塗，卻到底是親媽，也就是她能包容我，可她有時候說話太讓人生氣，又太偏心，弟弟們是男孩子就顯得金貴……好像我總能和她吵起來。」

曼璐又說：「我不讓你將有錢的事情告訴家裡，也是有考慮。偉民他們只會飯來張口，根本不想錢從哪兒來，將你我的付出視作理所應當，還在一旁鄙視怒斥，他憑什麼呢！他們也該體會體會沒有父親的苦，也該知道一個銅板也來的不容易，也該明白能吃飽穿暖、甚至上學讀書是何等難得。」

曼楨瞬時明白了她的用意，自然也贊同。

姐妹倆又說了許多話，多是對往事的安排。