59.《半生緣》
沈家在南京也是個大家子，原先沈家是做皮貨生意，至今有家皮貨店。後來沈世均的父親沈嘯桐生意做大了，就將祖業丟給了原配太太打理，他則是管理其他生意，更是住到了後來娶的一位從良的姨太太那裡去，一年到頭難得回老公館一回。
沈世均上面原本有個大哥，已過世六七年，留下個大嫂帶著侄兒，另外就是他母親，自他去了南京，這邊人就更少。相比而言，小公館那邊人丁更興旺，那位姨太太一口氣兒生了四個兒女，帶著個老娘一起住，向來跟老公館這邊不來往。偶爾去一回老公館，姨太太與其母都十分防備，哪怕他與沈父說話，這家裡也是先打下了埋伏，好隨時掌控他們父子一舉一動，唯恐他從沈父這裡得了什麼好處。
這樣的家庭自然不能給沈世均一個好的童年，所以他對沈父觀感很複雜，平素也是不願意見的。然而此回沈父病重，他再去探望，沈父卻頗為依賴他一樣。也是，大哥早年沒了，姨太太的孩子還小，唯有他能做個倚靠，沈父又將生意交他打理，見打理的不錯，越發高興。
曼楨和叔惠到了南京，自然要拜見沈家父母。
曼楨離開南京時，手上戴著一枚世均送的紅寶石戒指，並且答應了世均的求婚。兩人已說定，開春就訂婚。
誰知沒等他去張口，沈母卻是來找他：「你和顧小姐熟悉么？」
世均一愣，立刻明白他和曼楨的事被母親看出來了，正好他要和母親說這件事，可還沒張嘴呢，沈母就徑自把話接了回去，似乎並不打算聽他回答。
「我問你不是為別的，昨天你爸爸說，那個顧小姐長得像他從前見過的一個舞女。」儘管沈父說那舞女是舅舅沈孫菊的相好，可沈母能不知道？這沈父年輕時和弟弟沈孫菊是一路人，上海的各大舞廳俱樂部都跑遍了，為此小公館的姨太太還跑來罵她，說她故意指使弟弟帶壞沈父。因此在對兒子說這話時，她是決計不會將罪名兒按在弟弟身上。沈母又說：「那個舞女也姓顧，和顧小姐同姓，都是上海人，長得又相似，只怕是姐妹。」
世均萬萬想不到家裡知道曼楨姐姐的事，一時有些發懵，因為他很清楚家裡不會同意他娶舞女的妹妹，所以在原本計劃里，他不會說出曼璐的事。聽到母親這番話，他本能的想護著曼楨，否認曼楨有個姐姐，可話到嘴邊又頓住。
前世的世均見過曼璐，那印象著實不好，穿著庸俗，面容憔悴，就似個中年婦女，又嫁了個暴發戶，看人的目光讓他很不舒服。可今生世均見的曼璐卻很不同，哪裡看得出曾在風塵中打滾？何況曼璐訂婚的對象程先生是個醫學院畢業的高材生，是大醫院的外科大夫，言談儒雅，令人很有好感，所以世均對曼璐是憐憫同情又帶著兩分惋惜欽佩。
正因為這個改變，使得他做出了與前生不同的反應。
他知道說不通父母，也沒去解釋顧家姐妹的事，而是反問他母親：「媽，你不是主張婚姻自主的么？」
「是啊，可是，那也得是個好女孩子。」說實話，世均的反應令沈母，令她越發擔心起來。
世均聽出母親話外意思，好似已認定曼楨不是個女孩子，不由得冷了臉色：「曼楨是個好女孩子。」沈母正為他如此直白的話心驚，卻聽更心驚的話在後面：「媽，我已經向曼楨求婚了，她答應了，我們打算過了年訂婚。」
沈母腦子裡轟的一響，好半天才回過神，卻是結結巴巴說不出一句完整的話：「世均，你、你，你可想清楚了？她可是……」
「媽！」世均不想聽母親詆毀曼楨，偏生她姐姐做過舞女是事實，這令世均也覺得張不開嘴說好話，心裡也氣苦。
沈母其實看曼楨雖不大喜歡，卻也覺得對方像個好女孩，不過她如今只世均一個兒子，總要為兒子好，哪怕曼楨再好，也不是她希望的兒媳婦。她一直希望兒子娶個門當戶對的大小姐，可惜之前和石翠芝的事情沒成，如今石翠芝已經和一鵬訂婚了。
殊不知此時石翠芝已主動和方一鵬解除了婚約，因為石翠芝喜歡叔惠，這次叔惠來到南京，又刺激了她的心，她為愛情勇敢的走了這一步。可惜，叔惠雖一樣喜歡她，卻太清醒。叔惠知道石母瞧不起他，他與石翠芝家世懸殊，絕無可能在一起，總是克制著這段感情。
石翠芝看不到回應，很傷心，卻依舊不能忘懷。
退婚後的方一鵬先是惱怒苦悶了幾天，突然就和竇文嫻訂婚了，說他先前是一隻糊塗，原來他一直喜歡竇文嫻。
沈母對別的不關心，但大兒媳婦出自方家，方一鵬是大奶奶的親弟弟，石翠芝是大奶奶表妹，原本親上做親是好事，半途竟被竇文嫻截胡。大奶奶十分護短，為此一直念叨竇文嫻的壞話，使得沈母知道石翠芝的婚事沒成，這不，心裡又動了念頭，怕像上回擅自做媒惹得世均反感，所以不敢說。
別的不能說，沈母就拿沈父說事兒。「你爸爸是不喜歡顧小姐的，他是個囫圇脾氣，認準了就不會改，你想說通他，難得很。」
世均心裡明白，也為難，只是臉色冷淡，嘴上一句話沒說。
沈母摸不准他的心思，就勸他：「你爸爸正病著，你別刺激他，不然……你如果真捨不得顧小姐，就先擱一擱，等你爸爸的病好一些再說。」
世均突然似第一回認識母親一樣。他一直以為母親不知他和曼楨的事，可從今晚的交談來看，她是早就知道的，她早看出來了，卻能忍著不說，甚至沒表露出一點兒異常。舊式宅門裡的女人，別的或許不會，裝羊演戲卻是嫻熟的很。以前從沒覺得，他母親也是其中一員，這令他吃驚的同時又覺悲涼。
他母親這一輩子過的太苦，父親不尊重她，無視她，留她守著這老宅子和皮貨店，一年就除夕回來一天，最近幾年甚至除夕都被小公館的姨太太攔著不回來。正是這個家太**沉悶壓抑，之前他才會拚命讀書出去上學，甚至在上海工作，現在又因為母親的請求，他丟不下寡嫂侄兒和母親，只能從上海辭職，回來撐起家業。不怪曼楨對他失望，他太沒堅持了，總是容易心軟和妥協。
過幾天是舅舅沈孫菊過壽，世均順帶跟著回家的舅舅去了上海。
世均來到顧家見曼楨。
恰好顧母正和顧老太說著曼璐的婚事，世均一聽「曼璐」二字，立刻想到母親那些話，因著曼璐的緣故他與曼楨的婚事受阻，心裡多少會不快，一時臉色也不大好。他有點遷怒曼璐，卻又明白沒有曼璐，許就沒有如今的曼楨，他更多的是苦惱，不知如何能讓父母接受曼楨。像戲文中講的那樣為婚事愛人而和父母翻臉不相來往的事，他做不出來，他可憐母親，也無法丟下寡嫂和小侄兒不顧。
曼楨問起他父親的病，世均沒忍住，將母親那番話說給了她聽。
曼楨問他是如何回答的。
世均嘆道：「我不知道怎麼回答，你姐姐也是可憐人，如今她也不是舞女，算是苦盡甘來了。我父母都是舊式人，不輕易會被說服。」
曼楨聽出他的為難，雖不果決，但他本身的性格是怎樣的，曼楨一直清楚，這也是他的好處。最難得的是他理解了姐姐曼璐，沒有看不起，也沒有無視，這讓一直為此忐忑的曼楨十分感動。推己及人，著實不能要求他做的更多了。
曼楨揣測了他的心思，便說：「你爸爸正生病，不好讓他煩心，我們的事就先不提，等他好些再說吧。」
這話倒是和沈母如出一轍，卻各有心思。沈母是拖延，希望她們隨著時間流逝慢慢斷掉，曼楨也是拖延，卻是希望沈家會慢慢接受她，亦或者尋到化解難題的出路。
世均見她如此體諒，心中愧疚：「曼楨，我對不住你。」
曼楨笑道：「你沒因著家裡反對避而不見，我就很高興了。你能堅持，我又怎麼能托你後腿？」
兩人彼此通了心意，坦誠了想法，先前的茫然盡數散去。
剛出了正月，沈父病情惡化，轉到了上海的醫院來治療。
很湊巧，程晉嚴就是這家醫院的外科大夫，曼璐雖然幫著他整理一些文件東西，卻並不算醫院的員工，畢竟做護士也要資格學歷呢，但曼璐常來醫院，醫院上下都認識她。沈父在這兒住院，沈母沒有來，姨太太來了，又有沈家舅舅照應，世均忙前忙后，倒是沒什麼不妥當。一日沈父躺在病床上朝窗外望，剛好看見一個幾分眼熟的女人，眯著眼又打量了一會兒，突然想了起來——李璐！顧曼璐！
沈父見她身邊有個穿著白大褂的男醫生，兩人舉止親密，不由得擰眉。
正好一個護士來換藥，沈父就問護士：「那位大夫是誰？」
護士一看，笑道：「是我們醫院的程醫生，外科手術第一把刀呢。旁邊那個是他的太太。」
沈父又問其名姓，護士只知道姓顧，但這對於沈父來說已經足夠了。沈父年內與沈孫菊說起李璐，還嘲笑對方越來越敗落，心中快意的很，如今卻得知這李璐竟嫁了個大醫院的醫生，這滋味兒……年輕時他迷戀上李璐，可惜李璐對他不冷不熱，錢花了很多，也沒得個實惠，還因此被姨太太揪了回去，這令他對李璐怨恨。沈父也清楚，世均性子雖軟，但男人遇到喜歡的女人，真不好說，他這兒子現今明顯沒和顧家女人斷開。
然而沈父想管已是力不從心，他這病越發嚴重了，況且，哪怕他說了，這個從小不在跟前長大的兒子也未必聽的進去呢。
沒半個月，沈父就到了臨終時候，沈母也從南京過來了，又有姨太太帶著四個兒女，擠了滿屋子的人。實則曼楨也來了，但因沈父的病，她和世均商議的訂婚沒能舉行，沒名沒分，沈家又不喜歡她，她不好進去探望。此時她坐在姐夫程晉嚴的辦公室里，正和曼璐說話。
曼璐突然說：「我那天見到了沈嘯桐，我認得他，他記恨著我呢。」曼璐認識的客人很多，並非每個人都記得，但這個沈嘯桐她是有印象的，只不是好印象。將過往的糾葛簡單和曼楨說了，曼璐道：「沈家父母對你們的事情絕對不會點頭，就怕沈父臨終還要要求沈世均，那時你們的事更艱難。」
曼楨手指一抖。
曼璐又說：「要我說，等沈家的喪事一完，你就勸著沈世均一起出去，離開上海，去別處看看。不用避一輩子，兩三年就行，只說去做事業，兩三年後再回來情形就完全不同了。如果留下來，沈世均無法說服父母，又無法脫離家庭，你們的事情要麼是長久的拖下去，要麼是有一天他屈服了家庭，另娶他人。」
曼璐沒說曼楨會如何，是清楚的知道自己妹妹是個執著脾氣，就似上一世，逃出了祝公館還是去找沈世均。可惜，那時的沈世均早已娶了別人。
如同曼璐所料，沈父臨終要交代事情，儘管他死後活著的人是否會遵從不得而知，但他放不下自然要有所交代。然而久病的身體耗完了精氣，他說話都吃力，只能斷斷續續說了一些，然後看了看屋子裡所有的人，最後攥著世均的手：「顧、顧……」
沈父最終沒能說完，去世了。
外人不知其意，沈母和世均卻明白，臨到死，沈父都想交代要他不要娶顧曼楨。對於沈父的死，姨太太大聲嚎哭，沈母卻不傷心，反而是一種揚眉吐氣的勝利者姿態。沈母二十多年就如同守活寡一樣在老公館里，和沈父相處的十分少，她對這個男人早沒了指望，誰知最後沈父病重時竟回到她身邊，並將一切交到了她兒子手中。她不在乎過程，只在乎結果，沈父最終回到他身邊，並死在她身邊，她贏了，並覺得這樣子很好，她不會為沈父的去世傷心。
至於世均，哪怕是沈父是親父親，但自幼父親的缺失，對母親的爭吵和他的漠視，使得他的傷心也很少，更多的是悵然。
沈父的喪禮，曼楨也去了，盡了禮數沒有多待。
沈母因此越發心急，聽聞石家也在為石翠芝的婚事發愁，不斷介紹石翠芝相親，又流露出幾分意思。世均聽到母親提了幾次石翠芝，會過意來，明確表示他跟石翠芝不可能，他喜歡曼楨。
沈母無奈，只能說：「你爸爸也不希望……」
「媽！我不喜歡翠芝，你一定要我和她結婚，以後結了婚像你和爸爸這樣嗎？」沈世均被逼得煩了，難免口氣不好，一下子就戳到沈母痛處。說完他就後悔了，不該傷母親的心，於是又平心靜氣：「媽，曼楨真的很好，她是個好女孩子，一畢業就進了工廠上班，是清清白白的女孩子。她姐姐……雖然當年走錯了路，卻是為了一家人被逼無奈，現在人家早就不是舞女了。媽你不是見過那個程醫生嗎？那就是曼楨的姐夫。」
沈母吃了一驚：「真的？」
沈母是沈父死的那兩天才去醫院，無意見到過程晉嚴，又聽醫院好些人誇他，了解后也十分讚歎。那時哪裡知道程晉嚴太太竟是顧曼璐，一個舞女！沈母心裡活動了，一個大醫院的醫生或許可以風流，可以娶從良的姨太太，可是會娶個舞女做正太太卻沒見過。
沈母嘆口氣：「你爸爸和你舅舅能知道顧小姐的姐姐，未必別人就不清楚，你們要是結了婚，別人難道不笑話沈家？」
沈母的口氣雖和軟了，但還是不贊同。
世均想到曼楨說的話，心裡仍是有些猶豫。
兩個月後，沈家的一應事情都處理完了。沈父不在了，小公館那邊鬧騰的很，就是為了錢，處置遺產也是左右調停。最針鋒相對的不是沈母和世均，而是大奶奶對上了姨太太，後來世均的分配方法讓大奶奶很不滿，覺得世均太過心軟，只知道心疼那邊的孤兒寡母，便宜了姨太太。大奶奶整天沒事兒就是瞎琢磨，什麼事情都想得多，沈大哥早年不在了，沈母再疼孫子都有限，畢竟還有個兒子在呢，以後兒子還要結婚，又有孫子，那時大房怎麼樣？萬一兩房再分家，大房才能得多少？
世均對此完全不知情，沈母是不予理會。
這天沈母又要世均陪她出門，世均算了算，是這個月的第三次了。沈母總用各種借口拖他出門，或者帶人上門，總會遇到年輕的女孩子，其意昭彰，只因沒明說，每次人又多，他顧慮著母親心情才沒多言，現在卻是受不住了。
「媽，你別費心了。」他只拒絕，多的話卻是沒說，轉身就回了房。
沈母嘆口氣，不敢再逼。
幾天後，沈世均離開了家，只留給沈母一封信，說要別處看看。沈世均以前就沒打算接受沈父的生意，沈父去世后，他將一切都處理了，一部分給了姨太太做贍養分家費，一部分留給母親大嫂侄兒，他自己本身沒帶多少錢，在沈母越發頻繁的安排相親時，留書離家了。
他是心疼母親，可憐大嫂侄兒，但是這個家卻讓他壓抑窒悶，明明只有他們四個家人，卻每天能生出那麼多瑣事，且每個人都是各懷心思。再加上他和曼楨的事始終得不到認同，他終於決定出去工作，過一年半載再回來。
至於去哪兒，他和曼楨商議后，最後卻是被程晉嚴說動，兩人打算去北邊。臨到火車站，卻見來送行的叔惠也大包的行禮，說是要和他們一起走。
他們都清楚去北邊是什麼意思，或許先前有所遲疑，可碰在一處，你一言我一語，都免不了躊躇滿志。
「石小姐。」曼璐突然喊了一聲。
世均與叔惠扭頭一看，從火車另一頭走來的人正是石翠芝。石翠芝咬牙抿唇的看著叔惠，這時候哪怕再遲鈍的人都看出她眼中的情意，世均驚訝又恍然，曼楨卻十分感慨，想不到石家小姐有這樣的勇氣，這是……離家出走吧。
曼楨眉頭一跳：世均留書出走，石翠芝離家出走，南京那邊……不會誤會吧？
一聲鳴笛，火車緩緩啟動，四個年輕人坐在一起，看著上海的站台越來越遠，而他們則朝著新的人生起航。
而在上海的一條大街上，一個衣衫不整瘋瘋癲癲似的女人跑了出來，一輛汽車剎車未及，嘭的撞了上去。女人似斷線的風箏飛了起來，最後掉落在馬路上，身下蔓延出一灘血跡，雙目圓瞪，沒了氣息，她的手裡那把沾了鮮血的匕首仍舊攥的緊緊的。
幾個男人從巷子里追出來，看到這邊的車禍，當發現女人死了，相互對了個眼色，立刻悄無聲息的走掉了。
在第二天的報紙上有個小版塊，堪登了一則新聞，說的是去年殺夫的女兇手被車撞死的事。記得那則新聞的人都在議論，不少人大呼痛快，說這是報應。這個死去的女人正是顧珍珍！
顧珍珍一直以為掙不脫祝鴻才是痛苦，殊不知在她離開祝公館的那天晚上，才是真正痛苦厄運的開始。
顧珍珍自持有文化，有工作經驗，又有豐厚的錢財，以後的生活不成問題。她知道殺了人警察要找她，她打算先離開上海，等事情平息后再回來，畢竟過幾年只有上海才是最安全的孤島。然而她沒想到，那輛隨意攔下來的黃包車沒有將她帶去火車站，反而帶到了陌生又漆黑的巷子里，一下子從黑暗裡衝出幾個人，按住她的手腳，捂住她的口鼻，不僅將她身上的東西搜刮乾淨，更是將她捆了，賣到了朱葆三路。
起初她以為這些人是綁架，聽到朱葆三路的街名也沒留心，只慌亂於誰會來贖她？可當到了地方，她才如墜冰窟的發現，什麼綁架？這根本就是拐賣！這些人先將她「剝豬玀」，再將她賣到酒吧後面的堂子里，堂子，就是妓院！
顧珍珍掙扎過、反抗過、裝瘋賣傻過，可那些人心黑手狠，各種招數層出不窮。後來她只能接受，為了活命，為了擺脫濘泥般的生活，她努力展現自己的價值，果然吸引了不少客人，抬高了身價。她有了選客人的權利，卻沒料到無意拒絕的一個客人，竟惡意報復，將她灌醉，丟給了幾個手下……
這一切，堂子的老闆就是幫凶。
她恨！她再也沒用勇氣活下去，何況她的身體也容不得她再活下去。她尋了機會殺了堂子的老闆，跑了出來，到底是沒能真的逃脫。
上海啊，傳說中繁華奢靡的大都市，原來是個吃人不吐骨頭的凶獸。
桃朔白將顧珍珍的魂魄收入桃木瓶，尚且能感受到她最後的執念：想要回家。