第四章
一離開廂房，瀲艷隨即快步下樓，走向僻靜的廊道回後院。
「小姐，你這麼早回後院好嗎？」香兒快步跟在她身後。
瀲艷停下腳步，等她走到身旁，才對她笑著說：「當然可以。」
「……雖然菊姨答應讓你三兩天才露個臉，但你今日才上了一次酒就想回房，會不會太大膽？」香兒實在是忍不住擔憂起她的膽大妄為，就怕她仗著菊姨撐腰，恃寵而驕。
「不會，我還可以跟你保證，菊姨絕對不會怪我，而且還會誇我做得好。」她要是連這麼點把握都沒有，這日子是要怎麼混？
如果可以，她現在只想回房洗臉！
可惡，那個王八蛋竟敢摳她的臉……她超想折斷他的手！
「為什麼？」香兒見她又往前走，趕緊跟上。
「因為男人天生炫耀的心理，男人什麼都可以炫耀，金銀古玩，財富權勢，當然美人也是，之前見習時，菊姨從那些瞧見我的男人眼中，看見了金銀財寶，卻一點作戰計劃都沒有，讓我一直曝光，以為銀子就會自動送上門，卻不知道這麼做只會讓我的神秘感降低，我想了想，提議中秋那晚弄場表演，我和幾個姊姊扮成天仙登場演奏，你知道隔著那座湖泊，有種朦朧美，不少人真拿我當天仙，於是瞧見過我的男人就會到處炫耀，因此會有更多人慕名而來，而我呢，就暫時神隱，三天兩頭露一次臉，而且還不是每個人都見。」瀲艷哼笑了聲，露出超齡的鄙夷神情。「男人嘛，最掛在心上就是偷不著摸不到的那位，以此為噱頭，就能吸引更多人上門。」
這是一種作戰策略，將優質商品哄抬炒作的手法，對她而言是利大於弊，她不需要老是拋頭露面應付那些王八蛋，也可以避開一些姊姊們的騷擾，最重要的是，她要建立起藝伎的遊戲規則。
蟠城是座商城，南來北往的商旅，不管是要北上京城還是南下庫思城，都必須經過蟠城，也因此，蟠城裡的銷金窩自然是以出賣靈肉為生，供商旅解悶發泄，而她日後不想走上這一途，所以趁著現在開始變。
因此她必須說服菊姨，讓菊姨相信不同的作法可以攢到同樣的銀兩，雖然菊姨一開始聽不懂何謂奇貨可居，但慶幸的是，經她分析解釋之後，菊姨暫時採納了她的想法。
畢竟，抬高價碼后，最大的利益者是菊姨，她有什麼好不答應的？況且事實證明，她的策略是正確的，財源滾滾而來呀。
「香兒，你說，我是不是天才？」誇她吧，她才十三歲，可她卻擁有三十歲以上的超齡智慧。
香兒獃獃地看著她半晌，摸了摸鼻子。「大概是我沒讀書吧，老是覺得你說的我聽不懂，好比……什麼叫天才？」
這下子，換瀲艷呆住了。
這是香兒第幾次這麼說了？
之前香兒就說過，她有時說話很古怪，有些話她都聽不懂。一開始，她並不以為意，可後來竹音和其他姊姊也這麼說……她不禁想，自己到底是打哪來的，要不怎會連最簡單的對話都教人覺得古怪。
她試著跟菊姨詢問她的身世，可惜都被菊姨四兩撥千斤的帶過了。
不過，她再想了想，也許是南北有差異，習慣用語不同罷了，又也許她曾經讀過許多書，所以腦袋裡才會這麼有料。
面對香兒一臉疑惑的神情，她也只能撓了撓臉，道：「天才就是神童的意思，就是形容那個人很聰明。」說真的，她真的覺得自己當之無愧，畢竟她才幾歲呀，如此博學多聞又十八般武藝皆通，這樣不算天才，怎樣才算天才？
「喔，這麼說來，小姐還真是天才呢。」香兒完全認同地點著頭。
「是吧、是吧。」她是被誇得有理，絕對當仁不讓。
「所以，就是因為小姐太有才，菊姨才會打算下個月再弄一場表演呢。」香兒立刻遞上第一手消息。
瀲艷眼角不禁抽了下。唉，菊姨真的是太短視近利了！出人意表的手法玩一次就好，要不就久久玩一次，至少也要等到過年當壓軸，下個月就再玩一次，太沒創意了。
「菊姨說你有空就想想曲目，抽點時間和綺羅、如煙她們一道練練。」
瀲艷一臉無奈地看向遠方。怎麼練？可不可以不要這麼考驗她的智慧？
綺羅擅琵琶，如煙擅琴，雖然談不上一絕，但騙騙眾人的耳朵是行得通的，而她是十項全能，交到她手上的樂器，她還沒有彈奏不了的，可她挑了笛，倒不是刻意避開鋒頭，而是她天生就喜歡笛的花舌俏皮聲，教她一聽就覺得心情好。
而且笛音多少可以緩和她們兩個斗樂器，要知道，把琵琶和琴彈得像是十面埋伏，殺氣盡現也不容易，為了不讓人聽出她倆殺氣互絞，她只好盡出鋒頭，硬是讓笛音如鳥啼般地在月色里輕盈跳躍著。
於是，綺羅直到現在都沒有給她好臉色過。
如今要練……她想先裝病。
有沒有什麼法子可以讓健康的她看起來病懨懨的？
「瀲艷小姐。」
迎面走來，有人對著自個兒輕喚著，瀲艷忙抬眼，噙笑喊了聲，「蘿兒。」
「我家小姐要我跟瀲艷小姐說聲謝謝。」小丫鬟朝她恭敬地欠了欠身。
「說哪的話，不過是舉手之勞罷了，能派上用場，我替曉蕙姊姊開心。」瀲艷笑了笑，瞧她手上還端了盆花，便道：「去忙吧。」
蘿兒應了聲，便快步從她身旁走過。
香兒不禁瞄了瀲艷一眼。「你是不是教了曉蕙什麼？」
「也沒什麼，前天上酒時，適巧見過她今日的客人，聽那客人提起過他愛菊，我便想曉蕙擅栽種，她院子里的花開得真美，都中秋了，菊花還艷放著，就提議她帶盆菊花應景，沒想到竟是奏效了。」
「你跟曉蕙平時少往來，竟也懂她這麼多？」香兒驚詫極了。
「人嘛，相處時，多多注意就能看出端倪，好比丹楓擅字，采芯擅畫，竹音擅綉，如果要吟詩作對，那就要找巧蘭，想聽簫曲就找萩凝，要找好手腕的，非書琪莫屬，笑裡藏刀是湘緋，還有……」
「小姐，你真的是天才！」香兒摀著胸口，不敢相信她竟能如數家珍地點出這些人擅長的，有的根本就沒在小姐面前表現過。
「再多誇我一點。」她雙手一攤，勾彎菱唇，俏顏是說不出的得意，訴不盡的少女嬌態。
說了她要改變遊戲規則，當然得摸清天香樓的花娘們的底細。
她只能說，這些姑娘都很有才，只可惜……就可惜了。
照道理說，琵琶聲該要有大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語的磅礡與婉轉，古琴聲該要悠揚迴旋，在靜謐夜色里一點一滴地染進每個人的心裡，徘徊流連，聞而忘返。
照道理說，應該是這樣的。
對……應該是這樣的，可她右手邊的綺羅早早引燃了戰火，煙硝味重就算了，還殺氣騰騰，一首霓裳曲彈得跟四面楚歌沒兩樣，更糟的是，她左手邊的如煙似乎收到挑戰書，十指青蔥刷抹挑撥，琴聲如魔音，穿耳欲聾。
而她，就站在中間當炮灰，莫名被炸得滿身傷！
唯一慶幸的是，她堅持原地演奏，要不照菊姨一時福至心靈說要改到一樓大廳，樓被炸就算了，她還覺得非常丟臉。
丟臉的絕不是她，而是站在兩個毫無音樂素養的表演者之間，讓她替她們感到非常丟臉。
好歹客人上門都已經給了茶水錢，端出這種演奏內容……這叫做詐欺！
合奏需要默契，默契需要培養，既然不想培養更不想合奏，她們幹麼還興匆匆地答應菊姨這件事？知不知道這一回還加入了舞蹈團，這麼亂的拍子到底是要人家怎麼跳呀？
可她惱歸惱，卻不能放任她們兩造廝殺，眼前烽火四起，她要從哪救起？
握了握手中的竹笛，瀲艷吸了口氣，趁著兩人稍停的縫隙，吹出了脆亮的泛音，猶如夜鶯啼吟，鳴聲清婉。
早已候在亭子兩旁的花娘，隨即舞動水袖，襯著秋濃霧重的月夜，彷佛月中仙子下凡一般，讓對岸的賓客們發出陣陣讚賞聲。
綺羅和如煙同時看了她一眼，她專註在吹奏上，纖指移動，恍若夜鶯在月夜中展現歌喉，發聲超高音階，悅耳清脆，響遏行雲，隨即轉為短音，表現高超的花舌技巧，猶如清瀑落泉，輕盈淙淙，最終化為幽幽潺潺。