017

啊啊啊啊啊，不談這個了！」公主一邊抓狂地撓著自己的頭髮一邊生硬地想轉移話題，「堂姐你也別得意，你跟我打過賭的，是不是該兌現承諾了？」

「好吧好吧，」女侍衛無奈地聳聳肩「你想要什麼賭注？」

「你的佩劍，」艾索娜指了指伊蓮娜腰間那柄造型古樸的直劍道「我可垂涎它好久了。」

「這可不行。」伊蓮娜趕緊將佩劍抱在懷裡，「這孩子是我們家的傳家寶，怎麼能輕易地給你？況且，沒有百人斬的戰績，它可是會哭的喲。」

「拜託，你的最高紀錄不也是52人么？」

伊蓮娜驕傲挺了挺她那豐滿的胸脯。「哼哼，可是我是最它正統的主人。」

艾索娜聞言，只能死死地盯著那佩劍，咬牙切齒「總有一天，總有一天我會把它贏過來。」

「你不會有機會的。」伊蓮娜笑著擁抱了一下公主殿下，「吶，我先回去咯。明天早上會把賭注帶給你的。」

「哦，是什麼？」

「秘密，」伊蓮娜的食指在抿起的朱唇上妖嬈地點了一下，「不過一定讓你滿意。」

「那我就期待這咯。」艾索娜揮手與她的堂姐作別。

在瑞泊萊特堡簡陋的軍營里待了很久，久到艾索娜都忘了柔軟的床鋪是什麼滋味了。應付完父王和母后的熱情，隨便地沖洗了一下自己的身體之後，我們的公主就一頭倒在自己闊別已久的綉榻上，飛快地進入了夢鄉。

只是，好景不長，半夜時分，迷迷糊糊的艾索娜被一陣喧囂吵醒，她抱怨著坐起身，揉著惺忪的睡眼，這才發現原本漆黑的夜空現在突然一片亮堂，伴隨著劇烈搖晃的火光，一陣陣吶喊聲，廝殺聲，慘叫聲從窗外湧入房間。在戰場上廝殺已久的騎士公主頓時清醒了過來，一個跟頭跳下床，抄起了擱在兵器架上的佩劍。不過就在這時，她的房門被撞開，幾個手持兵人的人影一頭撞了進來。她正想揮劍攻擊，就聽其中一人欣慰地喊道「梅蘭朵保佑，你平安無事啊，艾索娜！」

公主定睛一看，是她的堂姐，於是乾脆地問道「發生了什麼事兒，怎麼外面。。。」

伊蓮娜飛快地走上前，一邊麻利地為她著甲，一邊以極快的語速說「潛伏在蘇諾城內的羅多克叛賊今晚攻擊了城堡，因為守備官的大意，城牆已經被攻破，他們就要進城堡了。」

公主聞言，臉色一變「那父王和母后呢？」

「兩位大人尚且安好。」伊蓮娜為她披上斗篷，又將一頂騎士巨盔扣在她頭上「國王陛下正在城堡大廳指揮作戰，他命令我帶您離開。」

「可是。。。」艾索娜一邊穿著伊蓮娜的侍從送來的鐵靴一邊說「如果只是反賊，應該。。。」

「是的，區區反賊，不足掛齒，」女侍衛緊了緊艾索娜手套上的細繩繼續說「不過，您一樣也冒不得任何風險，您是斯瓦迪亞最正統的繼承人，您的生命高於一切。而我們，為此赴死亦在所不惜。」

「等等，到底怎麼了？」艾索娜突然發現有些不對勁，她身上穿著的，是伊蓮娜的鎧甲！

「您總會知道的。」伊蓮娜最後將一面騎士盾掛在她的臂甲上，完成了最後的整備，「請您記住，無論如何，一定要活下去。等叛亂平息以後，我會去接您的。」

「堂姐，等等！」

「走！」她對著跟來的侍從下令道「帶著未來的女王陛下從馬廄的側門衝出去！」侍衛得令，道了一聲得罪，抓起艾索娜的手臂向外拖去。

「住手，住手！堂姐，到底發生了什麼！」她的話音未落，一柄直劍連著鞘被拋進了她的懷裡。

「對不起，來不及準備賭注了。」背後，伊蓮娜溫柔的聲音再次傳了過來，「這孩子先交給你保管，記得別讓它失望哦。」

艾索娜愣了一下，好像頓時明白了什麼，最終不再掙扎，任由幾名護衛將她拖了出去。

伊蓮娜一個人站在艾索娜房間里，直到侍衛們的腳步聲再也聽不見了，才慘然一笑。走到衣架旁，將艾索娜的鎧甲套在了自己身上。

城堡大廳，伊斯特瑞奇國王拄著劍，全副武裝地坐在王座之上。大廳的門口，已經被鹿角，據馬等防禦器械堵得死死的。而在工事的後面，一隊侍衛正嚴陣以待。

他看著穿著艾索娜精緻鎧甲的女侍衛從匆匆從樓梯上走下來，苦笑了一下，道「伊蓮娜，實在是對不起你了，我。。。」

「這是我們的職責，陛下。」伊蓮娜輕鬆地笑了笑，視線卻越過了嚴密的工事，投向了城堡大門之外。門外是近衛軍主力集結成的防線，只是城牆崩潰的突然，只有少部分士兵能突破「羅多克人」的包圍，到城堡大廳前集結。而那些羅多克人，操著長劍和長矛，卻如同浪潮一般，拍打著單薄的防線，幾乎每一次衝擊，都能讓防線晃動一陣，這讓這條陣線看上去岌岌可危。女侍衛的視線越過陣線，希望能看到點別的，可是，她的視野卻被「羅多克人」塞滿。密密麻麻的「羅多克人」，各式各樣的「羅多克人」，操著奇怪的帕拉汶口音的「羅多克人」。她毫不懷疑，只要伊斯特瑞奇國王一戰死，這些「羅多克人」就會換上嶄新的深紅色戰袍，搖身一變，成為剿滅亂黨的英雄。

「那麼，」她收回視線，對伊斯特瑞奇國王鞠了一躬「國王陛下，我出戰了。」

「拜託了。」國王嚴肅地點點頭，「祝武運昌隆。」

伊蓮娜微微一點頭，一甩斗篷，帶著最後的近衛軍士兵走出城堡，而城堡的大門，也在此刻緩緩關閉。

她看著階梯下密密麻麻的「羅多克人」，深深地吸了口氣，拔出佩劍，指向「羅多克人」最密集的地方，

「士兵們，衝鋒！為了斯瓦迪亞！」

。。。。

當艾索娜回過神來的時候，她已經衝出了蘇諾城。她甚至記不清楚自己是怎麼逃出來的，臂上的盾牌早就不知道哪裡去了，只剩下了一個孤零零的把手，手中的直劍更是因為本能的砍殺而變得鮮血淋漓。她環顧四周，只有一名騎士還跟隨著她，不過也緊緊是跟隨而已，他的腳被絞在了馬鐙之中，不知道被拖行了多遠，而胸口，那枚奪去他性命的弩矢還在微微地顫抖。

她又回頭，看了看火光衝天的蘇諾，抹乾了不知什麼時候淌下的眼淚，再次縱馬，衝進了夜色之中。後來，我住在羅多克的一家競技場里，隱姓埋名，靠角斗謀生，」艾索娜趴在一行木質欄杆上，饒有興緻地看著沐幹活，「不過，後來貌似贏得太多了，讓比賽失去懸念，所以就被趕了出來。」

「我很好奇，哪家競技場的老闆會這麼好心」沐伸了個懶腰，放鬆了一下堅硬的肌肉，繼續說「一般碰上這種厲害的選手，他們會給你下藥，故意讓你輸掉，好賺取大額的賭金才是。」

「原來如此！」艾索娜恍然大悟地一拍手「難怪在我十連勝以後總是莫名其妙地拉肚子。」

沐聞言，無奈地瞪了這位公主一眼，苦笑道「你覺得，我是該贊您劍術高超呢，還是罵你沒腦子？」

「喂，我之前又沒打過競技場，誰知道這些彎彎繞！」艾索娜抗議道，「就連和諾德人作戰也沒有下毒的啊！」

「唉，算了。」沐放下了長柄刷，仔細地觀察著自己剛剛刷過毛的愛駒，尋找著那一點點微不足道的瑕疵，「不過，您怎麼在這個時候跑來說這事兒？」

「我答應過你的，要把事情講清楚。」艾索娜聳聳肩，「不過這幾天都看到你在房間里做文書工作，不方便打擾，所以，就等到現在了。」

「嗯，我了解了。」沐點點頭，「不過，我還有一個問題想問。」

「請講。」

「你那佩劍是你堂姐的，對吧。」

「沒錯啊。」

「那，她和優曇騎士團是什麼關係？」

「這個嘛。。。唉，現在告訴你也無妨。」艾索娜嘆了口氣，道「當年斯瓦迪亞帝國的二王子帶著皇家騎士團去北境剿滅諾德人，卻和優曇團長一見鍾情。所以，優曇騎士團最後併入了皇家騎士團，而那位美麗的團長，也成為了王妃。我的堂姐伊蓮娜，也正是當年二王子的子嗣。」

「原來如此，」沐滿意地點點頭，「山德斯教授一定會感興趣的。」

艾索娜皺皺眉頭，「喂喂，這可是王室的密辛啊，隨便說出去，搞不好會被斯瓦迪亞王室追殺的。」

「追殺，你在開玩笑嗎？」沐回過頭，對艾索娜露出一個揶揄的笑容，「我們現在可都是反賊啊。」白松森林是茂密的，千年來，芮爾典人不斷從她身上索取著各種資源，可她依然豐腴如昔。她如同一個無私的母親，能夠包含自己孩子的一切罪惡。

沒錯，就是罪惡。芮爾典人大多是勤勞的，他們在斯瓦迪亞肥沃的土地上，靠著鋤頭和鐮刀就能過上富足的生活。但是，富足的生活並不能消弭人類的原罪。或因為貪婪，或因為被迫，很多罪徒在走投無路之下，就會鑽進森林之中消失不見。這些人大多是膽大包天之輩，而且，往往野心勃勃，所以，一番龍爭虎鬥以後，勢力分化逐漸明朗，一座座寨子也就在林中建成。他們不事生產，所以，只能靠劫掠為生，周遭的商隊或者村落就成了他們的獵物。這種行為自然觸動了貴族們的利益，所以各個城鎮的貴族們不停地發兵圍剿，然而讓貴族們頭痛的是，這些悍匪太敏感，一旦嗅到點風聲，就會立馬逃回林中。森林實在太大，不熟悉地形的士兵們又哪裡是這些在林子里混跡多年的老油條的對手？一旦深入林中，往往會吃到一波致命的突襲，所以，斯瓦迪亞的綠林好漢一直都是統治者的心腹大患。好在能當上寨主的惡棍都不是傻子，知道觸怒了貴族，讓他們下定決心清剿山寨就麻煩了，所以，也就收波「保護費」就走，很少真正殺人或是燒村。

現在，沐和艾索娜所在的據點就是一處山賊的寨子。當年「染血劍鋒」成立以後，靠著沐的口才和騎士們的信譽，他們確實小發了一筆。然而，隨著入伙的老兵越來越多，任務地點越來越分散，慕名而來的菜鳥數量也越來越龐大，像原來那樣，走到哪住到哪看樣子是不行了，總不能每一個任務都拖家帶口吧！再說了，傭兵這一行，基本就是拿上刀子就干，配合啊，訓練啊，基本沒有。但騎士們可不能忍受這一點，衝鋒的時候沖著沖著，隊伍突然散了，那還了得！所以，他們急需一個據點，一個能安置後備兵源，並且能夠提供一定訓練的據點。

然而，貴族們是不會輕易地出讓或者租賃給其他人的，尤其「染血劍鋒」還是一個頗具實力的軍事組織。就算有貴族肯出賣，以傭兵團現在的家底也買不起。又如果，把據點建立在戰場上的話，自然不會有人來收錢，但戰場上的據點很容易成為雙方垂涎的目標，這對這個新生傭兵團將會是致命的打擊。

正當老騎士邁爾和法提斯撓頭的時候，沐突然靈機一動，提了個建議，那就是深入白松森林，奪取綠林匪徒的寨子作為駐地。此言一出，頓時得到了老兵們的支持，討伐強盜什麼的，他們一點心理負擔都沒有，至於寨子，就當戰利品拿來用了。

綠林匪徒的確在森林中佔盡了優勢，可是，老兵們的實力也不是蓋的。再加上幾次伏擊都被機敏的沐提前察覺，所以，他們雖然也付出了一些傷亡，卻也很快就奪取了一夥並不算強大的匪徒駐地。接下來，那就是全員一起動手，建設自己的營地。後來，隨著「染血劍鋒」聲名大噪，他們在一些大城市附近也買下了自己的駐地，然而這座包含紀念意義的山賊寨子也沒廢棄，反而作為傭兵團的新兵訓練營繼續活躍著。

「這個地方的絕妙之處在於，它是整個森林，哦不，或者說是整個斯瓦迪亞地勢變化最頻繁的地方，最高處是一個小山丘，可以設置哨所，而最低處是一個不大的谷地，可以建造訓練場和一個不大的馬場。」說著，沐指了指底下那狹長的谷地，艾索娜可以很清楚的看到，幾匹馬在一排排紮好的稻草人之間穿行，劈砍。

不過艾索娜只是輕輕皺眉，「就這樣，真的能訓練出合格的騎兵么？」

「這裡只是新兵訓練營，」沐聳聳肩，「這裡的馬術訓練只不過讓他們學會騎馬。並能進行一定的馬上格鬥，僅此而已。真正的馬術訓練得到他們從『學徒』畢業，成為『扈從』以後，才能正式接觸到。」