第十七章：深秋決戰（2）
鄂東的三角山位於浠水與蘄春交界的洗馬畈，海拔約50O0米，山勢險峻陡峭，只有一條近乎直立的小道呈「之」字形通往山頂。據說，住在山上的幾戶人家從浠水買了豬娃、牛犢抱上山，餵養大了，便再也趕不下來了。
紅四方面軍總指揮徐向前正在吃力地爬山。由於剛生了一場大病，還未痊癒，所以十分辛苦，冷汗直冒。警衛員勸他下去休息。
「還站著幹啥子？大家能走我也能走。秋風九月，冬衣未裁，我正好要出出汗呢。」徐向前拿起一根長竹竿，指著山上：「政委早走在前頭了，我們去追他。」
大梯一樣的羊腸小道越來越難走了。前面的曾中生、段德昌忽而扒住鱗峋的石壁，忽而抓住路邊的樹叢灌木，很吃力的樣子。這樣的路，對於徐向前就更艱難了。到了最後，他幾乎是被警衛員們連拉帶推地架上山的。
徐向前大汗淋漓，氣喘噓噓，渾身上下像剛從水中撈出的一般。曾中生遞上一條幹毛巾，又端來一碗晾得正可口的茶水。
按照劉伯承「利害變換線」的指示，紅四方面軍趁南線敵軍尚未合攏的空間，由徐向前、曾中生、段德昌率領紅9軍、警衛師、部分方面軍炮兵（因75毫米山炮和82毫米迫擊炮過於笨重，所以只攜帶了「紅軍炮」和60毫米迫擊炮，其餘火炮留在七里坪），突然從南線敵軍第4縱隊33、88師中間、蘄春以北漕家河鎮附近不到20公里的一個缺口秘密穿插過去，進到敵後寬大的戰場後方，機動往來，創造戰機，各個殲滅。穿插時加強了保密措施，全軍靜默行軍，屏蔽了一切反光的物件，馬嘴用口叉塞緊，連路標也不設，隊伍前後的聯絡以每人左臂上扎的白毛巾為識別。經一夜又半天的銜枚急走，紅軍穿越了8座大山，機密地從20公里的敵軍包圍空隙中鑽了出來，隨後急行軍兩百里，9月6日進至洗馬畈地區。經偵查獲悉，敵軍第4縱隊的後續梯隊夏斗寅第13師即將通過這裡，徐向前等決定在這裡伏擊，全殲夏斗寅這個「老冤家」。
根據地形做出決策、部署作戰是徐向前指揮藝術的獨特之處。他常對下屬說：「我們要認真研究河川、山地、道路、城砦以及地形平坦、起伏、開闊對敵我行動和火力發揮的影響」，因為「戰場乃生死之地，存亡之道，不可不察也」。
夏斗寅是北伐軍叛將（1927年5月中旬，夏斗寅獨立第14師叛變，勾結四川軍閥楊森進攻武漢革命政府），給北伐軍造成很大損失，之後又長期與紅四方面軍作戰，在鄂豫皖燒殺搶掠，紅四方面軍上下都對之恨之入骨。這一次就是要報這一箭之仇了。
三角山上有座三角寺。不知山因寺而得名，還是寺因山而稱之。據說三角寺當年是個香火極盛的宏偉寺院，光僧人就有兩千，如今卻一片荒涼，只剩下十幾個和尚了。
聽說大軍來到山上，寺院長老身披襤樓的袈裟，有些惶恐地出寺門迎接。
「大軍一路辛苦。貧僧有失遠迎，罪過，罪過……」
徐向前說：「豈敢，豈敢。我軍只是經過此地，多有討擾了。」
長老見來者如此和善，更加無措手足：「貴軍到此，乃僻野小寺之榮耀，倘有不便，貧僧願助一臂。請，請賞光略飲薄茶。」
長老一路引導，吩咐眾僧獻上清茶，又特意拿出一碟素餅，招待徐向前等。
「請隨便用一點。卑寺貧寒，不成敬意。久聞大軍威名，不知來此之後，我等應該做些什麼？」
曾中生知道僧人仍存有顧慮。這是可以理解的。連年戰火使得這遠離塵世的佛門凈土也不安寧了。大別山山多寺院也多，部隊經過的寺院幾乎處處都有國民黨貼的「勘亂剿匪，人人有責」、「僧人道士，也要當兵」的標語。
曾中生說：「長老請放心，我軍政策紀律嚴明，決不干擾正常佛事。」
段德昌說：「如果長老一定要問該做什麼，那就只有兩件事：趕快從事生產，保護好寺院。」
三角山風光壯麗，雲霧繚繞，山外有山，猶如一座座島嶼浮在藍白相間的海洋中。透過雲縫向山下望去，滿坡紅葉，翠綠叢灌點綴其間。一條條瀑布飛流直下，發出震耳欲聾的轟鳴，騰起珍珠般的水霧，在日照下似架起無數彩虹。
任何自然景觀在徐向前的眼裡都是一部偉大的、獨一無二的兵書。長期的戎馬生涯使他認識到，如果讀不懂這部「兵書」，充其量不過是一名勇士，而絕對不可能成為軍人。戰略大師的高明之處，就在於他們稔熟這部「兵書」到了過目能誦的地步，使大自然造化的一切儘可能地為自己所用，從而步人運籌帷幄、趨利避害、決勝千里的戰爭自由王國。
「你們看，這裡山高谷深，林木茂密，正是伏兵殲敵的好地方！」徐向前揮動竹竿，指著連綿起伏的山巒，說：「曾政委、段主任，蔣介石想在大別山以北殲滅我們，而我們略施拖刀小技轉到大別山以南，主動權就又回到手中，應該煞煞他的威風了。」
「是的，我軍士氣正高，再加上這麼好的地形，真可謂天時、地利、人和俱備。另外，皖西方面陳賡、吳煥先正準備連串攻勢，我們要趁勢搞個東西呼應，拖刀之後，殺蔣介石一個回馬槍！」
「段主任，目前敵軍13師和獨立第38旅正準備經過蘄春北上，我們應該在哪裡設伏？」
段德昌思索了一下，指著西面的群山相交之處：「浠廣公路。」
「為什麼？」
「因為總指揮說過：『吃屎的狗離不開糞坑』。國民黨軍隊車多、炮多、輜重多，當然離不開公路、鐵路。」
徐向前點頭說：「浠廣公路之戰打的是山地伏擊，正如劉主席引用孫子兵法說的，應該切實把握勢險節短。『善戰人之勢，如轉圓石於千仍之山者』。孫子所說的圓石千仞，正是我們此役總的原則。」
曾中生說：「那時孫子不可能懂得物理學，當然更不知道加速運動，但他能在實踐中認識到，圓石從很高很陡的山上滾落下來的。力量是不可抵擋的。這對我們很有啟發。『其勢也險，其節也短』，此為古今將者必求之術。我同意總指揮的想法。」
又轉向段德昌：「主任，兩軍交戰，地無雙利，我之先得，敵為我制。我看，我們應該立即著手調動部隊，抓緊戰鬥部署。」
段德昌說：「依據當前形勢，我軍至遲7日拂曉前進入洗馬畈以西地區，警衛師限26日拂曉前集結黃梅西北地區，9軍到達張家傍待命，等敵人進入我預伏的合圍圈，而後發起總攻！」
曾中生：「好極了！這樣敵必死之葬身之地，這就叫作——關起門來打狗，堵住籠子抓雞。」
「就這樣定下了。我軍要在大別山扎住腳跟，蔣介石是趕不走我們的！」
徐向前手持長竹竿，遠望青山綠水，微笑。
由洪武堖、界嶺到李家砦、馬騎山，浠（水）廣（濟）公路數十里的洗馬畈路段，炮彈橫飛，槍彈如雨，成了一條火龍。
子女山紅9軍指揮所。巨幅軍用地圖上，五六個紅色箭頭呈不規則曲線向洗馬畈地區延伸，直指「口袋」中的敵第13師。包圍圈越縮越小。
軍長劉英濃眉凝聚，腳下一片紙條。政委陳奇、紅25師師長許世友交換了一下眼色。他們此刻正在等待部隊最後收攏合圍圈的報告。
「76團攻下界嶺制高點！」
「77團佔領大王寨北側的全部高地！」
「78團先頭部隊已集結進入馬騎山和李家砦山！」
「79團進至吳家沖、高陽山！」
「80團已控制管家灣、董花鋪！」
劉英興奮地扔掉手中的碎紙條：「好！合圍態勢已經形成。命令各部隊鞏固所得陣地，中午11點30分發起總攻。各師務必在此之前做好一切準備，不使一個敵人漏網！」
劉英是鄂豫皖著名的猛將，此刻極度亢奮：這是一幕極精採的戰爭活劇！總導演是徐向前、曾中生、段德昌，他是執行導演。大幕啟開，幾乎沒有過渡，直插劇中，一切都在按照預想展開劇情、疾速進入**。
序曲是從昨天開始的。
清晨，大路鋪以南的公路幹線上，清一色日式裝備的第13師和獨立第38旅露頭了。由於前面有33、88師開路，特別是88師，全德國武器裝備的國民政府警衛師，淞滬抗戰打得日本人也畏懼三分，要是紅軍碰到可夠喝一壺的，所以13師師長夏斗寅、獨立38旅的旅長潘善齋十分輕鬆，準備掃尾就行了，萬萬沒有料到3萬多紅軍已經在前面設下圈套。
位於浠廣公路雲山谷地段的洗馬畈，當面雄踞著這片山脈的最高峰洪武堖與界嶺，背後是李家砦和馬騎山，一前一後如同兩座城門，緊緊鎖住公路兩端。它的左右是綿延陡立的茅庵山、大王泰和螞蟻山，形成了兩道天然的城牆，箍住狹窄的公路。當敵第13師和獨立第38旅進入這座「死城」時，四面八方的山頭早已伏下紅9軍的部隊，退路也被警衛師切斷，進亦不得，退亦不能，頓時成了瓮中之鱉。
夏斗寅第13師在鄂豫皖多年未遭重大打擊，驕氣頗盛，自恃無敵，決心與紅軍拼一死戰。然而一天一夜下來，整團整營的數十次的四面突圍均告失敗，特別是被「紅軍炮」砸得屍橫遍地，士氣一下子低落千丈，只得一面選擇重點突破，一面結成四方隊形固守待援。
9時，劉英突然接到胡底打來的電話：
「敵13師指揮部位置在清水河邊。」
「有根據嗎？」
「剛才宋侃夫同志在電台上監聽，正好聽到他們的指揮部在與飛機聯絡，所以判斷出13師的指揮部位置。」
「謝謝，這個情報非常重要，我們要相應調整一下部署，待總攻發起時，首先摧毀敵人的指揮中心。」
劉英剛放下電話，作戰參謀又來報告：「剛剛接到26師師長余天雲的電話，說該師正在掃清陣地前的障礙……」
報告尚未結束，余天雲的電話就追來了：「敵人潰退了，我已命令全師出擊。」
劉英從作戰參謀手中要過望遠鏡——敵軍在紅26師的攻擊下，恐慌萬狀，隊形混亂，完全失去了指揮。余天雲不愧是敢打硬拼的勇將，這正是破敵的大好時機。機不可失，時不再來。劉英當機立斷，決定趁敵混亂，率總預備隊、許世友的紅25師提前發起總攻。
命令剛剛下達，洗馬畈四面八方便響起了衝鋒號。紅26師由洪武墒、界嶺，紅27師由高陽山、螞蟻山，紅25師由茅庵山兩側，數路合擊清水河敵指揮中心。尾敵而來的警衛師由獨山、馬騎山向洗馬畈方向進擊。
正如兵法所說，一時間，千滾圓石自萬仞跌落，其勢之險，其節之短，猶如急風暴雨！
敵第13師師部被衝散，大部分退守到路南的小高地。早已蓄勢待發的許世友率部率先衝上高地……
失去指揮的敵人頃刻瓦解。兩丈多寬的公路被亂了建制的逃兵擠得水泄不通。於是，田埂上、山腳下，凡是有空隙的地方都擁滿了四散逃奔的潰兵。人、馬、炮、車擠在一堆，亂沖亂撞，亂喊亂叫。許多人摔倒不及爬起便被活活踩死。
如果說，總攻發起時還可以稱作戰鬥，那麼現在已無戰鬥可言，幾乎和下水塘捉鴨子差不多了。這場面可謂古今戰爭史上的一大奇觀。
正午12時，槍炮聲完全停止。6架敵機出現在洗馬畈上空。公路上行走著一隊隊身穿國民黨軍服的漫長行列，連綿不斷的山溝里、緩坡上也是黃龍般的俘虜隊伍，看不出一點與紅軍交戰的跡象。敵機判斷**大概已經解圍，於是俯衝盤旋，把從武漢裝運的大餅、饅頭統統投下來。
飛機越飛越低，幾乎已經觸到山尖。守在山上的防空機槍陣列又撿了一次「洋落」，無數挺機槍一齊開火，一架飛機立時中彈起火，拖著長長的黑尾巴撞在山坡上，摔得粉碎。
在山野里撿大餅、饅頭的戰士們一片歡呼。
洗馬畈一戰全殲敵第13師和獨立第38旅l.5萬餘人，擊斃13師師長夏斗寅、獨立38旅旅長潘善齋，俘虜13師副師長盧本棠，旅長潘祖信、夏鼎新。紅軍傷亡輕微，有大量繳獲，都興高采烈說這仗打得順，過癮。中央蘇區和紅一方面軍聽說夏斗寅這個老冤家終於歸位，也發來電報祝賀。
洗馬畈大捷后，前方的**33、88師見後路被斷，只好分別撤回黃陂、黃岡固守。紅9軍和警衛師在徐向前等率領下全軍北返紅安，準備主力會戰，只留下紅安獨立師監視敵軍第4縱隊。
豫東南根據地的中心潢川。蔣先雲與紅四方面軍副總指揮吉鴻昌、參謀處副主任李明瑞來到這裡，與紅八軍團的軍團長許繼慎，政委倪志亮商談作戰計劃。紅1軍的軍長周維炯，政委熊受暄；紅24軍的軍長肖方，政委龐永俊；紅17軍（就是宋埠起義的西北軍30軍）的軍長季振同，政委黃中嶽，以及豫東南道委書記甘濟時也參加了會議。
許繼慎介紹了紅八軍團的戰役決心：「我們總的意圖是阻強敵，殲弱敵。在敵大兵壓境下，我們準備放棄息縣，麻痹敵人。然後，在信（陽）羅（山）公路上廣設地雷，並以24軍騷擾和阻擊敵軍馬鴻逵第2縱隊，確保1、17軍將敵軍宋天才第2縱隊誘其深入而全殲之。」
李明瑞說：「這就是西守北攻。殲敵地點放在哪裡？」
倪志亮說：「在潢川附近的璞塔集（今卜塔集）、彭店、雙柳樹一帶。」
蔣先雲對吉鴻昌說：「副總指揮，這鎮嵩軍禍國殃民十幾年，當年就是你把它打垮的，劉鎮華至今耿耿於懷。現在再度交手，重演當年輝煌指日可待。」
吉鴻昌爽朗地說：「沒問題！這次叫它有來無回，再嘗嘗西北軍大刀片的厲害！」
從北面南下的國民黨軍第1縱隊主力75、76師就是所謂「鎮嵩軍」改編的。
「鎮嵩軍」是民國怪胎。1911年辛亥革命前夕，豫西嵩縣羊山王天縱率領的一支「刀客」武裝參加反清鬥爭，后西出潼關，投奔陝西軍政府秦隴復漢軍東路大都督張鈁。張鈁任王天縱為東征先鋒官，劉鎮華為參議。民國成立后，陝西軍政府實行裁軍，河南都督張鎮芳因豫西一帶社會動蕩不安，且鞭長莫及，經與張鈁協商，王天縱這部分軍隊開回豫西，分駐河南府、陝州、汝州等22個縣，幫助當地維持社會治安。因這一帶靠近嵩山，故這支軍隊稱為「鎮嵩軍」。由於王天縱被袁世凱調往北京，經張鈁舉薦，袁世凱任命劉鎮華為鎮嵩軍協統兼豫西觀察使及豫西剿匪總司令。就這樣，劉鎮華掌握了鎮嵩軍，又有豫西一塊地盤，開始了他的軍閥生涯。鎮嵩軍官兵多為「刀客」出身，且與豫西土匪有著千絲萬縷的聯繫，實際上是一支土匪部隊。
此後鎮嵩軍參加軍閥混戰，為禍陝豫十餘年。最著名的一役是1926年，劉鎮華率十萬大軍（十萬土匪？）通過潼關入陝西，圍攻西安。國民3軍第3師師長楊虎城率所部死守西安，鎮嵩軍圍城8個月，西安城內糧盡，甚至出現人吃人的慘劇，餓死達5萬多人。此時馮玉祥響應廣州國民政府北伐，在綏遠五原誓師，隨即任命孫良誠為援陝總指揮，與吉鴻昌等部馳援西安。儘管孫良誠、吉鴻昌所部兵力居於劣勢，但毫不畏懼奮勇衝殺，終於打垮鎮嵩軍，解了西安之圍。此後孫良誠就得外號「扁擔愣」，吉鴻昌外號「吉大膽」。劉鎮華被迫投靠馮玉祥，參加1930年中原大戰，與其弟劉茂恩見風使舵，在關鍵時刻叛變馮玉祥投靠蔣介石，扣留西北軍名將萬選才（后被蔣介石處死。蔣介石和政學系首腦楊永泰曾說，如果不是二劉陣前倒戈擒了西北軍悍將萬選才，中原大戰鹿死誰手還很難說）。劉鎮華被任為豫陝晉邊區綏靖督辦1932年調任豫鄂陝邊區綏靖督辦，駐南陽。
中原大戰時張鈁投靠蔣介石，蔣為利用張策反河南籍反蔣部隊，便任張為河南省主席。張鈁收編河南雜牌部隊，編為**二十路軍，下轄第32軍（軍長宋天才）、29軍，足有8個師的龐大兵力。中原大戰結束后**縮編，二十路軍只編為75、76師，其餘遣散，有的重操舊業成為土匪，有的則另投他處（如1931年底在黃安戰役被殲的趙冠英第69師）。
1932年初商潢戰役中，二十路軍總指揮張鈁被紅四方面軍擊斃，76師被全殲。宋天才繼任總指揮，以王凌雲特務旅為基礎重建76師，並經蔣介石同意撥給軍餉回河南招徠舊部，鎮嵩軍土匪又紛紛投靠，結果二十路軍實力不減反增，雖只有75、76師2個師的番號，兵力卻有3萬多人，且配備了輕重機槍、迫擊炮等重武器。宋天才感激蔣介石的提拔和資助，此次對鄂豫皖的第四次「圍剿」又擔任第1縱隊指揮，故躊躇滿志，貪功冒進，成為紅軍尋殲的對象。
至於從西面信陽來的國民黨軍第2縱隊，就是馬鴻逵的十五路軍。主力35師是3旅9團制的甲種師，足有2萬多人，另指揮精銳的馬騰蛟第2騎兵旅，以及一併歸馬鴻逵指揮的劉鳳岐第13騎兵旅、李家鼎第15騎兵旅。
這**35師也許沒什麼名氣，但從該部4個團發展起來的**第95師則大名鼎鼎，名震天下，就是其悍勇程度連日本兵也瞠乎其後的「趙子龍師」。
早在上世紀50年代末，解放軍各級將領的戰爭回憶錄如《紅旗飄飄》、《星火燎原》中，曾經多次提及在遼瀋戰役塔山阻擊戰中，**東進兵團的「趙子龍師」即獨立95師以罕見的冒死精神，向解放軍塔山陣地發動過波浪式集團衝鋒。80年代拍攝的《大決戰》、《塔山阻擊戰》等影視作品中則生動地再現了這一戰鬥場面：青天白日軍旗在硝煙中飄動，旗后是頭戴鋼盔排成幾十個百人密集方陣的官兵，各級軍官手持輕機槍、衝鋒槍、身背大刀位於隊伍最前列，前面被打死後面就立即補上保持火力，象一團滾動的狂潮，噴射著火焰沖向解放軍陣地，一衝入陣地官兵就抽出背後的大刀與解放軍肉搏（當時即使是國民黨軍頭等主力師，如號稱「虎頭師」的新編22師也不敢和解放軍拼刺刀）。這種密集方陣衝擊連日本兵也未乾過，時任塔山防禦總指揮的程子華稱95師為「海盜」，**則稱95師是「精神戰」，要程子華不要被敵人的氣焰嚇倒。由此可見95師兇悍到何等地步。
談到獨立95師的歷史沿革，首先要提到寧夏軍閥馬鴻逵。
西北「馬家軍」是紅四方面軍的死敵，不但指「青馬」馬步芳在河西走廊屠殺西路軍，也指「寧馬」馬鴻逵充當「圍剿」鄂豫皖蘇區的急先鋒，對根據地人民犯下滔天罪行。
馬鴻逵的私家軍隊「安寧軍」，本源於他的祖父馬千齡。馬千齡在同治年間先參加反清起義，后率部降清，當了朝廷的官，私家軍隊也變成了國家的正規軍。由於馬家軍都是西北健兒，個個身體強壯，勇敢善戰，槍術刀術騎術嫻熟，加上家族勢力和宗教信仰的影響，特別是戰鬥的鍛煉，這支部隊很快成為戰鬥力極其頑強的馬家子弟兵。1900年，馬鴻逵的父親馬福祥曾率這支部隊在北京參加抗擊八國聯軍的戰鬥，因作戰勇敢並擔任護送慈禧太后等西行的任務，受到清室的嘉獎。
馬福祥共有5個妻妾，馬鴻逵是馬福祥的長房長子，從小就是個頑皮的壞傢伙，不學文、不習武，吃喝嫖賭，十多歲就成了窯子里的常客。馬福祥一心望子成龍，沒想到養了馬鴻逵這麼一個不學無術的東西，便在後院里栽了一根榆木拴馬樁，在拴馬樁旁擺了一張桌子，桌上放著文房四寶，每日用一條9尺長的鐵鏈子將馬鴻逵拴在拴馬樁上，令其讀書。山水易移，人性難改，馬鴻逵在拴馬樁旁度過了300多日，但仍不學好，惡習難改。馬福祥對他曾一度失卻了信心，走門子將他送入袁世凱的總統府做侍從武官。民國時期，馬鴻逵承繼了其父的軍隊，依靠這些子弟兵縱橫捭闔於各派勢力之間，牢牢控制著自己的「世襲領地」。
1929年，馬鴻逵在韓復榘、石友三的拉攏下一同背叛馮玉祥投靠蔣介石，被蔣介石任命為第15路軍總指揮兼第11軍軍長。1930年中原大戰爆發，馬鴻逵站在蔣方率部與馮玉祥作戰，其部隊表現出的頑強戰鬥力受到了蔣的嘉許。戰後，馬鴻逵仍任第15路軍總指揮，其部隊縮編為第35師。該師系甲種師，轄3旅9團，兵員2萬人，與馬騰蛟的第2騎兵旅一同駐守信陽，向鄂豫皖根據地的羅山、光山、宣化店及潑皮河進犯，帶著血淋淋的屠刀，為蔣介石拚死賣力。
1933年，蔣介石任命馬鴻逵為寧夏省主席，同時下令馬鴻逵率35師的5個團返寧上任，師長馬騰蛟率其餘4個團仍駐信陽。不久，馬騰蛟也奉調寧夏，駐守信陽的寧馬4個團交由河南省主席兼綏靖公署主任劉峙指揮，改番號為河南剿匪軍第1縱隊。南京政府又將35師的番號全部劃歸寧夏，由馬鴻逵自行補編，恢復甲種師的員額。這樣，駐信陽的寧馬4個團從此脫離了寧馬建制。
1934年秋，第1縱隊奉劉峙令調駐開封，在開封與新編40旅合編為陸軍第95師。自此，第95師的番號正式出現在**序列中，而真正令95師成為精銳的是廣西人羅奇。羅奇是該師第三任師長，任職長達6年之久，對該師的建設和作風影響極大，在該師是說一不二的「羅千歲」。
獨立95師的超強戰鬥力是羅奇訓練出來的，但不管怎樣，馬鴻逵35師的4個團就是95師的根基。而現在，紅24軍面對的不單是「趙子龍師」的4個團，而是整個35師9個團。蔣先雲估計，35師的總體戰鬥力比不上歷史上的95師，但兵力龐大得多，也許紅軍面對的，將是比歷史上著名的塔山阻擊戰更慘烈的惡戰！
已是初秋季節。野外，西風卷著落葉，滿地翻滾。
紅24軍紅70師星夜出發，以神速秘密的動作，佔領楠桿一線，掩護軍主力進入防禦地區。楠桿位於信陽至羅山公路的要點上，是東去羅山、潢川的必經之地，信羅公路在此進入山區，地形不利，這樣馬鴻逵的3個騎兵旅就施展不開，只有動用步兵攻堅。而紅24軍的防禦部隊卻能及時得到羅山的補給，保證供應。但紅24軍是個簡編軍，全軍只有1萬人，與當面之敵相比，無論兵力、火力均處於極大劣勢。
紅71、72師隨即趕往楠桿。但由於打阻擊戰，幹部戰士有些情緒。
「兄弟部隊打殲滅戰，繳槍繳炮，咱們是輪不上啦！」
「剛剛新式整軍，倒了苦水，挖了苦根，盼望著痛痛快快大殺一場，立功報仇，這回盼不到啦！」
「老夥計，殲滅戰油水大，防禦戰傷亡多，繳獲少，挨打憋氣呀！」
「讓起義的白軍官兵去打殲滅戰吃肉，我們紅軍主力部隊卻打防禦，殺小雞用宰牛的刀，不上算！」
紅24軍軍長肖方同志對政委龐永俊說：「政委啊，任務再艱巨，也要堅決完成，可是部隊要求打殲滅戰的呼聲正高，這一百八十度的急轉彎，做好思想工作可是當務之急啊！」
蔣先雲也說：「這次守楠桿，敵情嚴重，任務重大，在24軍歷史上還是第一次。當前首要的是搞好政治動員，打通思想。現在從上到下，求戰情緒很高，戰鬥意志很旺。只要我們把楠桿阻擊戰的重要性、艱巨性講清楚，思想問題也不難解決。」
在楠桿召開了紅24軍黨委會，全體師級以上幹部參加。蔣先雲在會上說：「楠桿阻擊戰，具有重大意義。能不能全殲北線的敵軍二十路軍，就看我們能不能把馬鴻逵的十五路軍堵住。要樹立堅強的全局觀念，以局部服從全局。我們這一仗，不以俘獲多少來計算勝利，只要守住楠桿，保障主力打殲滅戰，不論付出多大犧牲，都是我們的勝利！這次阻擊戰，必將是一場十分激烈、十分殘酷的爭奪戰，絕不比殲滅戰任務輕鬆，而是更加艱巨。馬鴻逵為援助二十路軍，必將依仗其優勢兵力和強悍戰鬥力，猛烈進攻。我們必須死守陣地，一步不退。要準備打硬仗、打惡仗，幾天幾夜不睡覺，苦熬苦鬥，硬打硬拚，叫敵人在我陣地前屍橫遍野，血流成河，楠桿阻擊戰，勝利一定是我們的！只要我們萬眾一心，死守陣地，敵人只能在我們銅牆鐵壁面前碰得頭破血流，以失敗而告終。我已經和許軍團長說了，打殲滅戰的繳獲也有24軍一份，24軍損耗兵員、武器多少就補多少！最後，我特彆強調：這次任務，非比尋常。叫24軍守楠桿，是黨的信任，你們絕不能辜負黨的期望。守不住，對不起黨，也絕不允許！各級要開好政工會，迅速把上級指示和縱隊的任務傳達到全體指戰員，打好這一仗，為人民立功！」
在座的紅24軍的軍師級幹部都是在白雀園從張國燾的屠刀下滾過來的，該軍也是蔣先雲建議成立的，內部稱為「白雀園部隊」，全軍上下對蔣先雲無比感激，見特派員親自動員，各師幹部心情激動，紛紛要求承擔最艱巨的戰鬥任務，保證實現軍的決心。
任務一傳達，道理一講明，部隊十分興奮，熱火朝天地修築工事。秋風勁吹，寒氣侵人，部隊身著單衣，仍幹得滿頭大汗。當地的老百姓聞訊紛紛趕來，男女老少一齊上陣，挖的挖，抬的抬，全力協助子弟兵，極大地鼓舞了部隊。指戰員幹勁倍增，百十斤重的巨木，扛起來就跑，每趟往返六、七里，一夜扛十趟八趟。紅70師師長程紹山，政委關叔農一貫模範帶頭，扛巨木幹得滿身汗水。全師上下只有一個信念：築成打不爛、攻不動的堡壘，叫敵人有來無回！
蔣先雲深知此次阻擊戰非比尋常，於是親自到紅70師陣地動員說：「我們這回是死守！不惜一切代價，以鮮血和生命，死守到底，一步不退！敵人打到營部，營部就是第一線；打到團部，團部就是第一線；打到師部，師部就是第一線；打到軍部，軍部就是第一線！總之，敵人打到什麼地方，什麼地方就是第一線！後邊就是羅山，往後沒有我們的地方。各級領導，就是天塌下來，一步也不能退。就是打到最後一個人，打到最後一口氣，也要堅決完成任務！大家要把這次作戰的意義和軍黨委的決心向全體同志講透，把軍黨委的決心變成每一個指戰員的決心，真正是萬眾一心，堅守陣地，保障主力拿下北線之敵二十路軍！」
馬鴻逵指揮第2縱隊的35師、新編20師，以及3個騎兵旅從信陽向羅山正面推進，但一路吃夠了石雷的苦頭，一些馬匹被炸死炸傷，「馬家軍」心疼馬匹，只好把騎兵放在後方維持交通線。馬鴻逵靈機一動，從後方拉來一些羊在前面開路作「敢死隊」，被炸死就順便吃羊肉，這樣倒也推進了幾十公里，於9月10日來到楠桿鎮前的山地。由於騎兵無法展開，就只動用了3個騎兵旅的炮兵，這樣第2縱隊集中了上百門山炮、野炮、迫擊炮形成強大火力，以及駐信陽的第2航空隊的10多架飛機助戰，加上中原大戰打出來的自信，馬鴻逵自認最多3天就可突破紅軍防線，攻佔羅山。
9月11日天色微明，大地劇烈地抖動起來。山炮、野炮、迫擊炮，加上飛機俯衝，國民黨軍集中了全部炮火對我楠桿陣地進行全線猛轟。上千發炮彈帶著刺耳的呼嘯，颳風般地傾瀉到我軍各個陣地，爆炸聲象暴風雨來臨前的驚雷，沿著楠桿及南北兩面的楊塆、魏家塆一線，轟轟隆隆不停地滾動著。
戰前緊張的期待，被炮聲趕得一掃而光。「終於開始了！」過去，每當響起總攻的衝鋒號聲時才有的那麼一種豪情，此刻又湧上了心頭。蔣先雲提起望遠鏡大步邁出了指揮所向前線觀察。可是，除了瀰漫的海霧和滾滾的煙塵之外，什麼也看不清楚。
此刻前沿正經歷著一場空前激烈、空前殘酷的戰鬥。
敵人猛烈的炮火，幾乎毀壞了我們所有的工事。地堡掀掉了，掩體炸塌了，鐵軌翻飛，枕木破碎。由於工事不完備，不少戰士在敵人炮火下犧牲了生命和付出鮮血。隨著炮火而來的是密集隊形的敵人連續不斷地衝鋒。
馬鴻逵以35師105旅和新編20師2個旅，共3個旅的兵力，展開於10餘公里的正面，實施全線攻擊。整連、整營、整團的敵人，有的軍官率隊在前，有的督戰隊壓在後，密如蝗蟲，其勢洶湧，一梯隊接著一梯隊，一撥連著一撥，叫著罵著，直往紅軍陣地壓來。紅軍每一塊陣地都抗擊著幾倍、甚至十幾倍於我的敵人！
楠桿北側的楊塆高地是紅71師守備的。國民黨軍新編20師2個旅分六股猛撲過來。第一次以一個營的兵力進行試探。當**剛剛靠近我工事前沿，手榴彈便圍著半面山坡炸起來，**成片地倒下，被壓了回去。接著，**增加至1個團。紅71師以陣前側翼反衝擊打退了敵人的兩次衝鋒。隨後**又增加至1個旅，在4架飛機的配合下，連續5次發起集團衝鋒。一梯隊打掉了，二梯隊衝上來，前面的打死了，後面的踩著死屍上。炮火輪番轟擊，進攻接連不斷，企圖以絕對優勢的兵力壓倒紅軍，以成千上萬士兵的屍體，鋪平東進羅山的道路。
前沿的戰況，迅速彙集到了軍指揮所。為了教訓敵人，軍長肖方命令軍屬炮兵集中82、60毫米迫擊炮轟擊**后梯隊集結地域，叫敵人的衝鋒接不起來。同時要部隊加強反衝擊。政委龐永俊則狠狠地說：「敵人想不讓我們喘口氣，我們也叫他舒服不了！」
猛烈的炮火向敵軍后梯隊集結地域猛轟過去，打亂了**的部署。新編20師的師長郜子舉被迫撤下部隊整頓，攻勢暫時停止下來。
35師105旅主攻楠桿鎮。35師集中了所有的火炮，加上飛機助戰，從前沿排擊到縱深，又從縱深排擊到前沿。頓時，一個街道整齊的大鎮成了一片瓦礫場，樹木截斷，房屋倒塌。在殘垣斷壁的廢墟中，橫豎著無辜人民的屍首，連樹上的麻雀也沒有飛出敵人的火網，被打死了掉在地上。修築在鎮沿的工事被打塌了，泥土翻卷，硝煙瀰漫。敵人的總攻又要開始了。臉被熏得烏黑的紅軍戰士們，眼裡充滿著輕蔑的目光，準備同敵人作空前的決鬥。
炮火過後，105旅1個團，由團長帶頭，同時從正面和左右兩翼向楠桿陣地壓過來。無數的機槍瘋狂地掃射著，掩護著衝鋒的敵人，一個梯隊接一個梯隊，殺氣騰騰，蜂擁而上。守衛在最前沿陣地的紅70師的戰士們，瞪大了眼睛，準備好手榴彈，一聲不響地等待著敵人。敵人見我軍陣地上沒有動靜，大著膽子一直撲到離紅軍陣地幾十米的地方。
「噠噠噠……」紅軍的重機槍開火了。「轟隆，轟隆……」手榴彈也在敵群中爆炸了。紅軍戰士們沉著、準確地打擊敵人，敵人成片地倒了下去。正面衝上來的敵人一時被壓住了，然而，兩側的敵人，卻繞過了工事，象瘋狗一樣搶奪起鎮沿的陣地來。槍聲、喊聲響成一片，手榴彈來回飛舞，敵人扔過來，紅軍甩過去，整個陣地一片混戰。許多工事很快就被炸塌了，許多戰士被埋在泥土裡。紅軍戰士端起刺刀，同手持馬刀的敵人展開了肉搏。在英雄的紅軍戰士誓死奮戰下，每前進一步，敵軍都倒下了成堆的屍體。紅軍前沿的工事被摧毀了，敵人趁機佔據了鎮沿的民房，戰場逐漸轉到了鎮里來。相互失去聯繫的戰士，從街頭巷口殘垣斷壁的各個角落裡頑強抗擊著，同敵人周旋、廝殺，進行殊死的搏鬥，阻止敵人向鎮內發展。楠桿陣地到了緊急的關頭。
楠桿鎮的戰鬥情況，迅速報到了軍指揮所。蔣先雲直接把電話要到了紅70師指揮所，對程紹山師長說：「要迅速組織反擊，你親自組織，堅決頂住！」程師長十分有把握地說：「請首長放心，我們正在組織反擊，我們一定頂住！」於是，政委關叔農親自率領師預備隊1個營迅速向血戰中的楠桿鎮撲過去。
楠桿鎮的戰鬥在急驟地發展著，逐屋逐院的爭奪戰展開了。敵人向這間屋子鑽進去，紅軍戰士們就向這個屋子撲過來；敵人從那間房子里跑出來，紅軍戰士們立刻向那間房子追殺過去。鎮口路邊、屋裡、院外，都是戰場；刺刀、槍托、石頭、手榴彈，都是武器！
這時，關政委帶領的師預備隊衝上來了。多路反擊部隊向敵人展開夾擊，殺聲震天，勢不可擋。還沒有站穩腳跟的敵人，象被洪水衝決的土堤一樣坍塌了。竄進村來的敵人被消滅了，殘餘的敵人倉皇奪路逃命。關政委端起衝鋒槍（繳獲自湯恩伯的第2師）大吼一聲：「同志們，跟我沖，把敵人趕盡殺絕！」他一個箭步竄出去持衝鋒槍猛掃，戰士們緊跟著，向潰逃的敵人猛追過去。紅24軍的炮兵發出密集的炮火，準確地轟擊著剛剛撤回去的敵人和掩護攻擊的敵人，將敵人趕了回去。
9月11日，楠桿前線的全線沉寂，正預示著一場更大更惡的廝殺就要展開了。
蔣先雲與紅24軍的首長來到前沿制高點觀察敵軍動靜。有豐富戰鬥經驗的軍長肖方看了一會說：「特派員你看，在對面大張坡一帶的高地上，敵人大批軍官不斷向我陣地窺視；其後方部隊進行著頻繁的調動。顯然，他們在調整部署，觀察地形，重新選擇主攻方向，以便孤注一擲，奪路前進。」
蔣先雲說：「肖軍長，龐政委，你們要及時指示部隊，抓緊時機，加修工事，整頓組織，總結經驗，鼓舞士氣，迎接來日惡戰。」
戰鬥開始時，紅軍的工事都是倉促修成的。兩天來，敵人傾瀉了幾千發炮彈，大部分被炸塌了，打毀了。雖然不斷利用晚上修整，到底時間有限。兩天的戰鬥，已經使每個人懂得，防禦陣地的工事是發揚火力、殺傷敵人、保存自己的重要依託，沒有銅牆鐵壁般的防禦工事是很難守住陣地的。11日這一天，部隊抓緊時間搶修，大大小小的工事掩體從內部得到加固，擴大了射界，增設了附防禦工事，改善了戰鬥條件；迷惑敵人用的各種明堡，象雨後春筍般冒了出來；交通壕、塹壕加長了，加深了，溝通起來了；在敵人進攻的道路上，有的埋上了地雷，有的布下了手榴彈和樁釘板等等；每個戰鬥崗位上修了防炮洞和儲備彈藥的小倉庫。經過這麼一番辛勤勞動，工事面貌完全改觀了。戰士們自豪地說：「敵人不但摧不垮我們的意志，也摧不垮我們的鋼鐵工事。」
由於紅70師連日來傷亡較大，軍決定縮小其防禦正面，把南面的魏家塆陣地交由紅72師接替。紅70師加強了縱深配置，1個團列入預備隊。此時新集的軍械所趕製的1門150毫米迫擊炮、2門120毫米迫擊炮（每門炮配備30發炮彈）送到前線，肖方將這3門「重炮」，連同原有的軍炮兵火力重新配置，陣地前移，集中保障楠桿鎮兩翼。
經過如此調整，第一線的防守部隊、預備隊和炮火支援力量都大大加強了。而且，根據敵人先用飛機、火炮狂轟濫炸一通，然後步兵按一梯隊、二梯隊、後續部隊，象濁浪一般，一撥連著一撥地實行集團衝鋒的戰術特點。紅軍採取了新的對付辦法，就是：敵人打炮時只留少數人在陣地上警戒，其餘的進入工事隱蔽起來；等敵人炮火延伸，步兵開始衝鋒，紅軍再迅速鑽出來進入陣地；待敵人靠近了，50米，30米，紅軍才突然開火，一頓步槍、手榴彈，然後趁敵人遲滯之時，以精幹的小分隊迂迴到敵人兩翼，配合正面，實施突然猛烈的反衝擊。實踐證明，這種依託陣地、守中有攻的戰法，自己傷亡少，殺傷敵人多，回回奏效。
紅軍的彈藥很缺乏，在兩天的戰鬥中，有的陣地已經出現了用石頭打擊敵人的情況。為了支持第一線戰鬥，每天夜間，紅24軍的後勤人員和支前群眾，馬馱人扛，從羅山甚至新集把第二天需要的彈藥運到前線。連派人到營部、營派人到團部、團派人到師部、師派人到縱隊部坐等，彈藥一到，立即分發，保證把子彈、手榴彈等彈藥於拂曉前送到戰士手中。利用戰鬥間隙，第一線的部隊已經得到了新的補充。
緊張的調整部署一一就緒，真是鐵拳在握，嚴陣以待，只等著敵人前來就範了。
12日，天剛拂曉，國民黨軍35師最精銳的103旅在飛機和重炮的掩護配合下，採取兩翼突破、夾擊楠桿的戰法，全力向紅軍陣地展開了猛烈的進攻。
炸彈、炮彈雨點般地落在紅軍陣地上，剛剛修復的工事，大部被毀。開闊的山坡上，整團、整營的「馬家軍」，由「敢死隊」作前導，象黃色的螞蟻，哇哇叫著衝上來。紅70師沉著應戰，以機槍、步槍、手榴彈把敵人殺傷了一批又一批。敵人衝到了陣地前沿，戰士們端起了刺刀，奮勇迎了上去。
一場混戰接著一場拚殺，前面的敵人打掉了，後面的敵人還在往上沖。紅軍戰士們打紅了眼，只要還有一個人，決不後退一步，掩體打塌了，跑到戰壕里打，戰壕打平了，再轉到彈坑裡打，打光了手榴彈就拚刺刀，拚石頭，反覆衝殺。正在危急的時候，預備隊冒著敵人的炮火攔阻，從側翼反擊上來。震天的喊殺聲，壓倒了敵人的炮火。敵我雙方展開了劇烈的爭奪，刺刀對馬刀，槍口對槍口，推過來，推過去，沒有間歇地殺了七八個來回。只見陽光之下，刀光閃閃，血肉橫飛，直殺得敵人所謂的「敢死隊」成了「送死隊」，屍橫遍地，血濺山坡。敵人終於被打退了。
上午10時，前沿捉到一個俘虜送到了軍部。這傢伙說寧夏話，象個瘋子一樣，不停地喊著：「你們把我活埋吧！」「你們把我活埋吧！」「我不活了！」當把他押送走的時候，他躺在地上耍死狗，還是一個勁地大喊大叫。向他宣傳俘虜政策毫無結果。紅軍首長認識到，面對「馬家軍」這樣的敵人，不可小看，必須認真對付。
遭到痛擊的敵人，在督戰隊的威逼下，又不顧死活地一次一次重新組織衝鋒。頭戴大蓋帽的軍官，好象吃了「刀槍不入的護身符」一樣，舉著馬刀跑在隊伍前頭。他們把屍體壘作活動工事，向紅軍陣地一步步推進。進攻的兇猛程度是前所未有的！紅軍陣地承受了前所未有的壓力，不管是堅持在陣地上的防守部隊，還是作為二梯隊的反擊部隊，都經過與敵人反覆拚殺，傷亡很大。紅70師的師長程紹山向軍部報告前沿戰鬥情況說：「戰士們打得非常英勇，情況是很嚴重的，我們……」電話里傳出了連續不斷的轟響，這是敵人的炮彈在師指揮所附近爆炸。
「要告訴同志們，一定要死守陣地……」沒等肖軍長把話說完，電話就不通了。
嚴重的情況早在蔣先雲預料之中，蔣先雲還準備著比這更嚴重的情況。在這樣的時候，勝利往往決定於再堅持一下的努力之中，指揮員的堅定、沉著、頑強，就是關鍵性問題。正在這時，電話又接通了。蔣先雲拿起話筒對紅70師政委關叔農說：「你告訴程師長，一定要死守，敵人打到哪裡，哪裡就是第一線，一步不能退！」關政委表示：「請特派員、軍首長放心，我們決不後退一步！」
蔣先雲提出把預備隊紅71師移紅70師陣地側後山上，以備在敵人危及我陣地時，從側翼打下去，殲滅敵人。肖軍長即告紅71師師長高建斗，政委封俊執行。同時命令炮兵全力打擊向楠桿方向進攻的敵人。
下午，戰鬥更為激烈。紅70師團營之間的電話線全被炮火打斷，各陣地指揮員發揮獨立作戰精神，與敵奮戰。程師長抓緊戰鬥間隙挨個去動員各團、營：「敵人正在垂死掙扎，我們要以一頂百！沒有子彈還有手榴彈，沒有手榴彈還有刺刀，石頭也是武器。死守陣地，寸土不失，實現我們的決心！」
馬鴻逵帶35師營以上軍官到前線偵察地形。他下達動員令：「我們35師自中原大戰以來，攻無不克，戰無不勝！明天一戰，全靠諸位奮勇向前。身先士卒是35師的傳統。率先衝上陣地者官升一級，後退者殺無赦！」
9月13日拂曉4時30分，楠桿陣地被炮火覆蓋。5時，35師103旅在督戰隊驅趕下，開始波浪式衝擊攻擊。第一波全端衝鋒槍，帶大蓋帽軍官在最前面，猛烈衝鋒，很快被紅軍打得潰不成軍，接接著第二波，每人端一挺輕機槍，衝到第一波潰敗的地方立即倒地，推著屍體，一步步向前推進。
紅70師傷亡慘重，預備隊紅71師投入戰鬥。
接近黃昏，馬鴻逵拿出殺手鐧：以104旅為主，會同103、105旅的殘餘軍官和骨幹組成「敢死隊」，排成密集方陣，赤身**，頭纏紅布條，身背大刀，端著機關槍、衝鋒槍，密密麻麻，成群結隊向楠桿蜂擁而來！
許多陣地被突破，刀光血影，慘烈無比。紅71師養精蓄銳，當即與敵軍展開了慘烈的肉博戰！金烏西墜，玉兔東升之時，紅24軍預備隊開始反擊，炮火向敵縱深射擊。3門重炮的炮彈只要落入敵群中，一炮就能殺傷數十人，予敵以極大精神摧殘。
這一天，是國民黨軍35師投入兵力最多、火力最猛、進攻最凶的一天，也是對楠桿存亡有決定意義的驚天動地的一天。但是，馬鴻逵投入的賭注越大，輸得就越慘。號稱常勝不敗的35師，在英雄的紅軍陣地面前碰得頭破血流。在那烏黑的血泊里的屍堆中，幾乎包括了35師全部的「敢死隊」。
激戰中35師104旅副旅長馬登科被擊斃，該旅有1個突擊營遭紅軍「重炮」壓制無法前進，後面有督戰隊壓陣不敢後退，只好在團長馬鳴池率領下全部向紅軍投降，被押送到後方。
35師回民居多，不吃豬肉，進入鄂豫皖根據地每到一地都如狼似虎一般，大量宰食老百姓的耕牛，紅軍指戰員火冒三丈，氣得夠嗆。肖軍長對馬鳴池說：「35師的官兵們，你們都睜開眼看看，數一數殺了多少耕牛？你們才開來兩天，就殺掉二三十頭耕牛，長此下去，還有老百姓的活路？老百姓痛恨你們，打罵你們一夥當官的，都是因為你們沒有一點人性，造孽太深，天理不容！老百姓叫你們賠償損失，完全是應當的，就是把你們幾個當官的千刀萬剮，也解不了老百姓的心頭之恨！今天，若不是紅軍紀律嚴明，老百姓會把你們砸成肉泥，用唾沫星子噴死！」
他緩了口氣兒又說，「聽說你們這個35師，是從西北寧夏一帶開來的，路程很遠很遠，是啊，你們能夠開出潼關，為什麼不去山海關攻打日本？你們出了潼關，偏又開到大別山攻打紅軍，紅軍跟你們井水不犯河水，到底為了什麼？你們都捂著胸口想想，還有沒有中國人的良心，嗯？你們說說！」講到這裡，他不由把兩手往腰裡一插，眨著一雙試探性的目光，朝俘虜群里掃視了一遍。
鴉雀無聲的戰俘群里，瞠目結舌的、垂頭喪氣的、默默祈禱的、擦鼻子抹眼淚的，各種不同的表情神態，無所不有。這時，政委龐永俊又亮開嗓門講道：「老實告訴你們，紅軍對待你們還是有所區別的，首先保證你們的生命安全，能夠優待的盡量優待；你們的去留問題，我們也將很快做出決定。可是，我也要警告你們：從今往後，不要再為蔣介石賣命，哪個膽敢繼續作惡，與紅軍為敵，絕沒有好下場！」
馬鳴池團長是回教徒，一再哀求說家有老母，指望紅軍饒個活命。蔣先雲知道這班俘虜無法改造，與其殺掉幾個軍官，倒不如全部予以釋放，日後也許會起點瓦解敵人內部的作用。大家都以為很有道理，決定一個不殺，戰後全部予以釋放。
遭受空前慘敗后，馬鴻逵的第2縱隊被迫止步於楠桿陣地前。北線的國民黨軍二十路軍命運已定。果然，9月16日下午，在羅山前線的蔣先雲和紅24軍軍部接到紅四方面軍副總指揮吉鴻昌、參謀處副主任李明瑞和紅八軍團的軍團長許繼慎、政委倪志亮聯名發來的電報，稱已於9月16日清晨大部殲滅敵二十路軍，殲敵3萬多人，正在打掃戰場、清點戰果中。
9月10日，紅1軍3萬人和紅17軍2萬人星夜北上，合計5萬人，對國民黨軍第1縱隊（二十路軍2個師和由豫南土匪部隊改編的45師）3個師、4萬人形成了相對優勢。但這3個師都是土匪部隊改編而成，戰鬥力不強，一觸即潰，但逃跑保存實力倒是擅長，尤其是45師的師長戴民權更是「逃跑專家」。
宋天才指揮第1縱隊從正陽、新蔡南下，一路順利攻下息縣，留下少數力量和後勤部隊在此作為後方基地，宋天才親率主力南下潢川，企圖攻下豫東南第一重鎮，向蔣介石邀功。
防守潢川的紅軍是豫東南道委書記甘濟時指揮的豫東南獨立第1、2師，他們依靠布設大量石雷和靈活的戰術，使第1縱隊舉步維艱，但激戰中甘濟時英勇犧牲。宋天才邀功心切，留下45師繼續進攻潢川，以二十路軍75、76師分別從東、西面繞過潢川，分兩路南下直撲鄂豫皖根據地的心臟——新集。東路的75師迅速奪取潢川以南的仁和集、東南的雙柳樹和潢川、固始間的桃林鋪；西路的76師攻光山縣城不下（豫東南獨立第3師在此防守），於是分兵奪取光山以南的椿樹店、槐樹店、彭家店等地，與仁和集的76師接上頭，準備合兵南下新集。
此時紅八軍團趁敵軍分兵后兵力單薄的有利時機，突然發起猛烈的攻勢，先將敵分割包圍，爾後予以各個殲滅。。
9月12日，戰鬥在潢川、光山東南的廣闊地域里全面展開。季振同、黃中嶽的紅17軍突然直插璞塔集、彭家店地區，中心開花；紅1軍紅31師直出椿樹店、槐樹店，紅32、33師分別包圍雙柳樹和仁和集，把敵人的整個防禦體系割裂成幾塊，為各個殲滅敵人創造了條件。
雙柳樹為商潢公路上的要點。國民黨軍76師的師長王凌雲率部進駐該地后，即加緊修築碉堡工事，作為向根據地腹地大舉進犯的前哨據點。
紅32、33師對敵包圍圈已形成。各師的師長、政委、參謀長和參謀人員，都下到團指揮部位置，每人緊緊抱著電話機，急待軍團的命令。
此時許繼慎、倪志亮坐在電話機旁。參謀長張生華手撫電話的把柄說道：「各師已進入指定位置，都急不可耐。那麼，總攻……」
許繼慎說：「不忙。」他緩步走到全壁挂圖面前，張生華將放大鏡遞給軍團長。
許繼慎把敵我的態勢反覆核查校間之後，轉身說道：
「四面圍攻，不行，太緊，太緊！」他搖搖頭，踱了幾步，高聲說：
「部署要改，改為圍三闕一，網開一面。」
張生華：「嗯？」
倪志亮政委點點頭：「是的。圍得太緊，逼敵作困獸之鬥，勢必加大了傷亡。」他深深地吸一口香煙，吐出一團白霧：「按照軍團長的指示，部署圍三闕一。虛留一條生路，誘他突圍。」
許繼慎：「命令33師，利用雙柳樹以東、環山以北的開闊地帶，布成袋形陣地，以便殲敵於突圍的途中。命令32師從西南加緊猛攻。」
這一「圍三闕一」的部署，充分表現了許繼慎機智靈活的指揮藝術。
紅32、33師對付敵76師1個加強師，在兵力對比上並不佔絕對優勢，況且敵據守於工事之內，強攻硬打不易奏效。採取「三面包圍，網開一面」的戰法，誘敵撤離既設陣地，這就為紅軍殲敵於運動之中打下了基礎。
12日深夜，紅32師隱蔽在雙柳樹以南的麥地里，等待著攻擊時刻的到來。蚊蟲叮咬使人煩躁不安。下半夜又下起了露水，開始還比較愜意，後來衣服濕透了，紅軍戰士們都盼著天亮。
東方終於露出了一片曙色，少頃，一排排炮彈從戰士頭頂呼嘯而過，這是威震敵膽的「紅軍炮」開火了，攻擊雙柳樹的戰鬥打響了！一個個重型炸藥包在敵人陣地上爆炸閃光。圍寨的南牆被轟開了一個缺口，許繼慎立即命令司號員吹響了衝鋒號。號音未落，突擊營象離弦之箭，飛快地向敵人撲去。
在紅軍聲勢強大的三面攻擊下，守敵果然向北突圍。
豫東南的村鎮，大都築土為城。寨門不大也不小，兩輛牛車在門洞相遇，互相禮讓，小心翼翼地擦牆而過，才不至於堵塞交通。千多戶人家的雙柳樹，此夜兵馬爆滿，人無立足之地，馬無舉蹄的空間。人與牲口的呼吸和汗味，擰成看不見推不動的齷齪刺鼻大氣團，使人窒息難耐。突然，搖天震地的炮火飛來，彷彿要把雙柳樹翻個底朝天。
突圍的部隊人踩人、馬踏馬，蜂擁衝出北門。出了北門幾里運動到螞蟻潭地區，班長找不到士兵，上級找不到下級。黑咕隆咚，死神壓頂，亂成一團。正在恐怖和慌亂中，紅軍從遠處射來連串的照明彈，懸在夜空，照得雙柳樹寨內寨外一片通明。突圍的人，眼前雪亮，奪路奔跑。截擊的紅33師，看清了密麻麻亂鬨哄的目標，輕重武器一齊噴射鋼鐵的火焰，槍彈炮彈發出暴風雨般的轟鳴，剎那間，草黃色的人群，倒下一片又一片。兵敗如山崩，1個加強師的人馬，沒有來得及舉槍還擊，一會兒的工夫，死的死，傷的傷，活著的就地投降。
76師的師長王凌雲混在殘兵之中，衝出了重圍，直奔桃林鋪而去。紅軍窮追猛打，至薛店地區將逃敵全部消滅。敵76師226、227、228旅被全殲，228旅旅長范龍章被擊斃，226旅的旅長李萬如、227旅的旅長李萬林被俘。
雙柳樹之76師被殲，仁和集之敵頻頻告急，使宋天才慌了手腳。他急忙將駐桃林鋪的二十路軍總部特務團調回傅店歸75師指揮，又從原駐槐樹店75師的3個旅中各抽1個團，由75師師長李亞光率領進佔璞塔集，企圖屏障潢川並伺機南援。宋天才這樣亂七八糟地北調南遣，充分暴露了其愚蠢和慌亂。此時，戰鬥的發展已由不得宋天才了。李亞光率領的4個團剛到璞塔集，就被等候已久的紅17軍三面包圍。敵雖妄圖依託圍寨頑抗，但立足未穩，倉猝應戰，不到一天即被全殲，李亞光也被活捉。
槐樹店的75師3個旅余部3個團軍心動搖，鬥志消失，防守寨西的1個團搶先向西突圍逃跑，其餘敵人頓時陷入一片混亂。紅31師乘勢突入寨內，將其殲滅。突圍的敵人也沒跑多遠，就被紅17軍全殲於譚樓地區，生擒223旅旅長韓文英、224旅旅長史克勤、225旅旅長盧天福。
紅1、17軍趁勢向北卷擊，國民黨軍45師的師長戴民權再次帶頭逃跑，全師崩潰，大部被紅軍所俘。紅軍猛烈追擊，佔領息縣，繳獲敵1縱隊在此的大批輜重給養。只有桃林鋪的二十路軍指揮部得以全部退回新蔡，但宋天才手下已沒有成建制的部隊了。宋天才隨即被蔣介石革職查辦，二十路軍也被中央軍吞併，這支「鎮嵩軍」怪胎就此結束了自己的歷史。
此次戰役通稱潢光戰役，時間短，戰果大，前後只用5天時間就殲滅了敵人正規軍6個旅和反動民團一部，斃傷俘敵3萬多人，繳槍2萬餘支，火炮數十門，收復了被敵侵佔的地區，並擴大了部分新區。
迅速分割包圍、各個殲滅敵人是這次戰役的主要特點。紅軍先以紅17個軍直插璞塔集，割裂了敵人的防禦體系，創造了紅1軍全殲雙柳樹、仁和集敵軍的條件。同時，紅軍指揮機動靈活，部隊行動迅速隱蔽，也是這次戰役成功的重要因素。
此役俘虜、武器除補充在楠桿與敵馬鴻逵第2縱隊血戰的紅24軍的損失外，紅1、17軍各補充萬餘俘虜和大量武器。紅17軍壯大到3萬多人，成為紅四方面軍又一支主力軍。這支西北軍起義部隊上下士氣高漲，原先一些猶豫的軍官也打消了疑慮。紅1軍增加到4萬人，兵力之雄厚居紅四方面軍各軍之首。
至9月中旬，紅四方面軍在皖西、鄂東北、豫東南共殲敵15個旅，基本上打破了三個方向敵軍的攻勢，補充了大量俘虜、武器，進入緊張迅速的整補中，準備全力迎擊從平漢路東進的國民黨軍此次圍剿的主力：衛立煌、陳繼承縱隊。
（註：本章情節也許有人質疑，謂國民黨軍不致如此之弱。其實本章情節均有所本：
歷史上1948年塔山阻擊戰，儘管獨立95師悍勇無比，還是有1個營在東北野戰軍炮火打擊下全部投降。由此可見東野炮兵之強大，95師的頑強程度還是不能與日軍相比。
歷史上的1933年3月，馬鴻逵的35師調駐新集，徐海東率紅25軍突襲該師104旅，以極小代價在郭家河街頭、二道河西南窪地全殲該旅2個多團，斃傷數百人，俘敵團長馬鳴池以下官兵2000餘名，繳獲山炮1門、迫擊炮8門、機槍12挺、長短槍2000餘支。可見馬鴻逵的35師戰鬥力還是不及羅奇的95師。
1945年的上黨戰役，劉伯承以3萬對3.8萬的劣勢，全殲閻錫山晉軍3.5萬人，其中俘虜3.1萬，斃傷4000人。劉伯承部裝備極差，許多戰士用大刀長矛，步槍一般只配5發子彈，只有6門山炮。而晉軍有1個24門山炮的1個炮兵團，有機槍2000多挺，迫擊炮上百門，每名步兵攜帶200發子彈。且正值抗日戰爭結束，晉軍以勝利之師自居，士氣較高，繳獲大量日軍武器裝備精良。而由豫西土匪編成的「鎮嵩軍」戰鬥力還不如晉軍。
為儘快進入抗日戰爭主題，本文有關內戰的章節從簡，望大家諒解）。為了方便訪問,請牢記bxwx小說網，bxwx.net,您的支持是我們最大的動力！