5.明珠
他們啟程之時，九黎尚還在秋高氣爽的時節，待到達青州，街道已是一片銀裝素裹。青州是後漢的東路重鎮，由魏國公周宗彥出任刺史，原屬平盧節度使楊守貞的地盤。
馬車進了城，直奔魏國公府邸而去。
沒想到周宗彥的夫人馮氏一早就帶著下人在門口親迎。
她見到從馬車上下來的韋姌，顫顫巍巍地迎上去，拉著韋姌不停地說：「像啊，真像啊！你們瞧她，生得跟惠兒和敏敏可像？」
旁邊的人不好忤逆她的意思，只得點頭附和。
韋姌一頭霧水，她與這周夫人可是初次見面，一時拿捏不好分寸。恰好，韋懋和王汾走過來。王汾向馮氏行過禮之後，小聲對韋姌說：「周夫人精神不大好，你且順著她的意便是。」
韋姌點了點頭，見馮氏身子單薄，雙手凍得冰涼，連忙將身上的披風脫下來，加在她的身上：「讓您久等了。」
「來，快隨我進來。」馮氏拉著韋姌進去，一行人便跟在後面。周宗彥此刻不在府中，管家便讓幾人在明堂稍作休整。周夫人拉著韋姌說了幾句話，直到侍女喊她回去喝葯，她才依依不捨地走了。
韋姌問王汾：「大人可知道夫人得的是什麼病？」
王汾解釋道：「此事說來話長。國公夫人原來生有三個女兒，小女兒兩歲的時候便夭折了，自此精神就不大好。好在經過數年的調養，已然有點起色。怎知去年軍使的夫人猝然離世，她大受打擊，竟卧床不起。此番將姑娘認作女兒，想必也是個慰藉罷了。」
韋姌點了點頭，心中對馮氏生出幾分同情來。她自幼喪母，馮氏失去了兩個女兒，倒也是同病相憐。
這時，下人跑進來稟報道：「國公回府了。」
眾人連忙起身相迎。
周宗彥聽聞王汾等人已經到達，便放下衙署裡頭的事回來一探究竟。長女過世沒多久，使相便又要蕭鐸娶妻，現在這新妻居然還要塞給他做女兒，他心中自然十分抗拒。哪知病中的馮氏聽說韋姌要來，不但精神好了許多，還命下人精心布置住處，添了許多女兒家用的東西。
他不好掃妻子的興，只能默許了認親一事。
周宗彥見到韋姌之後，自是十分震撼。他自己的兩個女兒，已經是大漢數一數二的美人，沒想到這個認來的女兒，也完全不遜色。他不由得又想起當年一個方士所言，他周家會有一門三后的至尊榮耀。
韋姌依照禮制，在王汾的見證下，向周宗彥行了跪拜禮，喚了聲「父親」。周宗彥只淡淡地應了，便吩咐侍女帶她前往住處安置。
韋姌被安排住在府中東院，屋子裡的一應器物全都是嶄新的，並飾以少女最喜歡的桃色帷幔，綴以珠玉，馮氏還派了四名得力的侍女前來照顧。
陽月與侍女們共同收拾韋姌的行裝，其中一名年紀大些的侍女上前恭敬地說道：「奴婢叫夕照，入府時間比她們都要久些，原本在夫人身邊伺候。小姐要不要先沐浴換身衣服？奴婢們已經把東西都備好了。」
韋姌低頭，見自己還穿著九黎的服飾，心想入鄉隨俗，便點頭應允了。
屋中抬入木桶，架起屏風。韋姌還沒試過沐浴被這麼多人圍觀伺候，心中有些緊張，面上卻強裝鎮定。夕照為她寬了衣裳，扶著她進入浴桶中。水汽氤氳，韋姌周身的寒冷好像都被熱水驅散，取而代之的是流過四肢百骸的一种放松舒暢。
她愜意地閉上眼睛，漸漸就有些乏了。
夕照體貼地幫韋姌把長發綰起，小心地擦拭她的皮膚，動作十分輕柔。陽月只是站在一旁看著。她初來漢地，並不懂這裡的禮儀風俗，先靜觀為好，省得出錯。
等到沐浴完，侍女捧來簇新的衣飾，請韋姌坐在妝台前，幫她打扮起來。時人尚簡，歷經前朝的盛世繁華之後，便是百年的戰亂，至今天下仍未一統。魏國公勤儉也是出了名的，是以國公府的東西，用料成色都不算奢華。
侍女將韋姌的頭髮上半股梳成髻，插上金銀花簪子，又挑了兩支流蘇銀質耳墜，在她臉上淡施脂粉。一身茜色的羅衫，窄袖收身的剪裁，襯得她身姿窈窕纖細。領子和袖口綉著蝴蝶芍藥瓔珞紋，葉做藍綠色，花呈桃紅色，蝶是黃色，更添了幾分活潑俏麗。
等到韋姌打扮好，陽月只覺得眼前一亮，身旁侍女紛紛誇讚：「小姐換了身衣裳，更像是仙女下凡了。」
一個侍女口快說道：「比咱們二小姐還好看呢。」
夕照看了那名侍女一眼，侍女連忙低頭不敢再言了。
氣氛變得有絲古怪，韋姌笑道：「我肚子有些餓了，姐姐這兒可有吃食？簡單的菜式就可以了。」
「小姐稍待，奴婢這就去準備。」夕照應了聲，便帶著侍女出去張羅了。隱約還聽到她呵斥了方才那小侍女兩句。
陽月走到韋姌身邊，幫著理了理她衣服上的襟帶，小聲道：「這魏國公的二小姐不知有什麼稀奇？竟連提都不讓提。今日也未曾在府中瞧見。」
韋姌回道：「這二小姐倒也不是稀奇，只不過離家出走有幾年了，看樣子是還沒有回來。」
陽月一愣：「巫女是如何知道的？」
「我是聽……孟靈均說的。」韋姌低頭似不經意地提起。
兩年前她救了孟靈均之後，孟靈均便在九黎住了一段時日，不僅教她讀書，也與她說些天下事。他提起過這位魏國公府的二小姐周嘉敏。說她不僅美貌出眾，才藝智慧都堪稱當今天下女子中的翹楚。但她不顧如山海般的追求者，只給父母留了張紙，說要遊歷天下各國，然後便瀟瀟洒灑地離家了。
在這個時代，能說走就走，丟下一切的女子，委實不簡單。也是今日到了魏國公府，韋姌才從記憶的角落裡翻出此事。
不僅如此，韋姌還隱約記得當時孟靈均說道：「姌姌，你可知這位二小姐的眾多追求者中，最有名的便是那青梅竹馬的蕭鐸……」
……
周宗彥特別設宴款待王汾和韋懋。王汾餓了幾月，看見眼前的大魚大肉自然是不客氣地大快朵頤。而韋懋吃得並不多，更多時候在出神想事情。
席間，周府的舞姬前來獻舞，酒過三巡，王汾已喝得雙眼迷離，東倒西歪。周宗彥命兩名侍女扶他去休息，又派人安置好了韋懋，自己則去往書房。
部下前來稟報：「屬下已經在復州一帶打聽過了，還是沒有二小姐的消息。」
周宗彥沉吟了下：「知道了，你下去吧。」
「是。」部下恭敬地退出去了。
周宗彥走到窗邊，本因寒夜風涼，要把窗戶關上，抬頭看到夜空中的星河璀璨，思及周嘉敏，不禁悵惘。若不是每月不知從何方寄來的信箋上的寥寥數語，他幾乎要以為她不在人世了。
當年諸般陰差陽錯，致使周嘉惠先嫁給了蕭鐸，周嘉敏悲憤離家，至今未歸。去年周嘉惠出殯，馮氏久病，都未見這不孝女回來。
但周宗彥心裡仍然牽挂著她。他打小最為疼愛周嘉敏，視若掌上明珠。蕭鐸便是要再娶，也該娶敏敏才是……
「國公！」下人在外面叫道，「使相送來一封急函！」
「呈進來。」周宗彥終於關上窗子，轉身言道。
……
韋姌換了新的屋子和床，睡得並不踏實。輾轉反側一夜，後半宿的時候方才入眠。
夢裡，她又見到了紅帷帳，空氣里明顯有歡愛的氣息。
帳里的兩具身體赤-裸交纏，一男一女。女的嬌小，男的健碩。她分明看見被壓在下面的那個女子正是她自己，而壓在她身上的男人只能看到背後，看不清臉。
男人身上筋肉結實，身量高大，而她則滿臉通紅，頭髮披散在床上，口裡發出羞人的吟哦。
男人捧著她的臉，深深地親吻她。
她的雙手攀著男人的肩膀，身體被撞得一上一下。
「夭夭，我的心肝。」男人的聲音低啞，有些含糊不清，但滿懷愛意。兩人唾液相濡，她嬌軟地嗔道：「夫君……別……那裡……啊！」
韋姌嚇得驚坐起，發現只不過是個夢罷了。
這是她第二次見到這樣的場景，夢中的一切太過真實，也太過詭異。她擦了擦額頭上的汗，不知道夢裡的男人是誰，只覺得臉紅心跳一切都像是親身經歷般。那是她的未來嗎？那個喚她的男人是……蕭鐸？
不可能……她自己都覺得荒誕。可神技到現在都沒有出過差錯。
韋姌靜靜地坐了一會兒，還是掀開被子下床喝水。睡在外間的陽月聽見動靜，輕聲問道：「巫女醒了嗎？」
「沒事，月娘。我只是口渴，起來喝點水，你先睡吧。」韋姌輕聲道。
陽月應了一聲，便沒有動靜了。
等一杯水喝下，韋姌覺得心緒平復了些，復又回到床上入睡，這次沒有再做夢。
第二日，韋姌一早就跟著夕照去北院馮氏的住處請安。周宗彥雖貴為國公，但僅有一妻，沒有納妾，府里的人口也十分簡單。馮氏的精神看起來很好，只不過一直不肯喝侍女端來的湯藥。
侍女跪在塌旁，勸道：「夫人，葯還是要按時喝的。」
沒想到馮氏耍起了小孩子脾氣：「這麼難喝的葯，天天喝！今日不想喝。」
侍女匍匐在地上，勸也不是，不勸也不是。勸了的話，怕惹惱夫人，不勸的話，回頭國公怪罪下來，她也是難辭其咎。
韋姌將侍女手邊的湯藥捧起來，放在鼻子底下聞了聞，的確苦味沖鼻。她笑著對馮氏說：「母親請稍等我片刻。」然後便起身，帶著陽月出去了。
過了好一會兒，她拿著一碟圓圓的黑丸子進來，坐在馮氏身邊道：「母親來試試這個。」
侍女連忙起身阻攔：「夫人身子不好，不可以隨便亂吃東西的！」
這時，素日里負責照顧馮氏的醫士走進來道：「不用擔心，這藥丸是老夫親眼看著小姐做的，藥效跟那碗湯藥是一樣的。夫人可先服用看看。」
侍女這才不快地退開了。
馮氏拿了一粒藥丸放在嘴裡，發現是甜的，很容易就能吞咽。
待馮氏服下全部三粒藥丸之後，拉著韋姌的手，親切地問：「孩子，你怎麼會做這樣的東西？以前我從來沒有見過。」