第十一章

正想著，卻見靜華齋伺候的婆子領了管事嬤嬤進來，告訴正在學習或玩鬧中的幾個姑娘，讓他們去春暉堂。

嚴青蘭一聽，歡呼一聲，叫道：「是不是曾祖母那裡又有好吃的糖了？」

嚴青梅秀眉一擰，說道：「二妹妹注意言行。」

嚴青蘭朝她扮了個鬼臉，哼了一聲。

她對這位端莊又老成的大堂姐實在不知道怎麼辦，連帶和她較勁都覺得無趣，原本以為阿竹回來多了個可以欺負的，但在上回被阿竹刺激過一次，不知怎麼地，反而畏懼起她來，只有嚴青菊才是最好欺負的。

「嬤嬤，是不是家裡有客人來了？」嚴青梅慢條斯理地問道，見阿竹要爬下秀墩，忙伸了手扶著她，免得她短手短腳的，不小心摔著。

阿竹甜甜地笑著道了聲謝，雖然這位大姐姐很嚴肅，但只要摸清她的脾氣，是位極好相處的姑娘。

「是啊，老夫人和三夫人的娘家嫂子來了。」

嚴青蘭更是聽得眼睛發亮，忙要朝春暉堂跑去。

嚴老夫人大鐘氏出身伯府，是永定伯府的姑奶奶，而三夫人小鍾氏同樣也是永定伯府的姑奶奶，當初嚴祈賢的婚事，是嚴老夫人一力要求娶娘家的姑娘，先老太爺和太夫人被她鬧得不行，最後聘了小鍾氏。

到了春暉堂，發現這裡十分熱鬧，嚴家幾位夫人都在。

此時，太夫人正和一位五旬婦人說話，婦人旁邊坐著一個年輕的媳婦，還有一個六七歲的男孩，穿著丁香色的袍子，腰間掛著一枚羊脂玉玉佩，唇紅齒白，十分俊俏，眉眼和順，看著就是個性子溫和的小公子。

「哎喲，這就是府里的四位姑娘么？都是俊俏的可人兒。」那五旬婦人笑呵呵地說，目光在四人身上掃過，不過看到一身肉乎乎的頗有份量的阿竹時，頓了一下。

四個姑娘依次和客人見禮后，嚴青蘭早已欣喜地跳過去，摟著那中年婦人的一邊手嬌笑道：「外祖母，您來看蘭兒么？」

永定伯夫人笑呵呵地抱著嚴青蘭，而大夫人高氏也笑著對梅竹菊三個姑娘道：「這是永定伯府的公子祺哥兒，也算得上是你們表哥。」這是特地為阿竹介紹的，阿竹並未見過他。

三個姑娘都叫著表哥，小正太鍾祺趕緊回禮，認認真真的模樣，極討人喜歡。

很快孩子們又被叫到隔間去玩耍吃點心了，四個女孩子加一個長得漂亮的男孩子，這組合實在是怪異。

阿竹坐在嚴青梅旁邊，小肥腿無法著地，在凳子上一晃一晃的，悠然地看著嚴青蘭熟稔地拉著那男孩嘰嘰喳喳地說著話，心說這倒像是青梅竹馬的組合，也不知道嚴青蘭長大后，小鍾氏會不會將她嫁回娘家。

「蘭妹妹，這位是你們家的妹妹么？以前沒見過。」鍾祺笑問道。

嚴青蘭沒什麼興趣介紹阿竹，只道：「這是三妹妹，三妹妹年前剛和二叔他們回京，你自然沒見過。」然後湊近他，壓低聲音霸道地道：「不准你和她說話！她那麼胖，壓都壓死你！」

鍾祺今年已經七歲了，男女七歲不同席，早已曉些事兒了，嚴青蘭那句「壓都壓死你」讓他一張白晰漂亮的臉蛋漲得通紅，偷偷地看了阿竹一眼，見她胖乎乎的，卻顯得憨然可愛，也不知道為何嚴青蘭不喜歡她。不過他脾氣素來極好，只是笑了笑，沒將嚴青蘭霸道之語放在心上。

因鍾祺到來，嚴青蘭連跟班都不要了，便拉著他到旁邊玩耍，嚴青菊靦腆地蹭到阿竹身邊，怯生生地喚道：「大姐姐、三姐姐。」

嚴青梅朝她點頭讓她坐下，詢問道：「聽四嬸說，你近來開始學畫，學得怎麼樣了？」

嚴青菊靦腆地道：「還在學基礎，先生說，要先練好基礎才行。」

嚴家女孩子雖然不用去族學，但所學的東西一點都不少，除了跟教習嬤嬤學規矩及禮儀外，還請了位女先生教她們琴棋書畫，閑時還要跟母親學習管家女紅等，時間排得滿滿當當的。

嚴青梅小小年紀卻是個博學的，當下便和她討論起丹青來，給她指點了一些學習的訣竅。

阿竹坐在一旁淡定喝茶，偶爾插口幾句，三人一時間聊得容洽。

等永定伯夫人和其媳婦攜鍾祈告辭離開時，嚴青蘭依依不捨，拉著鍾祺的手幾翻叮囑他有時間要到家裡來玩，鍾祺好脾氣地應了，心裡卻不以為然，他要忙著學習呢，哪有時間陪著個女孩子？

其他人看著不由好笑，倒是嚴老夫人暗暗皺了下眉頭，看了眼三夫人鍾氏。鍾氏正看著女兒笑，沒有發現婆婆的眼神，大夫人高氏看到了，爾後一想便明白了老夫人的意思，怕是嫌棄自己娘家現在式微，並不願意將來將蘭丫頭嫁到永定伯府吧。

三房現在有三個孩子，兩個嫡出一個庶出，嚴青蘭是唯一的姑娘，又是嫡出，長得也端麗，嚴老夫人希望這嫡親的孫女將來有個好前程，最好將大房二房的梅竹都壓下去，自然瞧不上眼自己娘家的侄孫了。

阿竹見沒自己什麼事，便也辭別了姐妹們，柳氏一起回去了。

待得晚上，聽父母的壁角才知道，原來今日永定伯夫人帶孫子上門來，是想要將鍾祺送到嚴家族學里學習。這倒是無可厚非，嚴家雖是京中的勛貴之家，祖上卻是耕讀傳家，歷代族長都重視子弟的學業，使得嚴家族學在京中一帶頗有聲名。

知道不關自己的事情，阿竹淡定地將那位鐘錶哥的事情放下了。

過了兩天，阿竹便在自家花園裡見到了被嚴青蘭硬拽到花園裡玩耍的鐘祺，便知鍾祺已經住到嚴家來了，現在已經在嚴家族學里掛了名。

雖然有鍾祺轉移了嚴青蘭的目標，嚴青菊便成了個沒人管的小可憐，反而成了阿竹的跟班了。阿竹對著那小媳婦的臉，頓時有些胃疼，很想讓她去當嚴青梅的跟班，但看她那副怯生生的模樣，又算了，權當多照顧個小屁孩。

阿竹正領著嚴青菊吃著柳氏讓人給她們做的奶油松釀卷酥時，前院伺候的管事婆子來了，抿唇笑道：「二夫人，宮裡來了位內侍大人，大老爺讓三姑娘到正廳去。」

柳氏臉色微變，很快便笑道：「知道了，我給她們洗漱下，便讓人帶過去。」

等嬤嬤離開后，柳氏忙指揮著丫鬟給兩人漱口洗臉，又整了下衣服，便讓劉嬤嬤領他們去了大廳，對阿竹一直拽著嚴青菊的行動視而不見。

嚴祈華夫妻正在接待著一名白面無須的男子，二十齣頭，聲音尖尖的，正是宮裡來的內侍。

那內侍見到阿竹牽著嚴青菊的手走進來，便笑起來了，恭維道：「貴府的姑娘都是好的，小小年紀就懂得照顧妹妹了。」

大夫人含蓄地笑了笑，阿竹比嚴青菊還長几個月，可是卻矮她半個頭，誰照顧誰還不一定呢。

等大夫人介紹完了兩人後，那內侍有些詫異，多瞧了阿竹兩眼，又笑道：「是個可愛的姑娘，娘娘十分挂念三姑娘呢，年前聽說三姑娘回京遇襲之事，急得不行，后又因姑娘們都有孝在身，不好召進宮去，現下看三姑娘如此康泰，娘娘也放心了。」

嚴祈華說道：「讓娘娘掛心了。」

那內侍又說了會兒話，便告辭離開了。

嚴祈華去送他，大夫人看著兩個女孩子，見青菊怯生生的，不禁有些頭疼，再看阿竹一副肉包子打狗的淡定樣，更頭疼，便道：「宮裡的惠妃娘娘十分挂念你，過兩日會讓人帶你入宮。」

阿竹早有心理準備，聽到這話並不吃驚，卻有些淡淡的擔心。

這下子她家帥爹爹估計真的要跳腳了。而且，去了宮裡，不知道會不會遇到端王。

宮裡的惠妃娘娘派內侍過來要接阿竹入宮的事情很快便在靖安公府傳開了。

嚴老太爺在書房裡逗著一隻八哥，聽罷又確認了一回，然後撫須笑道：「阿竹是個好的，你拿我庫房裡的那匣子壽山石挑幾個給她玩耍。」

管事笑著下去了。

嚴老夫人房裡，鍾氏正在小意伺候著老夫人，婆媳倆聽到這事，皆忍不住一愣。

老夫人吃驚地道：「娘娘不抬舉西府的人，怎麼會抬舉東府的一個小丫頭？」說罷，心裡有些酸溜溜的，「咱們蘭丫頭可比竹丫頭有出息多了，也不怕竹丫頭那模樣進宮傷著了貴人的眼睛。」

這是赤果果地諷刺阿竹胖呢。

倒是鍾氏腦子比較靈活，想了想，忍不住道：「莫非是因為年前的事情？」

「什麼？」