第十六章

阿竹知道自己被端王半途叫走之事，嚴青桃一定會讓人如實稟明家裡的大人，對他的問話也不奇怪，當下便將今日下午陸禹將她半途劫走後的事情一一贅述出來。

聽到端王留了阿竹用晚膳，嚴祈華神色微動，嚴祈文吃驚得瞪大了眼睛，心裡頓生出一種危機感，待阿竹說完后，忍不住道：「那端王是何意？雖說他對阿竹有救命之恩，卻也不必為阿竹做到如此程度。」這種諄諄教誨、巨細靡遺地相詢愛護，簡直是對女兒一樣。

父親的意識讓嚴祈文忍不住洞腦大開了。

嚴祈華卻深思起來，他在殿前行走時見過這位少年王爺幾回，那少年看起來就像位矜貴清傲非常的皇子，卻又極得皇帝喜愛，甚至恩寵太過，無一皇子能出其右，也將他架在風浪尖一般，成為所有皇子的目標，眾矢之的。按理說端王的處境理應是十分危險方是，但他卻偏偏每次皆能化險為夷，除了為人比較清高倨傲外，並無其他讓人垢病之舉，甚至各方面皆是極優秀的，有成為太子的資格。

皇帝年事已大，大皇子年紀已有三十來歲，為了社稷之事，應該早早定下太子方是，人人皆道皇帝如此疼愛端王，定然會封其為太子。可這也只是眾人猜測，皇帝一直將提議封太子的摺子留中不發，甚至為此而發落過幾位朝臣，久而久之，再也沒人再提這事，但大多數人心裡已經認為皇帝心中的太子人選定然是端王。

想罷，嚴祈華不禁嘆了口氣，看了眼眨巴著眼睛，神色清明而純稚的阿竹，忍不住露出淡淡的笑容，說道：「既然端王殿下送了你棋具和棋譜，你便好生收藏著，別弄壞了。」

阿竹被自家大伯難得的笑容驚到了，小心地應了聲是。

「好了，阿竹今天出去了一天，應該也累了，祈文你帶阿竹回去歇息吧。」嚴祈華直接趕人了。

嚴祈文見他臉色又恢復了嚴厲，雖然還有些話想要和他抱怨一下，但見他端茶了，只能懨懨地帶阿竹走了。

「阿爹，我累。」阿竹叫道。

嚴祈文便將阿竹抱起，肉乎乎的，還泛著果香味兒，心裡一片柔軟。

阿竹扯了下他的美髯，附到他耳邊道：「阿爹，興許阿竹不用進宮了呢。」

嚴祈文微訝，卻見女兒朝他笑得燦爛，轉眼便想到了端王今日莫名其妙的舉動，若有端王橫插一桿，指不定阿竹確實不用進宮陪伴福宜公主了。隨著皇子們年紀漸大，而且因為皇帝對端王非一般的寵愛，皇子間開始互相傾扎，皇宮是去不得的，他們嚴家並不需要趟這渾水。

莫非端王也贊成阿竹不進宮？

回到柳氏那兒，阿竹蹦蹦跳跳地撲到柳氏那兒，讓人將端王送給她的棋具呈給柳氏瞧，說道：「阿娘教我學棋，咱們一起手談。」

柳氏被她蹭得心都軟了，笑著應好，見那棋具精美非常，竟然是用溫潤的玉石所制，驚訝極了，聽得是端王相贈，不由得蹙起了眉頭。

夜晚，阿竹因為一天時間都繃緊了精神，累得倒頭便睡，沒有聽父母壁角。也不知道夫妻倆夜話了什麼，第二日起床時，柳氏已經恢復了平時的淡然之態，神色如常地打理著父女倆的起居，沒有任何異常。

阿竹扼腕，這麼好的機會竟然讓她睡過頭了，以後等孝期一過，她被移出父母的居室，想要這樣聽壁角的機會就沒了。

用過早膳便去給太夫人請安，屋子裡又坐滿了人，連一直躲在書房裡賞畫逗鳥的嚴老太爺也來了，一屋子的人看起來和樂融融。

「竹丫頭快給祖父說說你昨天進宮的事情。」嚴老太爺笑呵呵地拉著阿竹說道，「聽西府的人來說出宮時你們還遇到端王的車駕，和祖父說說端王殿下叫你去幹什麼？說得好，祖父送你幾副前朝大師的丹青如何？」

連他最愛的丹青筆墨都捨得拿出來，可見老太爺對昨日阿竹的行蹤極感興趣的。

「能幹什麼？」太夫人卻悠悠地道：「估計端王是因為救過竹丫頭一命，恰巧遇著了，便叫她過去詢問下她的身子情況罷了。她小人家的，沒在端王面前出了錯就是極好了，還能如何？」

嚴祈華和嚴祈文斂首坐在下方，並不插話。

阿竹瞧得分明，也聽出太夫人那話的推脫之意，略一想便知道端王昨日雖有驚人之舉，但這事除了端王府和嚴家，也沒有什麼人知道，太夫人的意思並不欲將它傳揚出去，便用話截了嚴老太爺的話。想來西府那邊也只是知道她被端王叫走，其他事並不得知，嚴家知情的恐怕便只有嚴祈文夫妻、嚴祈華和太夫人了。

這麼一想，心裡便有了底，當下便將昨日進宮的事情說了一遍。嚴老太爺再追問端王的事，阿竹也只是道：「端王殿下問了阿竹最近在學什麼，知道阿竹學棋，便送了套棋具。」

嚴老太爺卻十分高興，連連摸著阿竹的腦袋，正要誇讚阿竹兩句時，又被太夫人岔了過去，只聽得太夫人道：「好了，竹丫頭還小，你莫要亂說誤了她。」

嚴老太爺雖然行事不靠譜，但還是敬重太夫人的，聞言訕訕的，嘟嚷了兩句便離開了。

太夫人也露出疲憊之色，其餘人識趣地跟著離開了。

今日又要去和鞏嬤嬤學習禮儀，離開春暉堂，柳氏親自送阿竹去靜華齋，誰知老夫人也牽著嚴青蘭的手一塊去，大夫人高氏和四夫人陳氏不好離開，也跟著將嚴青梅和嚴青菊一起送去青華齋。

到了靜華齋前，嚴老夫人皮笑肉不笑地摸了下阿竹的腦袋，「咱們竹丫頭真是個有造化的孩子。」

嚴青蘭有些憋屈地看著阿竹，心裡十分不快活，發現自從這位堂妹回來后，她在家裡的地位一再地下降，眾人的目光已經不再放在她身上了，讓她心裡產生一種危機感。嚴青蘭年紀小並不懂得隱藏，憤恨的視線看著阿竹，倒是教柳氏看在了眼裡。

柳氏謙遜地道：「母親說笑了，阿竹年紀還小，若非年前回京時遭了罪，也不會……」說著，眼睛便紅了，哽咽地道：「我倒希望阿竹像她幾個姐妹一般，平平安安地。看蘭丫頭如此活潑，就覺得還是母親會調-教人。」

嚴老夫人噎了一下，看柳氏弱柳扶風的優美姿態，心裡止不住地膩歪。柳氏生得清麗貌美，有扶風弱柳之姿，十分符合時下的審美觀，纖柔的腰肢一點也看不出已經生過一個孩子的婦人，反而像個二十齣頭的美貌少婦，深得嚴祈文敬重喜愛。常言道娶妻娶賢，娶進這麼個貌美的狐媚子，時時把持著丈夫，實在是家門不幸。

嚴老夫人這一輩子最厭惡的便是嚴老太爺的原配夫人張氏，連帶的也厭惡張氏留下來的兩個兒子。嚴祈華兄弟已經長大了，並不是內宅婦人可以左右的，便想要可勁兒地折騰起兩個兒媳婦來。可惜高氏出身百年豪族的高家，有太夫人護著，而柳氏雖然家勢不顯，但也是個有幾分精明的，只能拿她們沒轍，幸好柳氏還有「無子」這項可以拿捏。

嚴老夫人正要再說幾句時，高氏對旁邊的丫鬟婆子道：「你們送姑娘們進去。母親，鞏嬤嬤稍會來了，您可是要與鞏嬤嬤說兩句？」神態恭敬而謙遜地請示道。

嚴老夫人又是一噎，她自詡出身伯府，身份高貴，瞧不起那些作奴才的教習嬤嬤，對鞏嬤嬤也只有面子情，根本不屑理會。見著鞏嬤嬤就要過來了，只得對柳氏道：「你隨我來。」

阿竹和幾個姐妹被送進了靜華齋，沒辦法看母親和老夫人打擂台有些遺憾。不過柳氏面上謙恭溫婉，卻是個精明的，倒不用擔心她被老夫人欺負。

接下來的日子，阿竹每隔幾天便被惠妃接進宮去陪福宜公主玩耍。

嚴祈文和柳氏兩人提心弔膽，生怕惠妃將阿竹留下做福宜公主的玩伴，直到進入夏天時，惠妃都未提這件事情，方讓他們鬆了口氣。

很快，府里迎來了皇后的懿旨，欽點西府的十五姑娘——嚴梓鵲為福宜公主的伴讀。

嚴梓鵲便是阿竹第一次去西府時陪在二老夫人身邊那個說「陪曾祖母吃很多飯」的小姑娘，是嚴家梓字輩的姑娘，比阿竹小一輩，年齡卻比她大一歲，性子沉穩持重，又不失靈敏。

對惠妃娘娘會挑中嚴梓鵲，東西兩府都有些奇怪，蓋因先前惠妃透露的意思是想要阿竹進宮的。後來嚴祈華使人去打聽了，方知道這其中有周王的原因。