第十七章
周王在昭陽宮養過一段日子，侍奉惠妃至孝，待福宜公主也極是上心，對惠妃說若是要給福宜挑個伴讀，須得比福宜大一些才好照顧福宜。有周王提醒，惠妃也知道阿竹比福宜公主還要小一個月，而且長得比福宜也還矮小，看起來反而像是福宜在照顧她了，便熄了這心思。
嚴祈文忍不住和柳氏說道：「我就不信先前惠妃會不知阿竹的年齡，且阿竹几次入宮，該問的她都問過了，周王的勸說不過是順水推舟罷了。」
柳氏極欣喜惠妃改變了主意，讓她改變主意的原因是什麼倒是不想追究了，只道：「鵲丫頭我瞧過，是個沉穩持重的孩子，若是有她進宮陪伴福宜，於她將來說親時也是極好的。至於咱們阿竹，妾身只願她嫁個如相公一般的夫婿，這輩子妾身也滿足了。」
一席話說得嚴祈文眉飛色舞，握著她的手道：「你且放心，咱們阿竹不必嫁與那種煌赫的世家勛貴，只需要嫁個與她舉案齊眉的夫婿便可，我也會仔細地為她挑一挑的。」
「如此甚好。」
……好什麼好啊？她才六歲啊！！
聽壁角的阿竹在心裡吐槽著，差點忍不住翻了個白眼，決定不再聽父母壁角，睡覺去。
嗯，阿竹覺得，周王會出面勸說惠妃這事有點兒古怪，那周王看著不像是個會插手別人事的人，莫不是陸禹也插了一腳？那時陸禹問她可願意進宮時，她覺得他應該不是無聊問的吧？所以阿竹對這個結果挺淡定的。
嚴祈文夫妻和阿竹都很高興，但在一些人眼裡，阿竹卻是個被西府姑娘擠下去的可憐蟲，嚴青蘭並不放過這個機會，好好地嘲笑了阿竹一把。
阿竹捧著棋譜，看著眉飛色舞的小姑娘，對於她專註找茬一百年的堅韌心態十分佩服。她佩服的方式便是狠狠地將這位小堂姐欺負得淚奔而去。
嚴青梅無奈地看著阿竹，點了點她的額頭道：「你又將她氣哭了，小心老夫人生氣。」
嚴青菊也緊張地點頭，有心勸說阿竹不要和嚴青蘭一般見識，又覺得自己沒資格說什麼。
阿竹一把摟住嚴青梅的手臂，挨著她嗅了嗅小姑娘身上淡淡的梅香，笑嘻嘻地道：「我才不怕她呢！她要來，我便和老夫人講道理，阿爹說有理走遍天下，無理寸步難行。咱們都要做講道理的人！」
嚴青菊再次狠狠地點著她的腦袋瓜子，一副阿竹說得對。
嚴青梅忍不住也笑了，碰了碰阿竹的額頭，對她的強詞奪理無可奈何之餘，又暗暗好笑。家裡的四個女孩，就數阿竹最為精怪，小小年紀的，人看著又軟又萌，偏偏有時候能將人氣哭，歪理一大堆。
可能老夫人也覺得嚴青蘭不佔理，所以直到下課都沒見她派人過來。
晚上嚴青梅回去和大夫人高氏說這事，高氏唇角逸出抹淡淡的笑容，說道：「以後你蘭妹妹和竹妹妹再起爭執，你不必理會。」
嚴青梅疑惑道：「這樣子好么？她們都是靖安公府的姑娘，若是讓人知道她們姐妹們不和……」
「哪個敢亂嚼舌根，便不用在這個家裡呆了。」高氏輕描淡寫地道，然後摸摸女兒的腦袋，說道：「你和竹丫頭可是最親的姐妹，你們要好好相處，三房那邊要怎麼作隨她們，不必理會。」語氣間有些不屑。
嚴青梅若有所思，她和阿竹是最親的姐妹，和青蘭、青菊便是隔了一層么？母親說父親和二叔是同母兄弟，是最親的。三叔四叔他們一個有祖母護著，一個有祖父護著，以前父親那兒還有曾祖父，現在曾祖父去逝，太夫人又是個不管事的……
半晌，嚴青梅抬頭對母親說道：「娘，我明白了。」
高氏摸摸女兒的腦袋，微微一笑。
翌日，嚴青梅去找阿竹一起看花樣子學刺繡，阿竹發現這位老成持重的大姐待她更好了，不僅十分耐心地指點她的女紅，而且對她有種難言的包容，讓她實在摸不著頭腦。難道她家大堂姐是個天生的聖母，對誰都如此好么？
炎炎夏日過去，轉眼便過了中秋。
中秋過後，東西兩府的老爺們都除服了，而賜婚的聖旨也在此時到達嚴家，嚴青桃被欽點為周王妃，於明年三月成婚。
這樁婚事原本便已經內定了，由惠妃透露給西府的兩位老太爺，他們又通過嚴祈文透露給東府的太夫人和嚴祈華，知道的人不多，是以等聖旨下來，所有人都吃了一驚。吃驚過後，便是滿心歡喜，覺得這賜婚聖旨乃是皇帝依然眷寵嚴家的表現，讓東西兩府的嚴氏子弟都有些飄飄然起來，還是太夫人直接將三個兒子叫到房裡訓斥了一頓，才讓東西兩府的風氣恢復往日的低調平靜。
太夫人臉色有些不好，並不看好這樁婚事，對嚴祈華道：「咱們嚴家已經比不得先帝在時了，特別是現在太子未明，也不知道皇上如何想法，冒然卷進去皇家之事，於嚴家不利，娘娘怎生如此糊塗。」
嚴祈華心裡也有些不樂意，安慰道：「周王殿下行事內斂平和，想來也不想卷進那儲位奪嫡風雲中，若是他安份守已，將來不論哪位皇子上位，都不會虧待他，也算是一樁好姻緣了。」
太夫人臉色稍霽，也明白此時只能說這些來安慰自己了。
嚴府雖然分為東西兩府，但在外人眼裡，卻都是靖安公府，聖旨下來后，親朋好友同僚等紛紛送禮過來慶祝。且在嚴祈華這一輩的子弟除服后的幾日，又有幾名嚴家男子起複的旨意，職位雖然有所調整，但和他們丁憂前的官職無甚變化，甚至嚴祈華還因此升了一級。
種種跡象，讓人覺得靖安公府餘威猶在，又有宮裡的惠妃娘娘看著，可保靖安公府下一個二十年榮華。
這些阿竹皆不知道，因為父親除服，靖安公府熱鬧起來，阿竹隨母親去西府給堂姐嚴青桃祝賀。
嚴青桃穿著一襲桃紅色的對襟長衣，襯得面如桃蕊，人比花嬌，滿臉羞紅中又止不住的歡喜，羞澀地接受著姐妹們的祝賀。
阿竹到來的時候，正有幾位年長的堂姐邊道賀邊揶揄，嚴青桃正羞得滿臉通紅時，見著阿竹進來，趕緊一把將她撈到了身邊，說道：「竹妹妹來啦，過來和堂姐坐罷。」然後又吩咐丫鬟去拿茶點過來。
阿竹一一笑著和這些堂姐妹們見禮，滿屋子的如嬌花般的姑娘，看得她眼花繚亂，個個皆有扶柳之姿，反襯得她又矮又胖，卻軟萌萌的，被那些堂姐們一通的捏手捏臉。看來萌蘿莉無論到哪裡都是吃香的，即便知道這不符合潮流，但那種萌點還是直戳人心。
最後還是嚴梓鵲將阿竹拉了出去，才逃離了那群堂姐們的捉弄。
嚴梓鵲見阿竹抹著額頭的汗，笑道：「三姑姑長得真可愛，若是再瘦點就和二伯祖母一樣漂亮了。」
阿竹猛點頭，得意地笑道：「我以後一定會長得像娘親的。娘親說，她小時候也是這麼胖胖的，等過了十歲，就會長個兒了，這是我舅舅那邊的家族遺傳。」
嚴梓鵲聽得又是一笑，暗暗地打量她，想起了前幾日進宮時福宜公主和她悄悄咬耳朵時說的話。
福宜公主挺喜歡阿竹的，對於阿竹不能進宮有些傷心，和她悄悄說：「大家都以為我不知道，我可是瞧見了十皇兄和七皇兄說竹表妹年紀太小了，不能照顧人，所以七皇兄才會去和母妃說這事。」
這才知道，原來是端王提了下這事，周王才會去與惠妃一說，將人選給換了。
阿竹爹除服后，阿竹果然被移出了父母的居室，雖然仍未離開父母身邊，卻被移到了隔壁的廂房裡，結束了她聽壁角的生涯。
不過為了讓父母生弟弟，阿竹很有禮貌地沒有在夜晚打擾父母的夜生活，晚上到了時間就安份睡覺，基本一睡到天亮。
嚴家祈字輩的老爺們出了孝期后，嚴家接二連三的有喜事，讓整個嚴家一片喜氣洋洋。而在嚴祈華的走動下，為嚴祈文謀了個吏部的差事，雖然只是個七品小吏，卻是掌握實權。嚴祈文本意是想趁著這幾年到外頭再歷練一翻，卻未想嚴祈華的行動如此迅速，為此心頭有些不愉快。
柳氏勸道：「大伯也是一片好意，過幾年阿竹就要大了，留京里也能好為她相看對象。」順手將女兒拿來當了擋箭牌。