第十一章
就在前日正式推拒了應炎隆代弟弟所提婚事之後，她便讓劉媒婆每日帶上四個招婿人選前來面談，看看與她有沒有緣。
因為大夫前日來看診，說她爹如今只是在拖時日，也許沖沖喜就有了求生意願也說不定。她覺得大夫的話應該沒錯，畢竟她這幾日向爹說明她的招婿情況時，他的精神確實比平日好些。
可……她也不能為了爹，就隨意亂嫁啊。
況且她看了這麼多個，看到頭都快炸了，總算明了應炎隆當初在賞花宴時為何會快快離去的原因。因為有些人不過說了兩句話，她就知道不適合了——
就像眼前這一個。
她不是要找個天上地下無雙的好郎君，她不過是要找一個比較適合她的，有那麼難嗎？
就像昨日的那個書生，滿口經世濟民論調。待
問到他家中景況時，卻發現他根本不事生產，靠的全是別人救濟老母的一些薄銀，氣得她差點當場拿杯子扔他。
還有今日這個叫文士賢的傢伙，說是做點字畫小買賣，照養著三個弟妹和老母親，但只要她一提高聲音，他就嚇得像驚弓之鳥。這她能嫁嗎？嚇死夫婿，她還得再招一個，很麻煩的啊。
「當家，為您送上參茶。」花明子的貼身侍女翠宇、翠軒進了門，分別捧了一隻白玉盞送到花明子及文士賢手邊。
文士賢見著有陌生人，又是一陣抖顫。
啪！文士賢手邊的白玉盅突然跌落在地，逸出一地參香。
文士賢嚇得整個人從椅上疾跳起身。
「文公子無需介意。」花明子繼續喝參茶，否則她會沒力氣繼續應付這此二人。
「是她沒放好，不是我！我賠不起……」文士賢急得雙手不停揮著。
太好了！這人也不用考慮了。花明子放下玉匙，鬆了口氣。
白玉盞是她讓翠宇打破的，目的是在測試這些人的反應。截至目前為止，沒一個正常的。
破了一個杯子就緊張成這樣，之後怎麼擔待得起家裡的事情？即便她沒有要夫婿管事的念頭，但總不能找一個事事要她擔心或是會被仆佣踩在頭上的人吧。
「不是我，我不是故意的……」
花明子見那文士賢還在連迭道歉，她擺手說道：「不過是一個杯子罷了，文公子切莫介意。吳管事，送文公子回府。」
吳管事請出了文士賢，當然一樣備了份厚禮讓文士賢帶上車；而這些人拿到厚禮及回到家之後的反應，也會一路有人看著。
經歷了二娘奪產之事後，花明子已不再那麼容易相信人了。
「當家的，外頭有人求見，沒提名號。」翠宇上前傳了門口小廝的話。
「拜帖？」花明子皺了下眉，想起確實還有一名招婿人選未見——這是一個王爺側室所生之子，傳聞頗有文采，就是性子孤僻些。
她揉著頭，還是勉強打起精神，喝完參茶。
「讓他進來吧。」花明子交代道。
翠宇點頭，快步出門準備觀看那男子人門后的一舉一動。
這幾日上門來的男子一進門就會有十多名僕役相迎，花當家要她從男子入門那一刻便開始觀察。這兩日觀察下來，幾乎是什麼樣的反應都出現過，有人畏懼、有人見獵心喜；有人怕被瞧不起，於是擺出倨傲面孔；有人則是過度謙卑、唯唯諾諾，連背都挺不直。
「再沏壺濃茶過來。」花明子吩咐翠軒后，便斜倚在座位上閉目養神。
昨晚看賬本看到三更，一早即趕著出門巡視最遠的那幾家食鋪，續跟負責食材供應的商家討論新菜色；然後，今日中午回到家，陪爹說了一會兒話，她的招婿人選便逐一上來拜見——
拜見得……她都昏昏欲睡了起來。
嫁人怎麼這麼無趣啊！
「給您送茶了。」翠軒送濃茶到當家手邊時，壓低聲音說道：
「翠宇要我告訴您，這回這個氣度不凡呢。」
「感謝老天，總算來了個象話的了。王爺之子果然還是有些不同。」花明子勉強掀開半邊眼皮，又喝了幾口茶，卻還是繼續斜倚身子，只手托腮閉目養神中。
她就這副我行我素的德性，要成為她將來夫婿之人，最好要有心理準備。
「您這邊請。」翠宇迎了來人進門，竟不自覺地低了眉眼。
來人一身雙色刺繡冰絲黑袍，身形修長、面貌出眾不在話下，難能可貴的是渾身散發著強者氣勢，如同他那對讓人不敢迎視的炯炯黑眸一般。
而那對黑眸此時正定定瞧著坐於主位、戴著面紗、姿態輕慢的花當家。
應炎隆盯著那名連頭都沒抬的花當家，面不改色地上前。
這般姿態是在對他下馬威？要他知難而退接受她對學文婚事的拒絕，還是在向他先前拒絕她的求親一事表達不滿？
「花當家。」應炎隆喚道。
「請坐。」花明子沒抬頭，只覺得這聲音聽起來頗有威儀，應該值得她打起精神來好好應對。
應炎隆聽見這聲音，只覺有些耳熟，但對方連起身相迎都不曽的姿態，卻讓他心頭閃過一陣不悅。這花明子果真是刻意要冷落他。
「聽聞花記食鋪向來以待客親切聞名，在下特來討教。」應炎隆說。花明子一聽這話，驀地睜眼一看，只見——
應炎隆站在她面前！
【第五章】
花明子倒抽了口氣，驀地坐直身子。她咬住唇，又很快地鬆開，只覺雖然隔著面紗，但他鷹隼般目光還是刺得她渾身不自在。
她原本想起身相迎，卻又強迫自己坐回原來斜倚的姿態。這是花家，她想幹麼就幹麼。
應炎隆見花明子竟還是沒起身的打算，什麼話也沒說，只是一瞬不瞬地看著她。
他與花明子有什麼舊仇？花明子在外雖有強悍之名，卻未聽聞她曾對人無禮。莫非是因為他沒送上拜帖、沒自報名號，她因為不知他的身分，所以無禮？但她應當不是這般勢利之人。
花明子知道應炎隆正打量著自己，也知道他不高興了，因為即使他臉上沒動半分聲色，然則屋內的氣氛變得凝重是不爭的事實。
不起身，是因為她不想和這男人有太多瓜葛，免得他猜出她身分，所以決定無禮以對，才能讓他永不再上門，否則這一來一往不知又要耗去多少時間。
她感覺和應炎隆對峙是占不到便宜的。
「不知道應當家親自上門，有失遠迎。」她刻意壓低聲音說道。
「沒想到花當家居然知道我是誰。」應炎隆冷冷說道，卻沒有落坐。
原來她知道他是誰，那麼今日特意無禮的原因，果真是為他拒婚一事。那麼當初她又為何同意考慮與他弟弟的婚事？
「應當家請坐。」花明子繼續用著與平時不同的聲調說話。
應炎隆依然沒坐下，反倒緊盯著她，一步一步朝她走去。
花明子不自覺地屏住了氣息—她所坐的主位特意設在高台上，好讓她說話時能較有氣勢，可看著他朝她走來，就讓她備感壓迫了。
「應當家可是有什麼不欲為旁人知的秘密想告訴我？若是，我屏退左右便是了。」她故作輕鬆地笑著，手掌卻已緊握成拳。
「並無秘密。」應炎隆感覺到了她的緊繃姿態，覺得她沒被他的舉動嚇到驚慌失措，確實有幾分膽識。
「請應當家人坐。」她傾身向前一擺手。
「我以為花家的待客之道不同於一般，我這客人自然也就得入境隨俗，不隨一般人入座了。」應炎隆唇角一揚，依舊文風不動地站在她面前。
花明子看著他臉上的笑容，心口莫名一窒。她沒見過應學文，但她不認為應學文會有如應炎隆的風采，那是一種比面貌更吸引人的自信與威儀。
她深吸了口氣，卻聞到了他身上的葯香，忽而煩燥了起來。
「來人！替應當家上茶。」花明子低喝道。
翠軒立刻端著茶盤上前。
「不用。」應炎隆冷聲說道。
翠軒不由自主地停下腳步。
「花當家長坐不起，顯然並無待客之意，又何必茶水招待。今日前來，不過是來詢問前日當家拒絕舍弟婚事的真正原因。」他雙眸透著冷意，一瞬不瞬地看著她。
「真正原因我已寫在回函內——應家家大業大，規矩必然也多。我細想之後，自認粗野慣了，別人家規矩，我適應不來。」花明子說。