第十二章
「既是我弟要人贅花家，便該由他來適應花當家。」應炎隆說。
「應當家說得這般痛快，然則您弟弟自小由您栽培長大，看法應與您無太大差別，八成也認為女子無才便是德，我何苦找一個處處為難我行事作風的夫婿呢？」她皺眉看著他，不明白他為何要為此跑這一趟。不就是婚姻買賣不成嗎！
「我不認同此言。像花當家如此才幹勝鬚眉的女人，我亦是衷心佩服。只是我與舍弟不同，我要的是一個能專心照顧家，讓我無後顧之憂的女子，舍弟需要的則是一個能讓他衣食無虞的娘子。」應炎隆盯著她，炯垌目光像是能透過面紗看進她眼裡似。「重點是，花當家掌管幾十間花記食鋪，做事向來明快果斷。你當時既已同意與我討論舍弟學文的婚事，自然是早已將所有利弊得失全考慮過了才是，怎麼會在事後反悔呢？」
因為我不想再被應家拒絕一次！應炎隆在傾城山莊時明顯對她有意，怎麼可能允她成為弟媳。
花明子瞪他一眼，雙臂交握胸前，不悅了起來。這應炎隆為何要如此追根究柢？想當初他拒絕她的婚事時，她可一點也沒死纏。
「花當家可是有難言之隱？」他看著她的率性姿態，心裡竟有些發噱。
「沒有。」還連搖頭兩次。
「當家！」翠宇自門外沖人，連多看一眼旁人的時間也沒，就直接衝到花明子耳邊說了幾句話。
應炎隆見狀，立刻轉身走離幾步，不聽人隱私。
「應當家，家父身體有恙，恕我先行告退。」花明子心一急，立刻忘了要壓低聲調假裝，說話之間已走下高台，朝應炎隆一拱手，便快步向門外走去。應炎隆皺起眉，只覺得這清朗女聲極耳熟；還有她的身影也讓他覺得似曾相識。
「應家長駐宮中的瞿大夫正好回京，我可以立刻派人請他前來。」他對著她的背影說道。
花明子旋即回身朝他做了個長長的揖，朗聲說道：「多謝應當家，那就有勞您和瞿大夫了。先前諸多失禮，實在是情非得已，多謝您大人不計小人過，來日必當親至府上致意。」
心繫父親的花明子才說完，立刻轉身快步往外走。
應炎隆看著她的動作及背影，驀地蹙起了眉。這花當家拒絕學文的理由，不會是因為她和「她」……
只是，現在不是苦思此事之時，應炎隆喚來一名仍站在一旁的婢女，讓她去請府內管事派人去接瞿大夫。
不一會兒，吳管事走入廳里，對著應炎隆長長一揖后，說道：「應當家，已派人到府迎請瞿大夫。只是我們老爺身體不佳，我們當家怕是不能再出來見客了。小的先代當家謝過您的大恩，請應當家回府休息，當家日後必親自前往答謝您相救之恩。」
「應家既以藥鋪成名，自然有一些不為外人知、只能由我發落的丹藥。像是不能對外聲張的『一日仙』。」應炎隆淡淡說道。
吳管事一聽到「一日仙」三字，眼睛立刻睜大—他還以為那只是傳聞中的仙丹妙藥，沒想到是真的存在。
「我立刻去向花當家報告，請您在此稍待。」吳管事又是長長一揖。
站在一旁的翠軒，也跟著長長一揖。
「你們各自忙去，不用招呼我了。」應炎隆坐下，開始喝茶。
他今日一定要查清楚花當家是否和傾城山莊所見的「她」是同一人。若花明子不是「她」，面對這樣事親至孝的花當家，他自然是要為學文求得這門親事的。
若花明子當真是那日他在傾城山莊所見的「她」，學文的親事自是不必再提，因為伊人確實讓他牽挂，他甚至認為自己應當為她重新更改娶妻條件。先前不娶能幹妻，是因為前車之鑒；但他認為她與前妻不同，她在待人處事上的身段較柔軟，也懂得變通，或者會願意讓他代為扛起花記食鋪，並為他撐起應家內務。這樣對一個女人家來說，也比較輕鬆不是嗎？
無論如何，關於她爹病重一事這個忙，他是幫定了！
花明子衝進她爹房裡時，看見這一個月來都住在府里的岑大夫正在為他針炙。
她扯下面紗，看著爹灰白的臉色及半閉的混濁眼神，恐懼煞時湧上、七頭；
她揪著爹的衣擺低聲說道：「爹,我是明兒，您聽得到我的聲音嗎？」
花廣仁一動也不動，只是掀動了下唇片。
「方才喚老爺起來用膳用藥，卻是怎麼也喚不醒，奴婢立刻就去請大夫……」侍候花廣仁的婢女秋香說道。
花明子看向岑大夫。
岑大夫看著她，只是搖搖頭。
花明子背後泌出冷汗，雖然岑大夫幾個月前早就說過爹氣虛體弱，隨時都有可能離開，但她以為還可以再撐一些時日、以為分別那一日絕對不會這麼快到來。
「爹……」花明子握住爹的手，哽咽地喚道，「我是明兒，您聽見我喚您嗎？您有什麼話想告訴我？爹……您醒來，我好告訴您我今天招婿的經過……」
花明子就這麼喚著喚著，直到她爹終於勉強睜開了眼。「爹！」花明子緊握住他的手。
「……成親……應家……」花廣仁勉強吐出話來，只記得她先前提過的應家。
「爹，您再撐著一點。應家的人就在外頭，我待會立刻出去把親事談好。」她擠出笑臉說道。
「應家……當真……」花廣仁瞪大眼，只是呼吸仍急促著。
「真的！您若不信，可以喚翠宇來問。我原本是想談成之後，再來跟您報告好消息的。所以，您得好好休息……」
花廣仁擠出一抹笑。「……跟爹說說他的模樣……」
「他比女兒高了一顆頭，身形修長，面貌儒雅，無論氣質或氣勢皆極為出眾。」花明子想也不想便把應炎隆的外貌說了個詳細。
「好……」花廣仁微笑著，費力地點著頭。「叫他進來，爹要見見他……」
「好，我即刻去找人……」
吳管事於此時進門，朝花明子一點頭后，在她耳邊傳達了應炎隆所說的話。花明子點頭，一顆心緊揪成一團。
或者她爹還有救，畢竟應炎隆身上有傳說中的「一日仙」能應急，且應家藥鋪有那麼多千金不換、不對外販賣的藥方，加上應家的御醫翟大夫，也許父親還有救。
「……應家女婿。」花廣仁緊抓著女兒的手問道。
花明子幾日來第一次感受到父親的力氣，眼眶霎時一紅。「我立刻去喚他。」
「快快，叫他來讓我看看……」花廣仁睜眸看她，臉上竟有了生氣。
花明子快步衝出屋外，拎起裙擺朝正廳方向狂奔了起來。
她衝進正廳，跑向正背對著她的應炎隆，氣喘吁吁地說道：
「應當家……我……有二事相求。一是吳管事說您願提供應家奇葯『一日仙』……」
應炎隆回頭——
是「她」？果真是她！是傾城山莊中那個讓他一見傾心的女子！
「應當家。」
花明子蹙眉看著他唇邊那抹笑，脾氣險些脫口而出。她抿緊唇，瞪著他，然後從他盯著自己的驚訝眼神，瞬間驚覺到——
她忘了戴面鈔！
「難怪我派出的人遍查不著你的背景。」應炎隆的目光完全沒法子從一臉焦急卻仍眉目如畫的「花明子」臉上移開。
「我是誰不重要！重要的是——」
「不用重複你方才說的話，我都聽見了。『二』是什麼？」他簡潔地問。他敏捷的反應讓她停頓了下，這才想起自己被打斷的話。
「我爹唯一掛心的是我的婚事，他以為我正與應家談婚事……」她又停頓了下,吞了口口水。
「直說無妨。」
「願求令弟為夫婿。」花明子對著他長長一揖。
應炎隆濃眉頓時一擰，黑眸里閃過一絲狠戾。
「我爹……」花明子的聲音哽在喉頭，她深吸了口氣，才有法子繼續往下說道：「也許捱不過這幾天了。我希望在他離開之前，讓他看看我的夫婿，能否請令弟快馬……」
「學文如今人在異地，怕是不克趕回。」應炎隆面無表情地說。
「那……」花明子閉了下眼，
「走吧。我陪你去看你爹，安他的心。」應炎隆往前走了一步。
「慢著——」花明子情急之下拉住了他的衣袖，脫口問道：「你想做什麼？」