第二十二章
「當家。」一名護院趕了上來，低聲說道：「羅公子在正廳里拿了一、兩件小東西放在衣服里。」
「由他去。」羅繼才能藏在衣服里的，無非就是些應家隨處可見的葯囊或是玉器，他就不信那些小東西能賣到什麼錢。
他會讓花明子很快看到羅繼才的報應！應炎隆一忖及此，原本打算朝葯院走去的身子突然一停，既而轉往花明子所在的院落而去。
每回前去都只能見到她的睡顏，現下雖然仍不得空，但突然覺得很想跟她說上幾句話，或者被她瞪上一瞪都好啊。
應炎隆一怔，不禁失笑出聲。誰料得到他應炎隆竟也有這一天。
應老夫人宋青蓮在午寐醒來后，便聽說了羅繼才來訪之事，她心裡有些不安，便要婢女陪同前往花明子的院落。
此時，花明子剛看完賬本，正被迫躺在榻上休息，一聽翠宇通報應老夫人來了，便想下榻行禮。
「別起來，坐著就好。你昨夜睡得可好？今日身子感覺如何？」宋青蓮坐到床榻邊握住花明子的手，輕聲問道。
「應家藥鋪的葯堪比仙丹，若不是還有傷疤，我都快忘了自己受過傷呢。」花明子笑說道。
「你這孩子真是頑皮。」宋青蓮笑著拍拍她的手。「我昨日讓人燉來的湯品可吃得習慣？」
「何只習慣，簡直太喜歡了。那補湯雖然微苦，卻會回甘，還有一股藥草清甜。若不是藥材珍貴，我必然要跟您求食譜，讓花記食鋪客人都有機會吃到這種絕品。」花明子說著說著還咽了口口水。「多謝老夫人費心，我現在的模樣氣色比之前還好，再吃下去，就要胖到連我家翠宇都認不得我了。」
「瞧你這孩子說的什麼話。」宋青蓮拉著她的手笑得合不攏嘴，實在喜歡極了這個花明子。人雖精明，卻仍保有天真爛漫之情；既有大兒子的聰明，也有小兒子的活潑，若能娶得這樣的女子，是應家福氣。
只是不知是哪個的福氣啊。
「我家那兩個劣兒，今日沒來打擾你休息吧？」宋青蓮問。
「您說得我都不好意思了起來，是我在應家打擾啊。」
「都快是自己人了，不必分花家應家了吧。」宋青蓮看著她，試探地問。
花明子不知如何回復，只是輕輕搖著頭，腦中卻不由自主地浮現應炎隆的模樣。
那日之後，兩人便不曾再碰過面了——不，是她沒看過他，但他看過她哪。翠宇說他總是不合時宜地在夜半來訪，不讓婢女叫醒她，卻堅持要看她一眼才願離開。
深更半夜的，若是被人瞧見，她還要做人嗎！只是他忙於煉藥，便連休息時間都不多了，卻不曾有一日輕忽過她的這般用心，她能不感動嗎？可是，每每想起與應炎隆之間的情愫，還有他不許她找羅繼才算賬一事，內心便不由得五味雜陳起來。
宋青蓮看著花明子臉上笑容漸褪，她亦嚴肅了神色。「你知道我極希望你嫁人應家的。只是，我私下問你一句，你……想嫁的是炎隆還是學文？」
花明子看著老夫人的慈祥臉孔，輕輕咬住了唇。
應學文日日來訪的心意，她不是不懂；只是她雖與應學文同齡，卻僅視他為弟……
「你受傷的這些時日，我瞧我家炎隆待你不同於一般。你傷重那幾日，他的關心都寫在臉上了，若這不是喜歡上了你，還能是什麼。」宋青蓮說。
「應當家需要的是知書達理、懂得三從四德的順從女子。我為了花家，是一定要拋頭露面做生意的。」花明子感覺胸口剌痛了一下。
「我知道你為了守護花家那麼多口人，用盡心思。但你如今身子不比從前，總是要放下一些。」宋青蓮握著她的手緊了一緊。「你這般的好姑娘，炎隆、學文都中意你，也是意料中事，我只是怕以你的聰慧來匹配學文，委屈你了。」
「他是我的救命恩人。」況且，嫁給此人，她才能繼續掌控花家。但……
「是學文自己要救的，總不能以此要求你照顧他一輩子吧。」
「您……希望我嫁給應當家？可是我……」花明子蹙眉，咬住了唇。
「不能生育？」
「是。」花明子強迫自己看著宋青蓮。
「若說我不想含飴弄孫，那一定是騙人的。」宋青蓮看著花明子臉上的難受，摸了摸她的頭說道：「只是子孫之事豈能強求？炎隆上回成親，和他妻子日日大吵，我根本不敢奢求抱孫。後來兩人分開，他前妻過世，兩人雖然感情不睦，但再怎麼說也做了一年夫妻，他心裡也不好受，所以我始終不敢催他再婚。可我現在瞧著炎隆喜歡你，就什麼也不求了。他太忙太辛苦，有個人能陪在身邊，我便能安心，此外，什麼也不求了。天下父母心啊。」
宋青蓮這一番聲調柔軟的話，聽得花明子淚眼汪汪。
宋青蓮拿出手絹為她拭淚，繼續說道：「況且，若是生下的孩子有德，誰生的都不打緊。若是無德，僅有血緣關係又如何，還不如領養一個，好好栽培，方是應家之福。」
花明子震驚得連話都說不出來了，只能怔怔地看著老夫人，半天後才說道：
「您……真是了不起。哪個名門世家不是一心一意想把財富權勢全留在自家。」
「其實方才這些話都是炎隆告訴我的，我覺得有理，才記了下來。而他鋪陳了這麼多，亦足見他想迎娶你的堅定心意。所以，你可願嫁給他？」宋青蓮傾身向前問道。
花明子聞言，鼻尖發酸了。
應炎隆不會說好聽話，還拚命阻止她向羅繼才報復，惹得她怒目以對，但他卻不忘在百忙之間持續為兩人的婚事運作著。
只是，依照他之前所開的條件，他要娶的是能在家相夫教子的人，現在竟為了她作這般大幅改變，其心可鑒。但他若是真的憐惜她，怎麼可以讓羅繼才逍遙法外？
宋青蓮看花明子低頭掙扎的模樣，也不去催逼。雖然兩個孩子都是她所生，但她若是花當家，也會選擇炎隆。畢竟，他們兩人瞧來是兩情相悅。
「我只擔心你和炎隆若在一起，學文就要傷心了。」宋青蓮輕嘆了口氣。「我與二少爺認識不久，相信他不至於執著若此。」
「若是此時能有好對象介紹給學文，轉移他的注意，那便再好不過了。」花明子腦中閃過錢盈盈的身影——這二人都是喜好熱鬧、自小養尊處優之人；況且應學文有著好皮相，又正好是錢盈盈喜歡的類型；若再加上應炎隆的背景，以及她的美言，錢家應當有可能接受應學文的。
「夫人，我很樂意替學文引見我的一名好妹子，只是……」
「有什麼話直說無妨，我當你是未來兒媳了。」宋青蓮拉著她的手，眼都亮了。
「對方亦是家大業大，除了已婚的一兒一女外，只剩這個女兒未嫁，因此可能會希望二少爺能在事業上有些成就。」
「唉……這孩子對藥鋪的事就是不上心啊。之前才叫他進去點個藥材，他便，副被押上斷頭台的樣子。」宋青蓮苦著臉說道。
「我瞧二少爺對食鋪之事倒很有想法，或者我去找應當家談，看他是否願意讓弟弟跟著我做生意。」若應學文能替她承擔一些生意上的事，那也是她的福氣。
「你若願意，那自然是極好！」宋青蓮說到此，臉上笑容更濃了。「只是，那你和炎隆的婚事得快點辦妥，這樣你才能名正言順地把小叔帶在身邊教導啊。」
花明子生平臉紅的次數不多，可這回還真是連耳朵都辣紅了。怎麼老夫人這麼一說，倒顯得是她迫不及待想成親似的。她只是想替應學文找好退路，讓他對她不要再執著，她才能……
沒有牽挂地嫁給應炎隆！
天啊，花明子愈想臉愈紅了，明明不過是一句脫口而出的話，偏偏她這種早習慣打好算盤的個性再怎麼樣都還是會先做算計。原來……她……她在內心深處早就想嫁應炎隆了吧。
「花當家！花當家！」
花明子聽見應學文的嚷嚷聲從外傳來，不由得抬頭看向門邊。
「這個莽兒。若你正在休息，他這樣又吵又叫就不怕打擾到你嗎！」宋青蓮聲未落，就見應學文氣喘吁吁地沖了進來。