第五章

劉媒婆看著朱管事國字臉上的嚴肅表情，還能怎麼著，只能深吸口氣，在心裡告訴自己她最愛作媒了、她成就的姻緣數以百計、她的熱忱無邊無際啊。

「我才提起你們當家有意娶親，京城裡所有待字閨中的哪個不是眼睛一亮！話說我這賞花宴邀請的第一位姑娘是錢府布莊的千金錢盈盈，年方十八，這品貌自是上上之選，一手剌綉功夫更是無人能敵……」

朱管事認真地記錄，但當他記到第五個，發現劉媒婆仍是千篇一律形容對方品貌才華皆是上上之選時，他忍不住在心裡嘆了口氣。

這京城內哪來這麼多上上之選啊！他什麼時候才能回去記賬啊……

這些姑娘家的事情，實在應該交由二少爺應學文來承辦，相信二少爺必然會樂在其中、記載得眉飛色舞吧。朱管事在劉媒婆口沫橫飛中，認命地寫下第五次「品貌上上之選」……

兩日後，當花明子從外地回到府內，才跟她爹報告完祭祖情況，並向大夫詢問過她爹的身體狀況后，花記食鋪的諸多事務便又讓她足足在書房裡耗去了半天。正準備叫人送拜帖去應家說明日要去拜訪時，負責府內事務的吳管事卻稟報有人來訪。

花明子一聽來者名號，便讓吳管事領人進來。

她面帶微笑快步走到小廳，吩咐翠軒送上餐點——她正好利用用膳時間跟來者小聊一事。

「花姐姐！」錢盈盈一進小廳便扯下冪帽面紗，直奔花明子面前，一把抱住了她。「你聽說賞花宴的事情了嗎？」

若無外人在場便不戴面紗的花明子柳眉一挑說道：「願聞其詳。」

「姐姐事不關己，一臉看好戲模樣呢！」錢盈盈跺了下腳，嬌嗔地說完應炎隆的明日賞花宴招親之事後，頻頻搖頭說道：「我一點都不想參加那個賞花宴，我不想嫁給他！聽說他好生嚴厲、做事不留情面，整天都埋在銀子堆里。那樣的人，要我怎麼跟他過一生啊。」

花明子用手指輕捏了下錢盈盈的粉嫩臉龐，笑說道：「你以為你想嫁他就會娶嗎？我當時找人上門向他提親，他可是當下就回絕了呢。」

「回絕花姐姐的人，腦子肯定有問題。我才不要嫁一個腦子有問題的老頭。」錢盈盈摟著花明子的手臂，激昂地說道。

花明子笑著摸摸錢盈盈的頭，拿了顆松子玫瑰糖喂到對方嘴裡。

她與錢盈盈相識於一年前，那時她正在錢家布莊替食鋪的夥計挑布料，準備做一批衣服——花記食鋪的夥計一律穿著她所設計的衣服，春夏秋冬各有不同。

那時，她正跟店內掌柜詢問短褂的材質時，錢盈盈正好進店裡，一聽那短褂要縫很多口袋以方便做事，便好奇地挨了上來。知道她便是花明子之後，更是頻頻流露結交之意。

最後，錢盈盈免費送了她幾十匹布料，那類布料拿來做衣服太粗糙，但若拿來做成短褂，卻是既耐臟又實用。且她的收穫不止於此，錢盈盈或許不諳世事，但心腸好，沒壞心眼，交代要守口如瓶的事，也向來不漏半點口風。她喜歡有這樣的一個妹妹，二人因此成了好友。日後二人外出時，甚至會以表姊妹相稱，花明子偶爾也會摘下面紗透氣——橫豎沒人知道花明子的真面目。

「花姐姐，你怎麼不說話了？難道你也覺得我應該要嫁給那個只懂得賺錢的『老』藥商？」錢盈盈扁著嘴說道。

「應炎隆可是眾人口中的青年才俊，哪裡老了？況且，傳言他雖然氣勢威嚴，但面貌儀錶卻甚為出眾。」花明子掐了下錢盈盈的腮幫子，揶揄道：「你不想嫁應炎隆的原因，無非就是他大你十二歲，對吧？」

「唉啊，姐姐你是知道我的嘛……十二歲真的差很多啊！」錢盈盈扭捏了下身子后，抱著花明子的手臂撒嬌道：「況且我向來喜歡的就是那種粉嫩美少年，就像唱戲的那個花倌，他那臉那手指都比女人的美，那樣才是整天都看不膩的好郎君啊。不然，像是傾城山莊的梅公子也成啊，那眉眼如畫的天仙模樣……」

花明子看著錢盈盈一臉陶醉的模樣，不免好奇地想著應當家會想娶盈盈這麼天真爛漫的妻子嗎？而對盈盈來說，對方長得好看就能當飯吃嗎？

傾城山莊的梅以文梅兄是美得足以傾城了，可她與他雖然私交甚好，卻從沒動心過啊。不知他近來身體如何？因為一個月前她與梅兄之間有了些不自在，加上她最近忙著看顧爹惡化的身子，當真是不知道梅兄近況了。

「反正，人家就是不要嫁應炎隆！偏偏我娘已經在替我趕工賞花宴要穿的衣著、要配戴的首飾。我娘說既是賞花，人便得素雅，首飾也以高雅為宜；還說要給我一套我想了很久的羊脂白玉簪鐲，害得我去也不是，不去也不是。姐姐，你說這該怎麼辦啊……」

「賞花宴辦在哪？」花明子對宴飲內容比較有興趣。

「就辦在傾城山莊賞菊啊，我剛才沒說嗎？」錢盈盈噘著嘴說道。

「傾城山莊！」花明子睜大雙眼，想著是否要同行一塊去看看梅兄，卻也同時咽了口口水。

「花姐姐一聽見吃的，眼睛整個都亮了！」錢盈盈笑著推了下她。

「梅兄的手藝堪稱一絕啊，那道『寒梅賽雪』可是不世出的名菜啊！那紅白相襯的菜色，那鮮菇的嫩度，那種把花香沁入肌骨里的做法……」想到那滋味，花明子連咽了好幾口口水，卻很快地回到了商人本色。「那些在傾城山莊『雪室』里保存的山菜蔬果，其鮮甜味道就是不同於一般。若不是建造『雪室』所耗費的高額成本實在遠非我所能負擔，我還真想築上一座來藏食啊。」

「姐姐這麼貪嘴，怎麼這麼久沒找我上傾城山莊去吃梅公子的一月一菜？」

「梅兄體弱，不好常去打擾。」花明子斂了神色，卻未說出真實原因。

一個半月前，梅兄趁著盈盈離場時，向自己提出婚事。她打從婉拒之後，就不忍心再見梅兄了，總覺得他當時就像要落淚了一般。

「哪有什麼不方便！他不一直就是那副病美人模樣嗎？而且，當初的一月一菜也是梅公子主動邀約我們過去的，不是嗎？」錢盈盈邊說邊疑惑地打量花明子。

花明子佯裝沒注意到錢盈盈的打量神色，正好她的貼身侍女翠宇、翠軒送餐過來，也就順勢在桌前坐下，不再多言。

「姐姐跟梅公子之間到底發生了何事？」錢盈盈挨到桌前，一見翠宇、翠軒退下后，便傾身緊盯著花明子瞧。

「無事。」花明子快口吃飯喝湯。

「我不信。八成是梅公子喜歡你，你拒絕他了，對不對？」錢盈盈抓住花明子的手，急聲嚷嚷道。

「瞧瞧你這什麼動作。」花明子抓緊差點被晃掉的筷子，蹙了下眉埋怨道：「你可是京城內傳說言不露齒、坐不動膝、站不搖裙、喜不大笑、怒不高聲——」

「姐姐再不快點說，我就咬你！」錢盈盈低頭作勢欲咬。

花明子見狀低笑出聲，這才說了真話。

「梅兄待我確實不同於一般，而也正因為如此，我才會向他坦言我的真實身分是花明子，而不是你的表姊。你也知道我最近急於婚事的原因是為了傳宗接代，給我爹一個安慰……因為大夫說他捱不過一個月了。」花明子沉默了一會，回握了下錢盈盈安慰的握手后才又說道：「梅兄雖想對我提親，卻自言不知還能活多久。若是他早我爹離世，我爹能承受這種打撃嗎—」

花明子乍停了話，對著拿綉帕擦眼淚的錢盈盈問道：「你哭什麼啊……」

「梅公子好可憐，紅顏薄命，可憐他一片痴心……」錢盈盈哭得更厲害了。花明子看著她的眼淚，不明白她為何要這麼傷心。是人就會死，這也是自己為何要這麼努力的原因啊。人的時日既已不多，總要對得起自己的每一日。

「你當真狠心不見梅公子了嗎？」錢盈盈絞著綉帕問。

「你這是什麼話！我跟他之間並沒有什麼男女之情，就是極聊得來的好友罷了。」

「梅公子既然心繫於你，一定會想再多見你幾次的。」