第二十五章小小用處

那位小公公一身污穢，酒樓上看客笑了陣子也便散了。

陳瑞瑜心中稍有猶豫，看那小公公的身材確是個孩子，滿臉的驚恐讓人瞧著實在不忍。不過，這小公公怕是與死在火里的那位脫不了干係。

今日一路上倒未聽見有關那場火的閑談，按那些死鬼的說法，那宅子附近都已無人，燒了也就燒了，今日這酒樓上眾人閑扯里也沒聽到半個字，此時若也當個笑話作罷，自然是個乾淨。那位小公公這幅模樣，保不定便死在那個角落裡。

陳瑞瑜細細推想，斷定這小公公即便是跟著那位的，也是宮裡不起眼的角色，不然，這會兒就算不回京城，也大可打著東廠的名義往通州衙門裡求助，怎地還落到這個地步？

這麼一想，連陳瑞瑜自己都笑了。宮裡太監成千上萬，就是能稱為「太監」二字的，也沒多少。若是隨意來個太監便能耀武揚威的，這世道早就不得了了。

想到這裡，陳瑞瑜再去瞧那小公公，見其已蜷縮在一處牆根下，哆哆嗦嗦的，更顯得不知所措。

如今是天啟四年，再有三年，當今年輕的皇帝便要去見祖宗，那顯赫一時的魏忠賢魏公公也就活到了頭。後面幾年這魏公公可是將滿朝上下折騰了夠，儘管記憶中史籍里對魏忠賢沒半個好字，陳瑞瑜卻沒將心思放在這些文官、宦官之間的爭鬥上，眼前這位小公公......可有用處？

若是讓他回到宮裡，在魏忠賢面前說些什麼......瞧他那付模樣，怕是在魏忠賢面前眼都不敢抬。若不然，讓他在未來的崇禎皇帝身上用些心思？這可是多少的年「埋伏」。

打定主意，陳瑞瑜便結了帳，下樓讓小兒包了些吃食拎在手上，出門去尋了間成衣鋪子，估摸著買了一套衣裳，便徑直去尋小公公。

距那小公公還有十來步，那小公公便緊張的盯著陳瑞瑜，身子竭力縮著。

陳瑞瑜抖開衣裳，笑著輕聲道：「先穿上，去邊上洗把臉，這裡還有些吃食。」說著，又將那包吃食攤開了放在地上。

那小公公遲疑了許久，目光在陳瑞瑜、衣裳、吃食之間徘徊，見陳瑞瑜始終帶笑不言不語，終還是起身，飛快的穿上衣裳，這才挺直了腰板。

陳瑞瑜打量著，見其個頭也不算矮，瞧著比適才估計的年歲要大些。

小公公看著那包吃食猶豫了下，又看了眼陳瑞瑜，便依言去水邊洗了手臉，待回來，便成了個眉清目秀的少年。

「先墊墊肚子，」陳瑞瑜笑道：「有什麼話一會兒再說。」

那小公公溫順的點點頭，將那包吃食捧在手裡，看了陳瑞瑜一眼，轉過身，立時便狼吞虎咽起來。

陳瑞瑜倒是有些納悶，有這麼餓么？他倒是不知，這小公公在宮裡只要不犯錯，卻是沒有餓飯的時候。

不大會兒功夫，小公公吃完，小步又到河邊凈了手，然後回來規規矩矩的磕頭，起身站在陳瑞瑜身邊，低頭垂手，儼然便是陳瑞瑜家的僕從。

陳瑞瑜自然有幾分疑惑，他卻不知，與所有初次見了陳瑞瑜的人一眼，這小公公眼裡，陳瑞瑜必定是哪家豪門大戶的子弟，尤其是面上的神色，絕非尋常人家出來的。

「你住在何處？」陳瑞瑜輕聲問道。

「原住在同福客棧，」小公公聲音很清晰，「今早.....被趕了出來。」

「哦？」陳瑞瑜道：「那你怎地......」

「小的不識路，在巷子迷了方向，遇上人，便......」小公公依舊低頭答話。

「這通州，你還識得什麼人？我送你去？」陳瑞瑜試探著問。

那小公公連想也未想，便搖頭道：「無人。」

陳瑞瑜瞧了瞧四周，見無人關注，便輕聲道：「先去我那兒吧，有什麼到了再說。」

「是。」

陳瑞瑜帶著小公公進到巷子里，雇了輛車，讓小公公坐在車裡，自個卻跟著車慢慢走著，倒像是護著家眷。

時近黃昏，街上的人倒不見稀疏，這麼裹在人流里還真不起眼。

進到前院，胡十七、張世強、曾全、秦忠都在院子里迎著。

陳瑞瑜掃了一眼，問道：「都辦好了？」

「都妥當了。」張世強應了聲。

「關成安呢？」

「公子不是吩咐過？讓他接著跟著？」張世強答道：「那我去尋他回來。」說著，便急著要去找。

「不必了。」陳瑞瑜擺了擺手，又吩咐胡十七：「十七，你帶他去洗洗，再拿些吃食。」

「是。」胡十七應了聲，便去領著那小公公......這穿著衣裳，只看著是個少年。

陳瑞瑜進到正屋廳里，坐著琢磨如何小公公的事兒。那張世強在門外猶豫片刻，便進到廳里，小心翼翼卻又笨手笨腳的斟茶，倒讓陳瑞瑜瞧著好笑。

「行了，不就是一杯茶么？瞧你那付樣子。」

「嘿嘿，」張世強咧著嘴，道：「公子，這家裡，小的雖是窮人家出來的，可也聽過大宅門裡的事兒，公子這身邊，還得添幾個伺候的人。小的幾個粗手粗腳的，只能在外面做事。」

「添人？」陳瑞瑜笑了笑，道：「日後總會添的。嗯？你怎會想起說這個？」

張世強摸了摸後腦勺，笑著臉問道：「公子，小的們幾個，可是都留下了？」

陳瑞瑜看了他一眼，輕聲道：「那事兒真的辦妥了？」

「妥了。」張世強忙道：「公子放心，小的們幾個商量了不少法子，選了個最妥當的，也絕不會多半句嘴。」

「好。」陳瑞瑜點頭道：「那就算留下了吧。還是那句話，只要你們實心辦事，少不了你們的好處。」

「是，是，是。」張世強道：「小的們絕無二心。」

「你們也要記著，這若是有半點差錯，我也絕不會留情。」

「是，小的們一定記在心裡。」

陳瑞瑜又看了他一眼，才問道：「適才還沒答呢？你要說什麼？」

「嘿嘿，什麼都瞞不過公子，」張世強笑道：「公子身邊沒個伺候的，小的有個窮朋友，家裡僅剩下個妹子，今年十四了，手腳勤快著呢，還有一手好綉活兒，左鄰右舍都是誇的。公子看......若是添人，讓小的那朋友的妹子來成不？」

陳瑞瑜倒未料到自己才留下他們四個，張世強便開始張羅著這事兒了。

「十四了？不該嫁人了么？」

「公子，」張世強一看有門，便忙道：「小的那窮朋友，家裡連隔夜糧都沒有，自己光棍一條，也跟小的一樣，四處混飯吃，若不是他妹子，怕是連老房都典出去了。要說他這妹子，原小時也是定過親的，可等雙親因病一去，家裡敗了，那親家便退了親事。」

「退親？這家倒也罷了，未必便尋不到別家？」

「公子，您是大戶里出來的，不知這小門小戶的，」張世強頓了頓，才道：「唉，這沒有嫁妝，小的朋友那妹子就是天仙下凡，也沒人家肯娶了去的。」

「哦？」陳瑞瑜倒真不知會是這樣。

「公子，小的朋友那妹子真的做事勤快，也不會多嘴，小的朋友家裡都是他那妹子打理的，雖說也沒多少家什，可都乾淨著呢。公子您看.....」

「眼下我倒還沒想這些，」陳瑞瑜微微皺眉，「再說，這通州也不知能住多久。」

「公子，小的們幾個可都鐵了心跟著公子，公子去哪兒，小的們就跟到哪兒。」

張世強想是聽岔，以為陳瑞瑜又在拿話「考教」。

陳瑞瑜也沒跟他多說，尋思今兒個認識了閻應元，以後保不定還有些交往，這院子里也是無人伺候，總不能讓張世強幾人端茶倒水的。後院那幾位，更不能這般出現的。陳瑞瑜對幾位「表姐」可是多了幾分主意，但眼下還不是說的時候。

「公子，」張世強見陳瑞瑜未說話，便道：「其實，小的原想跟公子提的，小的那朋友也有一身的力氣，當初朝廷募兵時，還吃了幾年軍糧，學了武藝。」

「哦？」陳瑞瑜有些意外，問道：「在哪兒吃糧當兵的？」

「薊州，」張世強見有戲，便道：「足足有兩年呢，後來聽說是因鬧餉，營里嘩變，他便跑回來了。這不，一直沒尋到什麼活計，有一日沒一日的混著。」

陳瑞瑜皺眉，問：「這通州真有這麼多混飯吃的漢子？這漕運重地，就養活不了有力氣的漢子？」

「公子，是人太多了。」張世強道：「這京城附近，通州地界上，那些好田好地的，都是官宦們的莊子，有地的百姓可沒多少。這周遭幾個縣的人都往這人涌，人人都想憑力氣混飯吃，可哪兒有這麼多活計？不瞞公子，小的家裡，上幾輩就是宛平縣的，也是因這個遷到通州來的。」

陳瑞瑜想了片刻，才道：「我原想換個院子。這樣吧，你去外面打聽下，看有沒有合適的。待定下新住處，你便讓她來見見。」

「好，小的這便去。」張世強立即眉開眼笑，行了個禮便就出去了。

陳瑞瑜獨自坐著盤算以後幾日的打算，待胡十七將那小公公帶進屋子，才回過神來。

那小公公見了陳瑞瑜，跪下磕頭行禮，然後站在一邊，依舊是低眉低眼的。

陳瑞瑜讓胡十七出去，掩上門，才打量著小公公。他不開口，那小公公也不作聲，果然是調教的好奴才。

「你有何打算？」陳瑞瑜問道。

那小公公猶豫一下，只要搖頭，沒有應聲。

陳瑞瑜想了想，問：「那客棧為何趕你出來？」

「客棧的人說小的是騙子，」小公公低聲道：「小的是跟這張公公來的通州，張公公昨日出去便未回來，那客棧的人說，已欠了好幾日的房錢，張公公一夜未歸，便說是跑了，將小的帶的包裹都拿去抵房錢。」

「後來呢？」

「小的便想去尋張公公，卻不識路，就走迷了。」

「你與那張公公，是宮裡出來的？」

「是。」

「張公公就沒交待你什麼？」

小公公搖搖頭，道：「小的原在酒醋面局裡當差，原只知張公公是司苑局監工，見過幾回。這次張公公說要奉令辦件要事，叫了小的跟著。小的便來了通州，只在客棧里伺候張公公，其餘的一概不知。」

酒醋面局，與司苑局便是十二監、四司、八局的所謂二十四衙門中兩局，一個掌宮內食用酒醋、糖醬、面豆諸物；司苑局則掌蔬菜、瓜果，都是只做事無權的地方。

魏忠賢差這樣的人出來，怕是在培養新人？

「你一直在酒醋面局？多大了？」

「小的八歲凈身的，一直辦著送醋的差事。今年十五了。」

「十五？」陳瑞瑜再次打量著，這看著倒也差不多，若是吃好點，沒準還能竄個兒。

不過，一個在酒醋面局裡當雜役的小太監，在宮裡怕是沒幾個人知道，難怪一副俯首帖耳的溫順模樣。

「你從未出過宮？」

「是的，小的是頭一次出宮。」

這麼說，不認路倒也情有可原。

「你不想回去？」陳瑞瑜試探著問道。

小公公明顯猶豫了下，低聲道：「出來時，張公公將腰牌都收了去。眼下張公公不回來，小的就是回京城，也進不了宮門。」

「那你打算如何？你家人呢？」

「小的不知。」小公公抬起頭，眼裡都是茫然。

陳瑞瑜心裡嘆了口氣，這太監......小小年紀便就凈身，這輩子也沒什麼指望的。

「你也十五了，也該曉得，你這樣的人，在外面是沒有活路的。」陳瑞瑜低聲道。

「小的知道。」

「你知道？」

「宮裡比小的年歲大的人說的，進了宮，還能有吃有穿，在外面，一家人餓死的不少。」

「知道便好。」陳瑞瑜道：「你那腰牌，張公公放在何處了？」

「在宮裡。」

「我若是有法子送你進宮去，你回去怎麼說？」

小公公楞了下，似乎從未料到會聽到這句，想了想，卻面色發白，說不出話來。實話實說當然容易，但僅他一人回去，又說不出張公公的下落，誰曉得張公公奉的什麼密令？小公公別的沒見識，這宮裡被打死的小太監可是見了不少。

「你們住在客棧，可是用的化名？」

「是。」

「你認字？」

「在宮裡學過三年。」

「哦，你想張公公會回來么？」

「小的不知。」

陳瑞瑜有些懊悔，這事兒辦的急了些，總不能說張公公不回來了？

儘管這回完全是在冒險，要拿這小公公埋下多年的伏筆，可有些還是不要太明白的好。

「你叫什麼？」

「張得安。」

「也姓張？」

「是。」

陳瑞瑜心裡狐疑，該不會這小子也是裝傻吧？自己可別往死套里鑽。心裡想著，目光刀子似的盯著張得安。誰料張得安依舊低頭垂手，乖順的挑不出一點毛病。

良久，在狠辣與謹慎之間，陳瑞瑜最終選擇了豪賭。

「你在我這裡先住上些日子，等你覺的，那張公公的確不回來了，我再教你活命的法子。」

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