第二十六章莫大便宜
次日一早，陳瑞瑜便遣胡十七去同福客棧，問明張得安兩人不過住了三日，卻已記了十兩在賬上，便結了帳，要回包裹帶了回去。
陳瑞瑜打開瞧了，不過是幾套尋常衣裳，多餘的物件是一個沒有。陳瑞瑜不放心，讓胡十七連個衣角都沒放過再搜了一遍。尋思那死鬼張公公怕是喬裝來的，再問張得安，果然，那張公公帶著張得安出了宮門，便就鑽進車裡，直到通州下車，都沒露過頭。可憐小張得安一直待在宮中，好不易出趟門還什麼都沒瞧見。
陳瑞瑜放了心，將包裹還給張得安，原說是讓張得安就待在院子里住幾天，不想那張得安卻時時都跟著，端茶倒水遞手巾伺候的極為周到。陳瑞瑜納悶之餘，到底忍不住問了問，原來這張得安打小送進宮裡，那宮裡可有專門的太監教授規矩，不僅有識字的課，還有這些伺候人的手段，只是最後不知怎麼的卻被遣去了酒醋面局。陳瑞瑜便也就由他，反正這幾日好酒好菜養著，只要不出門便行，另便是讓曾全暗地裡盯緊了些。
接下來一連七日，陳瑞瑜只留下一人守著院子，領著其餘人等都出去尋新宅子。陳寧萱等四人也沒閑著，連著鋪子的事情一塊兒打聽去了，自然，順帶著添置著些衣裳、布料、首飾什麼的，陳瑞瑜也懶的過問，由得她們行事，倒是中間讓陳寧萱幫著備了份禮，讓胡十七送到閻應元家裡去。
陳瑞瑜帶著四個家丁閑逛，特意留心街面上的消息，每日里在酒肆、茶坊間逗留的時辰可是不少，讓張世強等人深感祖上積德，這樣的日子可不是神仙般的？
兩個弔死鬼的消息倒最先傳出來，說的是杏花樓里的冤鬼附身；至於另一件，也是傳說那家賭坊內訌，場子里的人分贓不均死了三人之後，順帶著才說到半夜起火一事。這兩件事東說西扯的，卻沒有半點官府的消息。這樣的結果當然最好，陳瑞瑜轉而傾聽旁的消遣傳說，站在身後的張世強卻有些恍然的意思，眼瞅著陳瑞瑜的背影，分明是一副傾佩百分的模樣。
起初來的幾個典當屋宅的牙人，推薦了七八處宅院，陳瑞瑜都不甚滿意，不是太小，便是太大，關鍵是距離通州南衛的倉廒太近，出門便能看見一排排值守的軍丁。只是這話又不能明著說出來，陳瑞瑜後來乾脆讓張世強四人去尋，自己只管去運河邊上的茶樓里等著，一邊瞧著運河帆影，一邊留心旁人的閑言碎語。
陳瑞瑜既沒交待到底要多大，也沒說肯花多少銀子，張世強等人都有些頭疼。他們這些混日子的閑漢，哪兒知道宅院是好是壞？倒是陳寧萱聽見了，給出了主意，這地勢如何、朝向如何，門前如何、牆外又是如何。當然，這麼挑剔的宅院，通州城外可是難尋，幾人跑了幾日，都是無果，到了，只有張世強一人興沖沖的回來回話。
「公子，那邊有座宅子，據說全是按江南式樣建的，前後三進的院子，每進院子都帶著不小的園子，據說有山有水，還是活水。那戶人家說是要南遷蘇州，這大件的傢具什麼的都不想帶回去，索性一齊搭著賣了。再有，宅院後面，還有五十畝地，如今佃給幾戶人家種著，若是願意，也一併賣了。」
這有房有地，還有現成的傢具，實在太好了吧？陳瑞瑜狐疑的瞧著張世強，不僅是他，其餘站著的幾人也都瞧著他。
廳里靜了片刻，張世強這才訕訕的說出來。
「公子，那宅院確是好的。就是偏僻了些，離河道有七八里地遠。那幾十畝地我也瞧了的，眼下已都下了種。小的雖沒進去瞧，可牆外面看著，那園子里就種了不少樹，那活水也不知從哪兒引來的，怕是埋的暗渠，反正牆外看不見來處，出來倒是在那幾十畝地里。」
陳瑞瑜有些心動，不過，還是沉著臉問了句：「還有呢？」
「嘿嘿，」張世強笑道：「什麼都瞞不過公子，小的當然是打聽清楚了的，這壞處也是有的。因地方太偏，又是獨門獨戶的，左右鄰居都隔著一里多地，該算是座小莊子才對，可那景緻不錯啊......」
一旁的曾全譏笑道：「你幾時又曉得什麼景緻了？」
張世強瞪了他一眼，道：「沒規矩，誰讓你說話來著？」
曾全看了陳瑞瑜一眼，暗地裡瞪回去，卻不敢再插嘴。
「說吧。」陳瑞瑜道。
「是，是。因地方太僻靜，那戶人家家裡人手也不多，便常遭賊惦記......我避著牙人打聽了，據說還有幾回是強搶了的，好像說是碼頭上的什麼人乾的。如今那家人對外只說有什麼親戚在江南做官，要舉家都遷了去，這回可是賤賣的，據那家人的管家說，原先可是費了數千兩銀子，如今只要有人接手，一千兩便賣。」
陳瑞瑜皺皺眉頭，看著張世強興奮的模樣，問道：「你覺得好？」
「啊，不是。」張世強忙道：「公子，小的是想尋個江南樣式的宅院，便覺得好的。那管家說，院子里馬房、柴房什麼都不缺，連米倉里都還有百多石的米呢，馬料也有不少，乾柴可以用到明年春天的。」
「有這麼便宜的事兒？」陳瑞瑜越聽越覺得不妥。
「啊，對了，差點忘了。」張世強又道：「那戶人家建那宅院也沒幾年，三年多吧。好像還有一說，說是他們家那親戚原是要到京里做官的，便早早的安排這戶人家到通州落腳，像是預備著等到了職，便在通州打理生意。如今這麼看，怕是那官職沒了，這又總是遭賊，才會這般。」
「既是遭了賊匪入宅，不報官么？你這麼說倒是那賊倉猖狂的很，難不成就被賊逼走的？」陳瑞瑜問道。
「自然要報官的，只是這捉不到人，官府也沒法子。那戶人家最初還懸了賞，百兩銀子呢，還不是沒用。。」
陳瑞瑜疑到：「你不都聽說了是碼頭上的人做的？怎地官府還捉不到人？」
「公子，那是傳聞啊，這無憑無據的，怎麼做算？」
陳瑞瑜冷笑了聲，道：「未必通州地面上的巡捕、弓兵都不怕挨板子？」
張世強搖搖頭，道：「公子，反正這事兒最後就沒了音信。」
「再說，」陳瑞瑜道：「這宅子既然這麼麻煩，你倒是敢就這麼薦了來。」
張世強忙道：「小的真的是覺得那宅子公子會喜歡。小的是有點私心，想著宅子大了，公子自然要添些人手，小的那朋友身手也有兩下子，跟著公子絕不會吃白飯。他那妹子不是也跟公子說過的？至於那些賊匪，想必是那家人得罪了什麼人，人家專門對付他家的。可這換了主人，公子又無人結怨，總不會再來吧？再說，公子這身手，真要有不長眼的毛賊來了，還不是自找沒趣？到時不消公子動手，小的們幾個便就能收拾了。」
「你倒是不怕閃了舌頭，」陳瑞瑜笑道：「這話也敢說。」
「嘿嘿，小的說的實話。不瞞公子，往常小的也跟著旁人拉扯鬥狠，不過是混頓酒喝，自然能湊合便就湊合了。如今跟了公子，那可不同，這守宅子便是守自個的飯碗，定是要豁出命去拼的。」
「這沒幾天，你這嘴皮子也利索起來了。」陳瑞瑜笑道：「光說不行，往後那宅子可就由你守著，若是出了岔子，你可記得我當初說的話。」
張世強一凜，忙道：「小的記著的。」
陳瑞瑜心裡琢磨了下，問：「這幾日也忘了問你，你倒是說說那碼頭是怎麼回事？」
張世強當下便將碼頭上的事兒詳細講述了遍。
原來這通州城外，沿運河兩岸的碼頭可實在不少。
通州東門、北門外的碼頭，那是漕運的主要碼頭，京杭大運河運抵的漕糧商貨，大多在那裡停靠，或是直接卸下運抵倉廒存儲，或是由土壩翻運接著運往京城。這些碼頭由漕運總督衙門及通州坐糧廳等十幾個衙門掌管，就連碼頭上的牙行、塌房以及腳夫等等全由漕軍管轄。外來的人若想在碼頭上尋分活計，可是難如登天。
除此之外，便是一些稍小的碼頭，那些夾雜在漕船之間抵達通州的商船、客船，若等不及前面靠岸，便大多在這些小碼頭下碇。雖說離通州城遠了些，可畢竟要比在河上等上數日的好。這些純屬檢漏的小碼頭，也不是任人便能修建的，也要經漕運總督衙門、河道衙門等等審驗行文，方能修築。由大明朝開國直至此時，這些小碼頭屢經修補重建，因不是漕運正項，衙門裡便沒多少銀錢拿出來，久而久之，一些小碼頭便落在幾家大戶手裡，由這幾家負責碼頭的修補加固，並向官府承諾優先承接漕船，順理成章的，碼頭上的管理便由這幾家的人掌總。
能出面承接碼頭的，自然家世不凡，家底不薄，當初也不知哪位官老爺出的主意，這些零散的小碼頭倒是可以放手，但每一處碼頭卻不能只給一家。於是，這或是兩家，或是數家，共同掌管了這麼多年，自然很難做到「同舟共濟」，更別說那沒有接到手的人家還有不少，爭分便就從未斷過。
張世強一口氣說完，最後道：「公子，小的原說的在碼頭上尋份力氣活兒，也得向管事塞銀子，就算是應了，每月也得有孝敬，不然還得被趕出來。」
陳瑞瑜聽了，想想也就明白了，倒是那位出主意的是個高手，怕是這麼一來，這經手的人就不會斷了孝敬銀子。
「你說那座宅子.....緊挨著的那碼頭是誰家在管？」
「是周家、顧家、趙家三家。」
「周家？」陳瑞瑜心裡一動，問道：「是不是家裡只有一個女兒的那個周家？」
張世強一怔，隨即望向其餘幾人，顯然他也拿不準。
秦忠介面道：「正是這家，周家長房裡沒有兒子，只有一位小姐，周家不少生意上的事兒都是周家小姐經手的。」
「還真是她。」陳瑞瑜自言自語的說了句。
「公子認得周家小姐？」張世強問道。
陳瑞瑜搖搖頭，想了想，又問：「你說那家人，是不是的罪的就是這三家？」
張世強搖搖頭，表示說不準。
秦忠低聲道：「公子，那家人既是官家親戚，怕不是這三家做的。周家、顧家、趙家三戶，雖說生意做得不小，可畢竟只是商賈，不會這麼去對付官宦人家。再說，這三家只是一門心思做生意罷了，何苦去惹那戶人家？那戶人家只是修了座宅子，置了幾十畝地，沒聽說有什麼鋪子之類的生意，光是那些，這三家怕還瞧不上。」
「不是他們？未必是別的人要謀他們那座宅子？」陳瑞瑜問。
張世強想了想，便道：「公子，這是不是有人謀產，小的不敢胡猜，只是小的想，真要是有人這麼謀算，怕也沒什麼本事。」
「哦？怎麼說？」
「這人若是官身，官大的只消送個帖子去，怕還有不應的？若是官小，也沒膽子這麼做吧？若是謀產，至少不是官面上的人做的。」
「你懂什麼？」陳瑞瑜白了他一眼，道：「你道做官的都是蠢人，會這麼做？還送什麼帖子？」
「嘿嘿，小的就是這個意思，不送帖子，怕是也有不少法子吧？不是常言道，官大一級壓死人么？這點小事還不是輕而易舉？」
大明朝如今的官場雖是亂的緊，這言論上還是可以暢所欲言的，這句話便不合適，但若說道謀產，卻有幾分道理，不過不會如張世強說得這般白痴罷了。
張世強又道：「說實話，若非聽公子說起江南，那宅子小的也不會看上眼......哦，是給公子薦上來。地方偏僻不說，離城又遠，也不靠著碼頭，就是買米糧也要走上幾里路，連個熱鬧處都沒有。若說一般人瞧上他那宅子，怕也沒幾個。這通州買宅子誰不想在城裡？要麼便是近碼頭處，誰會選那裡？」
「若是真有人想呢？」陳瑞瑜道。
張世強一怔，才道：「小的是說，這人用這般手段，怕是專為為難那戶人家去的。這幾日公子也瞧見了，比那處宅子好的也不是沒有，價錢也未必就貴了去，放著好的不要，偏要那個地方的？若說不想花銀子想白得了那宅子，可就說不通了，鬧出那麼大動靜，光是官府這一攤子，要想他們睜一隻眼閉一隻眼的，也要花不少銀子吧？總不能白白就支使了的。能憑白支使的絕不是一般大戶，這麼費勁去繞圈子，又是何苦？」
張世強雖說得夾七夾八的，可卻點透了個思路。
秦忠道：「公子，這事兒是有些蹊蹺。不過，小的也覺得是有人為難那戶人家。能壓著衙門不細查的人，非富即貴，僅為了座宅子，何苦弄些賊去做那些下做手段？沒得壞了名頭，那都是上不得檯面的人想的法子。小的在衙門裡待過，也曉得些彎彎繞繞。這查案不結案，巡捕又什麼事兒都沒有，可見是上官點了頭的。」
見陳瑞瑜微微點頭認可，秦忠又道：「那宅子如今算是賤賣，一千兩，若非如此，就算是五千兩，或許也能說動上官。可如今通州城裡可不止一個衙門，若說問案，少說也有三五個衙門可以伸手，還有巡倉御史、監管太監，戶部侍郎等等，通州這些衙門也不是一團和氣的，這上官會為了區區五千兩，還僅是為了一座宅院，便就壓下來？小的便不信。就算再貪，五千兩可以，可那宅子的事便就不值。」
陳瑞瑜盯了他一眼，笑道：「說了這麼多，你們便想說買了那宅子沒事，是不？」
「正是。」幾人一齊應道。
「怎麼？秦忠，你也有什麼窮朋友要薦了來不成？」陳瑞瑜笑問。
秦忠應道：「果然瞞不過公子。」
這話說得陳瑞瑜有些愕然了，還真有。陳瑞瑜就象突然冒出來的一團火，那些凍怕的了便都聚了來。
「你們也是？」陳瑞瑜又看向關成安、曾全。
「有朋友見小的們幾個過上了好日子，也曾問過，只是小的沒敢答應。」關成安道。
「小的們誠心跟著公子，那些心裡沒底的絕不敢在公子面前提。」曾全道:「跟著公子這幾日，小的深知公子是辦大事的人，小的這輩子便跟著公子了。公子放心，小的們不會做那些沒分寸的事兒。」
這幾人一表忠心，弄得陳瑞瑜也有些心熱起來。
張世強更是趁熱打鐵，道：「公子，小的們是粗人，想得也淺。就算是有麻煩，別的不說，那些人既是只用這些下三濫的手段，便就不怕。這來一個捉一個，來十個，咱便打十個。」
聽這話，陳瑞瑜倒笑了。的確，張世強這法子，還真是對症。
秦忠也道：「公子，衙門裡的那些勾當，小的知道不少。要說奪產，這事兒其實不必那麼麻煩的，只要隨便弄個死人，丟在那家門外，便能讓那家人破產。既能支使衙門裡的人，這事兒壓根兒不難，這個法子滿天下的衙門都曉得，為何不用呢？與其壓著案子不結，衙門裡的人怕是更喜歡這個法子。」
「好了，好了，」陳瑞瑜連連擺手，道：「不必多說了，現在便去瞧瞧。」
說罷，幾人便出門，去車馬行雇了幾匹馬，張世強更是心急，連著牙行的人也一併叫了去。
奔出小半個時辰，便到了那座宅院外。張世強與牙行的人喚開門，與開門的管家一說，那管家也急忙將陳瑞瑜迎進門裡，面上絲毫不隱藏急著成交的意思。
這可不像是做生意的樣子，陳瑞瑜心裡暗自警惕，面色神色不變，只讓管家領著，在三進院子里走了一圈。這家主人可早就離開了，只留下管家與幾個下人，還好，院子里家什什麼的都還齊全，也算打掃的乾淨，真是搬進來就能住人的。
三進院子各帶一座園子，布置各有不同，卻都有小橋流水的景緻，幾座涼亭由迴廊連著，石桌石椅、花圃盆栽一應具有，看來當初修園子時真下了功夫的。西南角上卻又起了一樓，上下三層，遠遠高出院牆。陳瑞瑜由管家領著登樓遠眺，遠處群山綠水一目了然。不由得，陳瑞瑜心裡便喜了九分。
那管家指著一片農田，說是與那些佃戶都交待了，宅院易主，只要派人說一聲，那些佃戶便來拜見新主人。
儘管喜歡，陳瑞瑜卻止不住的懷疑，這宅子豈是一千兩便能買下的？
那牙行的人卻是眼尖，瞧著陳瑞瑜的神色，便猜到幾分，小聲與那管家嘀咕了幾句，那管家便上前來說：
「這位公子，因主人家急著將這裡處置了，小的也急著上路。公子若真是有心，小的便實話說了。這宅子瞧著是不止一千兩，但小的家主人三年前完工時，總計也只花了一千兩銀子。」
「哦？」陳瑞瑜奇道：「當真？」
「這宅院原是一處老宅，公子您瞧，那邊那棵老松，少說也有百年的，此處原就有了底子的。小的家主人只算是翻新而已，有些年頭過久之處全換了新的，有半數之地都沒動過，就是這園子算是新建的。」
「那這原來的主人......」
「小的也不知。」管家道：「小的家主人買下時，當初那家說也是經了幾道手的，翻新時瞧那些印記，少說也修補了多次的，公子放心，這宅子各處都是修好了的，小的主人原打算長住的，絕不會自己糊弄自己。公子，若真是有意，小的做主再讓一些，八百兩，如何？若是公子中意，小的這便下去取文書。」
那牙行的人也在一旁勸說著，當然，張世強等人這進了院子便瞪大了雙眼，恨不得立刻便搬了進來。
陳瑞瑜卻沒有答話，而是再次打量整個宅院。
那管家卻以為陳瑞瑜還想熬價錢，便哭喪著臉道：「公子，實不能再少了，這屋裡的傢具，除了前院廂房裡是柳木的，正房、廳里的床、櫥、幾、桌，可都是花梨、烏木與黃楊木打制的，就是廚房裡留下碗碟杯盞，也是正經的青花、五彩瓷器，光是這些，值個一百兩絕不是虛言。小的可真沒打算瞞著公子，若非走得急，光是這些家什，怎麼也要帶了去的。」
他這麼一說，那牙行的人卻有些急了，這話不是沒說清楚反而添亂么？
「公子，您也瞧見了，他這副樣子，哪像是做生意的？小的擔保管家絕沒騙你，說的實話。這宅子八百兩的確是賺了。公子您看......」
陳瑞瑜看著管家，緩緩問道：「這宅子......不是有些麻煩？」
「是有。」管家倒一口應了。
陳瑞瑜緊接著問道：「既是這麼便宜，這通州沒人瞧出來？就沒人來買？你這也不是今日才想起賣的吧？」
牙行的人嘴一閉，像是忍住不說什麼。
那管家卻道：「他們不是不想買，是不想沾晦氣。」
牙行的人立即急了，叫道：「怎麼說話的？你不想賣了？」
陳瑞瑜卻攔住他，笑道：「怎麼個晦氣法？你說說。」
「公子，小的說的不是這宅子晦氣，是他們怕與小的家主人沾上干係。唉，小的那麼說已是對主人不敬，但那些人的確是都那麼想。」管家道：「公子也瞧了這宅子，小的沒說錯吧？的確是好的。至於那麻煩，恕小的不能多嘴，事關主人家事，小的只說，那麻煩是沖著小的家主人來的，與這宅子無干。」
這句推敲了許久的話說出來，張世強等人自然是高興的。
「那你就不怕我也嫌棄？」陳瑞瑜笑道。
管家打量著陳瑞瑜，頓了下，才道：「公子既然今日能來，便是與那些人不同，小的適才句句說得實話。公子若是不信，小的敢拿小的主人發誓，這宅子與那麻煩無干。」
陳瑞瑜扭頭不去看那發誓賭咒的管家，打量樓下的景緻，心裡委實有些猶豫。這片宅院，無疑勾起了陳瑞瑜心底的某些記憶，熟悉卻又有些飄渺，但的確有些什麼正在被喚醒，他已經模糊的覺得，有一片宅院出現在腦海里，比這裡大得多，也精緻的多。那亭台樓閣間依稀穿梭著五彩裙裾，也不知是丫鬟僕從，還是家裡的親人......
但這管家所說，要麼便是真的，要麼，便是連同張世強等人一起都是串通好了的。管家不肯說麻煩，還真不能說日後還會不會有。
陳瑞瑜這般沉默，一旁的眾人可都眼巴巴的瞧著,樓上只聞由運河上刮來的風聲。
「回去取銀子。」
話音剛落，就聽「丁零噹啷」一陣響，卻是那管家不知從哪兒摸出一長串鑰匙來。
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