第三十二章周家無嗣

告辭出來，陳瑞瑜一腳剛踏出閻應元家的門檻兒，便覺得隱約有什麼不大對勁兒，卻一時也想不出是何緣故。一路上悶頭往前走，張世強等人牽著馬隨後跟著，直到都能看到運河時，才上了馬，卻吩咐去陳寧馨的茶樓坐坐。

茶樓一切照舊，連門上的匾額、招牌幌子絲毫未變，夥計也仍是一身的伶俐勁兒，茶客恍然不覺此處已換了主人。

三樓原本是十幾間雅室，本事茶樓最賺錢的一處，陳寧馨依照陳瑞瑜的吩咐，將其中幾間做了改動，並不對外，算是陳瑞瑜的專供茶室。陳瑞瑜打後面上了樓，對那些茶客絲毫未顧，徑直在三樓臨窗處坐下。陳寧馨親手沏茶呈上，陳瑞瑜也恍然未覺。

這會兒的心思，卻是處於糾結之中。

從荒山小廟遇上周家小姐開始，陳瑞瑜便有意讓這身子本能的應對，隨後的一切「預謀」、「心機」甚至「巧遇」，雖然使得對這身子的往事十分好奇，但卻並未如今日這般，恍惚覺得，他這麼做，並非單單就是有個立足之地，繼而謀求養家糊口這麼簡單，似乎背後還隱藏著什麼。

那殺人放火、招攬家丁，以及對陳寧萱等四人的安置，這些遠超過十七歲年紀的處置手段，似乎也不能簡單的判斷成以往的身世所決定的。尤其是對張得安的「冒險」，儘管是利用了「前世」的記憶加以利用，但陳瑞瑜這身子上，似乎骨子裡還有一種「刻意」，這種刻意與不時流露出的暴戾之氣隱隱相符，似乎......他是成心要掀起些「波瀾」。

這並非「前世」依仗熟知歷史所帶來的狂妄之想。

依實來說，這前世那些個「文字」記憶，益處很難見效，單是一個人情世故，便足以將「前世」的念頭打回原形。不說別的，這來了之後，打九叔公那裡直到小石頭家的客棧，凡是「前世」想做主的事兒，可都沒好結果。

而這身子里的「暴戾」之氣，現在想來，必是有個什麼目的。那些事兒做下來，陳瑞瑜不僅沒有絲毫悔意，甚至連絲兒「憐憫」也不曾有過，就如同對張世強他們，一旦有錯，他可毫不懷疑自己能下狠手除掉麻煩。這可與當今世上絕大多數人家的子弟不同，他倒象是一個專門培養出來四處惹下麻煩的人。

意識到這一點，陳瑞瑜斷定這身世定然非同小可，他還恍惚覺得，在江南的家，也並非都如他這般，至少外表上看來，是個尋常江南一族。這些......隱約還跟夢裡出現的叔祖父有關。

想不透，陳瑞瑜乾脆便又放下。再回顧一下這些天的舉動，覺得還是有「前世」的影響，比如這些買宅子、鋪子等等的安家之舉，真要仗著一身武藝行走，何苦拖上這麼多人手贅著？這身子乾脆就是一個不十分徹底的融合體。

此時又想著閻應元介紹的這筆「生意」，陳瑞瑜當然不認為僅是簡單的生意，但卻相信閻應元不會有什麼惡意，雖然他話里說的不透，想是背後實在複雜，還不如不說的好。

有銀子當然要賺，有麻煩，他陳瑞瑜也不是怕麻煩的人。尤其是適才想明白這骨子裡就不是個安分的人之後，陳瑞瑜似乎有意要將那份「暴戾」再引些出來。

「去，將米鋪子那個老夥計叫來，我有話問他。」陳瑞瑜打破屋內的安靜。

張世強聞聲下樓，不大會兒的功夫，便帶了那老夥計上來。其人四十多歲，人人喚他老於。

「坐吧，我有些事問你。」陳瑞瑜道。

「謝公子。」那老夥計倒也利索，行禮后便就坐下。

「嗯，你在鋪子里多久了？」

「十年了。」

「那這米行里的生意，你都熟悉了？」

「不敢誇口，這通州附近的米糧生意，小的還算熟悉。」

陳瑞瑜仔細的注視著老夥計，見其不卑不亢，應對自如，便暗自點頭，這是個好幫手，陳寧琪這米鋪子可以不愁了。

「眼下我有樁生意，要買五千石米，運往山海關賣掉。」陳瑞瑜說得緩慢，讓人聽得清楚。「你覺得該如何著手？」

那老於不加思索，答道：「一是買米，二是雇騾馬、大車、腳夫。」

「嗯，接著說。」

「這買米，」老於伸出手指道：「五千石這麼多，有兩個法子買。一是等運河上販米的商船來，按每船四百石計，五船即可。另一個法子，便是向通州衛里的倉廒里買。」

「那是漕糧，也能買？」陳瑞瑜有些驚訝。

「能的。五千石，也只有那裡一次能買得到。」老於道：「公子，眼下漕運正緊，不知有多少倉廒要騰舊換新，這漕倉里的勾當，公子住的久了，便能知曉。」

「你也能從倉里買到糧？」陳瑞瑜問。

老於笑道：「公子，不是小的能買，而是通州這些衛所里的旗軍自個兒賣出來的。只是都是陳米，還能吃，價錢便要低得多。若是要買好米，要得又多的話，便得結識指揮、千戶那些官兒了，小的便就巴結不上的。」

「還有別的法子么？」陳瑞瑜問：「我要在五日後啟程。」

「這麼緊？」老於算了算，道：「那邊衛所里，公子可有法子？」

「沒有。」陳瑞瑜搖頭。

「那只有與碼頭上的那幾家商議一下，看能不能賣給公子。」

「碼頭上的？」

「正是。」老於道：「他們幾家占著碼頭，其實就算咱們要買河上商船上的米，也要經他們過一道手的。這附近除了衛所米倉，也就他們幾家存有大批米糧。」

「上次你說是哪幾家？」陳瑞瑜問張世強。

「是周家、顧家、趙家三家。公子不是說見過周家小姐的？」

老於倒是瞧了陳瑞瑜一眼，那目光似乎有什麼話沒說。

「老於，你覺得我若向他們買，他們會賣么？」

「公子，」老於道：「若是長途販運到山海關去，他們賣定是會賣的，但怕是要參上一腳，要跟公子合夥做這筆買賣。」

「合夥？」陳瑞瑜笑道：「他們一概如此？」

「是。」老於道：「這也是碼頭上的規矩。相比尋常商家，這幾家也是家底最厚的，能跟他們合夥，旁人還求之不得呢。」

陳瑞瑜瞧著老於，問道：「適才瞧你有話要說？」

「沒有，沒有。」老於連連搖頭。

「那周家如何？」陳瑞瑜乾脆直接問：「是不是真的只有一位小姐？沒有旁的子嗣？」

「是，」老於又瞧了陳瑞瑜一眼，便低下頭去。「長房裡的確只有一位小姐，旁支里倒是子嗣極旺的，這事兒小的也是聽說，說來話長......」

陳瑞瑜揮手打斷道：「我若是找周家，周家可有這麼多米？」

「有的。」老於道：「說起來碼頭上三家裡，屬周家第一。再有，公子若是與周家合夥做這筆生意，周家可還開著車馬行，這騾馬、大車、腳夫都是現成的。」

「哦？」陳瑞瑜心動，道：「這麼說，不尋周家都不成了？」

「也不是。」老於道：「公子，這米糧要得急，這幾日湊湊也說不準，只是這米價未必就合適了。再者，那五千石所需的騾馬、大車，若一個個去尋，幾日之內卻未必能尋得全的。」

「你是說，尋周家最省事兒？」

「小的是這個意思。」老於道：「還請公子勿怪。小的覺得，這一趟往山海關去，若是零散雇的腳夫、騾馬，還得差人管帶，這人選也是個問題。不知公子身邊，可有走過這一條路的？」

陳瑞瑜聞言，便向張世強看去。

張世強搖搖頭，道：「公子，小的最遠就去過一趟京城，還沒進過城門呢。」

「馮志呢？」

「只到過薊州。」

「那就是尋不到了？」陳瑞瑜道。

眾人都沒言語，這不是明擺著的事兒？未必公子嫌跟人合夥少賺了銀子？若是這麼著，可就少開口為妙。

陳瑞瑜瞧著老於，又問：「若尋周家合夥，你覺得周家幾日能辦到？」

「兩日便可。」老於說道。「他周家的庫里，常年都存著近萬石的米面。小的還聽說，就是通州衛還曾借過糧呢。」

「兩日？」陳瑞瑜沉吟片刻，隨即笑道：「好。既是如此，你且說說那周家的事兒，我瞧你適才分明便是知道不少的樣子。」

「嘿嘿，小的在此住了十多年了，確是聽過不少。」

「來啊，給老於上杯茶。」

「多謝公子。」老於連忙起身行禮。

「你好生說話，」張世強提醒到：「公子問的是實情，你可別當說書先生，竟編些瞎話來講。」

「不敢，不敢。」老於忙道：「雖是有道聽途說之言，但多半都可信的。小的不敢胡言。」

陳瑞瑜聽到，倒回頭看向一直未說話的陳寧馨，笑道：「說起這說書，這茶樓里沒有么？」

陳寧馨一怔，旋即答道：「沒有......會不會太吵了？」

「也是，」陳瑞瑜笑道：「你自己想吧，我只是隨口一說。」

轉頭又對老於說道：「說吧。我怎麼聽著，好像總對這周家小姐長房無嗣有干係，你且說說看。」

「是。」老於道：「周家上幾輩，都是一脈單傳，子息上孤單得很，到這一輩周家老爺，便只有周家小姐一個女兒。這招女婿的傳聞也不止一天兩天了，似乎周家老爺子也有這個意思，周家小姐因常常打理生意，性子倒有幾分男兒氣概，周家鋪子里上上下下沒個不說好的。」

陳瑞瑜想起在山中小廟裡見過的周家小姐，可是哭哭啼啼的，沒半點硬氣，後來雖說看著不一樣了，倒沒看出什麼氣概來。

「那周家幾個旁支一直有心染指，周家小姐小時，便張羅著要過繼給周家老爺幾個乾兒子，卻吵做一團，誰也不幹，便就耽誤下來，一直到周家小姐大了，接手周家老爺的生意，才讓那些人死了心。不過，周家這大筆的家產，眼紅的可不止一人呢。」

「就這麼個事兒，瞧你那副模樣？」陳瑞瑜有些不屑，道：「這個便不說了。你且說，這要與周家商議此事，到哪兒找周家小姐去？」

老於一愣，半響才道：「公子，這到了碼頭，隨意尋一家掛著周記牌子的一問便可啊。」

陳瑞瑜怔了怔，這麼簡單的事兒，他倒是想的多了。

「老於，你且不忙回鋪子，這幾日先辦這個事兒。」

「是。」老於當然是求之不得的。

「走，去碼頭。」陳瑞瑜說做便做。

陳瑞瑜一行人到了碼頭，細細一瞧，才發覺果然這碼頭附近的店鋪都掛著三家的名號，周家的隱約便佔了半數之多。

張世強瞧瞧對陳瑞瑜說道：「公子，您瞧，人家那衣裳，咱們府里是不是也做一套？」

陳瑞瑜一瞧，果然，人家那氣派，家丁、僕從都是一式的衣裳，瞧著似乎還分個什麼三六九等的，但模樣整齊，一瞧便是大家大戶出來的。

陳瑞瑜隨便尋了家掛著周記招牌的，進去便讓老於上前交涉。

老於沒說兩句，卻見那夥計睜大了雙眼，楞了片刻，衝上來叫道：「您便是陳公子？」

陳瑞瑜皺眉，道：「怎麼？還有哪個也是姓陳的？」

這話也沒道理，誰說別人不能姓陳的？

不過那夥計顯然沒聽出問題，卻喜道：「陳公子是否前些日子送過我家小姐回來？」

這話就更沒道理了，就算是有，也不該這麼說吧？生怕別人聽不到？

陳瑞瑜便沒好氣的說道：「是又怎樣？沒規矩，這事你就這麼說話的？」

「是，是，是，小的糊塗。」那人一個勁的賠不是，卻又連聲叫人去稟報小姐。

陳瑞瑜又納悶了，問道：「你家小姐住在這裡？」

「不是。」那人道：「請公子稍等，一會兒便有回話。」

說罷，將陳瑞瑜請到一間房裡，這好茶、點心、乾果的一堆堆的送上來，連帶著張世強、老於等人也都有茶有點心吃。老於當然心裡驚訝，雖然他適才心裡瞎猜，覺得這位新主人倒正好配上周家小姐，不想這會兒居然這麼被招待著，難道公子果然早就「有情」？

陳瑞瑜心裡約莫猜到，是因上次之事，這周家小姐大概傳下話來，讓這些鋪子里的人留意著，瞧這樣子，怕是賞錢不少呢。閑著無話之餘，陳瑞瑜甚至在想，這若是當初沒走，是不是也在討論什麼上門女婿的話了？

過了小半個時辰，外邊便傳來回話，說是周家小姐請陳公子去府上議事。

陳瑞瑜出門一瞧，卻見外頭整整站著幾十個大漢，清一色的服飾，想是周府家丁，門前卻是一定小轎，領頭的一人身形彪悍，比張世強還要寬上兩分，恭恭敬敬的地請陳瑞瑜上轎。

陳瑞瑜自然拒絕，自顧上馬，對那人道：「前面帶路。」

那人微怔，神情卻帶著一絲兒喜色，旋即牽馬過來，引著陳瑞瑜一路急奔而去。

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