第三十四章一去不返
周家莊子里的人對張世強等人極為熱情，那外院管家周旺親自作陪，殷勤相勸，直喝到子夜過半，方才作罷，就連老於頭也都喝得耳面盡赤，雙眼迷離。當然，這是經陳瑞瑜同意之後，眾人方才盡興。
不過，當晚張世強等人一直沒有再見過陳瑞瑜，直到第二日午時，才見周家小姐親自送陳瑞瑜出了院門，似乎陳瑞瑜也是大醉，但瞧著周家小姐的模樣，似在叮囑什麼，只是離得遠，張世強等人倒什麼都沒聽見。
隨後的兩日，那周家果然全面發動，五千石米糧不到半日便有了著落，而周家名下的數家車馬店連連派人四下里招攬腳夫、民壯，騾馬、牛車等等更是詳加驗查，就等著一聲令下，便向山海關啟運。
那周家祖上原本就承接過不少往邊境輸送糧草的差使，這次不過是重走一趟罷了，只是要在兩日之內準備齊整，卻是從未有過的。倒不是做不到，而是做起來顯得過於匆忙了，以至於不少人見周家如此做派，還以為是奉朝廷之命而為。那些心思靈活的，便有意跟風，籌備些商貨，準備跟著周家車隊一起上路，倒讓衙門裡辦路引的書吏忙乎了好一陣子。
陳瑞瑜由周家小姐作陪，親眼目睹了那五千石米糧是如何聚集起來的，隨後又親見周家那些長於長途販運的騾馬車隊如何井井有條的分成無數小隊，每五車一隊，每五隊一人掌總，再有就連修理大車的工匠也都安排妥當，甚至連醫治尋常小病的草藥也有一定的籌劃。
陳瑞瑜不由得暗自讚歎，一是驚詫於這種細密的管帶馱隊的方法，二來，做到這種程度，非一般的世家大戶可為，按照後世的說法，那便是專業人士，可不是如他這般想法子弄幾個銀錢便能做的到的，此事還多虧有周家出面。
這事情如期進行，那周家卻似乎忘了一件事，這回的事是如何合作？但不論是張世強等人，還是周旺等人，都以為那晚周家小姐與陳瑞瑜已經達成協議，自不必讓他們這些下人多慮。等新宅子里的陳寧萱聽說這事，忙著準備了銀錢預備著，可直到大隊人馬出發，也沒聽陳瑞瑜吩咐要支付銀錢。
倒是這幾日那三處鋪子，生意猛然間便好起來，不僅存貨一掃而空，連帶著進了一批新貨，也去了大半。陳寧馨的茶坊也是日日客滿，弄得她開始考慮是不是要再添些人手應付。
兩日過後，周家的人稟報說，一切就緒，只等開拔，陳瑞瑜這才去尋閻應元。
那閻應元依舊忙得不可開交，待到晚間好不易才抽出空兒來，將事情的來龍去脈交待清楚，尤其是到了山海關之後要去尋誰接洽，又要與誰辦理交接等等，一一講明。末了才道，此事已鬧出不小的動靜，朝廷上似乎已經有人猜到幾分，所以這事辦定是要辦的，只是不能像以往計劃的那般一起啟程了。
陳瑞瑜聽了，雖有幾分遲疑，卻也沒有生出退意。那閻應元又說，由他經手的那部分糧草，要耽擱些時日，但後日一早，卻可以先走一小隊，讓陳瑞瑜儘管跟著便是。至於後面的馱隊，只要間隔幾個時辰啟程，便不至於招人矚目。隨後又解釋說，這僅是為了招人口舌而小心從事而已，與大局無關。再說，此去山海關都是大道，路上本就商旅不少，混在其中便也就不起眼了。
陳瑞瑜雖覺這有些多餘，但想想周家準備的那些動靜，真要五千石米一起啟運，這前後大車、騾馬相連，怕是得有十里長，想不為人注意都難，真要是一齊到了關前，那軍營里的人又如何敢接手？遂也不多想，只管照著日子準備去了。
這回去與周家小姐以商議，沒想到那周家的人也都雙手贊成，說這般還好安排一些，這前一隊人的宿處，便可留給后一隊人用，倒省了不少麻煩，不然一齊走了，光生火的柴禾都不好弄。
於是最後定下來陳瑞瑜帶著一隊先行，跟著閻應元的那隊人馬探路，而隨後的馱隊隔一日一隊跟著。
閻應元經辦的先頭一隊有十幾輛大車，其餘的都是騾馬，約莫百多人，陳瑞瑜這一隊便也跟著一半車，一半的騾馬，人卻少了一半，只有四、五十人，卻是周家的人佔了一半，另一半是臨時雇的腳夫，由周家的一個管事帶隊。
儘管陳瑞瑜覺得這些都有些多此一舉的意思，但上路之後，瞧著與路上遇到的馱隊大致不差，陳瑞瑜才不得不暗自點頭。這頭一隊里陳瑞瑜身邊也沒有帶人，張世強等人都打發在後面隊伍隨行，這隊人馬自有那個管事領隊，陳瑞瑜唯一要做的，便是與前面相隔半里路的官派馱隊聯繫，那裡面有個閻應元特意交代的人。
這兩對馱隊之間，卻也不全是空隙，那些在通州便打定主意雖大隊一起啟程的商隊，也有跟著第一波啟程的。這初時還看不出有多少，待到晚間露宿時，陳瑞瑜才察覺，居然有近三百多人，稀稀拉拉的也拖出好幾里遠去。這些人大都是十幾個人一夥，或車或騾馬，載的商貨也不盡相同，卻沒有與周家一樣販米的。
陳瑞瑜這一去，不論是新宅子里的陳寧萱也好，還是新交舊識的周家小姐也好，就連陳瑞瑜自己，也認為不過是一樁生意罷了，這一去一回的，左右不過半月，就是拖長了些，一月時光，盡夠了。所以這走時，也未曾刻意交待什麼，家裡一攤子事兒各有分派，如今也不必事事叮囑。
就在陳瑞瑜啟程的第二日，通州南門外的同福客棧，忽然被錦衣衛查封，客棧老闆連同夥計全都被帶去不知去向，那伙錦衣衛領頭的，卻是一位年紀輕輕的太監......
不曾想，陳瑞瑜這一去，卻再沒有回來。
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