第七章北地胭脂
白水鋪子這樣一個山間小鎮，居然有人費心思弄出個湯池子來，陳瑞瑜自然心內好奇。
這若是在南邊，莫說蘇杭，就是稍大的市鎮，這湯池子也不算稀奇，但那是在風尚奢靡、追捧享樂的江南，在這北邊人口稀疏之地，出現這麼個「奢侈」的物事，可就有些顯眼了。當然，明知道這不過是個幌子，最終還是要落到皮肉生意上，陳瑞瑜還是對能想出這個主意的人有些興趣。
酒足飯飽，一幫目光冷峻、面色紅潤的精壯漢子打著飽嗝，紛紛起身，在秦振武等三人身邊聚攏，隱約分成三隊，仍是沒有半點喧嘩，靜靜望著陳瑞瑜。此刻陳瑞瑜自然也不必多說，只揮揮手，便領著四十名壯漢直奔湯池子而去。
因由客棧那店家提早打了招呼，這幫人一進門，便有那管事的上前引領。想是店家交代的詳盡，知道來者都是吃飽喝足了得，那管事的也不多話，引著去了南院。
陳瑞瑜有心看看那湯池子是什麼樣兒，正打算也跟著去瞧瞧，卻見前面迎來一人，尚未瞧清面目，先嗅到一股脂粉香味兒，卻是濃得過了，有些刺鼻。抬眼一瞧，果然是紅紅綠綠一個結實的女人，那面子卻著實大了些，唇上的紅竟似乎塗的血，頭上插滿了金銀鳳釵，腳下「咚咚」有聲，怕是份量也不算輕。
「哎呦，可把您盼來啦，」那女人笑得沒了眼，道：「奴家可都收拾妥當了，就等著公子來呢。」
說著，竟上前來想拉著陳瑞瑜的胳膊。
陳瑞瑜皺眉閃了一步，問道：「你是主人？」
那女子像是對陳瑞瑜的嫌棄不以為意，笑道：「奴家哪裡能做主人呢？不過是帶著姑娘們混口飯吃，還都靠各位爺們照應呢。公子怎麼稱呼？這裡可很難見到公子這麼俊的人物。」
說著，那眼一閃一閃的，若是閉上眼，說不定也能察覺秋波頻頻。
陳瑞瑜扭開眼，問：「我帶來的弟兄，你可都要伺候好了。聽說，你這裡人不夠？」
「夠的，夠的，」那女子連忙道：「那客棧的胡老二說了，公子帶來的人多，奴家趕著讓人去尋人手了，等那些爺們泡舒服了，人也就齊了。」
「尋人？」陳瑞瑜奇道：「這左近還有這樣的地兒？」
那女子一聽，捂著嘴笑著，道：「公子啊，不是奴家誇口，這方圓百里的，可僅此一家，要不，那些商隊怎麼趕著往這裡來呢？」
聽她這麼一說，好似這白水鋪子所以聚齊這麼多人，全是她的功勞了。
「那何處尋的？」陳瑞瑜不理會閑話，道：「我可不想惹出麻煩來，別弄些來歷不明的人。」
那女子倒詫異了，眨著眼尋思了下，這才笑道：「哪兒能呢？奴家說實話，這白水鋪子里，還有不少做這生意的，不過是半掩著門，公子可別多心啊。」
「那便好。」陳瑞瑜想了想，由懷裡摸出一疊金葉子，遞給那女子。「夠不夠？」
那女子迅疾伸手接過，也不掂量，直說：「夠了，夠了。這位小爺放心，保管都給您伺候舒服了。」
陳瑞瑜並未詢問價錢，這北地胭脂，想來也賣不出高價來，這可不是江南蘇杭，一個煙花女子要想一夜千金，怕是妄想。陳瑞瑜並沒心思去瞧那些北地胭脂都是何等模樣，他這全部心思，都落在那些久經戰陣的精壯漢子身上。他倒也不怕這女子漫天要價，這身上有著武藝，便絕不會怕人訛上。
不過，他這一出，倒是讓那女子有些驚心。白水鋪子也不是沒有揮金如土的主兒，但出手便是金葉子的，可就沒見過了。這裡靠湯池子招徠恩客，實也是做得平價生意，來的人最有身價的，也不過是那些商隊、店鋪的管事，也不是沒做過榨乾銀錢的事兒，但陳瑞瑜這個神秘少年的做派，可就讓人不敢胡思亂想了。
白水鋪子沒有官府管轄，遇事便自然是憑武力，這打來打去，倒了便又成了講理的地兒，所謂動極便是靜，白水鋪子眼下顯然便是「靜」的時候。當然，陳瑞瑜帶著四十個精壯漢子來，便讓人生不出那「亂」的心思來。
「公子，後院有個小間給您預備著的，奴家給您帶路。」
「不必，」陳瑞瑜道：「我先去瞧瞧。」
說罷，也不理那女子，自顧去瞧那幾十個漢子的湯池子。那女子卻不管不顧的，尾隨而來。
南院一溜兒房舍，陳瑞瑜踏進門，瞧著裡面卻全都打通了的，好大一片空地兒，地上大大小小十幾個池子，有十幾個人正擔著熱水，起勁的往池子里倒著。那些漢子們都在池子邊站著，並未有一人急著下去，不過瞧面色，可都有些強忍的摸樣。見陳瑞瑜進來，便都看過來。
那些池子全都是一色的青條石砌成，也不知想的什麼法兒，卻不滲漏，看上去裡面都有齊腰深的熱水，冒出的熱氣讓整間屋子都顯得有些飄渺、朦朧。
這主意......可還真不錯。陳瑞瑜又聞到脂粉味兒，扭頭一瞧，見那女子仍然跟著身後。
陳瑞瑜對秦振武等人揮了揮手，道：「你們儘管泡著，出來了便有人招呼。」說完，看著那女子。
「是，是。」那女子笑道：「各位爺放心，都預備妥了。」
秦振武與另兩人小聲說了幾句，便率先放下兵器，開始脫衣，隨即，那些漢子們便爭先恐後的脫光衣裳，「噗通」一聲跳下池子，屋裡頓時熱鬧起來。
陳瑞瑜透過熱氣，瞧見那些漢子身上，十有**都帶著些傷疤，有些更是有好幾道，尤其是秦振武那三人，由胸到腿上，近十道長長的刀疤。
陳瑞瑜暗自點頭，秦振武尋來的人，果然都是不畏生死的漢子。
「公子，這就去後院？」身後那脂粉諂笑著道。
陳瑞瑜再細細看了圈，便返身出了門，由那女子領著，去後院小間。
中途路過一間廳，裡面紅紅綠綠、嘰嘰喳喳好不熱鬧，陳瑞瑜撇了一眼，見是不少女子。
「公子，這些姑娘都等著呢。要不要先瞧瞧？有瞧上的，奴家便讓她去伺候？」
陳瑞瑜沒心思看這些，搖頭轉身離去。
那女子呆了一下，暗罵自己昏了頭，這等少年，怕是有些來歷的，怎能瞧上那些粗手粗腳的姑娘？心思一動，面色有些猶豫，卻又一咬牙，吩咐旁邊跟著的小廝，讓其給陳瑞瑜帶路，又沖陳瑞瑜的背影喊了聲：「公子，奴家去去就來。」
所謂小間，不過是一套小院子里附設了十尺見方的池子，陳瑞瑜到時，已經注滿了熱水，不過，左近卻並沒有人伺候著。陳瑞瑜也不以為意，真讓他與那些漢子們一起泡大池子，怕是也不願意，此時無人打擾，倒也自在。這會兒倒是覺得，那紅綠濃香的女人也不算討人厭了。
脫衣下水，見池子里還有塊斜斜的木板，正是一張床的模樣，便放鬆身子躺上去，熱水一泡、煙氣一蒸，竟然迷迷糊糊的睡了過去。
恍惚間，聽見屋裡進來一人，腳步很輕，陳瑞瑜心裡警覺，卻並未睜開眼。
那人走近池邊，似乎猶豫了下，便「簌簌」的一陣細微的聲響，然後便聽見那人下到池子里，陳瑞瑜仍未睜眼，但卻聞到几絲清香，不是那濃脂的味道，而是......似乎很久以前，曾聞到過這種香味兒。
那人下到水裡，卻並未近前。陳瑞瑜猜到是個前來伺候的女子，那前邊那些漢子們，是不是也會這般？一想到幾十條漢子再加幾十個女子在池裡混著，那場面可就不好多描述了，也不知這裡是不是真有這般模樣的「生意」，陳瑞瑜恍惚覺得，這趟池子怕就是為的這個。
不過，陳瑞瑜雖依然不明白自己的身世，但卻知道是來自江南，對於北地胭脂，可根本就沒有興趣。
前邊那些漢子們，也不知多久未碰過女人，這一「仗」，怕是要花不少時辰。陳瑞瑜此赤身躺在水裡，心裡可半分沒有**，聽出那女子的猶豫，也不睜眼，輕聲道：「不必伺候，我躺一會兒便好。」
「是。」那女子聲音清亮，低低的應了聲。
隨後又是幾聲水響，陳瑞瑜似乎聽到水滴到地上的聲音，一聲聲的遠去。
陳瑞瑜也沒放在心上，迷糊著養神。
夢境再次來臨，陳瑞瑜夢見一處諾大的田莊.....不，這不是北地的田莊，而是江南的鄉村別院，那一片片綠油油的稻田，泛著微波的魚塘，「吱吱」響著的磨坊.....這一切都十分熟悉，那別院分明就是自己的宅院，門口上的匾額上寫著幾個大字，陳瑞瑜正想細細分辨.......
忽然，一陣琴聲悠悠然傳來，將陳瑞瑜自夢裡驚醒。
陳瑞瑜初時有些懊惱，若是再等片刻，說不定便能夢見自己的家在何處。側耳一聽，卻恍然覺得奇怪。
那琴聲自隔壁屋子裡傳來，錚錚然別有韻味，一霎時，陳瑞瑜彷彿便置身江南風月之地......
但這是在白水鋪子，在一群人高馬大、多半都是一嘴血紅的北地胭脂中出現會操琴之人......這白水鋪子里能聽懂琴音的人，陳瑞瑜估計，怕是找不出一個半個的。
憑直覺，陳瑞瑜相信這趟池子的主意，怕就是此人想出的。
起身搽干身子，穿妥衣裳，陳瑞瑜出了小間，往隔壁行去。
那女子就坐在窗前，手撫案几上的一張琴，由背影上瞧去，一身翠綠衣裙，頭上盤著個髻，並不見首飾，那裙裾隨著琴音微微顫動，猶如水波一般。
陳瑞瑜腳下重了重，琴聲嘎然而止，那女子回過頭來，一雙眼漆黑的猶如兩汪深不可測的潭水，瓜子臉，脖頸處細潤如脂，粉光若膩......
陳瑞瑜呆了一呆，這分明便是「揚州瘦馬」，緣何在北地覓食？
「公子。」那女子也不慌張，嫣然一笑，起身一福。
陳瑞瑜細細瞧了瞧她，見其並不躲閃自己目光，便問：「這池子的主意，是你出的？」
那女子細眉一挑，旋即又彎成細月，點點頭，道：「公子如何猜的？」
說罷，伸手示意陳瑞瑜坐在一張官帽椅子上，走了幾步，打一小火爐上提起銅壺，沏了杯茶，放在桌上。
陳瑞瑜沒有答她的話，盯著她看了好一刻，見她仍然不躲不閃，絲毫沒有迴避的神色，便道：「你是這裡的主人？」
那女子一怔，倒不防陳瑞瑜問的這句，低頭想了想，又瞧了瞧陳瑞瑜，低聲道：「本錢有四成是奴家的。」
陳瑞瑜又看了她一眼，掉開目光，端茶吹了吹，問：「我睡了多久？」
「一個半時辰了。」那女子聲音堪比琴音。
陳瑞瑜尋思，那幫漢子怕是「戰事」正緊，銀子給的足，倒不怕那些北地胭脂應付了事。不過，這會兒是回去？還是再等一會兒？
那女子看著陳瑞瑜出神，她竟也沒料到，這位少年居然是無動於衷，那心思分明在想著別的什麼。這來到這等地方，可不會有什麼坐懷不亂之說，不然又為何來此？但此人......難道是自己年老色衰了？
「你到此多久了？」陳瑞瑜問。
「奴家......天啟元年夏日裡來的。」
「你不是北人？」
「嗯，」女人聲音弱了下去，道：「奴家本是金陵人氏。」
陳瑞瑜瞧她低下頭，問：「怎地不回去？」
「回去.....也無處容身。」那女子似乎想起了什麼，眼角餘光留意著陳瑞瑜的面色。
陳瑞瑜完全是閑聊，又問：「既是有些本錢，回去買些田產，不好過這裡吃風？哦，你在這裡嫁人了？」
那女子凄然一笑，道：「奴家這等出身，不敢奢求出嫁。比起這裡的姐妹......奴家只是自在些罷了。」
這便是說，這女子原本便不是良家女子，不過，既然能拿出本錢做半個主人，自然也不能與那些北地胭脂等齊的人了，那她來陪自己作甚？
即便這麼想，陳瑞瑜可也沒將其當作尋常女子對待，當然，這話便是白說，哪家尋常女子會與陌生男子共處一室？何況還有適才的小間一幕？
這白水鋪子，人還都儘是古怪的。
問了幾句，陳瑞瑜便收了心，打算回客棧去歇息，便站起身，拱手一禮，道：「多謝你的茶，告辭。」
那女子慌忙一攔，道：「公子請等等。」
「何事？」陳瑞瑜倒不防這女子居然攔路。
「公子......可是打南邊來？」
「怎麼？」
那女子低下頭，沉吟片刻，帶著些決然看向陳瑞瑜，道：「公子身邊可要人伺候？」
陳瑞瑜不解其意，並不答話，只望著她。
那女子咬咬牙，道：「公子若不嫌棄，奴家願意伺候公子。」
「嗯？」陳瑞瑜皺了皺眉頭，道：「為何如此？」
「公子，奴家並不想要什麼名分，哪怕在公子身邊坐個粗使丫頭也可，只要能回到江南。這北邊，奴家實在不願再住下去。」
「你自己不能回去么？」陳瑞瑜倒是真奇怪了，這事與自己何干？
「奴家......原是賤籍，就是回去，也尋不到容身之所。」
這倒是實話，賤籍出身的女子，就算有銀子，也買不到地、買不到宅院，就算有人肯賣，保不定也要被人訛了去。這等事情若是鬧到官府，怕還要直接將其收押了。
陳瑞瑜剛想一口回絕，卻想到什麼，又忍住了，細細打量了下，問：「你果然是天啟元年來的？」
「是。奴家不敢虛言。」
「那這白水鋪子......裡邊的情形你也熟悉了？」
那女子遲疑了下，道：「不知公子指得何事？要說人，倒是大半都識得的。」
陳瑞瑜倒想起來，這等泡湯池子的地方，那個錢袋保不定就有人見過。
「你若是能幫我辦成事，我倒可以給你尋個去處。」
「去處？」
「嗯，」陳瑞瑜想了想，索性直說：「江南倒是定要回去的，不過不是眼下。我在通州還有處宅院，有幾個姐姐住在那裡，你若是幫了我，便先去通州。等日後時機一到，我便要回江南去。」
頓了頓，陳瑞瑜又打量了下那女子，心想這等容貌，怕是在大戶人家裡容身還是不難的。
「當真？」女子顯然將信將疑。
陳瑞瑜對這話有些不快，道：「何為真假？此事可原本與我無干。」
「公子見諒，」那女子立即低聲道：「是奴家說錯了。」
陳瑞瑜擺了擺手，不想計較這等口舌之爭，不過，倒是又坐下了，顯然不急著走。
「公子要辦何事？奴家......奴家也不知能否幫得了。」
陳瑞瑜遲疑了下，倒是有心將錢袋拿出來讓其去問問，不過，若是此人便與那錢袋相關，豈不是露了餡？但眼下顯然是個機會，他雖然並不十分理解此女子為何要纏上自己，那回江南的話也不一定全是實話，但這白水鋪子里能問的人，還真不好找。
若論消息廣泛，怕是沒有比此處更容易聽到的了。陳瑞瑜相信秦振武等人未必能知道多少，整日忙著謀食的人，可很難有心思去關注國事。
那女子見陳瑞瑜陷入沉思，也不做聲，只是乖巧的給陳瑞瑜斟茶。這位少年不僅適才沒有親近自己，聽到琴音進來之後連自己的名姓也未曾問過，顯然並不在乎女色，這也不知是好是壞，但其知道，這位少年十分重視其正要做的事。
「公子......可否說說何事？」女子試探著問道。
陳瑞瑜忍了忍，終還是將錢袋解下，問：「你可曾見到有人也帶著這樣的錢袋？」
那女子細細瞧了瞧，伸手想取過，卻伸了一半，便停住了。
陳瑞瑜索性遞給她，讓她細看。
「奴家要去問問下面的人。」那女子道。
陳瑞瑜沒有說話，只拿眼緊盯著她。那女子抬眼瞧見，有些慌亂，但想了想，又抬眼迎上陳瑞瑜的目光，坦然道：「公子，奴家知道這是機密之事，奴家不會亂問的。公子就在此坐著，奴家去叫人來，就在外間問問。」
「好。」陳瑞瑜覺得這女子反應很快，有幾分聰明。
那女子將錢袋先放在桌上，起身出去喚人。很快，幾個下人便被喚進來，那女子又回到裡間，看著陳瑞瑜，見其點頭，便拿著錢袋出去了，隨後，外間的聲音便大起來。
不過，最終仍然是一無所獲，那些下人都未曾留意過有這等錢袋的人。
那女子失望的走進裡間，遲疑著將錢袋還給陳瑞瑜，瞧她那意思，似乎不忍就此罷手。
陳瑞瑜接過錢袋，掂了掂，又揣回去。這會兒問不到，他也沒想放棄，實在不行，還有最笨的一招可用。
「公子要找人？」那女子試探著問道。
「嗯。」
「白水鋪子，」女子道：「除了店鋪里的人，多半的人都不會久留，生面孔很多的。」
「嗯。」
「有些人......還是常來的，那些商隊里的管事，不少都習慣來此泡一泡的。」
「嗯。」
「公子.....尋的是管事？還是下人？」
陳瑞瑜皺著眉頭，道：「不知，應該是個管事。」
那女子想了想，問：「是做什麼生意的管事？」
「布匹吧。」
「是往西邊去？還是北邊？」
「有什麼區別？」
「走西邊的人多，常去北邊的卻只有幾個。」
「你細細說來。」
「往西邊去的,說是去的宣府，好像再遠便是往邊牆外的蒙古販貨。北邊的，商隊都不大，且去時少，回來時多。」
「嗯？怎麼說？」
「聽那些下人們說，好像說那幾家每回去北邊帶的貨都不多，倒是往回帶的多些，也不知買的什麼。」
北邊就是薊鎮、山海關，那裡能有什麼出產？封關之後，更別提做什麼生意了，除非......陳瑞瑜猛然醒悟，這往山海關，除了軍需，可沒人買什麼關內出產，就算有人買，戰亂之後，有錢的人家可都入關躲避，剩下的也都是沒錢的人，那麼......這夥人不是從軍中弄出什麼貨來，還能從哪兒弄去？遼東的人蔘、貂皮等等商貨，早就斷了來源，整個遼西如今除了軍需，再無旁的商貨流通。
可軍中有什麼能賣錢的？米糧？兵器？火藥？
米糧也罷了，兵器、火藥等等，可就是暴利的商貨了。陳瑞瑜可不相信山海關弄出來的商貨，能讓宣府的邊軍買了去，這自然是賣給邊牆之外的人，蒙古，或者后金。
不過，這倒不是陳瑞瑜最關注的，這既然能從軍中弄出東西來，那麼出入山海關豈不是更是小事一樁？
那姦細，豈不是出入自如？
「有紙筆么？」
「有。」那女子去來紙筆，順帶著便磨墨。
「你寫下來，是哪幾家。」陳瑞瑜陰沉著臉道。
那女子怔了怔，抬眼在陳瑞瑜面上轉了圈兒，一聲不吭的寫下了幾個名字。
「好，再過幾日，若是我辦成了這事，你便去通州吧。」
那女子一喜，低下頭，喃喃道：「公子，今晚在此歇息么？」
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