第三十七章 鄭氏
爐香微篆，紫銅鎏金百合香爐內的甜香結了長長的灰，因是窗扇半掩，便顯得室內氣氛格外壓抑。
瞅瞅一臉忐忑的菖蒲，長公主也不要她動手，自己拿銀勺子撥著香灰，又從荷包里取了塊蘭餅續進去，這才抿唇笑笑，示意她起身。
長公主指一指疊翠園的方向，唇邊悠然一聲嘆息，對菖蒲低低說道：「今天你也瞧見了，那小姑娘身邊的人都不堪用。一個半老徐娘、一個比她自己還小的丫頭，都不齊整。本宮的意思要將你和忍冬放到她身邊，日後去了大阮，也好替本宮多多留意，曉得小姑娘一言一行，莫叫她忘了自己是誰。」
忍冬是費嬤嬤的親孫女、府里幾代的家生子，如今她的父母兄長都在府里當差，長公主自然對她一百個放心。只是忍冬雖然忠心，卻有些捧高踩低，長公主生怕她與陶灼華無法相處，這才想到了性子溫和的菖蒲。
方才還可憐陶灼華要背井離鄉，不想轉眼便輪到自己。縱然家鄉無有親人，卻還有自己一生的牽挂。菖蒲滿心不願，卻也知曉長公主心意已定，哪有自己轉圜的餘地。當下在地上磕了個頭，依然沉靜地說道：「奴婢謹遵長公主的吩咐。」
「好丫頭，你放心去。本宮答應你，在她身邊待上幾年，到時不僅將你的賣身契還你，還許你衣錦還鄉。」
瑞安長公主不曉得在算計什麼，一雙鳳目被室內那粒充做燈燭的夜明珠映得神采奕奕，透出別樣璀璨的色澤。
若真能得了自己的賣身契，憑著自己這些年的積蓄，再加上一雙巧手，興許能過上幾天舒心日，菖蒲卻不求什麼衣錦還鄉。
她心裡孤苦，更兼如今覺得自己飄若浮萍，卻也只能恭敬地俯在地上，深深叩下頭去，謝過這鏡花水月般抓不到手心的恩典。
直待瑞安長公主起駕回芙蓉洲，菖蒲這才悄悄回到疊翠園，想到往後大約要與陶灼華唇齒相依，更少不得真心替她打算，便存了與娟娘和茯苓交好的心。
聽守門的婆子說茯苓曾經前來尋她，菖蒲心間有些忐忑，到似是自己方才去正房回話是背主一般。再回想今日蘇梓琴不咸不淡的話語，讓自己記好誰才是自己的主子，竟像是早預見了自己會跟著陶灼華去往大阮，字裡行間的暗示不許腳踩兩隻船的意思。
一家子神秘莫測的行事，讓菖蒲心無所依，兩行清淚不由潺潺而落。
待回房瞧見茯苓特意包在手帕里的月餅，連同給自己留的小小字條，菖蒲又是心間一熱。隔著帳子望見榻上小孩子香甜不知愁為何物的睡顏，菖蒲只覺滿心羨慕。她生怕驚動茯苓，躡手躡腳出了房，咬了半塊月餅在口裡，默默坐在台階上重新打算自己往後的日子。
一夜無眠，菖蒲輾轉反側，天漸亮時稍稍闔了闔眼，不到五更天便悄悄披衣下了床，一個人蹲在花圃旁發獃。
菖蒲只做陶灼華如今以為自己掉進了蜜罐，根本不曉得前頭荊棘遍地，又苦於無法開口提點，一顆心當真百轉千回。她嘆了口氣，回房梳洗利索，等著侍候陶灼華起身。
第二日便是中秋，長公主一早入宮，代景泰帝率領群臣行祭祀大典，順帶著將蘇梓琴一併帶了去，探她皇帝舅舅的病，更與李隆壽見上一面。
蘇世賢隨在妻女的車馬之後，自己另乘一車馬車，入了宮門各自分道揚鑣。他自與同僚會合，守在排雲殿門口苦等著祭祀的時辰。長公主卻是攜著蘇梓琴去乾清宮請了安，坐了不過半柱香的功夫，便借口要預備祭祀大典告辭出來。
景泰帝依舊在榻上不曾起身，他目光複雜地打量著蘇梓琴的背影，忍下了心間的悠悠嘆息，隻眼望太子東宮的方向，喃喃自語道：「當真辱沒了我的壽兒。」
許三一直陪在眼前，聽著景泰帝的嘆息，認真勸道：「陛下常說，小不忍則亂大謀。往後太子坐擁天下，想要什麼樣的佳麗沒有？陛下快別為這事煩心。」
昔年定下的娃娃親並非景泰帝所願，這些年他一直努力拆散兩人，卻終歸無功無返。本以為能借著這次大阮的強勢送蘇梓琴去往別國，斷了李隆壽的念想，卻又被瑞安長公主釜底抽薪。
眼瞅著自己身子一日不如一日，景泰帝長長嘆道：「朕已是無法左右大局，只希望祖宗在天之靈庇佑，讓壽兒平安長大，滿朝文武之中也能出幾個血性之人，莫叫大裕就此毀在婦人手中。」
將希望寄託於亡靈，對徒有帝君稱謂的景泰帝來說，真是莫大的悲哀，除此之外卻別無他法。在許三的扶持下，景泰帝顫顫巍巍下了榻，跌跪在佛龕前頭鋪著深紫色彰絨的蒲團上，面對阿彌陀佛的聖像深深叩下頭去，祈求菩薩的垂憐。
遠遠傳來祭祀的鐘聲，那樣地雄渾有力，漸漸響徹了整個宮廷。景泰帝蹣跚著踱到窗前，遙望舉行祭祀大典的擺雲殿，目光里流露出複雜的神情。
許三費了好些力氣才將景泰帝重新扶回榻上，主僕兩人都累得呼哧呼哧喘氣。許三平復了半晌，方低聲說道：「陶家的小丫頭昨日便到了長公主府，今夜瑞安長公主府里宴客，聽聞西平候、東寧候都會參加。」
景泰帝目光有些渙散，他無力地捶著床榻，恨恨說道：「食君之祿，不曉得為君分憂，朕只恨沒早早擼奪了他們的爵位。」
縱然有心，也是無力。景泰帝心間明鏡一般，瑞安長公主這是要坐實陶灼華長公主府千金的身份，不惜拉著京中的勛貴說話。無奈他已是強弩之末，根本阻止不了事態的發展，只能對許三說道：「你悄悄傳鄭貴妃來說說話。」
許三領了命，自去漪蘭宮傳話，不多時鄭貴妃便著了身宮女的衣服，由乾清宮的後門進來。她行了禮走到景泰帝身旁，瞧著榻上人瘦成一把骨頭的病態，便是眼圈一紅，卻勉強笑道：「陛下今日氣色到比從前更好。」